李莲生觉出他态度隐变，眼瞳微眯，点了点头，“自然。办完就走。”
明溪道长垂眸思索，神色认真了些，片刻后，问，“敢问香友，能否告知，你寻城隍，可是为了阴山婆？”
李莲生点头，“自然。”
“那我劝您不必白费功夫。”明溪淡道，“若寻城隍有用，何致猖狂至此？你当那些百姓，从一开始便如此认命吗？”
李莲生早有此惑，立刻追问，“城隍为何不管？难道堂堂城隍，连个妖鬼都镇不住？”
“自然不是。”明溪道长回头看了眼身后玉皇神像，略一作揖，语气更淡，“城隍爷神通广大，岂能如此揣测、对其不敬？
别说城隍爷亲自出手，就连他所造护符，亦有驱鬼镇邪之力。
可惜，就算是神明也时间有限，即便日夜不休，依旧杯水车薪。而一两银的价格，也并非所有人，都能担负。”
李莲生总觉他话中奇怪，一时却又难明。只能暂时按下不表，继续追问，“那为何不干脆除掉那妖鬼，一劳永逸？”
明溪道长淡淡道，“许是因为，那妖鬼真有什么隐匿妙法吧。”
李莲生，“……”
绕了一圈，似乎又回来了。讨论半天毫无意义。
少年叹气，无奈，“罢了。你告诉我吧，该如何做，我自有考量。”
明溪道长皱眉，不悦，“你还没放弃？”
他强调，“阴山之祸，寻城隍无用。本地多少百姓曾因此求救城隍，最后都成了死尸一具，连家累族。
更何况你这外人？
不如就此离去，早得安生。”
李莲生有点不耐烦了，纵使对方真是好意，一再推脱也让人生恼。
“你废话真多，我只是问问城隍而已！
此事事并非机密，路上随便一人，都可能告诉我。只我不想牵连无辜，才到山上来。”
“你！”明溪道长瞪他一眼，怒道，“不识好人心！若不是看你尚有侠义之心，贫道才懒得救你！”
李莲生哼笑，语气拉长，“谢谢道长——不过道长无需为我考虑，若当真事不可为，我也不会自寻死路。”
他倚躺在台阶，枕手翘腿，眺望着天边幽幽明月，平静道，“放心，我寻那城隍，一不问罪，二不强求，只是寻个普通老鬼——有恩无怨，是友非敌那种。
另外，我还要问问你，如何恭请城隍，以免冒犯。”
明溪道长深深看他一眼，也不知是否相信，低声道，“原来如此。
我县中那位城隍，生前姓常……”
灵荻县位置偏远，交通不便，前朝时候，本地盘踞一世家大族，姓常。
其为当地豪强，灵荻县大半土地都在常氏及其姻亲手中，县中三成店铺，与常家有关，由此得了个称号，名叫‘常半天’。
常家有个公子，名叫永安，据说才学不错，相貌堂堂，喜爱聚友青游、赏歌舞妙画。某日出门游玩，不幸溺水，就这么死了。
其父母悲痛欲绝，不忍骨肉离索，孤苦无依，更不舍他转世投胎，断此世亲缘，于是，为他请封城隍。
本是无稽之妄想，不想，百姓们也感其英年早逝、空负才学，再加上常氏一族树大根深、荫庇乡里，总之，都很同情他，竟然真就这么成了。
纵使改朝换代，常氏落幕，城隍庙依旧红火。
这就是本地城隍由来。
李莲生听着听着，不知不觉再次坐直了，吃惊的望着明溪。
他回想了下自己所知的选‘城隍’基准：‘护国佑民、德能并举’。
嗯，没记错，是这八个字。
再想想明溪道长所说的‘常公子’……
少年不知不觉眉头越皱越深，迟疑，“你刚才说……常公子英年早逝，才学不错，乃不幸落水而亡？”
明溪点头。
李莲生越发迷惑，“那他有何功业传世、又有何忠义传说？”
明溪道长十分遗憾，双手抄袖，叹息道，“常大人虽有才学抱负，可惜时运不济，尚未等雏鹰高飞、大展宏图，便已英年早逝。实在可惜。”
李莲生，“……”
说的好听，那不就是寸功未建吗！！
顿了顿，似乎觉得自己话中偏颇，明溪道长又好心补充，“不过，若说他对本地百姓毫无助益，也不妥当。”
“我幼时曾听师祖提起，本地城隍初选时十分热闹。那时候选者并非一人，有古时官员，有疫亡医者，有仗剑游侠，有舍身义士。
常公子混在其中，并不具备太大优势。”
“呵。他那是不具备优势吗？”李莲生双臂抱胸，一脸冷漠，‘应当说，他何德何能与人家站在一起？’
明溪道长似乎并未听见，继续讲述，“为从中脱颖而出，常家舍出大把钱财，发米发面大半流水席。
还请了许多村老，办了个百老祈福宴，宴后不仅每人一套新衣，还额外再送二两白银以作贺仪。
满城家老，谁不赞一声规矩体面？”
“常氏商铺紧随其后，无论是流亡乞儿，还是寻常百姓，只要愿在请愿伞上署名，就能有幸低价购买一笔粮食，或白得几个馒头。
孩童们更是不得了，听说大把的饴糖果子撒遍大街，孩子们只要高唱赞歌、为公子祈愿祈福，就能有数不清的糖果甜糕。
万民同乐，听上去就很热闹。”
“总之，在汹涌民意之下，常公子最终脱颖而出，成为本地城隍。”
明溪道长望月轻叹，忽的若有若无轻嗤一声，可当李莲生诧异转头看他，却只见怅惘遗憾模样，仿佛那只是他的错觉。
明溪道长似乎依旧沉浸其中，遗憾叹息，“可惜，我等生不逢时，未能有幸亲眼得见。”
“不过，那番普世欢腾之象，至今依旧记录于县志之中。听说那几年是少有的好年成呢，至今依旧引人津津乐道，期盼盛世再临。
希望他们的梦想，能早日实现吧。”
李莲生，“……”
李莲生生生被气笑了。
虽明溪道长用的尽是些溢美之词，仿佛对本地城隍推崇备至，可李莲生又不是傻子，焉能听不出他的正话反说、阴阳怪气？
不过，他倒也能体谅。毕竟霁雪观并非他们过路人，今后和那位城隍还要长久相处的。
基本信息已足够，他无意继续深究，干脆请教道，“我明日打算拜访城隍，意欲请他搭线牵桥，拜访一位老鬼，不知应当准备什么？又有何忌讳？”
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