走之前，庄秉锐拜访了三个人。邱皋颉还是一脸的意味深长，放不出半个屁来，他问什么就只说些“少年英才，老夫不比”的废话。张宏鹤倒是可亲得多，给了块玉牌，说宣家与他有些交情，遇到麻烦亮出玉牌，宣家人会帮衬着。
而陈观世的态度则耐人寻味。此前痛失爱子的人最初知道他要查旧案，还专门来道谢送礼，而这次自己去拜访，得知自己要出使临川时，又眼神闪避，顾左右而言他，归纳出一通废话的宗旨就是让他最好别去。
庄秉锐没把人的话放心上，因为他本就不是为了给陈观世的儿子去查的案。
但他不知道的是，陈观世看着他离开陈府，目光游离，回忆起了一桩往事。
还是在三年前。那个叫长媚的娼女闹完引儿的葬礼，他当然不会放过。
第二日，当他刚派了家仆趁早上人不多时去娇红馆拿人，便有一个皇帝亲卫，叫阎溯的指挥长来传口谕，让他入宫一趟。
陈观世驼着脊背，悲痛令他难以直身，只伏跪在年轻的天子脚下的台阶前，一拜又一拜。
天子神色莫测，旁边没有宫女，只有两个品级不低的宦官一语不发地侍候在旁。
香炉里的烟袅袅而上，使天子原本庄严清雅的脸有些暧昧不清。
陈观世头磕在玉阶上，半分不敢抬。
“陈卿。”
“老臣在。”
天子缓和了神色，开口，“朕听闻，陈公子的哀葬上，有……”天子没讲完，直勾勾看着陈观世。
陈观世忍着没去擦汗，接道：“有一青楼女妓到犬子馆前哭丧，那女子……”
“爱卿。”
陈观世住了口。垂下头。
“剩下的朕都略有耳闻。不必赘述。”
“陈公子之死朕甚为哀痛，朕知一些旧事，这一切与临川朱家脱不了干系。据朕所知，前两年死在京城的朱家人，尚有一个五岁稚儿留在临川。”
“那五岁稚儿……陈爱卿你要如何，朕不管，但京城长媚，你不要动。”
陈观世一时气血上涌，磕头谢恩，压住自己的惊疑不定。今上与那长媚究竟有什么关系？自忖着幸好还未酿出大错。陈观世忍不住偷偷抬起了点头。
只见天子扯出一个略显暧昧的笑，然而天子目光并不在他身上。天子望着一块空地，空地旁是一鼎错纹流云鎏金香炉。
回家后，下人刚好折返。陈观世心里庆幸，但急色难掩，“长媚之事，办的如何？”
下人一脸苦恼，“老爷，那娇红馆怎么也不肯交人，说是那长媚，要参加今年的花魁大赛呢！”
陈观世又气又无奈。这长媚是决计动不得了，不仅如此，自己还要给她遮阴庇护，让别的不长眼的也动不了她！
而后，那长媚，便安稳地待在京城，参加了两届花魁大赛，也拿了两次花魁！
陈观世每有不平，总会想起陛下的召见，便歇了心思。如此三四年，家中姨娘也有所出，独子之死的哀恸也渐渐平了。得知一个后生要来查时，自己虽然欣喜，但也不敢声张。
这姓庄的小子看起来与愚笨完全挨不着边，有点气焰也正常。陛下放任他翻查旧案，心中必然也有了打算，他只能心中默默祈祷一句，望陛下早些厌了那个鲜耻寡廉的女娼，为他惨死的引儿报仇。
然而世事仓促，旧仇未平新怨又起。
这长媚最近跟豫王走的近，也不知陛下看了是何感想。但与临川慎王扯上了关系，怕是难以善终。
当年……管刺案，不就是慎王横插一脚……哎呦，他都一把老骨头了，很多事情当年没想清楚，现在想清楚了也说不出口。
事到如今，也只能给一句，自求多福罢。
……
“主子让你小心点，庄秉锐已经出发去临川了。不知道大理寺卿会不会嫌麻烦，把徒弟翻出来的临商案先结了。那你很可能被提到狱里待审，等他徒弟回来审。”
阿十神色郑重。掺着微弱的担忧。
“说走就走？年轻便是好啊。”长媚喟叹。
阿十微微皱眉，他是真情实意。
“你们主子位高权重的，连我都保不住？”长媚不以为然。
“‘老东西狡猾得很，最近开始起疑心了’，这是主子原话。”
长媚用手挡住嘴，敷衍地惊呼一声。
“那可怎么办啊，阿十，到时你可要救一救我！”
阿十听闻，倒是认真替长媚分析起来：“奉高府与临川府相隔甚远，庄秉锐一来一回加上查的时间，定要一两月之久，倘若大理寺这两日便有动作，而你进了大理寺狱又待上一两月出不来，主子定然会弃了你。”
长媚两颊晕开红云，她好似完全没听进去，一副无可救药的样子。她凑近阿十，“阿十也懂得爱护人了。”
阿十不自在地往后面挪了一步。传话传完了，他告辞而后隐去身影。
阿十还不至于要试探她，因此她会在他本能亲近她时给他讲权谋算计，就像讲话本一样引他注意，但又在他觉察警惕她时做媚俗蠢笨状，像信赖极了他。
长媚撤去一副娇羞颜色，她此前迷窍此时被无意点通。从要她盯着风灿然开始，到豫王受宫中人指派去向风家为皇帝礼聘风苑舒，她目光一直放在京城的大选上，自然也没想明白京城的大选与皇帝对付慎王有什么关系。可直到庄秉锐出现，勾起旧事，让她想起了临川朱家。临川！大选又不是只在京城选，南方四府富庶，却这么多年没出过妃嫔，岂非浪费？而如果这次大选要深入南方四府，万源必定会在随行礼部里加足人马以保大选声名安危，否则便是一入虎穴龙潭不得返。而万源这一大帮亲信到了慎王眼皮子底下，又怎会碰撞不出火花？
只怕是各路都在虎视眈眈。只是不知大选这支人马是入口绵羊，还是撕人鹰隼。
不过可惜的是她去不了临川，见不着二位在临川的龙争虎斗。长媚念头一转，真是便宜这位年轻的大理寺少卿了，可得把命保住，再回京讲给她听呢。
…
两日后。太府寺王主簿看今日天气好，近来又得了一壶好酒，连忙约了自己一位酒友，正是皇城司当差的荆乙。
这荆乙在皇城司干了约莫七八年，虽然位置一直没升，但性格豪爽，与人为善，且平生爱喝酒，有众多酒友。王主簿一月前与他打了次交道，才觉此人品酒造诣颇深，于是抛了官场流俗，要与他当酒友。
王主簿酒品一般，喝完酒后也讷讷的，无甚言论要发表，偏生那荆乙是个极会说话的，滔滔不绝，只把酒和人都夸得极舒坦，王主簿越发爱找他品鉴。
这次王主簿见那荆乙喝酒之前就红着个脸咳嗽，吐出几口浓痰，弯着腰向他招手。
“近日天气古怪，白天热极晚上却又阴寒，小弟中了招，但也不愿错过与大哥煮酒畅谈的好时候，就还是来了。”
王主簿听闻点点头，“你们天天跑来跑去的，最受苦……咳，不说这些，你多吃些茶便罢。”
荆乙感激地接过王主簿给他递的一杯茶，他晃晃茶杯，没喝下去，抬头看王主簿一眼，“来，大哥，小弟以茶代酒，敬你一杯！”
王主簿连忙饮下。
荆乙打量他神色，“这酒如何？”
“好酒啊，”王主簿眼睛一亮，又啜一口，“好酒！你得尝尝。”
荆乙笑着摇摇头，“无福消受。”但他眼睛又像忍耐不住往王主簿酒杯里觑，似是极馋的样子。王主簿会意，又饮尽一杯，倒过来，一滴不剩。
“海量啊大人！”荆乙笑眯眯作揖，又说几句直把王主簿哄得捋胡子。
王主簿一连喝了几杯，头已经隐隐眩晕，但见那荆乙竟然耐不住地也倒了一杯来敬他，心中感叹这荆乙也是个爱酒惜酒的人，也忙不迭再送了自己一杯。
酒过三巡，王主簿早已不知自己灌了多少酒进肚，他眯着眼瞧荆乙，见他也一脸赤红，说不清是咳的还是喝的，他心中一阵歉意，自己今天还是让荆乙少讲些话罢，免得荆兄弟明日风热加重。
王主簿回忆起自己这半生，官运亨通不至于，但好歹没遇到过什么大坎坷，自科举后飘泊几年，小磕小绊地做到从八品，眼下大选一事将近，陛下要派太府寺卿邱皋颉邱大人随行，这不是秘密，太府寺近日都喜气洋洋的，此事若是办的好，回来不愁太府寺吃好喝好一段日子。
前日他协助太府寺卿邱大人处理寺务，校对诸典时，对交引库里存放的茶钞引引根有些疑虑，是钜平府五月交上来的，摸着材质有点轻，刚好邱大人也在，他拿去问，邱大人仔细想了一会，也拿不准，便对他说他这几日要进宫，到时候问过陛下，再来太府寺。总之南下之事已定，疑虑大可攒在一起，到钜平府再一探究竟。
王主簿嘟囔几句，心里所思所想越发漫无边际。钞引一事不小。南方四府中归南府因地势高，地形复杂崎岖，是个产茶大府，可另两个东南方的钜平府和濮阳府却产茶极少，一直实行的是通商，临川府也产茶，因此临川府和归南府实行的是交引，而归南府部分地区因为茶品名贵而实行榷禁，即专置茶户户籍，使其只得专卖进京。
钜平府以通商为主，因此钜平府茶商要向官府购买茶叶，在缴纳茶款之前，还要有官府印发的交引文券，交引文券也是由之前商贾们向官府购得，或者替官府运粮草换得。一来二去，交引文券也如钱银一样流通，其中品质绝佳者可获得由官府发放的铁质交引，铸如手掌大小，形如元宝，上有官府署名印章等等。
而王主簿觉得有些问题的便是钜平府五月交上来的这块引根，引根是校验交引真伪的重要工具，而朝廷也是靠着各府交上来的引根去检验跨府茶商的交引。不过钜平府这块摸起来，也不至于是造假，顶多是偷工减料。所以此事孰大孰小，还真得看陛下意思。
所以太府寺卿会在面完圣之后赶回太府寺归还茶引根？荆乙的声音响起。
王主簿昏昏沉沉，他才觉得奇怪，怎么荆乙的声音也在他的自言自语里，但他越思索越昏沉，索性跟着那声音走。
是……估计就是大后天了，邱大人还要我拿好库门的钥匙在交引库那等他。
王主簿最后倒桌睡过去之前，荆乙拍拍他的肩，一脸关切。
确定王主簿睡死过去了，荆乙站起来，把王主簿背上马车，将人送回了家，紧接着身影融进了夜色，无影无踪。
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