金凤娘抱紧了章华往村里走，嘴上还在数落着“下次再不带你出来了”。回去的路上章华的急得红红的，像生病了一样。她很激动，像是完成了什么惊天动地的壮举。
因来回走了几十里山路，晚上金凤娘烧了一盆热水给章华泡脚。天黑了大家都歇了，村子里格外静，因此隔壁怀国的哭骂声益发明显。金凤娘脱了章华的鞋子，将章华的脚捧在手上看了一看，“哎，这孩子看着脚比别人大多了，将来怕是不好裹。”
金凤爹对章华笑道，“等你再大几岁便也给你裹脚，你是财主的女儿，脚要裹得小小的，将来别说走山路，下地都困难。”
金凤娘啐道，“你吓唬她做什么，要她也像二丫那样闹怎么办。”又安慰章华道，“总是要裹的，你娘要不是因为脚小，也不会被你爹看上。你放心，我一定给你裹得又小又尖，你爹看了一定喜欢。”
章华看着金凤娘的小脚，哭道，“疼，我不裹。”
金凤娘叹道，“做女人，哪有不疼的。怪就怪你没投个好胎罢。你要是个儿子，现在也不会在这里，跟我们过这样的日子了。”
以前章华小，也没人跟她讲，她还没察觉。后来她特特盯着金凤娘的脚看了，确实小，走路也一颠一颠的。金凤娘也发现她看着自己的脚发愣了，笑道，“不要怕，疼习惯了就好了。你看我干活不也这么轻巧吗？”
他们从县城回来没几天，赵怀文突然回家了。章华一听说了，便噔噔噔跑到他们家去看。果然，怀国的裹脚布已经被扯掉了，赵怀文一边解怀国身上的绳子，一边大声道，“我不是说了不要给她裹脚吗，你们表面上答应得好好的，背地里却这样虐待她！”章华从未见过怀文这样大声说话，脸都涨得通红，完全不像以前那个温文尔雅的怀文哥。只是这样的赵怀文却更让她有安全感了。
章华便也上去帮赵怀文拆绳子。赵怀文虽然也还小，但毕竟是一个能独立从县城回来的人了，还是小学生，赵家父母在他面前竟有些讷讷的，也不好上前去阻拦。赵母说道，“不给她裹脚，她怎么嫁人呢？”
赵怀文说道，“我的妹子我自己管。她一辈子不嫁人，我就养她一辈子。”
赵母说道，“你这是说的什么话，就算你养她一辈子，难道你将来不娶亲的？你媳妇能容得下你养她一辈子？”
“容得下容不下，别人说了不算，我说了算。再说中国现在这个样子，我哪有什么心思娶亲？何况我要是连自己的亲妹妹都保护不好，我又凭什么娶亲？”赵怀文搂着坐在椅子上的怀国，“你们要是想让我好好读书，将来做官给你们封诰命，你们就别给怀国裹脚。我下个月还回来，你们要是再给她裹脚，我就把她带到县城去。”
赵怀国哭道，“哥哥你带我去县城罢，我不要在这里待下去了，你带我去县城，你带我走……”
赵母道，“你好好读书，好不容易进了个小学，是村子里唯一一个。怎么好带她过去拖累你……只是不给她裹脚，难道我们还养她一辈子不成？”
赵怀文气道，“你们做父母的把孩子生了下来，难道养活她不是应该的？你们放心，我再大一点，可以考取官费了，我就去念中学，把她带到县城去念小学。她将来也能自己做事，不靠你们吃饭。”
周围邻居来了，也都劝。有人说现在时代不同了，在外面做事的女人很多，有些人就喜欢招没裹脚的女佣。也有人说等赵怀文读完书做官了，他的妹妹就算没裹脚也能嫁个好人家了。还有人说赵怀文才是给老两口养老送终的，还是不要为了一个赔钱货离了父子和母子的心才好。
显然是最后那个人将赵家父母说动了，最后他们也都说好了不给赵怀国裹脚，只是将来赵怀国的婚姻也好生活也好他们都不管了，就让赵怀文这个做哥哥的来管。一家人这才又和和气气地在一个桌子上吃了饭。
次日一早赵怀文便赶回县城去了，据说是请了假来的。章华也不知道请假是什么意思，更不知道赵怀文是怎么听说了家里的事，又怎么赶回来的。她只知道怀国被捆在椅子上疼得不行，谁也救不了她，只有怀文哥可以。她直到很久之后才突然发现，一个十三四岁的孩子，要带着妹妹反抗父母的**，需要多大的勇气。
怀国的脚被裹了几天，已经开始变形了。但她不愿意在床上躺着，仍然拉着章华的手出去玩。她指着一棵大树说道，“等我的脚好了，我要爬到这棵树上去。”
忽然树梢沙沙响动，树叶子里面钻出一个小脑袋来，是小住子，他笑道，“爬树是男孩子玩的，你们姑娘家爬不了树。”
怀国被他这话激了，脱掉鞋子，往树干上一扑，双手合围，双脚成骑马步，抱在了树干上。只是她从来没有爬过树，脚上又还有伤，努力了一阵子，还是没有爬上去，只能溜到了地上。小住子站在高高的树杈上往底下笑，突然他解开了裤子。
怀国正坐在地上穿鞋，章华抬头看见了，急忙拉着怀国跑开了。差一点小住子那泡尿就要落在她们头上了。怀国骂道，“成天炫耀他那二分肉，脑子里却是空的，长大了不是个祸害也是个傻子。”因她把鞋跑掉了，一瘸一拐走过去捡鞋子。章华见她行动不便，说道，“要不咱们回屋去打五关罢，别在外面了。”
怀国说道，“我不喜欢在屋檐底下呆着，有时候觉得喘不过气来。我喜欢在外面，在外面我好像更有劲。”她见章华看着她的双脚，脸上满是不忍的神色，说道，“你放心，我的脚已经不痛了。世界上最快乐的事就是把裹住的双脚放开，我现在一点事也没有了。”她又拉着章华的手，“等你们家要给你裹脚的时候，你也叫我哥哥来救你。他说他养我一辈子，我让他也多养一个你。”
章华笑道，“我有我姥姥养我。”
怀国比章华长两岁，自然比她懂事些，说道，“等你大了，你要养你姥姥姥爷呢，不能让他们养你一辈子。”见章华懵然不知的样子，又笑着说道，“不要紧的，有我哥哥在，哥哥会教我们的。章华，你跟我一起去念小学好不好？哥哥说带我去，我让他也带你去。我们也读书，识字，不裹脚，像男人一样出去闯荡，挣钱养家。”
章华觉得念小学是一件很了不起的事情，小声道，“你哥哥现在才念小学呢，我们怎么能够呢？怕不是还要等十年。”她就记得怀文哥比她大十岁。
怀国说道，“村子里不是有私塾吗，我哥哥原先也是跟着私塾在念的。咱们就也去私塾听课。王夫子不是成天骂那些逃课的人吗，咱们去听课，他一定很喜欢。”
然而王夫子一见了这两个女孩子，连连摇头，说道，“原来是不裹脚的野丫头，还读什么书？你们这种人，不读书还好，最多当个乡野村妇。要读了书，还不知道做出什么大逆不道的事情来。出去出去，我不教你们，你们也不许在外面偷听。”
章华听不大懂王夫子话里的意思，只是忽然觉得莫大的委屈涌来，泪水潺潺而下，哭得很是伤心。怀国拉着章华的手，骂骂咧咧地说道，“呸，他算个什么东西，他不让我们读书，我们偏要读书。还要读得比他多，读得比他好，气死他！他读这么多年书，可中了一个秀才吗？别说大清没了，就算再续一百年，他也未必考得上个秀才！这么小家子气气的，还教书呢，呸！”她越骂越是生气，从私塾到她们家，大半个村子都听到她在骂人了。那王夫子气得只跳脚，“泼妇”“泼妇”地骂。
可是骂完了也总要再找个法子念书才好。怀国从家里翻出了一些怀文原先用的书，“章华，我认得几个字，我把哥哥教过我的都教给你罢！”她找来怀文用过的纸，在空白的地方将书上那些她认得的字一一写下来。
这一写才知道，原来怀国竟然已经认识几十个字了！她们数了好久才数清楚。章华叹道，“这么多字，那我要学多久呀。”
她们学了还没一半，到了年底了，怀文也从县城回来了。他刚放下行囊，怀国便拉着章华，献宝似地将一沓草纸递给怀文，“哥哥哥哥，章华学了好多字了！”
怀文翻着草纸，细细看着上面由她们两个写上去的字，“这个是你写的，我认得你的字迹。这个是章华写的罢？”见两个小姐妹不住点头，怀文笑道，“那我考考你们，看到底认不认得。认字不但要知道这个字怎么念，还要知道字的意思，和使用的方法。”他捡了几个最简单的，譬如“一”“月”“心”之类的，小姐妹都答上来了。怀文笑着从口袋里掏出两块糖，“学得真不错，这是给你们的奖励。”
怀文一边教她们剥糖纸，一边问道，“你是从哪里学的这么多字的？不但自己学得好，还教给了章华。”
怀国指了指桌上，“哥哥你以前读的书，你以前教我的，你忘了？”
怀文将桌上的书拿来一看，脸色变了变，“这是没用的东西，以后不用看了。”他将那本书随手扯烂，扔到炕里面烧了。章华吓一跳，以为她们做错了什么。怀文马上又从行囊里面掏出两本薄薄的书，“这才是你们现在应该读的书，我特意带回来送给你们的。没关系，以前那些书，我也不知道是不该学的，白读了这么些年，浪费这些时间。现在我知道了，你们就不必浪费时间了。来，趁着这个假期，我好好用这些新书给你们开蒙。明年秋天，你们就也能念小学了。”
章华从没想到念小学会来得这么快：她才刚认识四十多个字。怀文见了她一副被吓傻的模样，笑道，“念小学没这么可怕。我有些同学只比你大一点，跟怀国差不多大。盖因他们开蒙开得好，读对了书，倒不是说他们就真的比你们多读了很多书。我先给你们把这本书教会。明年春天，我再给你们带几本书回来，暑假的时候我再帮你们补习补习，秋天你们就能考上小学了。”
他一边收拾箱子，一边跟两个女孩子说话，忽然像变戏法一样，从箱子里抱出来一只小黑狗，脑袋和肚子都圆圆的，嘴巴和脸颊是金色的，还有两条短短的金色的眉毛，只有小兔子那么大。怀文说道，“这是我的同学在路边捡到的小狗，我特意为你们要了来的，喜欢吗？”
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