在这里，一场感冒都足以轻易夺走生命。
第三天，事情似乎得到了控制，但听说一个孩子没能撑过去。消息传来时，埃伦夫人沉默了很久，她想起了自己曾经失去的孩子们。
最后，吩咐仆人们按照规矩安排后事，并给孩子的家庭额外分配了一些食物和布匹作为抚慰。
第四天的傍晚，埃伦终于能坐下来和女儿们一起安静地吃一顿晚饭。但她几乎没什么胃口。
斯嘉丽似乎已经忘了前几天的不安，又开始叽叽喳喳地说起自己的奇思妙想，苏伦和卡丽恩也恢复了常态。
只有伊莉丝，安静地吃着盘中的食物，好吧，其实她其实也没什么胃口。
倒不是为一个孩子的去世而悲伤，毕竟作为一个信息爆炸世界的人，她见闻过的事情数不胜数，生生死死，没什么特别的。华国人骨子里，也从来都不惧怕生死，只怕死得没有价值。况且，这个黑奴的孩子和她没有任何关系，连面都没有见过。她是为自己的小命而担忧。
她看着壁炉里跳跃的火焰，思绪飘回了前世。
一次普通的流感，也就是请假在家、点个外卖、吃药躺倒、几天后又是一条好汉的事。在这里，却可能直接走向死亡的终局。“抗生素……疫苗……现代医疗……这简直是氪金玩家和土著之间的差距。” 她无比怀念那个感冒药可以随便买、医院二十四小时有人的世界。在这里，她得把自己的健康等级提到最高优先级。
埃伦夫人处理危机时那冷静到近乎冷酷的强大，让她敬佩！那是一种根植于这个时代的“强大”，它维系着秩序，也默许着牺牲。“这大概就所谓的时代的局限性和相对先进性？” 她无法改变制度，甚至无法离开这个体系。她能做的，似乎只有在世界的规则下，尽量让自己和自己在意的人活得更好一点，更安全一点。
好好“活下去”。
她对自己说，“不仅要活下去，还要尽可能健康地、有尊严地活下去。知识……她需要了解更多的知识，不仅是生存技能，还有这个时代认可的、能够保护自己和他人的医学常识。”
也许，下次，她可以“偶然”问一些关于草药和预防疾病的问题？用她那个“记不清母亲说过什么”的万能借口？
斯嘉丽在一旁似乎已经完全摆脱了阴霾，又开始兴致勃勃地和苏埃伦争论起某条裙子的缎带颜色。
伊莉丝看着她，心情比较复杂。斯嘉丽的“无情”有时是一种强大的生命力，让她能快速过滤掉痛苦，专注于眼前的需求和**。“或许，在这个世界，‘傻白甜’或者‘自我中心’才是快乐密码？像我这样想得太多，纯属内耗。” 她自嘲地想，“穿越也没治好我的精神内耗，差评。”
但无论如何，日子总要过下去。她不能真的像个玩家一样等着读档重来。她得在这个真实得残酷的游戏里，找到自己的生存攻略。
雪还在下，试图将一切渲染得纯洁无瑕。但伊莉丝知道，雪化之后，红土依旧，苦难依旧。她能做的，就是在这冰雪与炉火的夹缝中，小心地行走，努力地……活下去。
她将披肩裹得更紧了些，那一点温暖，是她此刻唯一能抓住的、实实在在的东西。
…………
塔拉庄园的第二场雪化得比第一场慢些。
檐角垂着的冰棱在晴日里泛着碎钻似的光，融化的雪水顺着红砖墙蜿蜒而下，在墙根积成小小的水洼，倒映着湛蓝的天。
伊莉丝和斯嘉丽正坐在大厅窗边的绒垫上聊着天，听着斯嘉丽说开春之后带她去隔壁庄园找小伙伴玩，一旁的仆人正在给卡丽恩喂吃的，而苏伦则在一旁抱怨壁炉的火不够旺。
忽然听见院外传来熟悉的马蹄声 —— 不是平日里赶的那匹老马，而是带着股轻快劲儿的、属于杰拉尔德的栗色骏马。
“是爸爸，妈妈，是爸爸回来了！” 斯嘉丽最先反应过来，猛地站了起来，提着裙摆扫过地毯上的绒线，像阵风似的冲出门去。伊莉丝也紧跟着起身，连苏伦都暂时忘了抱怨，快步走到门边张望。
这个时代，没有男主人的庄园，太缺乏保护，没有安全感了。
庭院外。
只见杰拉尔德骑着马穿过院子，身上那件深棕色的羊毛外套沾着些旅途的尘土，帽子边缘还挂着未化尽的雪粒，却丝毫不显疲惫。他看见门口的女儿们，眼睛一下子亮了，勒住缰绳翻身下马，动作比去亚特兰大前还要利落。斯嘉丽已经扑到他怀里，仰着下巴问：“爸爸，你怎么才回来？我们等了好久！”
“我的小斯嘉丽，急什么？” 杰拉尔德笑着揉了揉她的头发，声音里带着旅途归来的沙哑，却满是暖意，“要不是路上雪化了泥泞难走，我早两天就该到了。” 他说着，转头看向伊莉丝和卡丽恩，目光在伊莉丝身上多停留了一瞬 —— 这三个月来，孩子脸上的怯意淡了不少，眉眼间也有了些塔拉的生气。
果然，塔拉就是最棒的！
这时埃伦夫人也从楼上走下来，她穿着一件墨绿的丝绒长裙，裙摆随着脚步轻轻晃动，脸上带着温和的笑意：“亲爱的，回来就好。波克，快去把先生的行李卸下来，再端碗热汤来。”
波克和迪尔西早就迎了上去，七手八脚地从马车上搬下几个大木箱。
杰拉尔德搓了搓手，领着众人进了大厅，往壁炉边的扶手椅上一坐，接过埃伦递来的热汤，喝了一口才开口：“这次去亚特兰大，棉花卖得不错，比去年的价钱还高些。我跟那些商人谈好了，明年春天咱们再多种一些棉田，雇两个懂种植的黑奴来，收成肯定差不了。”
他说着，打开身边一个中等大小的木箱，里面顿时露出不少新鲜玩意儿：给埃伦的一匹靛蓝色绸缎，是亚特兰大最好的布庄里的货；给斯嘉丽的一对珍珠耳坠，虽不算硕大，却圆润有光泽；给苏伦的是一颗绿松石吊坠，给幼小的卡丽恩是一只漂亮的娃娃；连黑妈妈都得到了一条绣着蕾丝花边的丝巾。
最后，杰拉尔德从怀里掏出一个小巧的木盒子，递给伊莉丝：“伊莉丝，这是给你的。我觉得你会喜欢。”
伊莉丝接过盒子，打开一看，里面是一枚银质的小胸针，胸针上刻着一朵怒放的玫瑰花。她捏着胸针，心里一暖，抬头对杰拉尔德郑重说了声：“谢谢您，我非常喜欢！”
“哈哈，不客气，其实我觉得栀子花更适合你，但是埃伦说你可能更喜欢玫瑰，”杰拉尔德倒没有完全揽功。
伊莉丝没想到她偶尔对玫瑰花的驻足，都被细心的埃伦夫人捕捉到了，心里未免有些酸涩，“埃伦姑姑，谢谢您！”
“好了，外面冷，大家先进屋子吧!”埃伦夫人温柔的照护着大家。
…………
温暖的厅堂。
大家得到了礼物，都忍不住的高兴。
杰拉尔德笑着和妻子埃伦说着话，忽然像是想起了什么，眉头微微蹙了一下：“其实，这次在亚特兰大，还遇到了几个从查尔斯顿来的老朋友，他们说…… 最近那边有些不一样的风声。不过咱们塔拉离得远，先不管这些，过好咱们的日子才是正经。”
埃伦夫人闻言，眼神微动，却只是温柔地说：“你刚回来，别想这些烦心事了。先好好休息，晚上让黑妈妈做你爱吃的烤羊排。”
伊莉丝的耳朵动了动，心里却泛起一丝疑惑 —— 查尔斯顿的风声？会是什么事呢？她攥着那枚玫瑰胸针，指尖轻轻摩挲着冰凉的银面。战争开始还有一些年头，难道这么早就有风声了？
看着因男主人回来，整个塔拉庄园都活跃起来的欢乐情况，伊莉丝挑了挑眉头。
她现在作为一个客居的小孩子，反正也做不了什么，烦恼也没用，不如先开心下吧~
…………
时光荏苒，一晃7年过去了，伊莉丝也长成了一个15岁的婷婷少女。
红土地上的塔拉庄园依然是那么醒目和可靠。
庄园的那颗大橡木下，身着一身浅粉色缎裙的伊莉丝，一手扶着树干，一手将被风吹乱头发往后捋。
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