箭矢破空，带着凄厉的尖啸，瞬间笼罩了客船甲板！月光下，那点点寒芒如同死神的獠牙，扑面而来！
“蹲下！”谢砚低喝一声，手臂迅捷而有力地揽住苏瑾的肩，将她往下一带，同时侧身，用自己大半个身子护住了她。
几乎在同时，“夺夺夺”一阵密集的闷响，数十支弩箭已深深钉入他们方才站立之处的船板、桅杆之上，尾羽兀自颤抖不休！更有几支力道极强的箭矢，穿透了舱房的木质墙壁！
苏瑾的心跳几乎停滞，她能清晰地感受到谢砚胸膛传来的沉稳心跳，以及他手臂传来的、不容置疑的力量。鼻尖萦绕着一丝清冽的、属于他的气息，混合着夜风的微凉与水汽。这一刻，生死悬于一线，她竟奇异地没有感到太多恐惧，反而有一种被牢牢护住的安定感。
“保护公子和姑娘！”墨羽的厉喝声响起。他与青锋，以及另外四名护卫，早已在箭矢袭来的瞬间，身形如鬼魅般移动，手中不知何时已多了兵刃，或是拔刀格挡，或是利用船舷、货物作为掩体，竟将第一波箭雨大半挡下，仅有两人手臂被擦伤，血流如注，却哼都未哼一声。
水手们显然也非寻常船工，训练有素地伏低身体，有人迅速取来备用的牛皮盾牌，护住要害。
第一波箭雨过后，短暂的寂静，只有河水哗啦作响，以及受伤者压抑的喘息。
“换火箭！”芦苇荡中，传来一声沙哑的指令。
糟了！苏瑾心头一紧。若对方使用火箭，这木制客船顷刻间便会成为一片火海！
谢砚眼神一寒，松开苏瑾，将她往安全的舱门方向轻轻一推：“进去，锁好门！”语气是前所未有的冷厉与不容置疑。
苏瑾知道此刻不是逞强之时，她依言迅速退入舱内，却并未完全关门，而是留了一条缝隙，紧张地注视着外面的情形。
只见谢砚站直身体，立于甲板中央，夜风吹拂着他的衣袂，猎猎作响。他面上再无平日半分慵懒笑意，取而代之的是一种睥睨冰冷的肃杀之气。他甚至没有去看那些逼近的小船，目光如电，直射向芦苇深处那发号施令的方向。
“藏头露尾的鼠辈。”他声音不高，却清晰地传遍河面，带着一种无形的威压，“既然来了，何必躲藏？”
话音未落，他手腕一翻，一枚乌黑的、非金非铁的令牌已执在手中，对着芦苇荡的方向，月光下，令牌上隐约可见一个龙飞凤舞的“敕”字！
“镇国公府办案！阻挠者，格杀勿论！”
镇国公府！
苏瑾在舱内听得真切，心中巨震！谢砚……他竟然是镇国公府的人？！那个手握重兵、地位超然、连皇室都要礼让三分的镇国公府！难怪……难怪他能量如此之大，能让宗室子弟畏惧，能让内务府让步！他根本不是什么江南富商之子，他是隐匿身份查案的国公府世子！
芦苇荡中似乎起了一阵骚动。那些逼近的小船也明显停滞了一瞬。显然，“镇国公府”这四个字，足以让绝大多数亡命之徒胆寒。
然而，那沙哑的声音再次响起，带着一丝孤注一掷的疯狂：“管你什么府！拿人钱财，与人消灾！放箭！”
“咻咻咻——”第二波箭雨袭来，这一次，箭头上果然裹着浸了火油的布条，燃着熊熊火焰，如同流星火雨，要将整艘船点燃！
“保护船只！”谢砚厉声下令，自己却并未后退半步。他身旁的墨羽、青锋等人，早已将准备好的湿棉被、沙土等物抛出，奋力扑打格挡那些火箭。水手们也冒着箭矢，拼命操纵船只，试图偏离对方的瞄准。
但火箭太过密集，仍有数支射中了船帆和部分木质结构，火苗开始蹿起！
就在这千钧一发之际，下游方向，突然传来了沉闷的战鼓之声！紧接着，数艘悬挂着官府灯笼、体型更大的官船，如同离弦之箭，破开水路，疾驰而来！船头上站满了手持强弓劲弩、身着号衣的官兵！
“前方水匪！立刻停船受缚！否则格杀勿论！”官船上，一名将领模样的汉子厉声高喝，声若洪钟。
是援兵！谢砚竟早已安排了接应！
那些偷袭的小船见势不妙，顿时阵脚大乱，再也顾不得攻击客船，纷纷调转船头，想要钻回芦苇荡逃窜。
“想跑？晚了！”谢砚冷笑一声，对墨羽吩咐道，“抓几个活口！”
“是！”墨羽领命，与青锋如同两只夜枭，身形一纵，竟直接从客船甲板跃向了最近的两条小船，刀光闪处，惨叫声顿时响起。
官船也迅速合围，官兵们箭无虚发，登船擒拿，不过片刻功夫，方才还气势汹汹的偷袭者，便已死的死，擒的擒，河面上只剩下零星的火光和挣扎的水匪。
战斗开始得突然，结束得也迅速。
客船上的火势很快被扑灭，只留下几处焦黑的痕迹和弥漫的硝烟味。水手和护卫们开始清理甲板，救治伤员。
苏瑾这才推开舱门，走了出来。甲板上一片狼藉，箭矢、血迹、水渍混杂在一起。她看向站在船头，正与那官船将领低声交谈的谢砚。月光下，他侧脸的线条冷硬，带着尚未散尽的杀伐之气，与平日里那个摇着折扇、言笑晏晏的富家公子判若两人。
镇国公府世子……这个身份，如同一块巨石，投入苏瑾本就波澜起伏的心湖。她早知他不凡，却没想到，竟是如此显赫，如此……遥不可及。
谢砚交代完毕，那将领恭敬行礼，带着俘虏和尸体，指挥官船缓缓离去。他这才转过身，看向苏瑾。触及她复杂难辨的目光，他眉宇间的冷厉稍稍缓和，走了过来。
“受惊了。”他语气恢复了以往的平和，但眼底仍残留着一丝未散的锐利，“可有受伤？”
苏瑾摇了摇头，目光落在他手臂外侧一道被箭簇划破的衣襟上，那里隐隐渗出一丝血迹。“你的手……”
谢砚低头看了一眼，浑不在意地拂了拂：“小擦伤，无碍。”他看着她略显苍白的脸色，顿了顿，解释道，“这些水匪，是冲我来的。连累你了。”
苏瑾沉默片刻，抬眸直视他：“公子……究竟是谢砚，还是镇国公府世子？”
谢砚迎上她清亮而直接的目光，知道身份已然暴露，无法再隐瞒。他唇角微勾，露出一抹带着些许自嘲的苦笑：“名字不过代号。谢砚是我，镇国公府萧珩……亦是我。”他顿了顿，语气郑重了几分，“此前隐瞒，实有不得已之苦衷，并非有意欺瞒姑娘，还望见谅。”
萧珩。这才是他真正的名字。
苏瑾心中默念了一遍这个名字，只觉得更加沉重。她敛衽一礼，语气疏离而客气：“世子爷言重了。民女不敢。”
见她如此反应，谢砚……或者说萧珩，眼中闪过一丝几不可察的黯然，但很快便恢复如常。“此地不宜久留，我们需尽快离开。姑娘先回舱休息吧，接下来的路程，我会加派人手护卫，定保姑娘无恙。”
苏瑾点了点头，没有再多言，转身回了舱房。
关上门，背靠着冰冷的门板，苏瑾才允许自己流露出真实的情绪。震惊、后怕、恍然，以及一种难以言喻的失落与距离感。她与他之间，那层朦胧的面纱被彻底撕开，露出的，是云泥之别的身份鸿沟。
盟友？她一个商户出身的平民女子，如何与堂堂国公府世子成为平等的盟友？之前的种种相助，是欣赏，是利用，还是……别的什么？
而今晚这场精心策划的袭击，目标明确是萧珩。他南下所谓的“私务”，恐怕凶险万分。自己卷入其中，是福是祸？
窗外，客船再次起航，速度似乎更快了些。苏瑾望着窗外飞速倒退的漆黑河岸，心中迷雾重重。江南之行，才刚刚开始，便已如此惊心动魄。前路，似乎比想象中更加危机四伏。
而那个名为萧珩的镇国公府世子，在她心中的形象，已然彻底改变。他们之间的关系，也必将因此夜的并肩御敌与身份的揭露，走向一个更加复杂难测的方向。
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