那枚神秘徽记和哑婢无声的符号，像两团迷雾，在沈素素心中交织盘旋，搅得她一连几日都心神不宁。她试图从记忆里搜寻关于类似图案的蛛丝马迹，却一无所获。
那飞鸟状的徽记带着一种简洁而有力的现代感，与陆家书房里那些古雅的藏书格格不入；而哑婢划出的符号，则更显原始朴拙，透着一股说不出的异样。
她不敢向任何人打听，包括采荷。这种对未知的探究，本身就带着一种危险的气息。她只能将这份疑虑更深地埋藏起来，却在日常起居中，不自觉地多了几分观察的敏锐。
陆夫人吩咐沈素素去库房清点一批新到的苏缎，为即将到来的端午制备新衣。库房位于宅院深处，阴凉而安静，空气中弥漫着樟木和织物混合的气息。沈素素带着采荷和库房管事，仔细核对匹料的数量和花色。
在清点到一匹靛蓝色暗纹缎时，管事妈妈抱怨道：“这匹料子倒是好，就是边角有些受潮，怕是存放时不小心沾了湿气。”她将那匹缎子搬出来，指给沈素素看。
沈素素弯腰查看，指尖拂过冰凉的缎面，目光却突然被垫在布料最下方、用来防潮的一叠旧报纸吸引。那报纸显然有些年头了，纸张泛黄发脆。吸引她的不是报纸本身，而是露在最外面那一版的一个角落，用红笔圈起的一则短讯，旁边还画了一个小小的、与她记忆中哑婢所划符号有五六分相似的标记！
她的心猛地一跳，几乎要停止呼吸。她强作镇定，不动声色地拿起那叠旧报纸，假装随意翻看，问道：“这些旧报是何时留下的？”
管事妈妈忙答：“回少奶奶，有些年头了，多是老爷在世时留下的，堆在库房角落里，奴婢见其受潮，便拿来垫衬布料。”
沈素素“嗯”了一声，手指状似无意地翻动着报纸，快速浏览。被红圈圈起的是一则关于某地“乡民抗捐”的小消息，篇幅很短，语焉不详。而那个符号，就画在消息旁边，像是一个随手的标记，却又透着一种刻意。
她无法将报纸带走，只能拼命记住那个符号的形状和那则短讯的大意。清点完缎子，她借口库房阴冷胸闷，带着采荷匆匆离开。回到房中，她立刻凭着记忆，在册页的空白处，小心翼翼地描摹下那个符号，并记下“乡民抗捐”几个字。
这符号，接连出现在哑婢和旧报纸上，绝非巧合！它代表着什么？是一种联络暗号？还是某种特定事件的标识？“乡民抗捐”与这符号又有什么关联？难道陆家，或者说与陆家有关的人，卷入了这类事情？
联想到陆砚云近日的焦虑和那封带着飞鸟徽记的信函，沈素素感到一股寒意从脊背升起。
她发现自己触及到的，可能是一个远比后宅争斗、夫妻情感更庞大、也更危险的漩涡。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住她，让她几乎想要退缩，将这一切发现彻底遗忘，继续做那个安稳的陆少奶奶。
然而，另一种更强烈的情绪，却在她心底滋生——那是被压抑已久的好奇心，是对真相的本能渴望，是一种不甘于永远被蒙在鼓里的倔强。江南锦札记中那些关于“勇气”、“追寻真理”的字句，此刻像微弱的光，在恐惧的黑暗中摇曳。
她想起江南锦。这个女子，是否早就身处在这漩涡之中？她知道这些符号的含义吗？她送给陆砚云的“参考书”，与这些有关吗？一个个问题像泡泡般冒出，让她坐立难安。
她第一次产生了一种强烈的冲动，想要主动去接近江南锦，不是作为情敌，而是作为一个……寻求答案的迷途者。但这个念头太过大胆，也太过危险。她该如何开口？询问符号？打听陆砚云的忧烦？任何一句不得体的话，都可能引来灭顶之灾。
接下来的几天，沈素素在极度的矛盾中度过。她既害怕知道得更多，又无法控制地去观察、去思索。她对陆砚云的担忧也因此加剧，那份原本夹杂着怨怼的情感，在可能存在的巨大风险面前，化作了更纯粹的忧虑。她甚至开始留意陆砚云的饮食起居，生怕他出任何意外。
府中的气氛似乎也无形中紧张起来。下人们走路做事都比往常更轻手轻脚，连陆夫人念叨家长里短的次数也少了些。一种山雨欲来的压抑感，笼罩着这座深宅大院。
沈素素感觉自己正站在一个岔路口。一条路是退回到熟悉的、安全的麻木中去；另一条路，则是迈向充满未知与危险的迷雾。
而那本记录着她心路历程的册页，和那个被她描摹下来的神秘符号，正静静地躺在妆匣底层，像无声的催化剂，催促着她做出选择。
符号的迷雾之后，隐藏的是深渊，还是通往更广阔世界的秘径？她不知道，但探寻的种子，已在她心中破土而出，再也无法忽视。
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