日子滑入初夏，陆家大宅院里的紫藤萝开了，一串串垂挂在廊下，随风摇曳，投下斑驳的碎影。
沈素素坐在窗边，手里虽拿着针线，眼神却有些空茫地落在那些晃动的光影上。
慈云寺归来已有一月，最初的惊涛骇浪似乎已被日常的琐碎淹没，但只有她自己知道，心底那根名为“江南锦”的刺，非但没有软化消失，反而在悄无声息地生长，牵扯着细微却持续的痛楚和……一种连她自己都不愿承认的好奇。
她不再像最初那样，只将江南锦视作单纯抢夺夫君的“狐媚子”。那日宴会上江南锦与洋人对答如流的姿态，面对质疑时不卑不亢的反击，都像烙印一样刻在她脑海里。她开始不由自主地，在各种场合，用一种更复杂、更隐秘的目光去审视那个女子。
今日陆夫人设了小宴，招待几位过往密切的世交女眷。花厅里熏香袅袅，笑语晏晏。沈素素作为少奶奶，安静地坐在陆夫人下首，适时地添茶递水，应对得体。她的目光，却总会若有若无地飘向坐在稍远些位置的江南锦。
江南锦今日穿了一身月白底绣淡紫藤花的旗袍，依旧未施浓妆，长发松松挽起，别着一枚简单的珍珠发卡。她正与一位同样留洋归来的李小姐低声交谈，嘴角噙着浅淡的笑意，眼神明亮而专注。沈素素注意到，她们谈论的并非衣饰胭脂，而是什么“女子职业教育”的重要性。
那些词汇对沈素素而言依旧陌生，但江南锦言语间流露出的那种笃定和热忱，却让她感到一种莫名的吸引和距离感。
“要我说，女子终究还是该以家为重，”一位姓钱的夫人，摇着团扇，将话题拉了回来，目光似无意般扫过沈素素和江南锦，“相夫教子，才是本分。外面那些事情，让男人去操心便是了。像江小姐这般整日抛头露面，虽说见识是广了，可终究……唉，难免惹人闲话。”
席间气氛微妙的静了一瞬。几位保守些的夫人纷纷点头附和。沈素素的心提了起来，她下意识地看向江南锦，手心微微出汗。
江南锦却并未动怒，她放下茶盏，目光平静地迎向钱夫人，唇角甚至带着一丝若有似无的笑意：“钱夫人所言极是，相夫教子自是美德。不过，夫人可曾想过，若女子自身懵懂无知，又如何能真正教养出明事理的下一代？若女子毫无经济自主之能，一旦家中变故，又何以立足？所谓‘闲话’，不过是固步自封者畏惧改变的借口罢了。女子求学求知，并非为了抛头露面，而是为了明理自立，为了在任何境遇下，都能保有尊严和选择的权利。”
她的声音不高，却清晰有力，每一个字都像小锤子敲在沈素素心上。她看着江南锦从容不迫地引据（虽然引据的内容沈素素并不完全懂），看着周围几位原本附和的年轻些的少奶奶眼中流露出思索的神色，看着钱夫人张了张嘴，一时竟找不到话反驳的窘态。
沈素素不得不承认，那一刻的江南锦，身上有一种难以言喻的光彩。那不是依靠美貌或家世带来的优越感，而是一种源于内心力量和清晰认知的底气。陆砚云坐在主位，虽未直接插话，但沈素素敏锐地捕捉到他看向江南锦时，眼中那一闪而过的、纯粹的欣赏。那眼神，与她平日得到的、带着责任和疏离的“温和”截然不同。
一股酸涩猛地涌上鼻腔。她慌忙垂下头，假装被茶水呛到，轻轻咳嗽了几声。采荷连忙上前帮她拍背。
宴席散后，沈素素伴着陆夫人回房。陆夫人揉了揉额角，似是随意地说道：“这个江南锦，口齿倒是伶俐。只是这般锋芒毕露，终非女子之福。素素，你莫要学她，安分守己才是正道。”
“是，母亲。”沈素素低声应着，心里却乱成一团麻。
回到自己的东厢房，那种无处遁形的压抑感再次将她包裹。她走到梳妆台前，看着镜中那张苍白而精致的脸。她尝试着挺直背脊，想象江南锦说话时的神态，可镜中人眼神闪烁，眉宇间带着挥之不去的怯懦和忧郁。
“仿其形易，学其神难如登天……”她喃喃自语，泄气地坐了下来。
夜晚，她再次翻出那本隐藏的册页。墨锭研磨开，带着淡淡的松烟香气。她提笔良久，才缓缓落下：
“X月X日，晴。府中小宴，江氏又与人对辩。其言女子当‘明理自立’，‘保有尊严选择’，闻之心惊。钱夫人等哑口无言，夫君观之，目露激赏。彼之世界，光华夺目，吾只能隔岸观望，犹如影之随形，却永难触及。安分守己，便是吾之命运乎？然心有不甘，如蚁噬骨。”
笔尖在“不甘”二字上微微停顿，洇开一小团墨迹。她放下笔，吹干墨痕，将册页紧紧合上。江南锦就像一面过于明亮的镜子，照得她无所遁形，既让她自惭形秽，又让她无法控制地，想去窥探镜子背后的那片天地。这种矛盾的交织，正是她缓慢蜕变的开始。影子与光，虽相隔甚远，但光的存在，本身就已定义了影子的形状。她的挣扎，由此愈发清晰而深刻。
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