日头渐渐西斜，橘红的霞光透过窗棂，在床榻边投下长长的光影。
淮清洛自晌午从锦华楼回来后，便一直昏睡未醒，眉头微蹙，脸颊仍带着未褪的酒红。桌案上，葛花水和清粥早已被沐黎热了数次，氤氲的热气袅袅升起，又慢慢消散。
桑樾坐在床边的矮凳上，指尖轻触她微凉的额头，眸底满是担忧。“怎的还没醒？”他低声自语，转头对门口吩咐，“再去请位郎中过来。”
不多时，沐黎便领着一位背着药箱、须发皆白的老郎中进了屋。老郎中上前搭脉，手指搭在淮清洛腕上，闭目凝神片刻，又仔细观察了她的面色，随后收回手，对着桑樾拱手道：“桑公子放心，姑娘脉象平稳有力，并无大碍。”
桑樾松了口气，却仍追问：“可她昏睡许久未醒，当真无碍？”
“公子不必担忧。”老郎中捋了捋胡须，解释道，“姑娘这是饮酒过量，酒气未散所致。加之她体质偏清灵，对酒水耐受度本就低，酣睡一场反倒是让身体自行调理的过程。”
沐黎端过一杯温水递上，插话问：“那需不需要开些醒酒的方子？”
老郎中摆了摆手：“不必劳烦。桌上的葛花水本就是解宿醉的好物，等姑娘醒了，温一碗给她喝下，再吃些清粥垫垫肚子，明日便能恢复如常。切记近两日让她清淡饮食，莫要再沾酒水。”
桑樾点头应下：“有劳郎中了。”随后让沐黎送郎中出门，自己则又坐回床边，看着淮清洛熟睡的模样，无奈地轻摇了摇头，伸手替她掖了掖被角。
沐黎送郎中回来，刚踏入院子便见桑樾站在廊下。“公子，郎中已送走。”
桑樾颔首，语气沉稳：“你先去铺子那边照看夫人，让账房把要紧的账目整理好，早些回来。”
“是。”沐黎应声，驾着马车朝着铺子方向行去。
桑樾转身走向自己的卧房。
屋内陈设简洁，书案旁的木柜上摆着个乌木嵌银纹的精致盒子。桑樾取下盒子，指尖摩挲着冰凉的纹路，轻轻打开。
盒中静静躺着一把小弯刀，刀身莹润泛着微光，上面巧雕着一只振翅欲飞的翠羽雄鸟；刀柄嵌着一只敛翅休憩的素羽雌鸟，二者模样相契，恰如成双成对的鸳鸯。
这是他多年走南闯北，从一位云游道长手中求得的法器，虽小巧却能驱邪避祟，早想着生辰时送给淮清洛。
桑樾拿起弯刀，又仔细看了看，确认无误后才转身回到淮清洛的卧房。他轻手轻脚走到床边，将小弯刀放在床头的矮柜上，正对着淮清洛的枕边，盼着她醒来第一眼便能瞧见这份生辰礼。做完这一切，他又在床边坐定，目光落在她恬静的睡颜上，眸底的担忧渐渐化作柔和的暖意。
不知过了多时，院外忽然传来“笃笃”的敲门声。桑家宅里下人本就不多，桑夫人常去铺子照看，每次都要带上几个得力的，此刻院内更显清静。桑樾听着敲门声，只当他们回来了，起身便往院门口走去。
他手刚搭在门闩上，一阵冷飕飕的风忽然从门缝里钻了进来，吹得他鬓角发丝微动。与此同时，门楣内侧贴着的一张黄纸符咒骤然亮起淡淡的金光，符咒上的朱砂符文在光晕中若隐若现，那是淮清洛特意添上的避邪符，寻常人靠近不会有任何异状。
桑樾的动作顿住，眸色瞬间沉了下来。他没有立刻开门，而是侧耳细听，院外除了风声，竟没了半点动静，方才的敲门声也仿佛从未响起过一般。
铺子里，桑夫人对着账本核对进出货明细。
“夫人，公子说早些回去歇息。”
桑夫人闻言，轻轻叹了口气，将账本合上：“我哪能真歇着。当年老爷在世时，也总说家里有我，你只管安心操持内务，结果呢？他贪杯把家业败光。”她眼神带着几分感慨，“我吃过那样的亏，就明白女子终究得靠自己多打算。”稍顿，她语气软了些：“我知道阿樾比他父亲可靠，如今生意也稳当，但我多盯着点铺子，能替他分担些压力。他还年轻，将来要成家立业，我这做娘的，总得帮他把根基扎得再稳些。”
“可公子更希望你康健。”
说罢，桑夫人拿起搭在椅背上的披风，笑了笑：“阿樾最痛恨贪杯之人了，竟没有拦着这丫头。走，我们回去看看。”
桑夫人和沐黎刚到宅院外，往日这个时辰早就亮起的灯笼，今晚竟一盏都没有。
“不对劲。”沐黎眉头紧锁，手不自觉按在了腰间的剑柄上，“往常这个时候，府里至少会点起门廊的灯。”
桑夫人也慌了神，抬手拍了拍院门：“阿樾？阿洛？在家吗？”
院里毫无回应。
沐黎不再犹豫，抽出佩剑轻轻挑开门闩，推门时低声道：“夫人小心，跟在我身后。”
二人踏入院子，沐黎轻声道：“公子？”
空荡荡的院落里，只有回声在打转。
内屋的淮清洛迷迷糊糊睁开眼，鼻腔里骤然钻进一股刺鼻的腥气。那味道熟悉又恐怖，像极了那年乱兵过境时，她躲在死人堆里闻到的腐臭与血腥，耳边仿佛又回响起刀剑碰撞声和濒死者的哀嚎。
她惊觉自己竟被困在一个冰冷的铁箱子里，指尖不知何时多了个冰凉坚硬的物件，摸索着竟是把小弯刀，刀身似乎刻着花纹，在微弱光线下看不真切，她满心疑惑，不知这东西为何会出现在手里。
四周漆黑压抑，唯有头顶一道细缝漏，勉强能看见外面景象。地板上赫然躺着一个人，身形熟悉得让她心头一紧。
她借着微弱月光，终于看清，地板上的人是桑樾。他那双往日盛满温和笑意的眼，此刻早已失去半分神采，直直地望着箱顶。
见情况不妙，她缓缓出来，轻步来到他身前俯下身子，“桑大哥……”她的声音顿在喉咙里。
可怀里的人再也不会回应，远处传来痛苦声，她僵硬地抬眼，视线先落在不远处的地上，桑夫人身子瘫在那里，手边还攥着半本账本，显然是刚回府就遭了不测。
而更远处的庭院中央，竟矗立着一道比寻常人高大数倍的黑影，正背对着她扭动，像在进食。
那黑影忽然缓缓转过头来，竟是一头巨大妖狼。
淮清洛瞳孔骤缩，它的嘴里正咬着沐黎，沐黎的衣襟已被鲜血浸透，脸色惨白如纸，却仍拼尽最后一丝力气，从喉咙里挤出破碎的声音：“小……小妹……快跑……”每一个字都裹着血沫，刚落下，便被黑影喉咙里发出的低沉嘶吼打断。
一双泛着绿光的竖瞳死死锁定了淮清洛，带着狩猎般的冰冷，那黑影猛地松开嘴，沐黎的身体重重摔在地上，再没了动静。
淮清洛怀里还抱着桑樾，浑身发冷，牙齿打颤，指甲掐进掌心渗了血也没察觉，她是怕，可怀中人的血、桑夫人的账本、沐黎的“快跑”，像针扎进心里。
她抬头盯着妖狼，声音发颤却咬着劲：“别过来！”说完轻轻放下桑樾，撑着地面站起，颤抖地拔出小弯刀。
妖狼龇牙，喉咙里滚出粗哑的人声：“小娘子在这啊，可让我好找。”
这声人言让局势瞬间变了味，按道长曾言，妖物分两类：无灵智者只是寻常妖物，却已足够让他拼尽全力，稍有不慎便会丧命；而能口吐人言的灵智者，即使不是一方妖主，也有随手覆灭千百凡人的能耐。
此刻这妖狼开口，显然是后者。
淮清洛的目光不由自主地扫过地上桑樾毫无生气的身影，又瞥见不远处桑夫人和沐黎的惨状，胸口翻涌的悲愤压过了恐惧。她咬碎牙关，握紧手中的小弯刀，猛地朝着妖狼面门刺去。
妖狼见状，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，站在原地纹丝不动，全然没将这看似无力的攻击放在眼里。
刀尖即将触到妖狼皮毛的瞬间，一道透明的屏障骤然显现，“当”的一声挡住了刀刃。
淮清洛手腕发麻，却不肯退缩，红着眼嘶吼：“我要杀了你！”她拼尽全力将刀往前推，就在此时，刀身上的纹路突然亮起微光，刀身莹润的光泽暴涨。
小弯刀竟显圣了！
只听“嗤啦”一声，无形屏障出现可见裂缝。妖狼察觉情况不妙，猛地发出一声震耳欲聋的嘶吼，强大的气浪将淮清洛狠狠掀飞，她像片落叶般撞进内屋，重重砸在地上，一口鲜血当即从嘴角喷涌而出。
她抬头望去，妖狼正迈着沉重的步伐缓缓走来，每一步都像踩在人心尖上，带着戏耍蝼蚁般的傲慢与挑衅。
它步至内屋门口，庞大的身躯堵住了光线，随后缓缓低头，狰狞的狼头探进屋内，那双泛着绿光的竖瞳居高临下地盯着她，满是俯看蜉蝣撼树的嘲讽与不屑。
下一秒，狼身光影流转，竟缓缓化作人形。不等淮清洛反应，对方抬起枯瘦的手，指尖微动间，一股无形的力量骤然缠上她的脖颈，像铁钳般扼住她的命运，将她硬生生拖离地面，悬在半空。
按道长所言，能化形的妖物早已脱离凡妖范畴，抬手便可覆灭整座城池。
此刻脖颈间的力道越来越重，淮清洛心里只剩彻底的绝望，手脚乱舞着，徒劳地试图掰开那只掐着自己的黑气，指尖却只能触到一片冰冷的触感。
“若不是主子想要你的身体，我现在就杀了你！”
妖狼的声音像淬了冰，淮清洛挣扎的手缓缓落下，一半是听见“主子”二字，知晓背后还有更可怕的存在，心彻底沉了底；一半是脖颈间的力道越来越重，凡人之躯早已撑到极限，连抬手的力气都没了。
淮清洛混沌的脑海里，闪过乱兵过境的残垣、经商窘迫的岁月、破庙里的初遇。最后定格在昨夜返程前，桑樾的祈福声。
“求神明护佑，一路商途安稳，家中慈母康健，舍妹平安，岁岁无忧，岁岁得见。”
她忽然觉得，无论是当年躲在死人堆里的无力，还是此刻看着亲友殒命的绝望，自始至终，都是自己太弱了。
桑樾逢庙必拜、遇神必祈，虔诚求的不过是一家平安，可满心祈福换来的却是满门血祸，这天道何其不公？世人总说妖物乱世时有仙人救世，可眼下妖狼逞凶，盼来盼去也没见半分仙影。
桑樾还总笑着说她是天神派来的吉祥物，护他顺遂，若是自己真能得道成仙该多好？哪怕护不了天下苍生，至少能护住眼前这个半生祈福、却落得这般下场的人，不会让他连最后一面都只能染血倒在自己怀里。
意识彻底沉入黑暗前，这念头像根细刺，扎进了她残存的最后一丝清明里。
“阿洛。”
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