淮清洛望着窗外翻滚的乌云，心里莫名发慌。这些日子沐黎提起桑樾时，总带着种说不清的迟疑，那些关于“生意”“高人”的说法，也像蒙着层雾，隐隐透着古怪。
她忽然想起昨夜辗转难眠，曾起身路过桑樾的卧房，明明见窗门都关得严实，哪会怕雨水打湿？
疑虑涌上心头，她索性放下碗筷，循着沐黎离去的方向走到桑樾屋前。推门的瞬间，屋内的寂静让她心跳漏了一拍，不见沐黎的身影。“沐姐姐？”她试探着唤了一声，只有回声在空荡的屋里打转。
淮清洛往里走了几步，目光忽然被桌案上的物件吸引。那是个乌木嵌银纹的盒子，纹路精巧别致，竟让她觉得莫名熟悉，仿佛在哪见过一般。她忍不住上前，指尖刚要触到盒面，门口突然传来一声低喝：“小妹。”
淮清洛猛地回头，只见沐黎不知何时站在门口，脸色比刚才要沉几分。
沐黎急忙上前将盒子拢在掌心，指尖因用力而微微泛白，语气带着几分仓促：“公子回来了，在铺子里。这物件是要给货主的信物，耽误不得，我现在就得送过去。”
“我也要去。”淮清洛立刻跟上一步，眼神里满是笃定，半点不肯退让。
“这……”沐黎瞥了眼屋外愈发阴沉的天，乌云已低得仿佛要压下来，“万一下起大雨，路滑难行，你今日练得够多了，经不起折腾，我去就行。”
“不行！”淮清洛皱起眉，语气带着撒娇般的坚持，“桑大哥谈生意谈了这么久，肯定累坏了，我得去看看他，顺便给他带些吃的。”
沐黎沉默片刻，看着她眼底的执拗，终究还是点了头：“罢了，一起吧。”她刻意放慢了动作，让淮清洛先一步，才抬脚跟了上去。
淮清洛正要跨过门栏，身后的沐黎忽然指尖微动，一道极淡的灵气悄然缠上淮清洛的后颈。下一秒，淮清洛身子一软，毫无征兆地向前倒去。沐黎快步上前稳稳扶住她，看着怀中紧闭双眼的脸庞，低声道：“得罪了。”
随后，她小心地将淮清洛抱起，转身快步走回厢房，轻轻将人放在床榻上，又细心地掖好被角，这才拿着乌木盒子，匆匆消失在宅院外的风雨欲来之中。
朦胧间，一道熟悉身影在眼前渐渐清晰，淮清洛压根没顾上想自己为何躺在床榻上，一骨碌爬起身就唤：“桑大哥！”
桌旁的桑樾闻声立刻起身快步走来，还没来得及开口，她已经踉跄着扑到他身旁，先是举起他的胳膊仔细瞅了瞅，又原地转了个圈，再举起另一只胳膊反复查看。桑樾满眼狐疑，伸手扶了她一把：“怎么了？”
淮清洛这时正好站定在他身前，看清他衣着整洁、神色温和，半点异样没有，悬了一路的心终于落下：“没事就好，没事就好！”
沐黎最近总透着古怪，方才又无故想支开自己。她满心都怕桑樾出了什么岔子，醒来第一反应就是要确认他的安危。
桑樾被她这模样逗笑，抬手替她理了理凌乱的发丝：“我能有什么事？不过是和货主磨了些时辰，倒是你，瞧这脸色白的，定是累坏了。”
淮清洛这才后知后觉地摸了摸自己的额头，脑子里一片混沌，怎么晕过去的细节半点想不起来，只记得当时一门心思想去铺子看桑樾。许是这几日练剑太急，身子还没缓过来，才累得昏了过去？
她脸颊瞬间泛起红晕，有些尴尬地低下头，喃喃道：“我也没想到……竟这么没用，走几步路都能累倒。”
桑樾调侃道:“沐黎可都跟我说你这几日多努力了，有饿晕的，累晕的，还有晒晕的。”
淮清洛撇撇嘴:“这好像不是在夸我……”
桑樾脸上的笑意骤然敛去，语气严肃了几分：“可这些辛苦，远远比不上成仙路上的残忍。那路上或许有伏尸百万的厮杀，有血流成河的试炼，稍有不慎便是魂飞魄散的下场。这路，你还要走吗？”
淮清洛没有半分迟疑，抬眼迎上他的目光，斩钉截铁：“当然要走！”
话音刚落，厢房的门“吱呀”一声被推开，一道身影缓步走入。来人身着一袭妖艳红袍，衣摆绣着暗金色纹路，走动间衣袂翻飞，竟真有几分传言中红衣厉鬼的诡谲气势。他扬声笑道：“好个坚定的性子，这仙路，我给你铺。”
淮清洛被这突如其来的动静惊了一下，下意识往桑樾身后躲了躲，探头问道：“你谁啊？”
红袍男子没有直接回答，而是对着桑樾递去一道眼神，传音道：“尊上，你没跟她说我是谁？”
桑樾眸色沉了沉，传音回敬：“这么着急闯进来抢戏？”
红袍男子噎了一下，连忙收敛了方才的张扬，故作随意道：“我乃游世仙人，早年曾与桑樾有过一面之缘，他说这儿有个想修仙的好苗子，便特地来瞧瞧。”
淮清洛眼睛猛地瞪圆，不可置信地指着他：“你就是沐姐姐说的那位高人？”
红袍男子挺直脊背，下巴微抬，带着几分自得应道：“正是，名为楠溪。”
淮清洛盯着楠溪瞧了半晌，总觉得这张脸莫名熟悉，好像在哪见过一位气质相近的老者，可一时又想不起具体头绪，便不再深究。她抬手拱手，语气恭敬又急切：“在下淮清洛。不知何时能拜师呀？”
楠溪偷偷瞟了一眼桑樾，眼珠飞快转了两圈，故意拖长语调回应：“现在？”
“好呀！”淮清洛立刻拽住他的衣袖，将人拉到桌旁坐下，一边倒茶一边笑盈盈地补充，“来都来了，不如顺便多收几个徒弟？”
楠溪一愣，下意识反问：“啊？”
“你看桑大哥，智谋双全，经商时连老谋深算的货主都能应付；沐姐姐更是武技高强，寻常歹人近不了身。他们说不定都是修仙的好苗子呢！”淮清洛把茶杯推到他面前，满眼期待，“你说呢？”
楠溪瞬间慌了神，眼神不住往桑樾那边瞟，支支吾吾地发出含糊的回应：“嗯……”
“好勒！”淮清洛不等他明确答复，转身就往门外跑，刚跨出门栏又回头看向桑樾，“对了桑大哥，沐姐姐在哪儿呀？”
桑樾忍着笑意，淡淡开口：“在庭院练剑。”
看着淮清洛的身影消失在院角，楠溪急忙站起身，凑到桑樾跟前小声解释：“尊上，你听我说，我刚才可没答应，哪想到她……”
他的话还没说完，就被桑樾抬手打断，语气平静：“无妨，顺着她的心意来就好。”
不多时，淮清洛便拉着沐黎回来了。她给他们各自倒了杯热茶：“桑大哥、沐姐姐，快，咱们一起给师父敬茶拜师！”
三人端起茶杯，齐齐站起身，成一排面向楠溪。淮清洛率先躬身，将茶杯递到楠溪面前：“师父，请喝茶！”楠溪连忙接过来，象征性抿了一口。
轮到桑樾时，他腰侧却突然往一旁弯了弯，像是刻意避开什么；紧随其后的沐黎，动作与他如出一辙，身子也往另一侧轻轻挪了挪。
淮清洛看得一脸茫然，她好奇地问：“师父，你刚才是腰不舒服吗？”
楠溪心里一慌，下意识揉了揉腰，含糊道：“没、没有，就是……有点老毛病，不碍事。”
“老毛病？”淮清洛眼睛一亮，立刻接话，“我跟着道长学过些经脉穴位的法子，要不我给你按按？保管舒服！”
这话一出，楠溪只觉一股寒意从脚底窜上头顶，来自于桑樾。他连忙摆手后退，头摇得像拨浪鼓：“不了不了！这点小事哪用得着徒儿动手，我自己揉揉就好！”
楠溪正愁没法岔开话题，闻言眼睛一亮，立刻顺着台阶下，对她说：“说起来，你们三人里，就你早年跟着道长学过些术法皮毛，底子最扎实。我便先单独教你修行法门，桑樾和沐黎二人，先从基础仙识学起。”
说罢，他抬手从袖中摸出两卷泛黄的书卷，递到桑樾和沐黎面前，故作严肃道：“这两卷《仙识要论》记载着修仙的根基门道，你们二人可要好好看、好好记，把基础打牢了，日后正式修行才能事半功倍。”
桑樾和沐黎对视一眼，齐齐起身接过书卷，同声应道：“是，谨遵师父吩咐。”
楠溪再次对淮清洛开口:“今日要好生休息，明日才有精气修行。”
楠溪话音刚落，淮清洛眼睛一亮，立刻回应：“师父！既然今日先歇着，那我带你去吃顿好的！城中锦华楼的菜可精致了，前几日我还和桑大哥去过！”
四人快步来到锦华楼前，淮清洛脸上的笑意瞬间僵住，往日宾客络绎的酒楼竟大门紧闭，门楣上的牌匾蒙着薄灰，铜锁也染了灰尘。“哎？怎么关着门啊？”她凑到门缝边张望，“前几日来还好好的，怎么就关了？”
沐黎上前半步，淡淡道：“许是楼主另有打算，搬走了。”
“这么突然？”淮清洛挠挠头，满是疑惑，“这么大的酒楼，说空就空了。”
楠溪打圆场：“罢了，别处也有好吃的。”桑樾顺势接话：“往前去有家望春客栈，菜色也不错。”
几人转身刚走没几步，就见街角墙根下围了群人，对着一张官帖议论。“官府这告示总算出来了，说王掌柜是经商压力大自缢的……”“唉，前几日那妖物作祟的传言可把人吓坏了，还好是虚惊一场！”“可不是嘛，好好的生意人，怎么就熬不过去了……”
淮清洛凑过去扫了眼官帖，眉头轻轻蹙起，转头对桑樾道：“桑大哥，官府果然给了说法，说是经商压力太大才寻了短见。”
桑樾点头应道，“传言终究是传言，当不得真。”
“可前几日那大哥说他死状吓人，倒真让人捏了把汗。”淮清洛语气里带着几分唏嘘，“还好不是妖物，不然这城里要不安生了。”
桑樾望着官帖上的字迹，指尖轻轻蜷起，没作声。
几人刚在望春客栈的靠窗桌坐下，点了几样招牌菜，邻桌的谈话声便断断续续飘了过来。
“唉，说起来我这心里到现在还堵得慌，怎么就出了这事儿……”一个身着短打的中年汉子端起茶杯，重重叹了口气，口音带着几分外地腔调。
对面同样操着异乡口音的人跟着附和：“谁说不是呢？我们哥几个上个月刚到这地界做买卖，正愁没趁手的脚力，打听着王掌柜养马是把好手，就寻了过去。他那马虽不是上等马，却养得真精神，毛色油亮，腿脚利索，我们一眼就相中了。”
“可不是嘛，”短打汉子放下茶杯，语气里满是惋惜，“更巧的是，我们挑中的那匹还怀着崽，这简直是一举两得的美事！起初问价时，王掌柜报的数就挺公道，等我们隔天去付定钱，他竟主动降了些。我当时还打趣说他是不是要转行不干了，他就只苦笑着摇了摇头，没多说别的。”
“我们还真以为他要换行当，琢磨着捡了个便宜。”另一人接话道，“结果前几日就听说他没了，起初都传是妖物作祟，我们还盼着能有高人查清楚，替他讨个公道。可方才见了官府告示，竟说是经商压力大自缢的……”
短打汉子揉了揉眉心，语气里满是不解与怅然：“要说压力大，他那马养得好、名声也好，生意不该差啊。说实话，我倒宁愿真是妖物作祟，好歹还有人能追查根由，替他主持公道，总比就这么稀里糊涂定为‘自缢’强……唉，现在说这些也没用了。”
邻桌的叹息声渐渐低了下去，淮清洛听得眉头微蹙，戳了戳碗里的青菜，转头看向桑樾小声问道：“桑大哥，你常年在这城里经商，应该认识这位王掌柜吧？他这人是不是真像他们说的那样，养马的手艺好又实诚？”
桑樾指尖在杯沿轻轻摩挲着，语气平淡却带着几分肯定：“认得。我们府里的马，都是从他那儿买的。他的马确实如他们所说，虽马种算不上顶尖，但经他一手照料，毛色、腿脚、耐力，样样都能跟上等马媲美。”
他顿了顿，补充道：“加之他卖价向来公道，有时还会主动让利，生意自然比旁人红火些。那些专卖上等马的商户，见他用普通马种抢了生意，心里本就不服气，平日里明里暗里的排挤从未断过。官府说的‘经商压力’，许是与此有关。”
淮清洛闻言一怔，抬眼看向桑樾，眼神里带着几分认真的试探：“桑大哥，你常年操持生意，要是也觉得有压力，可一定要跟我说。”
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