第三章西市求生计
略微填饱肚子后，李瑜开始有精力更仔细地观察周围环境。他意识到自己进入的可能是长安城的东区，多是达官贵人的住宅区，坊墙高大，街面相对整洁，但对他来说，这里机会渺茫。根据历史知识，商业活动主要集中在东西两市。
他需要去西市或者东市。印象中，西市更为繁华，胡商云集，贸易活跃，或许更适合他这种一无所有的人寻找机会。他拉住一个面相看起来比较和善的老者，拱手行礼，用尽量谦卑的语气询问：“老丈请了，小子初来长安，想去西市谋个生路，不知该往哪个方向走？”
老者打量了他一下，指了指西边：“顺着这条朱雀大街一直往西，过了皇城，再走好一段，见到市署旗幡便是了。后生，西市龙蛇混杂，小心些。”
李瑜连忙道谢，心中稍定。有了目标，总比漫无目的强。
他开始沿着宽阔的朱雀大街向西行走。这条被誉为“天街”的中轴线大道，其宏伟程度远超想象，路面夯实得极为平整，车马驶过，尘土并不算大。他走了足足一个多时辰，才远远看到西市那喧闹的入口。期间，他尽量避开巡逻的武侯（城管兼警察），也小心不冲撞那些鲜衣怒马的贵人车驾。
进入西市，仿佛瞬间被卷入了一个巨大的、五光十色的漩涡。这里的喧嚣和拥挤程度远超他刚才经过的街区。店铺鳞次栉比，旗幡招展，售卖的商品琳琅满目——丝绸、瓷器、珠宝、药材、皮毛、牲畜、刀剑、木器……应有尽有。空气中混合着香料、皮革、酒肉、人汗等各种气味。各种口音的叫卖声、讨价还价声不绝于耳，其中不乏语调古怪的胡语。
胡商的数量果然极多，他们穿着色彩鲜艳的翻领胡服，戴着尖顶或圆顶的帽子，留着浓密的络腮胡，牵着骆驼马匹，在市场中格外显眼。
李瑜像一叶浮萍，在人潮中随波逐流。他观察着各个店铺，寻找着可能的机会。他看到有书肆，但自己身无分文，不可能去买书来卖。他看到有酒楼食肆，但需要本钱和手艺。他看到有需要力气的搬运活，但这具身体目前虚弱不堪，恐怕难以胜任。
难道只能去乞讨了吗？一股绝望感再次涌上心头。
就在他茫然四顾时，目光被一家规模不小的绢帛店吸引。店门口围了些人，似乎发生了争执。一个掌柜模样的中年人正对着一个胡商打扮的人焦急地比划着，桌上摊开着一本厚厚的账册和一堆木筹（算筹），旁边还放着几卷精美的丝绸。
“……康萨保，你这账不对！上月赊欠的八十匹绫，按约定利钱五分，今日连本带利该是……”掌柜的指着账册，额头冒汗。
那名叫康萨保的胡商一脸精明，操着生硬的汉语反驳：“王掌柜，你的算筹打错了！利钱不是这样算的！应该是……”
两人争执不下，周围的伙计和看客也都插不上嘴。李瑜凑近了些，听了一会儿，明白了症结所在。唐代的利息计算较为复杂，涉及复利（利滚利），这两人一个用算筹，一个心算，方法不同，又都对自己的计算结果坚信不疑，故而僵持。
李瑜心中一动。现代金融学里，复利计算是基础中的基础。或许……这是个机会？
他深吸一口气，挤上前去，对着那王掌柜和胡商康萨保拱了拱手，用尽量沉稳的语气说：“二位请了，小子或许能帮二位厘清这笔账目。”
那王掌柜和康萨保同时转过头，疑惑地看着这个穿着寒酸、面色苍白的少年。王掌柜皱起眉头：“去去去，哪里来的小子，添什么乱！”
康萨保倒是饶有兴致地打量了李瑜一眼：“哦？你会算账？”
李瑜不卑不亢地回答：“略知一二。可否借纸笔一用？” 他知道唐代已有纸张，但价格不菲，寻常算账多用算筹或心算。
王掌柜本想呵斥，但看李瑜神态镇定，又见僵持不下，便不耐烦地对伙计挥挥手：“给他张废纸，看他能算出什么花样！”
伙计拿来一张质地粗糙、边缘有些破损的纸和一支秃笔。李瑜接过，蹲下身，将纸铺在台阶上。他回忆了一下复利公式，但直接写公式肯定不行。他采用了一种这个时代可能能理解的叙述性计算方法，将本金、利率、时间一步步拆解，用清晰的汉字和简单的符号（如点、杠）在纸上演算起来。
他写得很慢，尽量让每一步都清晰可循。周围的人都好奇地围拢过来，看着这个少年用一种前所未见的方式“写算”。王掌柜和康萨保也凑过头来看。
不过片刻，李瑜抬起头，将纸上的最终结果展示给二人：“根据二位所言，本金八十匹绫，月利五分，赊欠一月零五天。按市面通行规矩，不足半月按半月计，超过半月按一月计利，则总欠款应为……八十四匹绫又三分之二匹。若以钱帛折算，按当前市价……”
他将结果清晰地报出，并且解释了计算过程的关键步骤。
王掌柜和康萨保都愣住了，各自拿着算筹又摆弄了一遍，发现结果竟然与李瑜的完全一致！而且李瑜的方法看起来更直观，更容易验证。
王掌柜脸上的不耐烦消失了，取而代之的是惊讶和一丝欣赏：“咦？你这后生，算法倒是新奇又准确！”
康萨保也哈哈大笑，拍着李瑜的肩膀（力道之大让李瑜龇牙咧嘴）：“好！算得清楚！王掌柜，就按这小哥说的数目结账！免得你我争吵！”
纠纷顺利解决。康萨保痛快地付了款，还额外摸出几枚铜钱，塞到李瑜手里：“小哥，这是酬谢！你的算法，很有意思！”
王掌柜也面色缓和，看着李瑜，问道：“后生，看你面生，不是本地人吧？可有什么营生？”
李瑜心中狂跳，知道机会来了。他压下激动，恭敬地回答：“小子李瑜，初到长安，尚未有落脚之处。方才只是侥幸，略尽绵薄之力。”
王掌柜沉吟了一下。他这绢帛店生意不错，时常需要与胡商算账，有个算法精熟、头脑灵活的人在身边，能省去不少麻烦。看这少年虽然衣着寒酸，但谈吐清晰，眼神清明，不像奸猾之徒。
“这样吧，”王掌柜开口道，“我店里正好缺个帮忙记账、核验货物的伙计，管吃管住，每月再给你三百文工钱。你可愿意？”
管吃管住！每月三百文！这对于身无分文、饥肠辘辘的李瑜来说，简直是天籁之音！他强忍着立刻答应的冲动，再次拱手，语气诚恳：“多谢掌柜收留！小子定当尽心竭力！”
就这样，李瑜在西市这家名为“王记绢帛”的店铺里，得到了一份临时的工作，也获得了在长安城最初的立足点。他知道，这仅仅是开始，未来的路还很长，但至少，他迈出了至关重要的第一步。
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