“嗒……嗒……嗒……”
“咚！”一声撞击声，将离钺游离在外的思绪唤回现实。
木桶在井壁磕磕碰碰几下，终于歪斜着找准角度，咕咚一声没入水中。
两个少年守在破庙门外的井边，经过几日里反复观察尝试，在手心被粗糙的麻绳磨出血泡后，终于摸索出了打水诀窍。
看似一根简单绳子，竟比平日舞惯的刀枪还难驯服！
“哟，你俩终于把水打上来了？”一个癞头小乞丐眯缝着眼，懒洋洋地卧在庙门口斜眼睨着两人。
望树没工夫搭理他，埋头冲洗野菜，尽力搓掉挂在根须上的泥土。
“瞧着你俩连桶水都拎不利索，还生了一副细皮嫩肉的模样，是打哪儿来的公子哥啊？”
离钺听闻这话，虽未应答，却回过头狠狠瞪了小乞丐一眼。目光凌厉，像是要生剐了眼前的人。
“哟……多嘴了。”小乞丐假模假式拍了拍自己的嘴，不再吱声，翻了个身，准备睡去。
这是位于城郊西北处的一座破旧庙宇 ，坐落在半山腰，荒废已久。简陋破败，许久无人修葺，屋顶的瓦片残缺不全，破洞随处可见，墙壁上的泥灰大块剥落，露出斑驳的砖石，砖上爬满苔藓，院子里杂草丛生。
殿内佛像早不知所踪，往日花团锦簇的供台上，如今空无一物，积满厚厚的灰尘。庙门处的奉鬼台上未见半点油脂痕迹，空空如也，分外凄凉。
借着微弱的火光，勉强能看清那些隐匿其中的人群。他们或因逃难而来、或是行至途中临时歇脚，人群三三两两，各自占据着庙内的一处角落，围坐在一起。四周一片寂静，唯有偶尔传来的咳嗽声，提醒着人们这里尚有一丝生气。
望树用破钵小心翼翼捧着刚打出来的水，搁到火堆上烧着。又将洗净的野菜掐去老梗，掰成小段，丢进破锅，眼巴巴等着。
这煮野菜的方法，是跟破庙中的一个瘸腿妇人现学的。天已入秋，周围土地上看得见的野菜被挖得快要绝迹，再不弄点来吃，今夜又要饿着肚子睡去了。
望树和离钺二人脸上挂着烟灰泥泞，头发蓬乱不堪。短短几日，曾经圆润的面容，开始显出骨相。
望树紧盯着破锅，离钺则一边盯着跳动的火苗出神，一边回想起了那日离家之后的种种事来。
逃出府邸后，二人一路穿街过巷，专走昏暗小道，躲避人群。
虽不知究竟发生了什么事，看到望伯的反应，想必家里突生变故，眼下绝不可以回去。
好在望家在离府之外还有处小院。
深夜，望树带着离钺悄悄潜回家中。二人在院外等了许久，屏住呼吸，竖起耳朵，再三确认无人看守，才敢趁着浓浓夜色摸进院去。
“娘？小棉？”望树压着嗓子急唤，声音在空屋里撞出回响。四处寻找，屋内上下连半点人影也寻不到。
家中空无一人。厅堂里，八仙桌翻倒在地，茶具碎成瓷片，里里外外被翻得乱七八糟，各类物品散落一地，一片狼藉。
在这些散落的物品中，一件东西引起他的注意——一柄巴掌大的木雕小剑。
望树俯下身，捡起物件，借着月光细看，这不正是自己亲手替妹妹刻出来的玩具！
小棉从不离身的宝贝，怎会孤零零躺在这儿？
一想到小棉，望树心口像被重锤砸中，攥着木剑的手抖得不成样子。他不敢细想，越想越害怕，心中涌起不祥的预感，忍不住浑身战栗。
离钺察觉到望树的不安，轻轻握住他的手，声音温和而坚定：“放心，有父亲大人在，他们不会有事的。”
是啊，只要有父亲母亲在，天就塌不下来！一切都会回到原点，大家都会平安归来。
这句话像是给两人吃下一颗定心丸。
望树稳了稳心神，将木雕小剑揣入怀中，抬手擦干眼角，大步迈入内室，翻找出了自己的日常衣着递给离钺。
“少爷，委屈您将就一下。”
首先要换掉过去的衣服。以贵族少爷的打扮招摇过市，实在太过于显眼，太容易暴露身份。离钺脱下那件深靛交领重绣绸衣，换上了望树的棉布短衫和青布裤。穿惯了柔软绸缎的少爷，一开始并不适应粗布摩擦肌肤带来的不适感，好在望树的衣服干净整洁，勉强还能忍耐。天已入秋，夜晚渐凉，望树又翻出一件外套，披在少爷身上，当做披风。
两人换上寻常百姓的装束，准备出发。
昔日的翩翩公子，转身变成普通人家的孩子，混迹在流民群中，再无往日的锦衣玉食。
离钺何曾想过，有朝一日他会像今天这样跌跌撞撞翻出家门。
更没想过，踏出家门后看到的不是另一番广阔晴空，而是铺满碎瓷的泥泞之路。他心心念念的“人间”，竟是这般狼狈不堪。
两个十几岁的孩子怎会知晓，离府高墙之外，早已满目荒凉。
在不久的将来，饿殍累于街上，无人问津。
朝堂争，百姓苦。
残月入云，大地失去光辉，一切隐于静谧。
自打那日后，两人在城郊的破庙里寻得了一处安身之所。安顿下来，经过一番仔细商议，离钺平日在乾城内鲜少露面，知晓他身份的人寥寥无几。而此时正值秋月宴祭祀前夕，城里必定热闹非凡。在这种人多眼杂的时候趁乱混迹其中，反而更不容易被发现。
两人决定回到城内，打探家中情况。
二人拉高衣衫遮住口鼻，掩盖面容，尽量不引人注意。他们从城西北的破庙出发，一路向南行进。行至中途，人群渐渐聚集起来，贩夫走卒、挑担扛运，数量不及往年，沿途的景象亦是冷清。
两人混进结伴而行的人群中，跟在队伍的最末端。
走着走着，望树发现队伍不像是往西行方向，人们不再往城西集市聚拢，反而向城南方向去了。记忆中，乾城的城南是一片荒芜之地，人群怎会往哪里聚集？心中正觉奇怪，忍不住好奇心找人询问。
“老伯，您这是打算往城西集市卖货去的吧？可看这方向，人群怎么像是要去东南呢”望树趁着大家围坐树下休息的片刻，向坐在一旁的挑担老伯问道。
“这位小哥还不知道？”老伯一边擦着汗一边说道：“现如今这城西集市，卖货的税金高得吓人。又赶上水灾，十亩九毁，颗粒无收。庄稼收成不好，咱们只能趁着早些时候去山里摘些野果、采些草药，拿到市集上贩卖，换点银钱养活一家老小……”
“辛苦一天下来，挣的那点钱还不够交利钱呢……”老伯喝了口水，顺了顺气，接着说，“咱也没别的法子，只好再往南行四里，那儿最近出了个无名小场 。虽说地方偏了点，可那里的价格公道，啥都能买到，运气好时还可在市上典当物品，以物换物。两位小哥要是不嫌弃，不如和咱们一起走一遭，认认路，说不定以后也能省点心力。”
周围人也随声点头附和。
望树头一次听说城南小集，以前从未知晓这个地方。面对陌生的环境，他心里犯起了嘀咕，不敢轻易冒险。更何况，今日的首要目标是进城打探消息，时间紧迫，容不得半点耽搁。
望树与离钺对视一眼，互通心意，于是微微一笑，面向众人轻声道：“多谢老伯，不巧今天有事在身，改日定去看看。”婉言拒绝了同行邀请。
二人打算从西城门入城，在分岔路口与同行众人拜别，就此分道扬镳。
临近城门，远远地就能看到城墙上贴着的红头告示。那告示在阳光下显得格外醒目，朱红的字迹红得耀眼。
离钺停下脚步，目光被告示牢牢吸引，心中涌起阵阵不安。
公告上书：……丰氏、离氏、革氏等族……通敌叛国、密谋造反……罪不容诛……
“通敌叛国、密谋造反！”唯这几个字刺眼夺目。
另一旁是数张通缉告示，离钺发现自己的名讳画像，赫然在首！
自觉寒意自下而上升起，周身发冷。耳边声音逐渐减弱，城门口小贩的叫卖声、路人议论声、鸦雀哀鸣声……种种声响，汇成一股刺耳噪音盘亘在脑中。
突然间，所有声音骤然远去。大脑一片空白，耳道里只余自己越来越响的心跳声，嗡嗡作响，似是挨了一记闷棍。
他的喉头发紧，像被一双手紧紧掐住，呼吸变得急促而艰难，口腔里弥漫着铁锈味道。他想逃，双腿灌了铅一样，挪不动半步。整个人被钉在了原地，动弹不得。只能眼睁睁地看着那张告示，幻化一条无形锁链，将他全身死死缠住。
“少爷！”望树焦急低声呼唤，将他从恍惚中拉回现实。“少爷，我们快走吧，此地不宜久留。”望树急切地说，眼神中满是担忧。
此刻，人群正朝着城门涌去，嘈杂声一片。望树知道，现下必须立刻避开人群，否则情况会更加危险。他紧紧抓住离钺的手，将他带入了一条偏僻的巷角。两人藏身在狭窄的巷子里，望树警惕地左右张望，仔细观察四周的动静，确认四下无人后，他才微微松了一口气。
望树瞥见离钺双拳紧攥，指甲紧紧嵌入掌心。他用自己的手轻轻包住少爷的拳头，温柔地抚过那些紧绷的手指，轻柔地将它们一根根舒展开来，直到手掌完全平摊开。
街头巷尾，到处都贴满了告示，上面通缉着几家流落的余孽。
离钺的名字，高悬榜首。
在离钺的记忆里，父母性情温和，平日里不喜欢与人交往，总是安静地待在府中。府中更是少有宾客往来，门可罗雀。更何况母亲出身中宫母族，自幼由中宫殿留在宫内亲自教养，地位非同一般，身份尊贵自不必说。
论起来，离家算得上是皇亲国戚。
密谋造反？跟谁密谋？为何要造反？这简直是天方夜谭！
离钺感到这一切都不真实。几天前，还在府中过着锦衣玉食的生活，父母和睦，画眉举案。师父严厉，却也关怀备至，教导离钺读书习武，从不懈怠。仆人们穿梭忙碌，各司其职。全府上下井井有条，生活无忧无虑。
现如今，全家竟沦为阶下囚，曾经的繁华与安宁，在一夜之间化为泡影。
离钺心中充满了困惑和恐惧，这一切来得太突然，让他难以置信，难以接受。
“为何我离家会沦落至此？！”
究竟发生了什么事！
以后，该怎么办……
他的心中一片迷茫，未来的路仿佛被浓雾笼罩，方向难寻，脚下是望不见底的深渊，每一步都像是在黑暗中摸索前行，看不清方向。
踏错一步，万丈深渊。
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