我叫陈三娘。醉仙楼的老鸨子。南京城认得我这张脸的人，都说陈老板“胎气”，爽利，眼风一扫，秦淮河的水都要顿一顿。他们不晓得，我顶恨旁人喊我“三娘”，每听一回，心口就像叫钝刀子慢悠悠地又割开一道。从前在金陵女中，先生同窗都喊我“明卿”——陈明卿。多亮堂的名字，像夫子庙琉璃瓦上跳着的日头光。
1921年冬天，雪粒子打得人脸生疼。我缩在人力车上，抱着个蓝布包袱，里头是娘偷偷塞给我的几块银元跟一包梨膏糖。爹的厂子叫乱兵抢空了，家里揭不开锅。娘攥着我的手，眼泪砸在我手背上：“明卿乖囡，去上海寻你表姑，她荐你去洋行做事体，总归饿不死。”十七岁的女学生，信了亲娘的话，信了那封盖着上海邮戳的信。车子没拉到下关码头，拐进了胭脂巷深处。醉仙楼那三个描金大字，在雪夜里红得滴血。
“小大姐，细皮嫩肉，识文断字，顶顶好！”人牙子呲着黄牙笑，掰开我攥紧的手，硬塞了块梨膏糖进来，“甜一甜，莫怕，此地吃香喝辣！”甜？那糖块在我舌尖化开，腻得发苦，一股子香精气直冲脑门。我吐了，连同胃里仅剩的酸水。绸缎裹着的老鸨，指甲尖尖染着凤仙花汁，冰凉地抬起我的下巴：“哭丧个脸给哪个看？进了这道门，天王老子也救不得你！识相点，就叫你少吃苦头！”她身上浓郁的脂粉气，混着一种陈年木头腐朽的味道，熏得人作呕。
头一夜，我缩在雕花拔步床的最角落，浑身筛糠。那脑满肠肥的“贵客”凑上来，酒气喷在我脸上，一只油腻腻的手直往旗袍襟口里探。“小炮子仔！作死！”我不知哪来的力气，猛地推开他，跳下床就往门口冲。门从外头锁死了。耳光劈头盖脸扇下来，火辣辣地疼，嘴里全是铁锈味。老鸨尖利的嗓音穿透门板：“犟？打断你的腿！剥光了扔到堂子里，看你还犟！”
窗格子外头，秦淮河死寂一片，连个鬼影子都没有。雪还在下，无声无息地盖着河面上的薄冰。我摸到娘塞给我的那块梨膏糖，硬硬的还在兜里。指甲抠进糖块，碎屑嵌进肉里。疼。这疼让我清醒。眼泪流干了，喉咙里堵着的那团东西，慢慢沉下去，沉到肚肠最深处，变得又冷又硬。那晚，我死死盯着帐顶模糊的流苏，牙齿咬得咯吱响，舌尖的血混着梨膏糖那虚假的甜味，咽了下去。窗外的雪，白得瘆人，像一场盛大的祭奠，祭我死掉的“陈明卿”。
日子成了流水席上的油汤，油腻腻、浑沌沌地淌过去。我学会了用苏州腔唱评弹，用吴侬软语哄客人开心，学会了在牌桌上不动声色地输钱，又在酒盏交错里把输掉的钱加倍赚回来。醉仙楼的小姐妹私下嚼舌根：“三娘心肠硬嘞，手段狠嘞。”她们不懂。心不硬，骨头不硬，在这吃人的地方，连渣滓都剩不下。
熬死了老鸨，我竟成了这醉仙楼的新掌舵人。账本、姑娘们的卖身契、黑白两道的关节，一样样捏在了手里。镜子里的女人，梳着光溜溜的爱司头，描着细细的柳叶眉，嘴唇涂得殷红，眼神像浸了冰的刀子。胭脂水粉盖住了十七岁的青涩惶恐，也盖住了金陵女中那个穿月白衫黑裙、走路带风的陈明卿。只有夜深人静，对着一盏孤灯，摩挲着娘当年塞给我的、早已化得不成形的梨膏糖纸，指尖才泄露一丝微不可查的颤抖。
1935年秋天，雨水特别多，檐溜滴滴答答，总也落不完。后门柴房边上缩着一小团黑影。是个小丫头，顶多七八岁，头发黄得像枯草，身子瘦得像片纸，脚上趿拉着一双快散架的破布鞋，露出的脚趾冻得乌青。她怀里紧紧抱着个豁了口的粗瓷碗，碗底空空如也。
“小炮子仔，蹲在这块作死啊？”我撑着油纸伞，居高临下，声音是自己都陌生的冷硬。
她猛地抬头，一双眼睛奇大，黑沉沉地嵌在瘦削的小脸上，没有泪，只有一种近乎麻木的警惕。“我饿。”声音又细又哑，像被砂纸磨过。
“饿死鬼投胎？”我嗤笑一声，习惯性地从袖笼里摸出块用油纸包着的梨膏糖——不知何时养成的习惯，总在袖子里备着几块。糖递到她眼前，金黄的，透着诱人的甜香。
她眼睛死死盯着糖，喉咙里发出咕噜一声，却猛地别过脸，两只脏污的小手紧紧攥在一起，指甲掐进了肉里。那姿态，不是不想要，是死命地抗拒着什么，一种困兽般的倔强。这眼神……像一把生锈的钩子，猝不及防地勾开了我心底最深处、早已结痂的旧疤。十七岁那年，人牙子塞给我那块梨膏糖时，我是不是也这样？
心口像是被那钝刀子又割了一下。我蹲下身，把糖硬塞进她冰冷的小手里，指尖触到她粗糙的皮肤和突出的骨头。“拿着！没得毒死你！”声音依旧粗嘎，动作却带着不容拒绝的力道。糖块落在她掌心，她浑身一颤，像被烫到，却没有再推开。
“叫个什么？”
“…清荷。”声音轻得像蚊子哼。
“清荷？”我站起身，湿冷的空气裹着雨腥气钻进鼻腔，“这名字，倒是干净。”我转身往楼里走，绛红的旗袍下摆扫过湿漉漉的青石板，“刘妈！厨房还有热粥没？端一碗来！再弄点热水，把这小炮子仔拾掇干净！脏得没眼看！”
清荷来了醉仙楼，成了最小的“清倌人”。我亲自盯着她学琵琶。小丫头骨头硬，手指头嫩，没几天指尖就磨出了血泡。她咬着唇，一声不吭，眼泪在眼眶里打转，硬是不掉下来。
“疼？”我坐在旁边太师椅上，慢条斯理地嗑着瓜子。
她摇摇头，倔强地又拨了一下弦，发出一个干涩的音。
“疼就对了。”我把瓜子壳丢进痰盂，声音平淡，“这世道，想活得像个人，骨头里就得先钉进钉子。弹！弹到手指头不晓得疼为止！”
她猛地抬头看我，那双黑沉沉的大眼睛里，有什么东西闪了一下，像暗夜里划过的火星子。她低下头，更加用力地拨弄琴弦，血泡破了，殷红的血丝染在光洁的琴弦上。琵琶声不成调，嘶哑又执拗。我别开脸，端起冷掉的茶盏喝了一口，舌尖尝不出茶味，只尝到一丝熟悉的、属于梨膏糖的、令人作呕的甜腻。窗外，秦淮河的水流得无声无息，载着破碎的河灯残骸。
日子在琵琶声、脂粉香和醉生梦死的喧嚣里滑到了1937年。天，到底还是变了。东洋人的飞机，像一群群铁黑色的乌鸦，日日盘旋在南京城顶，投下死亡的阴影。炮声越来越近，沉闷地捶打着大地，震得醉仙楼的雕花窗棂簌簌落灰。秦淮河的水，再也不是脂粉染就的胭脂色，浑浊地漂着些辨不清原貌的污物。
楼里的姑娘们惶惶不可终日。有人偷偷收拾细软，有人抱着相好的哭哭啼啼。我站在二楼临河的雕花窗前，看着往日画舫如织、笙歌不断的河面，此刻一片死寂，只有几艘破船孤零零地漂着。空气里弥漫着一种混合了硝烟、灰尘和腐烂水草的、令人窒息的气味。
“三娘，这…这可怎么好？听说东洋人打进来，专糟蹋女…”年纪最小的玉兰抖着嗓子问，脸白得像纸。
我没回头，手指无意识地捻着袖口内衬里藏着的一块硬硬的梨膏糖，糖纸早已被摩挲得起了毛边。“慌个屁！”声音拔高，带着一种刻意压制的尖利，“天塌下来有高个子顶着！都给我把心放回肚子里！该梳头梳头，该上妆上妆！醉仙楼的招牌，不能砸在我陈三娘手里！”话是撂下了，可心里那根弦，绷得死紧，随时都要断裂。
城破那日，炮声震得人肝胆俱裂。醉仙楼厚重的朱漆大门紧闭，插着三道粗重的门闩。姑娘们挤在大堂里，个个面无人色，平日里莺声燕语的喉咙像是被掐住了，发不出一点声音，只有牙齿咯咯打颤的声响，在死寂中格外清晰。我穿着那身标志性的绛红旗袍，站在楼梯口，手里紧紧攥着根黄铜水烟袋，指尖冰凉。外头是地狱般的嘶吼、零星的枪声、女人凄厉到不似人声的惨叫，越来越近。
“三娘！三娘！开门！救命啊！”是隔壁绸缎庄李掌柜的婆娘，声音带着哭腔，指甲疯狂地刮擦着门板，“东洋兵…见人就杀…见女人就…”
“开门！”我几乎是吼出来的，声音劈了岔，“快开门！”
门刚开一条缝，几个浑身是血、惊魂未定的人就滚了进来。紧接着，更多的哭喊声、拍门声从四面八方涌来。门不能开了。醉仙楼成了暴风雨中唯一看似坚固的孤岛。
“地窖！”我当机立断，声音嘶哑却不容置疑，“都下地窖！快！”醉仙楼有个隐秘的地窖，原是藏酒的地方，入口在厨房灶台后头，极其隐蔽。
姑娘们像受惊的羊群，被刘妈和我推搡着往厨房挤。清荷抱着她那把用布裹得严严实实的琵琶，落在最后，黑沉沉的大眼睛望着我，里面没有泪，只有一种近乎凝固的恐惧。
“发什么愣！下去！”我推了她一把，力道很大。她踉跄一步，被后面的玉兰拽进了厨房。地窖入口的木板掀开了，一股陈年的霉味和酒气混合着涌出来。姑娘们一个接一个，像下饺子似的往下钻。
就在最后几个人头快要没入黑暗时，醉仙楼那三道粗重的门闩，在一声巨大的、木头碎裂的爆响中，轰然断裂！沉重的朱漆大门被粗暴地撞开，刺骨的寒风裹挟着浓烈的血腥气和硝烟味，猛地灌了进来，吹得大堂里悬挂的灯笼疯狂摇晃，光影乱舞。
几个穿着土黄色军服、端着刺刀的日本兵闯了进来。皮靴踩在光洁的地板上，发出沉重而令人心悸的“咔哒”声。为首的一个矮壮军官，帽檐压得很低，露出一双细长而浑浊的眼睛，像毒蛇般扫视着空荡荡的大堂。他的目光，最后落在了厨房门口——地窖入口那尚未完全合拢的木板缝隙上，一丝微弱的光线正从那里透出。
他咧开嘴，露出被烟草熏得焦黄的牙齿，喉咙里发出一串模糊不清、带着浓重喉音的音节，像野兽的低吼。手中的刺刀，在昏暗摇曳的光线下，反射出冰冷刺目的寒光。他一步步走过来，皮靴踏地的声音，如同丧钟，一下下敲在所有人心上。
清荷半个身子已经探入地窖，却猛地回头。她的脸在昏暗的光线下惨白如纸，那双黑沉沉的大眼睛死死盯着我，瞳孔里映出那柄越来越近的刺刀寒光。
时间仿佛凝固了。我能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚咚，像要炸开。那矮壮军官浑浊的眼睛里，闪烁着一种残忍而兴奋的光，他离地窖口只有三步了！两步！他举起了刺刀，刀尖对准了那尚未完全盖严的木板缝隙！
“阿要辣油啊——？”
一个拔得极高、尖利得变了调、却又无比清晰的声音，猛地划破了这令人窒息的死寂。是我自己的声音！用的是秦淮河畔馄饨摊上最寻常不过的吆喝调子，每一个字都像淬了冰，又带着一种豁出去的疯狂。
那日本军官的动作猛地一顿，细长的眼睛惊愕地眯起，刺刀停在半空。他和他身后的士兵显然都没听懂这句突兀的南京土话，但我的声音和姿态，成功地将他们全部的注意力，瞬间从地窖口吸引到了我身上。
我挺直了脊背，那身绛红的锦缎旗袍，在摇曳的、昏暗的光线下，红得像一团凝固的血。脸上挤出这辈子最难看的、近乎扭曲的媚笑，手指却死死掐进掌心，指甲深陷进肉里，试图用这尖锐的疼痛压下浑身的颤抖。我甚至扭动了一下腰肢，做出一个极其生硬的风情姿态，朝着那军官走过去，嘴里胡乱哼着不成调的《茉莉花》小曲，一步，一步，挡在了厨房门口，挡在了那通往地窖的、唯一的生路之前。
“太君…花姑娘…大大的有…”我听见自己用生硬的、破碎的日语词句说着，声音抖得不成样子，每一个音节都像在砂纸上摩擦。
那军官的目光终于彻底聚焦在我脸上，浑浊的眼睛里先是困惑，随即被一种毫不掩饰的、令人作呕的淫邪和残暴所取代。他喉咙里发出一声低沉的咕哝，像是狞笑，手中的刺刀调转了方向，那冰冷的、闪着寒光的刀尖，直直地、缓慢地，指向了我的胸口。
冰冷的恐惧瞬间攫住了我，血液似乎都冻住了。但就在这极致的恐惧里，心底深处，却猛地窜起一股更炽热的、近乎毁灭的决绝。十七岁那年，被推入醉仙楼那间红得滴血的房间时，我没有选择。今天，我有！
我甚至主动又往前蹭了一小步，离那闪着寒光的刺刀尖更近了些，几乎能感受到刀锋上传来的、金属特有的寒意。脸上的媚笑扭曲得更厉害，声音却陡然拔高，带着一种歇斯底里的尖利，用尽全身力气吼出：
“小炮子仔！作死啊！还不快滚进去！板子盖严实喽——！”
最后几个字，是用尽全身力气吼出来的，不再是日语，而是最地道、最粗粝的南京土话！是吼给地窖里的人听的！吼声未落，身后传来“哐当”一声闷响，是木板被死死盖上的声音！
也就在这一刹那，面前那双浑浊眼睛里的淫邪瞬间被暴怒取代！野兽般的嘶吼从军官喉咙里冲出！那柄冰冷的刺刀，带着撕裂空气的尖啸，毫无阻滞地、狠狠地捅了过来！
“噗嗤——！”
一个极其沉闷、极其怪异的声音响起。像是钝刀子捅穿了厚厚一叠浸透了水的绸缎。没有想象中的剧痛，只有一种巨大的、冰冷的贯穿感，瞬间攫住了整个胸腔。身体被一股巨大的力量带着向后踉跄，后背重重撞在厨房冰冷的门框上。喉头猛地一甜，一股滚烫的、带着铁锈味的液体涌了上来，堵住了所有的声音和呼吸。
视线开始模糊、摇晃。我看到那军官狰狞扭曲的脸近在咫尺，看到他因为用力而暴起的青筋。他猛地抽出刺刀。又是一股滚烫的血喷溅出来，溅在他土黄色的军服上，也溅在我那身引以为傲的绛红旗袍上。血浸透了锦缎，那刺目的红色迅速蔓延、加深，变得黏稠而沉重。
身体失去了支撑，顺着门框往下滑。意识在飞快地抽离，像退潮的海水。恍惚间，似乎又回到了十七岁那个雪夜，人牙子硬塞给我的那块梨膏糖，那股令人作呕的甜腻气味，此刻仿佛又在鼻腔里弥漫开来。我艰难地、用尽最后一丝力气抬起手，不是去捂那不断涌出滚烫液体的伤口，而是伸向了自己沉重的、浸透了血的旗袍襟口。
指尖触到了一个硬硬的、小小的方块。是那块我一直藏在贴身处、早已化得不成形、用油纸包了又包的梨膏糖。染血的指尖，死死抠住了它。
地窖的木板盖得很严实。很好。
耳边，似乎又响起了遥远的声音，是娘在哼唱，温柔得让人心碎：“城门城门几丈高？三十六丈高！骑花马，带把刀，城门底下走一遭……”那是我幼时，娘哄我入睡的南京童谣。声音越来越清晰，越来越近，盖过了外面一切的喧嚣和嘶吼。
冰凉的青石板贴着我的脸颊，那黏腻的、温热的液体还在身下蔓延。眼皮重得再也抬不起来。黑暗温柔地包裹下来。真好，南京城的风，好像……没那么冷了。
那块小小的、染血的梨膏糖，终究还是死死地、死死地攥在了我的手心里。
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