八
女奴孤独地走出狮子门，离开圣城。她用头巾掩住卷发，手握护身符，在风沙中接连回头三次。第一次，她念女儿的名字，祝她平安幸福；第二次，她念尤多西亚的名字，愿她坚强快乐；第三次，她的视线越过耶路撒冷的城墙，向更西边去——尤比乌斯，她念主人的名字，求他善良仁慈。
叶萨乌已在城门外佝偻着等待她——娜娅庆幸地发现，现在她再也不会认错他与亚科夫了。她在斗篷下攥紧拳头，凑上前去。
“我有疑惑，做不出抉择。”她说，“我有事问你。”
叶萨乌的视线从她的眼睛扫到她起伏的胸口，注视其中灼热发烫的刻印。“我理解你的疑虑，感谢你的坦诚。”老骑士摘下头盔，淡淡笑起来，“你有问，我必答。”
二人牵马沿着小道向橄榄山去。有人生活的地方尚能挖井植树。愈向东行，愈靠近那汪最咸的湖水，绿洲便愈斑驳光秃。他们越过忏悔者与朝圣者，不瞧任何洞窟与圣迹，只求寻到一处静谧地方。最终，目之所及的世界变成了一片光秃秃的浑黄，被连绵的巨石山川填满。娜娅低下头，发现自己的凉鞋踩在一片不知年代的废墟砖石上——这条寂寥的路早已被数不清的前人走过了，她想。
“我想先问你的事。”娜娅问，“你的刺杀失败了，落得如此下场…你不后悔吗？”
“我不后悔。若只是为了失败后悔，也称不上真正的后悔。”叶萨乌坦然回答，“你是因为恐惧斗争的失败，才迟迟不肯做出决定吗？”
“并不是。”娜娅皱起眉头，“我想知道…杀那孩子时，你觉得她枉死吗？你觉得你有罪吗？”
叶萨乌转头瞧她，眼角的褶皱里满是无奈。“斗争必有无谓的牺牲。我觉得她枉死，怜悯她的苦难，也从不觉得自己无罪。即便如此，一切都是必须的。不是我，也会是其他人。”他缓缓放轻声音，“你因为恐惧承担这罪责，所以犹豫不决吗？”
“…也不是。我当初帮了你，这罪责早有我一份了。”娜娅忽然觉得寒冷，不得不用斗篷掩起手臂，“我明白你说的，明白你的主说的…我觉得你们的理想与信念伟大又正义，我不怀疑这事…我只怀疑，光这一个理想与信念是伟大正义的吗？一个容不下其他理念的理念，真是唯一的伟大正义吗？”
叶萨乌没回答她，只盯着她看——娜娅按住胸口的刻印。这眼神惹得她疼痛，呼吸急促。
“我不愿绕弯子，让我们坦诚相待吧。”女奴破釜沉舟地抓紧衣襟，“若你们要杀死所有的吸血鬼…上帝保佑，我真忠诚于自己所见所想，我所言的话无一个字是假的，愿这苦痛的折磨能放过我。若是一些心狠手辣的残忍之徒，你我知道此言指谁——我对那种冷酷的神明深恶痛绝，哪怕你们将她千刀万剐碎尸万段，我也打心底欢欣鼓舞；可若是一个有心有情的主人呢？莫要和我说你不了解、不认同，我只问你…若是你的主能仁慈向善，岂不是证明了我的主也能？”
说完这些，娜娅感到从身上卸下千斤重担似的放松，刻印的痛苦也随这真情流露着释放了。她在心中默念尤比乌斯的名字，向神明祈祷——可叶萨乌的眼神又叫她觉得浑身发毛。竟有一丝恐惧生在她心头。
“我明白你的诉求了。”叶萨乌终于移开眼神，“现在疑惑的人成了我。”
“你疑惑什么？”
“我疑惑，你本该明白苦痛的感受，可现在像全忘了似的。”叶萨乌转过身，望西面耶路撒冷的城墙，“你将女儿托付给无关的人，你想尽办法逃离主人的眼皮底下；你现在正站在我身边，和我讨论权力与压迫、辛酸与苦痛。这些全证明了你已睁开双眼直面真相，有颗追求自由的心。可你又软弱地心存怜悯，觉得害你至此的主人罪不至死。”
“若不是尤比乌斯大人，我和我的女儿恐怕都已不在了…”
“作为交换，你要永生永世做他的奴隶，唯他马首是瞻。这是罪恶的胁迫。”
“若不是他，也会有别人！”娜娅辩驳道，“世上奴役他人的人还少吗？哪怕和常人比较，尤比乌斯大人也绝不更邪恶残忍！”
“不比常人更邪恶残忍，就配得上做神明吗？”叶萨乌不知为何愠怒起来，像是摘下了一只平静的面具，从背后探出潜藏已久的疯狂，“你不知道，做一位真正的神明要经历何等磨难折磨，拥有何等坚强的心智。你我都是凡人，无法理解这些…不如说，正是为了一切凡人不必理解这些，我的主才走上那条最难走的道路，将自己献祭牺牲了。而你现在却想说服我，非让我容忍有两个神明在世上？”
娜娅头一次见叶萨乌发怒的模样——骑士老了，可还是比女人高大可怖得多。女奴被他强硬又难以理解的话吓得失语，双手抓紧了斗篷。
“…我实在不明白尤比乌斯大人犯了什么罪，非要死刑不可。”她压着心中的软弱喃喃辩解，“若你觉得世上只得一个神明，他便不做神明，他本也不想的。我的主与你的主，想必不是非要你死我活。”
“他不想、不做，也由不得他！”她看见叶萨乌苍老的双眼布满了阴霾，“这确是件遗憾而不得已的事…世上只容得下一个主，叫所有人都信仰。”
娜娅不敢再反驳了。她只惶惶望向这片贫瘠的土地，在卷着沙子的风中立着，不知该往何处去。而她身边的叶萨乌却不做停留，叹着气牵起了缰绳。
“你不再带我去集会了吗？”娜娅惊讶地瞧他独自踩镫上了马。
“我已没资格再去集会了。”
“什么？”
“你也不该去，从今往后都不能再去。”叶萨乌策马踱步，“你没法通过考验，主不会接受你的。”
马蹄声远去时，娜娅呆愣在那，任由风吹开了她的头巾。像是心中的天秤被卸下了一边的砝码般，她忽然就知道该到哪去，该做什么——仿佛被拒绝也成了件能叫人认清内心的好事。她忽然感到，自己本晦暗不清的道路变得明晰，燃起了盏盏灯烛。
“我是第一个拒绝主、拒绝自由的血奴吗？”她冲骑士的影子大喊。
“并不是。”叶萨乌的声音在愈来愈大的风沙中隐隐传来。
“那还有谁？”
“你认识他。”叶萨乌远远勒了马伫立，专为回答她这问题。“那人叫亚科夫。”
女奴转身向西，随商队在贫瘠的荒漠中跋涉了两天一夜，到卢德城前。守城的卫兵已换了一批又一批，全不认识她。直到天色昏暗，宵禁将近，达乌德换班时辨出她，她方被迎进城门里。
“你怎么忽然一个人回来？”努克又疑惑地将她拦在那栋撒拉逊风格的豪宅前，“尤多西亚大人呢？”
“尤多西亚大人在耶路撒冷能照顾好自己。”娜娅将卷发中混杂的沙砾抖落掉，试图叫自己更体面些，“我有事要见主人。”
“好吧，我这就带你去。”努克唤人来，为她用清水擦拭手脚，“不过自从刺杀的事发生，亚科夫大人逃跑，主人的心情一直差极了，常说可怕的话…”
“主人说些什么？”
“…说什么，要是自己死了，我们全丢了刻印都该如何过活…之类的怪话。”努克点起一盏漂亮的长明灯，小心翼翼递给她，“真是奇怪。尤比乌斯大人是永生不死的神明，不怕刀剑也不怕炮火，怎么总念叨这些事呢？你从前和主人比我更亲密，可要好好开解他。”
娜娅感到一阵不忍，心中的焦急更多了。她紧随努克的步伐，到天井庭院中那座精巧的八角小亭前。
沙漠中的夜空总有最灿烂明亮的星河与最皎洁纯净的月亮，雕梁画栋的屋檐将它们像一幅画般框在天花板上。她可爱又可恨的主人正立在亭中，被服侍着试穿一副新作的精巧铠甲——娜娅头一次瞧他穿甲提剑的模样。每根亭柱都像鸟笼的围栏，每颗锁环都像沉重的枷锁。仿佛无坚不摧的神明已被困于战场，无处遁形了。
神明转过脸，摘下头盔，瞧他的第一位血奴。与初见时那天真的青年相比，他看上去没长多少年岁，仍纤细挺拔，秀丽英俊。娜娅发现他的头发被剪短了——女奴也是头一次看见主人短发的模样。她想，永生的尤比乌斯大人不知要再蓄多少年，才能重新长出及腰的长发。
“娜娅。”尤比乌斯大人冷漠又体贴地发问，“你来找我做什么？”
一听到这声音，娜娅便感觉自己胸口的刻印痛苦地灼烧起来，颈上数年前早已黯淡的咬痕也讪讪发痒。她跪在主人面前，凝重又忠诚地牵起他冰凉的铁手套。
“让我帮您吧，我的主。”她将吸血鬼的手贴在自己脸颊，让泪水滴在上面，“愿您保初心、存良知，能自强自立、自主自决。
“您怜悯我，我也怜悯您。让我将我知晓的所有事告与您吧。”
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