正值春日融融，漠北的风沙没能吹来燕京。天色是让人心胸开阔的湛蓝，云朵被微风捏成一缕一片，一只胖麻雀落在素白牡丹柔弱的花枝上，周围人脚步一动又赶紧振翅飞了起来，留下大朵雪白在风中微颤。
“你父母双亲向来恩爱有加，你母亲本就是个柔弱的人，一辈子被护惯了，这般变故之下做出这样的事，我不怪她。倒是你。”
褚师煊一颔首，享受着张其英的训斥。“闹了这么多天，也该好好收收心了。”
褚师煊知道自己年少荒唐，低头认错：“孙儿知道了。”
张其英停下脚步，看着今日好好束发戴冠的褚师煊，奇道：“今天水一泡是老实了不少，头发都挽起来了。”
她一笑：“早知如此，你小时候我早把你扔进去了。”
因为接连两桩丧事而沉寂不已的镇北侯府，终于在祖孙俩的谈笑中化开了愁云。
“今日我进宫去了。”
褚师煊脸上笑意一淡，听张其英接着说：“你是要袭爵的人，按照陛下的意思，你父母接连去世，是要在家中守孝一段时间，袭爵的仪式也暂时搁置，等出了孝期再说。”
她停下，看着褚师煊：“你觉得呢？”
褚师煊不动声色，却语气坚决：“孙儿以为此事不妥。”
张其英一扬眉：“哦？说来听听，陛下圣意何处不妥。”
“我朝以军功立国，褚师家列祖列宗，连同祖父和父亲在内，几辈子的人在漠北连年征战才换来今天的爵位，断没有因为丧期一事而中断袭爵的道理。”
褚师煊淡然道：“陛下圣心圣裁，话却说得模糊。搁置仪式，那孙儿该何时袭爵？等出了丧期，陛下是否又有新的理由再行搁置？依孙儿看，倒不如现在就袭爵来得踏实。”
张其英看着突然就想明白了的褚师煊，背着手奇道：“我记得你是不愿袭爵的，怎么突然开窍了？”
褚师煊一笑：“祖母说孙儿开窍，那就是觉得孙儿说的对了？”
祖孙二人相视而笑，张其英点点头：“你能想明白最好，过两天，我再进宫一趟，亲自去向陛下禀明。”
“祖母。”褚师煊道，“孙儿还是想亲自进宫一趟，争取当日就让陛下把旨意宣下来。”
“你？”
“还请祖母放心，”褚师煊挽住张其英的胳膊，“孙儿之前荒唐，以后一定不会了。”
张其英心里宽慰，拍了拍褚师煊的手，这么多天，她第一次痛快地喘了口气。
“对了祖母，孙儿还有一事。”
“说。”
褚师煊那双潋滟的眼睛里闪烁着柔和的笑意：“孙儿想在家中办个书塾，延请名师指点，同时邀请些与我们家亲近的子弟过来读书。想来也是美事一桩。”
“你真是阿煊？水底下换了人吧？”
褚师煊理所应当地靠在张其英肩头：“我们是军侯世家，行事总是鲁莽些的，我想请一个文官家的过来。”
“比如……徐家的徐和桢，我觉得就很合适。”
张其英神色有些古怪：“徐家？徐和桢？你确定？”
徐府。
徐奕深刚一进门，就被自家夫人逮住了。徐孙氏颇为热切地看着徐奕深，问：“怎么样了老爷？可见到那张老夫人了？”
“嗯。”徐奕深坐在椅子上，神色并不怎么明快，“见到了。”
“那跟她说了吗？我们两家婚约作废的事？”
“说了，”徐奕深两指捏着茶盖，摇摇头，“那张其英，一介女流之辈，现在竟也能登堂入室了。可见镇北侯府真是败落。欸，陛下现在连袭爵一事都在犹豫，镇北侯府已经完了。”
“那、那她怎么说？”徐孙氏眉头紧锁，“她难道不想作废婚约？难不成她家败落了，还想拉着我们的念儿一道吃苦一辈子吗？”
“你也别太着急。”徐奕深抿了口茶，“她没把话说透。应该是想让她那不成器的孙子，爬上咱们家这棵大树。”
“什么？”徐孙氏瞪大了眼睛，“她……好歹也是名门之后，怎么这般不知道羞耻！”
“这有什么奇怪的，”徐奕深冷笑，放下茶碗，长叹一声，脸上闪烁着很明显的嘲弄和恶意，“就是因为她家要败落了，所以才着急地想要再攀上一棵大树。”
“当年她是如此攀上镇北侯府，现在如法炮制，想让她孙子也能再攀高枝以保荣华富贵。”徐奕深心中闪过一丝极大的快意，“真是让人……”
他没说完，话止于此。
“……不行，”徐孙氏可没有徐奕深感慨他人人生的闲情逸致，她站起身来四下走动，“我得去一趟镇北侯府，亲自把这门婚事给退了才是！”
“你别这么上赶着，”徐奕深很不赞同地站起身，“咱们徐家书香门第，你这冒冒失失闯了去免不了落人话柄。等着吧，徐家会派人来的。”
他话音未落，门口的家丁来报：“老爷，夫人，镇北侯府的小少爷前来拜访。”
“你看看，”徐奕深一摊手，脸上的快意与舒适都毫不掩饰，“我说什么来着？”
“他来干什么？”徐孙氏皱起眉，“你把他给我……”
“让他去前厅等吧。”徐奕深脸上挂着一丝堪称儒雅的微笑，“就说我换身衣服，马上就来。”
“是。”
“老爷真要见他？”
“当然，”徐奕深脸上笑意更加明显，“我总得让他知道知道，现在的朝堂，到底是谁能张嘴说话。”
“少爷，”在第不知道多少次踮脚张望之后，元宝终于有些沉不住气，低声问褚师煊，“这徐大人怎么还不来啊？到底要换几身衣服啊？”
“人家这是给咱们下马威呢。”褚师煊对此毫不在意，只是安坐着喝茶，“他不过一个三品中书令，估计平时想摆谱都没地方去，先由他吧。”
这话说得不可谓不刺心，但元宝深以为然，他点点头，又想起来什么：“可是少爷，这毕竟是陛下赐婚过的，他以后是您的岳丈，难不成，咱们以后要看他的脸色？”
“岳丈？”
褚师煊想到当年他打听到的传闻，脸色冷了几分，放下手中茶，极为舒展地靠在太师椅里。
“一会儿你只管摆架子就是，不必留什么情面。”
当年磋磨过徐和桢的人，一个也别想好过。
“啊？可是……”
话没说完，徐奕深终于姗姗来迟了。
“哎呀实在是抱歉，”徐奕深一边说一边走进来，“朝中事务实在是繁多，让贤侄久等了啊。”
只见褚师煊仍旧姿态舒展地坐在原处，闻言见人只是稍微一抬手，微笑着看着岁数长上自己两倍不止的徐奕深，倒比他更像主人：“徐大人哪里话，坐吧。”
空气一下子凝住了。
元宝这个时候没忍住地“扑哧”一声就显得非常刺耳。
徐奕深脸上的笑意顿时凝结，他抬手一正衣襟，想摆出来一副矜持倨傲的架子，可谁知褚师煊就安安稳稳地坐在主位上不动地方，一股气发不出来，冷笑一声道：
“贤侄好有礼数啊，徐某好歹长你些许，怎么？长辈进来，都不肯移一下贵足吗？”
“大人这话有意思，”元宝接道，“我们少爷是镇北侯府出身，眼看就要袭爵成镇北侯了。徐大人您不过是个三品的中书令，按理来说，我们少爷亲临你们应当合府迎接才是，现如今把我们少爷晾在此处这么久，难不成还指望我们少爷全你那些虚礼吗？”
徐奕深一下子没说上话，他一下子好像回到了被上任镇北侯在朝堂上冷嘲热讽的时候。顿时面红耳赤，恼羞成怒之下脸色几乎涨成猪肝，可他还没说话，褚师煊就抬起手臂，懒散道：
“大人别太生气，这是我长随小厮，说话随我性子，直了些。大人言行我自不会放在心上。今日我前来倒是为了一桩美事。”
“承蒙陛下恩赐，曾经赐婚于你我两家。今日前来，是为了跟大人商量件事。”
“侯府要办一书塾，武将家多是舞刀弄枪的，若徐家肯去，自然是上上好事。”
褚师煊笑笑：“当然了，你我两家还有婚约，自是更方便了。烦请徐大人行个方便，今日就让我带着两位公子去侯府吧？”
堂下寂静一片。
褚师煊神色自然，看着刚才还炸着一身刺的徐奕深突然就灭了动静，也不再说话，只是慢慢坐在了椅子上。
“贤侄有所不知。”徐奕深理了理袖子，端起茶杯，斟酌着开口，“一开始，我确实是有两个儿子的。”
褚师煊心里蓦然一紧，眼神也变得锐利起来。
他垂下眼睛，重新端起茶杯，掩藏住自己的眼神：“徐大人这话是什么意思。”
“不错。”徐奕深略一停顿，“只是现在只有川儿一个了。至于另外一个……”
“另外一个怎么了？”
徐奕深层层褶皱的眼皮下迸出两道精光，褚师煊有种被毒蛇凝视的感觉。
“另外一个已经死了多年了。”徐奕深嘴角弯起，上半张脸却纹丝不动，“怎么？贤侄好像对我的家事很是关心啊。”
褚师煊手里的茶杯顿时发出一声细微的声响。
他抬起眼睛，跟徐奕深审视的眼神相撞。褚师煊突然笑了起来。
“徐大人可真会说笑，昨天我还见过令公子呢。”
果不其然，他在徐奕深的眼神中捕捉到了一丝不可思议。
褚师煊接着说：“不是吗？他同我说，他叫徐和桢啊。”
那个被刻意隐藏起来的名字猛然暴露在空气之中。
徐奕深如同五雷轰顶，一时之间不知作何反应。
褚师煊到底是来干什么？他到底有什么目的？为什么他会知道徐和桢？他知道多少？谁让他知道的？徐和桢现在在哪儿？他会不会已经被褚师煊藏起来了？会不会把这个秘密说出去？
无数的问题一下子升腾出鞘，徐奕深强迫自己冷静下来，冲褚师煊露出一个僵硬的微笑。
这是他隐藏最深的秘密，是他完美官场履历上的唯一污点，他必须、立刻、马上把这个可能暴露的秘密重新捂回去。
无论付出什么代价。
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