柏姜仔细看蜷缩在角落里的锦绡，她嘴唇发白，眼皮紧紧阖着，显然还没醒，只是在梦里冻得发抖，便不再管她，只是借冰室里昏暗的油灯打量着自己嫣红的指甲。
“下朝了？有什么消息？”
“封褚绍为抚冥侯，从三品征虏将军，北疆驻军从朝里派了人负责日常训练，宋阿濡说京畿遭匪患，军士不足，不能出调，又说黛州城堤塌了一块到了夏天又要水患，要修筑堤坝还要防着乡匪趁虚而入，缺人，要兵，龙骧军被拆成两半，一半去黛州，剩下的人跟着褚绍同孙家的四方驻军一道训练。”
柏姜心下了然：都是虚号，有食邑但无实职，剩下那一点兵还要让孙家去掺合一脚，且代朝封爵，单字为皇室王爵，双字为异姓王爵，宋阿濡的态度不言自明。
阿充嚼着桔红饼，模糊不清地“哦”了一声，评价道：“这名字听着好凶，不大吉利。”
话音未落，她便感觉有只凉凉的手握住自己的脚腕，浑身的毛都炸了，一口饼顿时卡在嗓子眼儿里，“呜呜”地捶胸顿足。
“你们、你们究竟是谁？！”
锦绡的手被阿充受惊之下胡乱踹开，她想后退，可冰壁太凉，她几乎无处可躲，只能孤苦伶仃地站在原地抱着胳膊假作气势。
陈充手中长刀寒光一闪：“太后娘娘在此，还不跪下。”
锦绡瞪大了眼看着面前年轻而华贵的柏姜，忽然想起自己曾听到过的传言——太后娘娘十七岁为后，至今也不过二十二。
“那，那你与那废太子……”
“还敢置喙？”陈午亮出刀刃来。
锦绡霎时灵台清明，“噗通”一声跪倒在地，眼泪“扑簌簌”地往下直掉：“太后娘娘饶命！民女家中父母早亡，被人牙子卖到漪影寮，民女做的所有事都是那些大人指示，为保身家性命，民女不得不从啊……”
柏姜翘起一根手指抵着太阳穴看着锦绡变脸，听够了她哭，这才缓缓开口：“为保你自己性命，你要替宋阿濡做事。倘若哀家手里有你妹妹呢？你要替谁做事？”
“妹妹……”锦绡哭得梨花带雨，脸上恰到好处染上一丝茫然：“什么妹妹？”
“那天漪影寮前堂里打杂的哑巴小子，可就是你妹妹？”
锦绡似是被抽取了全身的力气，一把瘫倒在地，哭得涨红的脸霎时间一片灰败：“别、她什么事都不知道，只有我……”
柏姜不听她分辨把桌上桔红饼往陈午怀里一塞，带着她起身便走，无甚所谓地吩咐阿充将锦绡留在冰室里：
“你妹子暂且养在哀家这里，你么，想想到底要替谁办事。”
锦绡木人一般一动不动，直到柏姜与陈午的脚步声渐渐远了，她才凶狠地冲向阿充：“你们把我妹子放在哪儿？”
阿充笑眯眯地拍掉了手上的点心渣，拿着劲儿牢牢攥住锦绡胡乱挣扎的双手：“姐姐安分些罢，想想清楚，如今你妹妹在哪是你干涉得了的么？听不听娘娘的话也是你能选的么？不如好好做事，有朝一日早点见上你妹妹。”
锦绡双眼通红，嘶吼起来：“死在这鬼地方我去哪里见我妹妹？！”
阿充捂嘴笑：“呆在这冰室等你妹妹来见你！这是慈安寺，天王老子来了也有太皇太后坐镇，不比你那乌七八糟的漪影寮好的多？”
“啊?”锦绡一时反应不过来，愣怔在原地，泪珠挂在睫毛上将掉未掉。
阿充十分探究地看了她一眼：“我说姐姐，你前几日是怎么惹到我们娘娘了，竟能引她花心思来吓唬你？”
锦绡眼中满是茫然：“我……”
陈午抱着盒子跟在柏姜身后一路到了院门，柏姜记得她今日值档，便问她怎么还傻站在这里不走。
陈午“哦”一声，便要把手里的点心放回厢房去。
柏姜连忙拦住：“唉唉，阿充跟着我，你还怕她没点心吃？知道你爱吃这个，拿去执金吾，累了垫垫肚子也好。”
陈午恍然大悟似的，少见地有些不好意思，抱着点心上马一路回了执金吾。
路过库房时照例掩鼻，齐府的尸身早筛查完送去埋了，只是那尸臭味见缝插针似的将整个府衙笼着一股污浊粘稠的臭气，一时半会洗不掉，陈午草草与路过的兵士打个照面，快步踏入了值房。
值房里少见地坐着位大爷，正是与她平级的康源，此人实打实的好吃懒做，家里打他爹那一辈便被挥霍一空，老娘费力给他买了个小官，平时最看不上身为女子还比他办事得力的陈午。
“康大人。”没指望寒暄，陈午将点心盒放在一旁，平淡地招呼了一声。
谁知那康源竟拖长声音应了，抖着一身横肉得意洋洋地甩过来一封书简：“这么迟才来，我以为陈大人早得着信儿呢。既然你来了，喏，瞧瞧吧。”
陈午不做声，接过纸抖开细看，竟是宋阿濡下令，指责京畿遭祸必然是城防不利，先停了她的职，等查办结果出来再说，其间执金吾两队全由康源负责。
康源背着手慢悠悠踱回去瘫在位子上：“一介女流，也想与我抢风头……”
陈午静默片刻，肚腹里一股邪火怎么也压不下去，她横起一脚将旁边兵器架上的大刀踢开，刀刃顺着一阵破空之声直直摔倒那康源的肚子上，惊得他吱哇大叫。
看着康源那一副怂包样子，陈午不带一丝感激之情道：“那麻烦康大人替我练练他们刀法。”
说罢，她抱好自己的点心匣子，头也不回地离开了执金吾。
到宫门口时已是大晌午，天高日远，风冷，日光却摄人，陈午并拢手在额前搭阳棚，正看见宫道那端迎面走来两个人，其中一个青衫男人，走到面前拱手。
“陈大人好。”
是宋保，往日陈午下值时常见他：“宋大人好，这时辰宋大人不一般都守在皇上身边吗？好巧又遇见了。”
不知是不是宦官都如此，宋保面皮也十分白净，然而眉骨深邃，日光再强烈眼前也总是笼着一片暗影：“是，今日替义父办事，陈大人这是刚从执金吾出来？”
“嗯。”
宋阿濡下的命令，他干儿子不可能不知晓，宋保安抚道：“临近年下，干爹他也是被那伙猖獗的匪徒气昏了头，话说得是重了些。陈大人就当是休假，大节下各官府里都忙着，千金难买一日闲啊。”
旁边还有人在，陈午不好就此事多说什么，只是一拱手：“好，多谢宋大人宽解，在下先走一步。”
宋保应了声侧身让开路。
李璋也朝她颔首示意，他看着陈午远走的背影，侧身问道：“这就是前些年保太后举荐参加武选的陈……”
“陈午。”
“哦对，陈午。果然是奇女子，连名字也与常人不同。”
李璋抚掌，看着陈午渐渐远去的飒爽的背影，意犹未尽地转头，正撞上宋保投来的目光，他毫不掩饰地叹道：“巾帼英雄啊。”
宋保应下，携李璋一同往宫外走，他摩挲着腰间的玉佩，不经意间提道：“后日是尊夫人芳诞，义父已命我备好了礼，不日将送至府上。”
李璋并不在意：“生辰么，年年都过，多谢宋公公挂念。我一会儿去满庆里赴宴，公公同路么？”
宋保与他并不同路，二人在宫门口拜别，各自离去。
满庆里在铜城东边，商肆栉比，酒招如林，又恰好紧挨着官员所居的永安里和景林里，铜城豪族富户大都爱在这边摆酒玩乐。
褚绍带着纥骨含微停在一处酒招下，若有所思地望向店里。
店里靠门处一张方桌旁正大马金刀地坐着一醉汉，酒气熏天，胸口上硕大一只金锁，仔细看却掉了外头的金箔，露出里头斑驳发黑的铜芯来。他正唾沫横飞地说着什么，纥骨含微看着褚绍阴晴不定的脸色着意听了一耳朵，那人口齿不清，但依稀能听见什么“先帝”、“废太子”之类的零碎字眼。
含微恐褚绍当街发作，立刻道：“主上，属下这就叫人好好教训教训那醉汉。”
褚绍脸色阴得能滴下水来，他喃喃道：“不知天高地厚的东西……”
继而不顾纥骨含微阻拦，掀袍抬腿上了台阶。
那醉汉正讲得手舞足蹈，忽地一脚踏空连人带板凳摔倒在地，额角重重撞上褚绍坚硬的皮靴。
“谁？谁？！”
褚绍扯住那醉汉衣领，声音称得上轻柔：“你方才讲什么呢？”
“要你多嘴！”那醉汉胡乱挣扎，却怎么也挣不开褚绍铁铸一般的手掌：“我讲的乃是皇室秘辛！”
“哦？皇室秘辛——”褚绍慢条斯理地卸下他一条乱舞的胳膊，反手掐住他喉口：“我可不是第一次听说了，你没去过城门口吗？”
那人被褚绍箍住，呼吸不得，喉咙口里断断续续地发出“咯、咯”的声音，眼见着人要窒息，张着嘴舌头拉长如同吊死鬼，褚绍打腰间摸出一把短刀对准了那舌根处，骇得店里众人惊叫。
“我最烦有人爱嚼舌根，既然你没见过那两个太监的下场，我倒也不介意……”
“侯爷！”
手中利刃堪堪停在鲜红软肉边，褚绍似是早有预料，从容地停手收刀甩开那醉汉，不慌不忙抬头看向二楼凭栏边探首的李璋。
他朗声道：“李大人好，好巧在这碰见了。”
李璋无视那在地上痛苦翻滚着的醉汉，彬彬有礼地伸手一指身后的包厢：“我与几位大人正在此小聚，侯爷若没被扫了雅兴，不如与我等小酌几杯？”
褚绍掸掸身上的灰，朝楼上遥遥一笑：“那我就恭敬不如从命了。”
作者有话说
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第9章 革职
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