……
沈柔被迫仰头，却仍勾唇：“那王爷……想如何罚我？”
言湛骤然将她拽下龙榻！
沈柔踉跄跌在波斯地毯上，还未起身，便被言湛掐着后颈按在龙榻边。帝王的鼾声近在耳畔，她甚至能闻到那人袖口残留的酒臭。
“既然任务失败……”言湛俯身，薄唇贴着她耳垂，“就在他身边赎罪。”
沈柔瞳孔微缩，旋即笑开：“王爷好狠的心……”话音未落，锦帛撕裂声骤响！
言湛扯开她纱衣，指腹重重碾过皇帝留下的吻痕：“让本王看看，你待我是否如同他那般？”
……
鎏金烛台上，最后一滴红泪坠落。
沈柔长发散乱，指甲深深抠进地毯缠枝纹里。身后是言湛滚烫的胸膛，面前是帝王沉睡的身躯。
她发间的金钗一次次撞在龙榻雕花上，叮咚如催魂铃。
“通商条约……”她喘息着抓住言湛手腕，“第七页……”
言湛狠狠咬住她肩头：“现在才想将功折罪？”
纱帐狂舞，人影诉诉，瞥见窗外一弯血月。
五更梆子响时，言湛已消失在夜色中。
沈柔瘫在满地狼藉间，慢条斯理地系好衣带。床榻上，皇帝突然嘟囔着翻了个身。
“爱妃……”他含糊呓语。
沈柔温柔抚上他面颊：“臣妾在呢。”指尖却将一枚药丸塞入他口中。
即便刚才言湛来时用了迷神香，她也觉得要多一份保障。
无忧散，能让人忘尽昨夜荒唐。
她凝视窗外渐亮的天色，轻笑低语：
“好戏……才刚开始。”
*
镇远侯府，书房内。
许清遥将昨夜所见细细道来：“那些侍卫绝非萧贵妃的人，靴上沾的朱砂泥，只有南诏才有。”
萧舟衍眸光一沉，手指在案几上轻叩：“二皇子楚承璟前些日子倒是让人去了一趟南诏……”
“除非有人故意伪装。”许清遥接过话头，“我怀疑，这是有人要挑拨萧贵妃与安阳侯府的关系。”
*
三日后。
晨光微熹时，沈柔已梳妆完毕。她对着铜镜细细描眉，指尖在胭脂盒中轻轻一蘸，将唇色染得艳如鲜血。
“娘娘，摄政王离宫前，留下了这个。”贴身宫女跪地奉上一枚玄铁令牌，上面刻着黎国暗卫特有的狼首纹。
沈柔接过令牌，指尖在冰冷的纹路上摩挲，忽而轻笑一声：“他倒是舍得下本钱。”
有了这枚令牌，便可调动潜伏在上京的所有黎国死士。
前世，她还是在黎国时才拿到这令牌的。
沈柔起身走向窗前，望着渐亮的天色，眸中闪过一丝算计。
“去告诉安阳郡主，本宫新得了几匹江南云锦，邀她午后一同挑选。”
宫女迟疑道：“郡主前几日刚出了那等丑事，怕是没心思……”
沈柔红唇微勾：“正因为出了丑事，她才更需要本宫这个‘知心人’。”
同一时刻，镇远侯府。
书房外传来急促的脚步声，卫二匆匆入内：“将军，刚收到密报，黎国使团今早突然要求查验明日漕运的粮船！”
“果然来了。”萧舟衍冷笑，“传令下去，按第三套方案准备。”
*
午后，丽春宫内暗香浮动。
安阳郡主眼睛红肿，手中绢帕已被绞得不成样子：“娘娘，我当真不知昨夜怎么会……”
沈柔温柔地为她拭泪：“傻孩子，本宫自然信你。倒是那刑部侍郎，看着斯文，没想到如此孟浪。”
她亲自斟了杯宁神茶递过去：“些安神的，本宫已求了皇上，此事不会外传。”
茶中下的“如梦散”，能让人对施药者言听计从三日。
待安阳郡主昏昏沉沉离去，沈柔转身走向内室。屏风后，一个黑衣人单膝跪地：“禀娘娘，萧舟衍已调派重兵把守漕运码头。”
沈柔把玩着言湛给的令牌，忽而轻笑：“传令下去，放弃原计划，改走……”她压低声音，“西郊猎场那条线。”
西郊猎场，夜色如墨。
萧舟衍立于高坡之上，玄甲映着冷月寒光，身后三百精骑静默无声。
“将军，前方密林有动静。”副将低声道。
萧舟衍眸光一冷，抬手示意：“弓箭手准备。”
就在此时，远处马蹄声骤起，一队人马疾驰而来，为首之人银甲白袍，正是五皇子楚怀瑾。
“萧将军！”楚怀瑾勒马停驻，眉宇间带着少年锐气，“本殿收到密报，黎国死士欲借猎场潜行，特来助你一臂之力！”
萧舟衍眼底闪过一丝意外，但很快恢复冷峻：“殿下不该涉险。”
楚怀瑾轻笑：“事关大周安危，本殿岂能袖手旁观？”
密林深处，黑影攒动。
沈柔派出的黎国死士刚潜入猎场，便见火把骤亮，箭雨铺天盖地射来！
“有埋伏！”死士首领厉喝一声，拔刀格挡。
萧舟衍长剑出鞘，如猛虎下山直冲敌阵。五皇子亦不甘示弱，银枪横扫，挑翻两名黑衣人。
密林深处，二皇子楚承璟的心腹赵沉隐于暗处，冷眼旁观战局。
“殿下猜得不错，五皇子果然与萧舟衍联手了。”黑衣人低声道，“要不要现在动手？”
“不急。”赵沉阴冷一笑，“等他们和黎国人两败俱伤，我们再收渔翁之利。”
战局激烈，刀光剑影间，黎国死士渐露败势。
“黎国死士撑不了多久。”黑衣人观察林场的形势。
赵沉眸光阴鸷：“既如此……那就让他们一起死在这里。”
他抬手一挥，数十名黑衣弓弩手悄然逼近，箭矢淬毒，寒光凛冽。
“放箭！”
毒箭破空，直袭萧舟衍与楚怀瑾后背！
“将军小心！”
五皇子猛地挥剑格挡，箭锋擦着他的手臂划过，带出一道血痕。
“殿下小心！”
萧舟衍转身将箭矢踢到一旁的树上。
他眼神骤冷，目光扫向箭矢来处，那里，几个黑衣人正迅速撤退。
不是黎国人……
*
消息传回丽春宫时，沈柔正在梳发。
“娘娘，任务失败。”暗卫跪地禀报，“萧舟衍早有准备，五皇子也带兵赶到，我们的人……全军覆没。”
沈柔指尖一顿，玉梳“啪”地砸在妆台上。
“言湛……”她眸中寒光乍现，“你竟敢算计我！”
她早该想到，言湛还是那个言湛……
所有人都是他的棋子，必要时可以舍弃。她还天真的以为，言湛将黎国的死士任她调动是因为信任她。
不过是借她之手，挑起三方对立。
沈柔轻抚梳好的妆发，眸中闪过一丝决绝。
既然言湛不仁，就别怪我不义！
她提笔写下一封密信，递给心腹宫女：
“送去给……三公主。”
*
同一时刻，二皇子府邸。
“废物！”楚承璟一脚踹翻赵沉，“五皇子和萧舟衍一个都没死？！”
赵沉咬牙：“殿下，萧舟衍早有防备，我们的人……”
“闭嘴！”楚承璟眼中杀意翻涌，“既然暗的不行，那就——”
他猛地拍案：“传信给扬州那边，让许致远‘意外’死在剿匪途中！”
*
翌日，紫宸殿。
“荒谬！”皇帝楚淮渊怒摔茶盏，“黎国使团尚在京中，怎会派人截杀商队？！”
五皇子跪地抱拳：“父皇，儿臣亲眼所见，那些死士身上皆有黎国暗卫的刺青！”
萧舟衍沉声道：“陛下，此事蹊跷。黎国既来求和，又怎会自毁长城？恐怕……是有人栽赃。”
五皇子楚怀瑾亦沉声道：“儿臣怀疑，有人想借黎国之名，挑起两国纷争！”
皇帝眸光森冷：“查！给朕彻查到底！”
二皇子站在角落，指尖深深掐入掌心。
*
扬州城外三十里，黑云寨。
许致远率官兵围剿山匪，却见寨中空空如也，只余几具尸体，皆是咽喉一刀毙命。
“大人，这些匪徒……像是被灭口了。”亲卫检查尸身后禀报。
许致远蹲下身，从一具尸体怀中摸出半块令牌——“黎”字隐约可见。
黎国人？还是……有人栽赃？
他眸光微沉，忽听林间弓弦轻响——
“嗖！”
一支冷箭直取他咽喉！
许致远侧身避过，长剑出鞘：“有埋伏！”
数十名黑衣人自林中杀出，招式狠辣，分明是训练有素的死士！
“保护大人！”亲卫结阵迎敌，血光四溅。
混战中，许致远剑锋染血，忽见一蒙面人袖箭对准他后心——
“铿！”
一枚柳叶镖凌空射来，击偏袖箭！
树梢上，一道红色身影如燕般掠下，长剑寒光一闪，两名刺客应声倒地。
女子扯下面纱，露出一张英气逼人的脸，杏眼凌厉，唇角带笑：“这位大人，需不需要帮忙？”
许致远挑眉：“姑娘何人？”
柳如霜剑花一挽，又斩落一名刺客：“路过的，看不得以多欺少！”
她身形灵动，剑法凌厉，招招直取要害，与许致远的沉稳剑势截然不同，却配合得天衣无缝。
刺客见势不妙，吹响哨声撤退。柳如霜欲追，许致远抬手拦住：“姑娘且慢，穷寇莫追。”
她收剑回鞘，抱臂打量他：“你这人倒有意思，被人追杀还不让追？”
许致远从刺客尸身上搜出一封信笺，展开一看，眸光骤冷。
是二皇子楚承璟的亲笔！
*
半月前，许致远奉皇命南下扬州。
长江水雾朦胧，官船缓缓靠岸。扬州刺史周显携一众官吏在码头相迎，笑容可掬：“许大人舟车劳顿，下官已备好接风宴，还请赏光。”
许致远一袭靛蓝官袍，面容清俊，眸光却锐利如刃。他微微颔首：“周大人客气，本官奉旨而来，公务要紧，宴席就免了。”
周显笑容一僵，很快又恢复如常：“是是是，大人勤勉，下官佩服。”
这位吏部尚书，果然如传闻中不近人情。
扬州府衙，深夜。
许致远翻阅卷宗，指尖在一份名单上轻点：“漕运司历年亏空，竟无一人上报？”
亲信低声道：“大人，属下暗中查访，扬州官场上下沆瀣一气，账目做得滴水不漏。”
许致远冷笑：“滴水不漏？那本官就掀了这口锅。”
翌日，他突袭漕运衙门，当场擒获正在篡改账册的主事。严刑之下，主事供出背后指使——扬州别驾，郑闵。
郑闵，二皇子的人。
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