医院的消毒水味钻进鼻腔时，谢染刚从昏沉里挣出来。
输液管里的液体滴得很慢，透明的水珠顺着管壁往下滑，像他藏不住的眼泪。
池焰坐在床边的塑料凳上，校服外套搭在腿上，指尖攥得发白。
他没看谢染，只是盯着地面瓷砖的缝，那里积着点灰，像他们说不出口的话。
“醒了？”池焰的声音很哑，像被砂纸磨过，“医生说你低血糖，还有点发烧。”
谢染没说话，只是转过头，看着窗外的树。
叶子被风吹得乱晃，像他八岁那年，爸妈吵架时翻倒的相框，玻璃碎在地上，照片里的三个人笑得刺眼。
“刚才……”池焰顿了顿，喉结滚了滚，“我看见谢明宇了。在医院楼下，跟你爸新找的那个女人站在一起。”
谢染的手指猛地攥紧了床单，布料被绞出深深的褶子。
他想起那个女人，上次在巷口遇见时，对方怀里的小女孩正咿呀学语，肉乎乎的手抓着女人的头发，笑得天真。
“他来干嘛。”谢染的声音冷得像冰，每个字都带着刺。
“不知道。”池焰摇头，声音里憋着火，“他跟护士打听你的病房，被我怼回去了。我说你不需要探视，让他滚。”
谢染转过头，看见池焰的侧脸绷得紧，下颌线比平时更锋利。
像上次在殡仪馆，这小子红着眼把他父母递来的黑伞扔在地上，说“我们不稀罕”。
那时候池爷爷刚下葬，雨下得很大，池焰的父母撑着昂贵的黑伞站在墓前，像两尊与这里格格不入的雕塑。
池焰拉着谢染的手，任由雨水浇透全身，愣是没跟那对男女说一句话。
“焰子，”谢染突然开口，声音很轻，“高考完……他们真要带你走？”
池焰的肩膀抖了一下。
他从口袋里摸出张揉得皱巴巴的机票，日期是高考结束的第三天，目的地是南方的一座城市，上面只有他一个人的名字。
“他们说，你可以跟我一起去。”池焰的声音有点颤，“说给你找了新学校，还说……”
“还说什么？”谢染追问，眼底的光像快要熄灭的烛火。
“还说让你跟谢明宇认亲，”池焰咬着牙，把机票攥得更紧，“说他现在生意做得大，能给你铺路。”
谢染突然笑了，笑声从喉咙里挤出来，又干又涩。
他想起小时候，谢明宇把他架在肩膀上，去巷口买糖葫芦，糖衣粘在脸上，男人粗糙的手掌擦过他的脸颊，带着点烟草味的暖。
可后来，那双手里攥过酒瓶，挥过拳头，最后落在离婚协议上，签得毫不犹豫。
“我不去。”谢染的声音很坚定，像块冻在冰里的石头，“要走你走，我守着爷爷的房子。”
“你疯了？”池焰猛地站起来，塑料凳被带得翻倒在地，发出刺耳的响，“那破房子马上要被拆了！你守着一堆砖头？”
谢染没说话。
他知道池焰说的是实话，上周巷口贴了拆迁通知，红底黑字，像张催命符。
池爷爷留下的那间平房，连同他们十几年的记忆，都要被铲平，盖成崭新的写字楼。
“那我们去哪？”池焰的声音突然软了，带着点哭腔，“染哥，我们除了彼此，还有什么？”
这句话像把刀，精准地扎进谢染心里最软的地方。
他看着池焰泛红的眼，突然想起小时候，两人在池爷爷的藤椅上挤着睡觉，男孩半夜把脚伸进他被窝，说“染哥我冷”。
那时候他们以为，只要挤在一起，就什么都不怕。
“不知道。”
谢染诚实地说，眼泪突然掉了下来，砸在被子上，洇出一小片深色的痕。
“但我不想跟他们走，不想看谢明宇的脸，更不想……”
更不想离开这里，离开秦砚。
这句话他没说出口，像颗埋在土里的种子，发了芽，却不敢见光。
池焰蹲下来，捡起地上的凳子，重新坐好。
他把机票撕成碎片，扔进旁边的垃圾桶，动作狠得像在撕碎什么枷锁。
“不走了。”
池焰看着谢染，眼里的光突然亮了，“谁也别想逼我们。拆房子是吧？我们去桥洞住，去网吧通宵，反正……”
“反正我们在一起。”谢染接话，声音里带着点哽咽的暖。
池焰用力点头，伸手拍了拍谢染的手背，像小时候无数次那样，用笨拙的方式给彼此打气。
病房门被轻轻推开，秦砚站在门口，手里提着个保温桶，看见里面的情景，脚步顿住了。
他听见池焰说“不走了”，看见谢染眼角的泪，突然觉得自己像个闯入者，手里的保温桶烫得吓人。
“我……我给你带了粥。”
秦砚的声音有点慌，把保温桶放在床头柜上，指尖碰倒了旁边的水杯，水洒出来，溅湿了他的校服裤。
谢染赶紧别过脸，用袖子擦眼泪，动作急得像在掩饰什么。
池焰站起身，往门口走，路过秦砚身边时，突然停下脚步，声音很低：“他怕黑，晚上你多陪他会儿。”
秦砚愣了愣，还没来得及点头，池焰已经走出了病房，背影倔得像头小牛。
病房里只剩下他们两个人，空气静得能听见输液管滴水的声音。
秦砚坐在刚才池焰的位置上，打开保温桶，里面是小米粥，熬得很稠，上面浮着层米油。
“张奶奶让我给你带的。”秦砚的声音很轻，“她说你小时候爱喝这个。”
谢染没抬头，只是低声说：“谢谢。”
秦砚舀了勺粥，递到他嘴边。
谢染犹豫了一下，还是张嘴喝了。
小米的暖顺着喉咙滑下去，熨帖着心里的疼，眼泪却掉得更凶了。
“为什么哭？”秦砚的声音里带着点不知所措的慌，指尖轻轻擦过他的眼角，带着点凉。
谢染猛地躲开，像只受惊的猫。
他看着秦砚干净的脸，突然觉得他们之间隔着条河，河对岸是阳光明媚的坦途，河这边是他和池焰踩不稳的泥沼。
“秦砚，”谢染的声音很哑，“我们……算了吧。”
秦砚的手僵在半空，粥勺里的米掉回碗里，溅起细小的水花。
“为什么？”他追问，眼底的光一点点暗下去，像被乌云遮住的月亮。
谢染没回答。
他转过头，看着窗外，树叶还在晃，像在替他说那些说不出口的话。
病房楼下，池焰靠在墙上，看见谢明宇和那个女人站在不远处，正低声说着什么。
男人的手搭在女人肩上，姿态亲昵，像幅刺眼的画。
池焰突然冲了过去，没等对方反应过来，一拳挥在谢明宇脸上。
“离他远点！”池焰的声音劈了叉，指节因为用力而泛白。
“他不是你能碰的人！”
谢明宇被打得后退两步，嘴角渗出血。
他看着眼前这个半大的少年，突然笑了，笑得像在看个跳梁小丑。
“你爸没教过你礼貌？”谢明宇抹了把嘴角的血，语气里带着点不屑。
“池家的小子，果然跟你那死鬼爷爷一个德性。”
这句话彻底点燃了池焰的火。
他像头被激怒的野兽，扑上去厮打，拳头落在谢明宇身上，也落在自己心上。
他想起池爷爷临终前的样子，老人拉着他的手，说“别学你爸妈，要活得像个人”。
周围很快围拢了人，有人拉架，有人拍照。池焰被保安按住的时候，还在嘶吼，像在对整个世界宣战。
病房里，谢染听见楼下的喧闹，心里突然一紧。他推开秦砚的手，挣扎着要下床，却被对方按住肩膀。
“别动！”秦砚的声音很沉，“我去看看。”
谢染看着秦砚跑出去的背影，突然觉得天旋地转。
他知道池焰为了什么，就像知道自己为什么宁愿留在废墟里，也不愿踏上那条看似光明的路。
因为有些东西，比前途重要。
比如一起挨过的饿，一起流过的泪，比如那句“我们在一起”。
输液管里的水滴得更快了，像在倒数。谢染闭上眼睛，眼泪顺着眼角滑落，心里只有一个念头：
焰子，别有事。
别让我真的，一无所有。
医院走廊的白炽灯亮得刺眼，把池焰脸上的淤青照得格外清晰。保安松开手时，他还在挣扎，喉咙里发出困兽般的低吼，直到看见谢染被秦砚扶着站在病房门口，才突然僵住。
谢明宇捂着被打肿的侧脸走过来，皮鞋踩在地板上发出沉钝的响。他没看池焰，只是盯着谢染，眼神里的冷意像淬了冰：“跟我走。”
“我不。”谢染的声音发颤，却死死攥着秦砚的胳膊，指节泛白。输液针还没拔，针尖在血管里晃了晃，疼得他睫毛发颤。
“由不得你。”谢明宇从公文包里抽出张纸，拍在谢染面前，“拆迁办的通知，池家那破房子三天后拆。你不走，就去睡马路。”
谢染的目光落在纸上的红章，指尖突然冰凉。他转头看池焰，少年的嘴角破了，颧骨泛着青，却还梗着脖子瞪谢明宇，像只不肯认输的小狼。
“还有他。”谢明宇突然笑了，视线扫过池焰，“你那对‘好父母’托我带句话，要是池焰不乖乖登机，他们就撤回给拆迁办的签字——这房子拆不了，池老头的抚恤金，你也别想拿到。”
池焰猛地抬头，眼里的倔强瞬间碎了。他知道那笔抚恤金，是爷爷用命换的工伤补偿，老头临终前反复叮嘱，要留着给谢染交学费。
“你卑鄙！”池焰的声音劈了叉，想去揍谢明宇，却被秦砚死死按住。
“别冲动。”秦砚的声音很沉，手心抵着池焰的后背，能感觉到少年浑身都在抖。他看向谢明宇，眉头拧得死紧，“你这样是胁迫。”
“胁迫？”谢明宇嗤笑，整理着被扯皱的衬衫，“我管我儿子，天经地义。倒是你，秦家的小少爷，掺和别人家事，不怕你爸妈知道？”
秦砚的脸色白了白。他知道谢明宇在说什么——上周他姐秦颜回家时，还在饭桌上嘲讽他“跟些不三不四的人混在一起”，说这话时，他妈周曼莉正用警告的眼神盯着他，像在看个不懂事的叛徒。
可他没松手，只是把谢染往身后拉了拉：“谢染不想走，你不能逼他。”
“我是他爸。”谢明宇的声音陡然拔高，走廊里的回声震得人耳朵疼，“他生是我谢家的人，死是我谢家的鬼！”
谢染突然笑了，笑得比哭还难看。他从秦砚身后站出来，眼神里的光彻底灭了，像口枯井。“我走。”他说，声音平得像一潭死水，“别碰池焰，也别碰那笔钱。”
“染哥！”池焰急得要挣开秦砚的手，“你疯了？跟他走就是跳进火坑！”
谢染没看他，只是盯着谢明宇：“我跟你走，但我有条件。”
“你没资格谈条件。”谢明宇转身往电梯口走，“现在就收拾东西。”
谢染低头，慢慢拔掉手背上的输液针。针尖离开皮肤时，他没皱眉，只是把秦砚刚才递给他的橘子糖从口袋里掏出来，放在走廊的窗台上。糖纸在风里轻轻晃，像只快要飞走的蝴蝶。
“秦砚，”谢染的声音很轻，却像把刀，“我们完了。”
秦砚的心脏像被什么东西攥住，疼得他几乎喘不过气。“为什么？”他追问，指尖抓住谢染的手腕，烫得吓人，“你说过……”
“我说过的话多了去了。”谢染猛地甩开他的手，力道大得让自己踉跄了一下，“你以为我真喜欢你？不过是看你傻，看你家里有钱，能给我买橘子糖！”
他的声音越来越冷，每个字都像淬了毒：“秦砚，你这种养在蜜罐里的少爷，懂个屁！你知道被爹妈的拳头砸在身上是什么滋味吗？知道饿肚子的时候，一块饼干要掰成两半分着吃吗？你什么都不知道！”
秦砚的脸白得像纸，指尖抖得厉害。他想反驳，想说自己知道，知道谢染夜里会做噩梦，知道他总把排骨让给池焰，知道他藏在草稿纸背面的画，画的全是自己。
可谢染没给他机会。少年转身走向电梯，背影挺得笔直，像根快要绷断的弦。
“染哥——！”池焰的哭喊在走廊里炸开，带着绝望的回音。
电梯门缓缓合上，谢染的脸在门缝里越来越小，最后彻底消失。秦砚僵在原地，手里还攥着那只空了的保温桶，小米粥的温度早就散了，只剩下刺骨的凉。
池焰突然冲过来，一拳打在秦砚脸上。“都是你！”少年的声音里混着泪，“要不是你总缠着他，他怎么会……”
秦砚没躲，任由拳头落在脸上。疼，却比不上心里的万分之一。他看着池焰发红的眼，哑声问：“他以前……总被打吗？”
池焰愣住了，随即像是听到了天大的笑话，笑得浑身发抖，眼泪却汹涌地往下掉。
“打？”他抹了把脸，声音哽咽，“谢明宇喝醉了就拿他撒气，林慧更狠，用衣架抽得他背上全是血！你以为他为什么总穿长袖？你以为他晕过去是因为低血糖？是疼的！是被逼的！”
他指着走廊的尽头，声音陡然拔高，像在对整个世界嘶吼：“八岁！他才八岁！就被他们关在阳台，大冬天的，只穿件单衣！要不是我爷爷路过，他早就冻死了！”
秦砚的心脏像是被生生剜掉了一块，疼得他弯下腰。他想起谢染后背的疤，夏天穿校服时若隐隐若现，像条丑陋的蜈蚣。他问过，谢染只说是摔的，现在才知道，那是用衣架抽出来的，是用绝望刻下的。
“他想跳河。”池焰的声音突然低了下去，带着种近乎麻木的平静，“在护城河的桥洞下，手里攥着半瓶农药。我放学路过，看见他站在水边，眼睛空得像死人。”
那时候池焰也才八岁，背着个比自己还大的书包，怯生生地递过去颗橘子糖，说：“我爷爷说，吃甜的就不苦了。”
谢染没接，只是盯着他看，看了很久很久，突然笑了，笑得眼泪直流。“你叫什么？”他问。
“池焰。”
“我叫谢染。”少年擦掉眼泪，接过那颗糖，“以后我罩你。”
从那天起，谢染成了池焰的“染哥”。他们在池爷爷的平房里挤着长大，分享同一块饼干，同一张床，同一份只有彼此才懂的疼。池爷爷总说：“俩孩子，命苦，得互相牵着走。”
“他最怕疼，却总说没事。”池焰蹲在地上，用袖子擦着脸，“他把所有好东西都给我，自己啃干面包。他说等高考完，就去工地搬砖，供我上大学……”
秦砚蹲在他身边，第一次发现，原来眼泪是热的，砸在手背上，烫得像火。他想起谢染塞给他的橘子糖，想起图书馆里悄悄碰过的指尖，想起那句没说出口的“我喜欢你”，原来全是真的。
只是这份真，被碾碎在现实的泥里，连渣都没剩下。
傍晚的时候，池焰的父母来了。他们没看蹲在地上的儿子，只是对保安说：“麻烦帮我们看一下，我们去办出院手续。”
池焰站起来，眼神里没有恨，只有一片死寂的空。他看着那对穿着体面的男女，突然笑了：“不用麻烦，我自己走。”
他没回头，也没看秦砚，径直走出医院大门。夕阳把他的影子拉得很长，像条孤零零的线。
秦砚站在走廊里，手里攥着那颗从窗台上捡回来的橘子糖。糖纸已经被风吹得褪色，却还能闻到点淡淡的甜。
他突然想起谢染晕过去时，眼角滑落的泪。那时候他不懂，现在才明白，那滴泪里藏着多少委屈，多少不舍，多少想说却没说出口的“别走”。
可他什么都做不了。像个被抽走了发条的木偶，只能站在原地，看着自己的世界，一点点碎成齑粉。
窗外的天色暗了下来，走廊的灯亮了，惨白的光落在秦砚脸上，映出他眼底的红。他慢慢剥开那颗橘子糖，塞进嘴里。
甜吗？
不。
苦。
苦得像谢染藏在心里的疼，像那句永远没能说出口的“我也喜欢你”，像这个被彻底打碎的夏天。
远处传来救护车的鸣笛声，像在为谁送行。秦砚捂住脸，终于有泪从指缝里挤出来，砸在空荡荡的走廊上，像个永远不会被听见的回答。
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