香灵带来的冰冷冲击和情绪碎片让安润柯心神不宁了很久才慢慢缓过来。他对罗恣的感觉变得更加复杂，既有对其手段的恐惧和愤怒，又掺杂了一丝难以言喻的、对其痛苦过去的窥见后的微妙情绪。
但这种情绪很快被现实的紧迫感压了下去。市场监管和税务的麻烦近在眼前，这绝对是罗恣给他的警告和下马威。
他坐在冰冷的瓷砖地上，感到前所未有的孤独和无助。师父联系不上，苏瑾不能找，他独自一人根本无法对抗罗恣和长生集团这样的庞然大物。
就在他几乎被绝望吞噬的时候，手机再次响起。他疲惫地拿起来，看到屏幕上跳跃的名字时，瞳孔猛地一缩。
是罗恣。
他盯着那个名字，仿佛盯着一条吐信的毒蛇，手指僵硬，迟迟没有按下接听。
铃声固执地响着，一遍又一遍，在寂静的店里显得格外刺耳。最终，安润柯还是深吸一口气，接通了电话，却没有说话。
电话那头沉默了几秒，传来罗恣听不出情绪的声音：“听说，你拒绝了我的‘好意’？”
他的声音平稳，甚至带着一丝慵懒，仿佛只是在进行一场无关紧要的闲聊。但安润柯却能听出那平静表面下隐藏的冰冷寒意。
“罗总的‘好意’，我承受不起。”安润柯的声音因虚弱和紧张而有些沙哑。
“是承受不起，还是不想承受？”罗恣轻笑一声，那笑声里没有半点温度，“润柯，你是个聪明人。应该很清楚，和我作对，没有任何好处。签了协议，你能得到最好的资源和保护，那些外面的小麻烦，自然会消失。否则……”
他顿了顿，语气骤然转冷，带着清晰的威胁：“明天来的，就不只是问询和核查了。你店里那些‘不合规’的东西，恐怕经不起细查。而你本人……或许也需要换个环境‘配合调查’。”
安润柯的心脏被恐惧狠狠攥住。他知道罗恣绝对做得出来！那些祖传的香方手札和特殊材料，一旦被曝光，后果不堪设想！而他自己，很可能真的会被以某种名义带走囚禁，沦为专门为罗恣制香的工具！
“你……”安润柯气得浑身发抖，声音哽咽，“你非要这样逼我吗？！”
“我不是在逼你，我是在给你选择。”罗恣的声音又放缓了些，甚至带上了一丝奇异的、仿佛安抚般的语调，“签了协议，我们就是合作伙伴。你可以安心制香，我可以活下去，各取所需，不好吗？”
选择？说的好听，他有的选吗？
各取所需？安润柯只想冷笑。用他的命，去换罗恣的命，这算什么各取所需？
但他没有说出口。他知道，在罗恣的逻辑里，他的命，远没有罗恣自己的重要。
长时间的沉默在电话两端蔓延。安润柯能听到自己剧烈的心跳声和粗重的呼吸声，也能听到电话那头罗恣平稳却不容置疑的等待。
最终，安润柯闭上眼，一行绝望的泪水无声滑落。他输了，输得一败涂地。他没有能力对抗，也没有退路可走。
“……协议，”他听到自己干涩嘶哑的声音响起，每一个字都像刀片划过喉咙，“我需要修改。”
电话那头的罗恣似乎并不意外，语气甚至带上了一丝满意的舒缓：“可以。哪一条？”
“期限。”安润柯艰难地说，“不能是终身。五年……最多五年。”五年，也许足够他找到解脱的方法，或者……足够他走到生命的尽头。
罗恣在那头沉默了一下，似乎在权衡。五年，对于渴望永生的他来说，太短了。但他也明白，逼得太紧，兔子急了也会咬人。先把人稳住，五年时间，足够他想出无数种方法让安润柯继续妥协。
“好。依你。”罗恣答应得出乎意料的爽快，“还有吗？”
“我的店铺，必须完全由我自主经营，你们的人不能干涉。除了……制香所需，你们不能以任何理由打扰我的生活。”安润柯试图争取最后一点空间和尊严。
“可以。”罗恣再次干脆地答应，“还有什么要求，你可以直接跟张律师提。只要合理，我都会满足。”
他的语气，仿佛在慷慨地赏赐一件听话的所有物。
安润柯感到一阵恶心和屈辱。他不再说话。
“那么，”罗恣的声音变得清晰而明确，“明天上午九点，张律师会带着修改后的协议过来。签完字，所有麻烦都会立刻消失。我需要的新香，明晚之前，必须准备好。”
说完，他便挂断了电话，没有给安润柯任何再讨价还价的余地。
安润柯扔开手机，将脸深深埋入膝盖中，肩膀无法抑制地微微颤抖。他最终还是屈服了，为了保住这暂时的安宁，为了不立刻失去一切，签下了这份卖身契般的协议。
第二天上午九点整，张律师准时出现。协议条款按照安润柯的要求进行了修改，期限改为五年，并加入了店铺自主权的条款。
安润柯逐字逐句地看完了厚厚的协议，每一个字都像针一样扎在他的心上。最终，他拿起笔，手指颤抖得几乎握不住，在那份象征着屈辱和束缚的协议上，签下了自己的名字。
张律师满意地收起协议副本：“安先生，合作愉快。罗总让我转告您，相关的麻烦已经处理完毕，请您放心。您需要的材料，最迟今晚八点前会送到。”
他离开后不久，市场监管和税务部门的电话先后打来，语气客气地表示“举报信息有误，核查取消，给您带来不便敬请谅解”。
一切风雨仿佛瞬间平息。但安润柯知道，这只是表象。他从此被困在了一座用金钱和权力打造的黄金牢笼里，而看守这座牢笼的，是一个冷酷无情、对生命有着无限贪婪的狱卒，和一个诡异莫测、以执念为食的香灵。
傍晚，陈默亲自开车送来了一個密封的恒温箱。里面正是安润柯清单上列出的那些珍稀材料，包括那几样他以为世间难寻的“月魄晶”和“星陨砂”！
看着那闪烁着微光的奇异晶体和仿佛蕴含星河的细砂，安润柯的心沉到了谷底。罗恣的能量和手段，远比他想象的更可怕。他甚至开始怀疑，罗恣是否早已掌握了部分续命香的秘密。
没有时间多想，制香的时限迫在眉睫。
他锁好店门，拖着沉重疲惫的身体，再次打开了那个承载着家族命运和诅咒的木箱。
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