福安连滚带爬地退出去后，静思斋内重归死寂，唯有炭火盆中银炭偶尔爆裂的细微哔剥声，以及窗外永无止息的风雪呜咽。
谢景玄依旧保持着端坐的姿势，指尖却紧紧捏着那张粗糙的黄裱纸，仿佛捏着一块烧红的烙铁，又似握住一枚淬毒的暗器。
他缓缓将纸再次摊平在书案上，目光如同最精细的刻刀，一寸寸刮过纸上的每一处细节。那朱砂，色泽鲜艳得近乎妖异，绝非寻常道士画符所用，透着一股说不出的邪性与力量感。
那猫爪纹，线条歪扭，却奇异地勾勒出一种灵动又诡异的姿态，绝非随手涂鸦，更像某种不为人知的隐秘符号。还有那字——“缘至东南，阁藏玄机。猫爪所向，解惑答疑。”字迹潦草飞扬，透着一股玩世不恭的狂放，偏偏笔锋转折处又暗藏筋骨，绝非寻常江湖术士所能书写。
而最让他心惊肉跳的，无疑是“潜龙之息”与“黑曜护体”这八个字。
“潜龙……”他无声地咀嚼着这两个字，一股寒意从尾椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。这两个字是帝王之兆，在这深宫之中，私下议论已是重罪，更何况是直接点破？那道士竟敢如此直言不讳塞给一个低等太监？！
是胆大包天，还是……有所依仗？
他几乎能想象到，若此言传入父皇或是任何一位兄弟耳中，等待他的将是什么——必然是雷霆之怒，是万劫不复！一瞬间，杀意如同毒藤般缠绕上他的心脏，他甚至下意识地计算起让福安“意外”消失的风险与可行性。
但下一刻，他又强行将这翻涌的杀气压了下去。不对。若真是陷阱，对方何必用如此迂回的方式？找一个胆小的太监，塞一张神神叨叨的纸？这更像是一种……试探，或者说，一种古怪的“投资”？投资他这条看似最无希望的“潜龙”？
他霍然起身，在狭小的屋内来回踱步，脚步沉缓，如同困兽。脑中飞速回放着福安描述的每一个细节：靛蓝道袍、猫爪纹、叮当的铜钱龟甲、迷离的眼神、玩世不恭的笑容、强大的力气……还有那句“气息非来自奴才，乃缠绕依附，来自日常侍奉之人”！
侍奉之人……黑曜护体……
谢景玄猛地停住脚步，目光锐利地射向窗台——那里是玄韶平日最喜欢蹲坐的地方。漆黑如墨的毛发……雪白的爪子……非凡的灵性……以及那夜精准地引领他躲入密道，避过杀身之祸！
是了！黑曜！指的定然是玄韶！
这道士，竟然能看破玄韶的不凡？！他甚至能感知到玄韶与自己之间的“缠绕依附”关系？！这绝非普通江湖骗子所能及！此人究竟是谁？
他重新坐回案前，努力将纷乱的线索拼凑起来。玄韶前几日外出归来，似乎曾极其偶然地提过一句，在浣衣局附近遇到了一个“摇铃铛的痴人”，袍角绣着“猫爪纹”。而今日福安遇见的道士，特征完全吻合！
猫爪纹……猫爪阁……清风轩……
还有玄韶更早时模糊提及的，皇商魏炜丁似乎与一个“神棍”有所关联，经营着一些“亮晶晶的石头”……
碎片逐渐聚合，指向一个清晰却又更加扑朔迷离的答案：这个神秘道士，自称“不坷先生”，与皇商魏炜丁关系匪浅，共同经营着一个名为“猫爪阁”的地方，一楼卖珠宝（翠羽阁），二楼则极可能贩卖情报（清风轩）！而他，不知用了何种手段，竟然窥破了静思斋的部分秘密，并主动递出了这张意味不明的“拜帖”。
谢景玄的眉头紧紧锁死。这是否是一个精心编织的陷阱？幕后主使会是谁？大皇子谢景渊？他倒更倾向于直接动用武力。二皇子谢景珩？他惯用文人雅士的手段，这种市井奇诡之风不像他的手笔。三皇子谢景琛？一介武夫，恐无此心机。那么……是那个一直不声不响、沉迷棋艺、却总让人看不透的四皇子谢景澜？他最擅长藏拙，暗中编织罗网，这种看似荒诞不经却又直击要害的方式，倒有几分符合他那阴鸷的性子！
若是陷阱，目的何在？骗取信任，套取信息？还是引蛇出洞，抓住他与宫外势力勾结的把柄？无论哪种，都足以将他彻底打入深渊。
然而……利呢？诱惑同样巨大。
他太需要信息了！需要知道宫外的风向，需要了解其他兄弟的动向，需要掌握朝堂的细微变化。他不能永远做瞎子、聋子，仅靠玄韶夜间零星的观察和福安那五个铜板换来的市井骂言，远远不够！
他需要一条稳定、高效、隐秘的信息渠道。“清风轩”，若真如猜测那般，无疑是解决他燃眉之急的最佳选择，甚至可能是唯一的选择。
此外，银钱！他需要大量的银钱来培养人手，打点关系，维持可能的情报开销。魏炜丁是皇商，若能搭上线，或许……
还有那道士本身！一个能看破玄韶存在、能说出“潜龙之息”的奇人异士，其本身的价值就难以估量。是敌是友？若能化为己用……
风险与收益在天平两端剧烈摇晃。谢景玄感到一阵前所未有的焦灼。他渴望抓住这根可能改变命运的稻草，却又恐惧这是通往地狱的诱饵。他手中的筹码太少，输不起任何一步。
深思熟虑，直至窗外天色渐暗，他终于做出了一个极其谨慎、符合他目前处境的决定：按兵不动，静观其变。
他不能亲自去，绝不能。甚至不能派任何可能与静思斋有明确关联的人去。
“福安。”他再次沉声唤道。
福安几乎是贴着门缝溜进来的，脸上还带着未散尽的惶恐。
谢景玄看着他，目光冰冷而严肃：“今日之事，烂在肚子里。从明日起，你每隔三日出宫一次，不必再找借口，例行采买即可。每次，绕道去东南坊市，离那个地址——”他指了指桌上那张纸，“远远的，找一家茶馆或摊贩，坐着观察半个时辰。只许看，不许问，更不许靠近！记住每日大致有多少人进出那‘猫爪阁’，都是些什么模样的人，衣着如何，神情如何。回来后，细细报于我知。若有丝毫差错，或是被人察觉……”他未尽之语中的威胁之意，让福安再次打了个冷颤。
“奴才明白！奴才一定办好！只远远地看，绝不多事！”福安连忙保证。
“下去吧。”
打发走福安，谢景玄又从书柜最底层翻出那本《山海杂纂》残卷，仔细拂去灰尘。与虚无缥缈、风险难测的“猫爪阁”相比，处理掉这本无用之书换些实实在在的银钱，是当前更实际、更安全的一步。
他需要这些铜板和银两，来喂养他那刚刚萌芽、脆弱得不堪一击的情报网络雏形，哪怕只能多买来一句有用的市井流言。
……
是夜，玄韶归来时，身上带着一丝夜露的寒气和某种难以言喻的、巡视阴阳两界后的淡漠气息。它依旧轻巧地落在书案上，开始打理自己的毛发。
谢景玄没有立刻提及猫爪帖，而是先看似随意地问了句：“今日可还顺利？”
“并无大事。”玄韶的声音平静无波，舔了舔雪白的前爪，“人间依旧，悲欢离合，乏善可陈。”
沉默片刻，谢景玄才将那张已被他摩挲得边缘有些发软的黄纸推到玄韶面前。“今日福安出宫，遇一奇事。得此物。你且看看。”
玄韶碧色的瞳孔转向黄纸，只是淡淡一瞥，便仿佛失去了兴趣，继续舔毛：“这人我见过了。还是那副模样，惯会装神弄鬼的。”
“你可知他究竟是何来历？此举又是何用意？”谢景玄忍不住追问，身体不自觉地微微前倾，透露出内心的急切，“他竟能看破你的存在！还说出那等话！”
玄韶停下动作，蹲坐下来，尾巴盘在前爪周围，琥珀色的瞳孔在昏暗光线下显得深邃莫测：“来历不明。精神之力混沌活跃，异于常人，能模糊感知气运流转与异常存在，并非修行正统道法，更像……天赋异禀，或者说，与生俱来的某种‘混沌’。看似疯癫迷糊，行事出人意料，”！它顿了顿，似乎在斟酌词句，“然观其气，底色澄澈，并无阴毒算计之象，亦无血光缠身之恶。其地（猫爪阁）虽有玄机暗藏，能量流转奇特，却并非凶煞险恶之所。”
它抬起头，看向谢景玄：“其用意，难以测度。或觉有趣，或窥见一线机缘，随手布子。此人行事，不循常理。”
“那你认为，我当如何应对？”谢景玄将最关键的问题抛了出来。
玄韶沉默了片刻，烛火在其瞳孔中投下细小的光点。它缓缓道，声音依旧平稳：“风险与机遇并存，此言非虚。其人所言虽似荒诞不经，却未必为假。其地所藏‘清风’，或许真能解你眼下信息匮乏之困局。然，”
它话锋一转，语气虽淡却重若千钧，“最终之抉择，需由你定。一步踏出，因果自成，福祸自担。我所见，仅为气息能量之流转，难测人心之曲折诡谲，难算世事之无常变幻。”
玄韶的话，既确认了道士的特殊性及其地的非恶意基调，又再次冷静而明确地强调了决策权与风险自担的原则，丝毫没有大包大揽之意。这并未让谢景玄感到完全安心，却奇异地让他躁动不安、患得患失的心绪平复了不少。至少，这不是一个显而易见的、弥漫着血腥气的死亡陷阱，更像是一个迷雾笼罩、需要自行探索的未知领域。
“我明白了。”谢景玄深吸一口气，“我已让福安远远观察，暂不接触。待看清虚实，再作打算。”他选择了最稳妥、也是最符合他当前处境的方式。
玄韶不再多言，重新趴伏下来，闭上了眼睛，仿佛外界一切纷扰皆与它无关。
谢景玄拿起那张猫爪帖，又仔细看了半晌，方才将其谨慎地折好，并未放入寻常抽屉，而是掀开床边一块略微松动的地砖，将其藏于其下。那里，还藏着几枚生母留下的、不值钱却被他视若珍宝的旧饰物，以及那柄淬毒的匕首。
他吹熄了灯，躺在冰冷的床榻上，睁着眼睛望着漆黑的帐顶。猫爪阁、不坷先生、魏炜丁、清风轩……这些名字如同一个个闪烁不定的光点，在他脑海中盘旋。风险巨大，但那份对信息、对外界助力、对打破这死局的渴望，如同种子般，一旦落入心田，便开始顽强地生根发芽。
他知道，在获得福安反馈的更多信息之前，他绝不会轻易踏足那神秘的东南坊市，踏入那“猫爪所向”之地。但一种混合着警惕、好奇与强烈期待的情绪，已然在他心底深处点燃了一簇幽暗的火苗，静静地燃烧着，等待着一个合适的时机，或许便会呈燎原之势。
而眼下，更重要的，是明天让福安悄悄将那本《山海杂纂》送去南城“宝翰斋”。路，要一步一步走。银钱，是第一步。
一人一猫，不再有多余的言语。
窗外夜色浓重如墨，寒风刮过宫墙，发出永无止境般的呜咽。但在这冰冷死寂的静思斋内，一张无形而坚韧的网，已开始向着那高耸的宫墙内外，悄然地、耐心地蔓延开来。
而谢书今日这看似疯癫荒谬、强行塞纸的举动，如同一颗投入看似平静湖面的石子，虽未立刻掀起惊涛骇浪，却已在谢景玄深不见底的心湖中，漾开了一圈圈复杂而警惕的涟漪。
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