盘古开天辟地之后，洪荒大地上尚无生机。上古大神女娲立于昆仑之颠，见四野空旷，遂取黄河之泥，以指尖灵力揉塑，造出了第一批直立行走的生灵。她为这些生灵赋予呼吸与体温，又以藤蔓蘸了泥浆挥洒，让更多生命在林间溪边繁衍——这便是人间最初的模样。
一日，女娲召来最早的七对男女，在桃树下立下契约：“汝等需守天地秩序，生息绵延，我则护这世间四季分明。”众生跪拜应诺，额间皆留下一点朱砂印记。
岁月流转，有个叫阿蛮的少年，见同伴不慎坠入寒潭，竟不顾冰冷刺骨，纵身跃下相救。那瞬间心头涌动的暖意，便是**之外的爱。后来，人们为纪念这份情谊，将溪边最美的花取名“蛮荆”，爱就这样催生出了人间第一抹被命名的美。
自女娲立下契约，人间已过三百载。当年额间带朱砂的先民们开了阡陌，在渭水之畔筑起半地穴的屋舍，孩童们追着衔谷穗的雀鸟跑过田埂时，发间总沾着细碎的麦香。
这年春分，负责看守契约石碑的老巫忽然拄着柏木杖跑到族长石屋前，浑浊的眼睛瞪得发亮：“碑上的字……活了！”
族长苍术正蹲在陶轮旁做储粮罐，闻言手一抖，陶泥在轮盘上歪成个斜角。他跟着老巫往祭坛跑，远远便见那方矗立了三百年的青石碑上，原本深刻的契约文字正泛着淡金的光，每个字的笔画间都有银线流转，像有活水在石脉里淌。
“是女娲大神的意旨？”苍术伸手去触碑面，指尖刚碰到“护四季分明”那行字，就见碑上金光骤亮，竟有细碎的光点从石缝里飘出来，落在他手背上凝成片薄霜——可明明是春分，田埂上的草都已抽出绿芽。
当夜，渭水结了冰。
最先发现异常的是打渔的阿舟。他卯时撑着木筏出门，往常该泛着粼粼波光的河面竟白得晃眼，木桨砸下去，只裂开道细碎的冰纹。“河冻了！”他的喊声惊起芦苇丛里的宿雁，扑棱棱掠过灰蒙蒙的天。
消息传到聚落时，晒谷场上正摊着新收的黍米。女人们伸手去摸，正午的日头下，谷粒竟凉得像浸过井水。苍术蹲在河边敲开块冰，冰碴里裹着条冻死的银鱼，眼珠凸着，还保持着摆尾的姿势。
“老巫，这是要变天？”有妇人抱着啼哭的孩子凑过来，孩子的小脸冻得发青，明明裹着最厚的兽皮，却还在发抖。老巫扒开冰层看了半晌，忽然往地上一跪，额头抵着冰冷的河滩：“是我们违了契约。”
苍术心里咯噔一下。他知道老巫指的是什么——去年秋旱，为了多收两担粟米，有几家偷偷把田垦到了祭坛周围的禁地。当时他想着都是族人，便睁只眼闭只眼，没按规矩罚他们去守三个月荒山。
“去把那几户的垦荒田平了。”苍术咬着牙下令，“再备三牲，我带族人去碑前请罪。”
可不等他们动土，天竟下起雪来。春分的雪本就稀罕，这回却下得又急又密，半刻钟就压塌了两间草屋。苍术站在雪地里望着祭坛方向，忽然发现那石碑的金光暗了些，而原本该抽芽的桃树林，枝桠上竟挂满了冰凌。
“族长！东边的山在响！”放哨的少年从坡上滚下来，棉袄上沾着雪泥，“像是有石头在往下掉！”
苍术往东山跑，才到山脚就见漫天雪雾里，几块磨盘大的岩石正顺着山坡滚，砸得冻土裂开道道深沟。他忽然想起老巫说过，女娲大神造人时，曾以东山之石补过天，那些岩石里藏着维持天地平衡的灵力。
“快凿冰！”苍术转身冲族人喊，“把渭水的冰凿开，引活水绕着东山流！”
男人们扛着石斧往河边跑，冰面太厚，一斧下去只留个白印。女人们把家里的柴禾全抱来，堆在冰上烧，火舌舔着冰层，融出的水刚流出来又冻成冰珠。苍术看着雪越下越大，忽然想起契约里的话：“汝等需守天地秩序”。
他猛地往雪地里一跪，解开棉袄露出胸膛，用石刀在心口划了道血痕。“是我没管好族人，违了大神的约！”他仰着脖子喊，声音在风雪里抖，“若要降罚，罚我一人！”
族人们见了，也跟着跪下来，有的割破手指，有的磕破额头，血珠滴在雪地上，晕开一朵朵暗红的花。奇怪的是，那些血珠竟没冻住，反而像有生命似的，顺着雪水往祭坛的方向流。
就在这时，祭坛方向忽然亮起道金光，比之前任何时候都亮。苍术眯着眼望去，见那石碑上的文字竟浮了起来，在半空拼成个巨大的“诺”字。紧接着，雪停了，结冰的河面发出“咔嚓”的声响，冰层裂开道道缝，活水从缝里涌出来，冒着白汽。
东山的落石也停了。苍术顺着水流往祭坛走，发现那些流过来的血珠竟渗进了石碑的石缝里，原本泛着淡金的文字，此刻染上了点胭脂色。老巫跟在后面，颤巍巍地说：“大神没怪我们……是在提醒我们，契约要用心守。”
那天傍晚，渭水的冰全化了，水面上飘着碎冰碴，映着晚霞像撒了把碎金。苍术站在河边，看着族人重新把禁地的田垦回荒坡，忽然发现河滩上冒出了丛新草，草叶上挂着颗露珠，露珠里竟映着个模糊的身影，像个女子的轮廓，正对着他微微颔首。
后来，苍术在祭坛旁栽了片桃林，每棵桃树都用东山的石片围起来。春分到的时候，桃花开得比往年都艳，风一吹，花瓣落在契约石碑上，像给那些字镀了层粉。族里的老人说，那是女娲大神在看呢，看他们守没守住当年的约。
又过了许多年，苍术成了老族长，额头的皱纹里总沾着田埂上的泥。有回他给孩童们讲起那年的雪，指着祭坛的方向说：“天地的秩序，就像田里的苗，你守着规矩侍弄，它就好好长；你要是贪多，乱了规矩，苗就会枯。”
孩童们似懂非懂地点头，伸手去接飘落的桃花瓣。花瓣落在手心里，温温的，像有阳光藏在里面。
苍术离世那年，渭水畔的桃林已蔓延到三里外的坡地。他临终前把族长的木牌交给了孙子石生，枯瘦的手指指着祭坛方向：“石碑上的字会说话，你得学会听。”石生那时才十六岁，额角还带着少年人未褪尽的茸毛，握着木牌的手沁出了汗。
春去秋来，石生成了族里最壮实的汉子。他不像苍术那样总蹲在陶轮旁，反倒爱扛着石斧往东山走——那里的岩石经了年月，表层泛着温润的光，敲开时能看见内里嵌着的银线，像极了当年契约石碑上流转的光。他把这些碎石片捡回来，打磨成薄片嵌在屋舍的窗棂上，夜里月光照进来，满屋都撒着细碎的银辉。
这年秋收刚过，有个穿麻布短打的外乡人顺着渭水漂来。他撑着艘独木舟，舟上堆着捆捆晒干的草药，船头插着支从未见过的蓝花。“我从淮水来，”外乡人蹲在河滩上生火，火光映得他脸颊发红，“那边闹了瘴气，人死了大半，听说渭水畔有女娲大神护着，想来借块地落脚。”
石生召集族人议事时，老巫正用龟甲占卜。火灼的裂纹在龟甲上蔓延，老巫眯着眼看了半晌，忽然拍了拍膝头：“龟甲说，是客，不是祸。”可族里的老人们却犯了愁——去年冬天雪大，储存的粟米本就不多，再添一张嘴，开春怕是要断粮。
“让他留下吧。”石生指着外乡人舟上的草药，“淮水离这儿远，他能撑着船过来，定是有过人的本事。况且契约里说‘生息绵延’，总不能见死不救。”
外乡人自称阿茯，识得许多草木。他教女人们把河滩上的野菊晒干了泡茶，说能祛秋燥；又教男人们在屋角种紫苏，说蚊虫见了就躲。石生见他懂得多，便常带他去看契约石碑。阿茯摸着碑上的朱砂印记，忽然说：“这碑上的灵力，和东山的岩石是一脉的。”
石生心里一动。他想起苍术说过，女娲造人时曾用东山之石补天。阿茯蹲在碑前，从怀里掏出个布包，里面是些磨得光滑的石子，颜色竟和碑上的石纹一模一样。“淮水那边也有这样的石头，”阿茯的声音低了些，“只是我们那边的人不爱惜，挖来砌猪圈，后来瘴气就来了。”
入冬后，渭水畔下起了冻雨。细密的雨丝裹着冰碴，打在屋舍的草顶上，竟结出层透明的冰壳。这天夜里，石生被冻醒，摸了摸身边的石片窗棂，发现平日里温润的石片竟凉得刺骨。他披衣起身，往祭坛方向走，远远看见阿茯正跪在石碑前，手里捧着那些淮水石子。
“碑在哭。”阿茯的声音发颤，石生这才发现，碑上的朱砂印记竟在往下渗水珠，落在地上结成了小冰粒。“我刚才梦见女娲大神了，”阿茯转头看他，眼里蒙着水汽，“她说这世间的灵力是活的，你善待它，它就护着你；你糟践它，它就走了。”
石生伸手去摸石碑，指尖刚碰到石面，就见碑上的文字忽然暗了下去，像被什么东西遮住了光。他想起阿茯说的淮水往事，心里猛地一沉——上个月，族里有户人家为了盖新房，偷偷挖了东山的岩石当地基，他当时觉得是小事，没去阻拦。
“去把那些岩石送回去。”石生的声音有些发紧，“再召集族人，去东山种树。”
可不等他们动身，天竟刮起了北风。风卷着冰碴子，把桃林里的枝桠都吹断了。阿茯望着东山顶，忽然喊道：“那边的雪在化！”石生顺着他指的方向看，只见东山顶的积雪正往下淌，不是往常的雪水，而是浑浊的泥浆——竟是山体要滑坡了。
“快凿冰！”石生冲族人喊，“把渭水的冰凿开，引活水往东山脚灌！”
男人们扛着石斧往河边跑，冰面冻得结实，一斧下去只留个白印。阿茯忽然想起什么，跑回舟上抱来草药包，把里面的硫磺石砸成粉末，撒在冰面上。“硫磺能融冰。”他边撒边喊，女人们也跟着帮忙，把家里的草木灰都抱来，和硫磺粉混在一起撒。
石生站在河边，看着冰面慢慢化开，忽然发现阿茯的手被硫磺石割破了，血珠滴在冰上，竟没结成冰。他想起苍术当年的血，想起碑上的朱砂印记，心里忽然明白了——契约里的“守天地秩序”，从来不是一句空话，是要拿心去换的。
就在这时，祭坛方向忽然亮起道红光，比之前的金光更暖。石生抬头望去，见碑上的文字竟浮了起来，在半空拼成个“和”字。紧接着，北风停了，东山顶的泥浆不再往下淌，反而顺着新开的水道流进了渭水。
阿茯蹲在河边洗手，忽然指着水面喊：“石生你看！”石生凑过去，见水里映着石碑的影子，碑上的朱砂印记竟比从前更亮了，像有团火在石脉里烧。阿茯摸着自己的布包，发现里面的淮水石子也泛着光，和碑上的石纹融在了一起。
开春后，石生带着族人在东山种了许多松柏。阿茯则教大家在林间种草药，说这样既能保水土，又能治病。有天傍晚，石生坐在祭坛旁的桃树下，见阿茯正用淮水石子在碑前拼图案——拼的是渭水和淮水交汇的模样。
“你看，”阿茯指着图案笑，“水流是通的，灵力也是通的。”石生望着他手里的石子，忽然发现那些石子的颜色竟和碑上的石纹一模一样，像是从碑上掉下来的碎片。
后来，渭水畔的人越来越多，有从淮水来的，有从洛水来的。他们都学着石生和阿茯的样子，爱惜东山的岩石，珍惜河滩的草木。每年春分，大家都会聚在契约石碑前，女人们带桃花酒，男人们带新采的草药，孩子们则围着石碑跑，捡那些从碑上掉下来的细碎石片——据说把石片戴在身上，能平安顺遂。
石生老的时候，也像苍术那样，给孩童们讲石碑的故事。他指着东山的方向，那里的松柏已长得郁郁葱葱，风一吹，松涛声竟和渭水的流水声合在了一起。“天地就像棵大树，”石生摸着孩童们的头，眼里映着晚霞，“根在土里，叶在天上，你好好待它，它就长得旺。”
孩童们似懂非懂地点头，伸手去接飘落的桃花瓣。花瓣落在手心里，温温的，像有阳光藏在里面。远处的契约石碑上，朱砂印记泛着暖光，碑前的淮水石子和东山岩石拼在一起，竟像幅活的画——画里有渭水的波，有东山的绿，还有无数人手心的温度，在时光里慢慢流转。
石生卧在桃树下的藤榻上时，东山的松柏已能遮住半片天。他指节枯得像老树枝，却仍攥着块打磨光滑的东山石，石面上隐约能看出"和"字的轮廓——那是当年石碑上浮现过的字。守在榻边的孙子青荇刚满二十，衣襟上还沾着晨露，那是今早去祭坛清扫时蹭上的。
"碑上的光，近来弱了。"石生的声音像被风揉碎的棉絮，"你得去看看。"
青荇连夜往祭坛赶。月色把石碑的影子拉得很长，他伸手去摸碑面，往日该泛着暖光的朱砂印记，此刻竟凉得像块寒玉。更奇怪的是，碑底的石缝里长出丛从未见过的草，叶片泛着灰紫，根须死死嵌在刻着"守天地秩序"的字槽里。
第二日天未亮，青荇带着族里的老木匠往东山去。行至山腰，忽闻水声轰鸣——往年这个时节，东山的溪流该是细瘦的，此刻却奔涌得像匹脱缰的野马，卷着断木往山下冲。老木匠拄着拐杖往溪里探，捞出块湿漉漉的木片，上面还留着斧凿的痕迹。
"是西坡的老林。"老木匠的手抖起来，"有人在砍神树。"
青荇心里咯噔一下。西坡那片林子是苍术当年定下的禁地，据说林子里的古柏能通天地灵气。他往西坡跑，越靠近越觉得不对劲——空气里没有松脂的清香，反倒飘着股焦糊味。等拨开最后丛灌木，眼前的景象让他倒吸口冷气：十几棵合抱粗的古柏被砍倒在地，树桩上的年轮清晰可见，最粗的那棵竟有三十多圈。
"是谁干的？"青荇的声音发颤。守林的老丈蹲在树桩旁抹泪："是南边来的盐商，说给十担盐，要砍树造船。族里的阿石贪便宜，就......"
话音未落，天边忽然滚过声闷雷。明明是晴天，却有豆大的雨点砸下来，落在砍倒的柏树上，竟冒起了白烟。青荇想起石生的话，转身往祭坛跑，刚到碑前就见那丛灰紫的草疯长起来，藤蔓顺着碑面往上爬，竟要把"女娲"二字缠住。
"快烧了这草！"青荇喊着，族人们却不敢动——谁也不知道这草是不是大神的旨意。这时，人群里忽然挤出个穿粗布衫的少年，怀里抱着个竹筐，里面装着些干枯的艾草。"这是阿茯先生留下的方子。"少年是阿茯的曾孙，叫阿芷，"他说若有邪草缠碑，用艾草混着柏枝烧，能驱秽。"
艾草点燃时，冒出的烟竟是淡青色的。烟缕绕着灰紫藤蔓转，那些藤蔓竟像被烫着似的缩回石缝里。青荇趁机用石斧凿开树根，发现草根下埋着块黑铁，上面刻着些歪歪扭扭的字，不是本地的文字。阿芷凑过来看了半晌，忽然脸色发白："这是淮水那边的诅咒符，当年闹瘴气时，就有人偷偷刻这东西。"
当天夜里，西坡的断木忽然自己着了火。火光冲天时，青荇竟在火里看见个模糊的影子，像个女子的轮廓，正挥手把些亮晶晶的东西撒向天空。等火灭了，人们发现树桩上竟长出了新的嫩芽，而祭坛的石碑上，朱砂印记重新亮了起来，比从前更艳。
石生听到消息时，已经能坐起来了。他让青荇把那块黑铁埋在桃树下，又让阿芷把阿茯留下的草药图谱抄了份，刻在石碑背面。"契约不是死的。"石生摸着青荇的头，"大神守着我们，我们也得守着这天地。"
后来，青荇在西坡立了块新碑，上面刻着"禁伐"二字，旁边还刻着阿茯的草药图谱。阿芷则带着族人在林下种艾草，说这样既能护林，又能防瘴气。有年春天，淮水那边又有人来，这次是来求药的。青荇带着他们去看契约石碑，见碑上的朱砂印记竟映出了淮水的模样，像有两条河在石面上交汇。
石生离世那天，渭水畔的桃林开得正盛。他临终前把那块刻着"和"字的东山石放在石碑旁，忽然笑了："你看，大神一直在呢。"青荇顺着他指的方向看，见阳光透过桃花瓣，在碑上投下细碎的光斑，那些光斑竟慢慢聚成了个"诺"字。
许多年后，青荇也成了老族长。有回他给孩童们讲起当年的事，指着西坡的新林说："天地就像株桃树，你好好待它，它就年年开花；你要是伤了它的根，它就不结果了。"孩童们似懂非懂地点头，伸手去接飘落的桃花瓣。花瓣落在手心里，温温的，像有阳光藏在里面。远处的契约石碑上，朱砂印记和草药图谱相映，风一吹，仿佛能听见当年女娲立下契约时，那声轻轻的叹息。
青荇鬓角染霜时，渭水畔的艾草已漫过了当年西坡的树桩。他常拄着石生传下的柏木杖，去祭坛看那方契约石碑——碑上的朱砂印记经了岁月，竟透出些琥珀色的光，背面阿茯的草药图谱被风蚀得浅了，却仍能辨出紫苏与艾草的轮廓。这年谷雨，守碑的少年慌慌张张跑来，说碑前的桃树下，凭空长出了丛赤红色的草。
“红得像血。”少年拽着青荇的衣袖往祭坛跑，“叶尖还挂着水珠，擦不掉的。”
青荇赶到时，日头正烈。那丛草生在桃树根下，茎秆比寻常野草粗些，叶片边缘泛着锯齿，水珠在叶尖凝着，竟真如少年所说，用手去抹，指尖只沾到些凉意，水珠依旧悬在那里。他蹲下身细看，忽然发现草根扎进的地方，正是当年石生埋黑铁的土坑——那坑早该被岁月填平了。
“去把阿芷请来。”青荇的声音有些沉。阿芷已是族里最老的长者，此刻正坐在晒谷场的石碾上，教孩童们辨认草药。听闻碑前长了怪草，他颤巍巍起身，怀里的药篓晃出几片干枯的淮水石楠。
“是泣血草。”阿芷摸着草叶，指腹蹭过水珠，忽然叹了口气，“阿茯先生的手札里写过，这草只长在灵力被搅乱的地方，叶尖的不是水，是天地的‘气’。”
话音刚落，祭坛旁的老井忽然“咕嘟”响了声。众人循声望去，见井水竟在往上涨，浑浊的水里翻着泥沫，像是有什么东西在底下搅动。青荇想起石生临终前的话，转身往东山跑——东山的溪水是渭水的源头，若是源头出了乱子，整条河都要遭殃。
东山脚下的景象让他心头发紧。往日清澈的溪流变得浑黄，溪边的卵石上蒙着层灰绿的苔藓，用手一抠，苔藓底下竟是黏腻的黑泥。更奇怪的是，溪边的松柏本该抽新枝，此刻却有枯叶往下掉，落在泥里，瞬间就被浸得发黑。
“是有人动了山根。”阿芷蹲在溪边，从泥里捞出块碎陶片，上面有烟熏的痕迹，“这是祭器的碎片，怕是有人在山里偷偷设了祭坛。”
族里的年轻人沿着溪流往上搜，果然在半山腰的石窟里发现了异样。石窟深处摆着三块歪歪扭扭的石牌，牌前燃着未熄的香，香灰堆里埋着些动物的骨头，骨头缝隙里还嵌着些暗红色的粉末。“是朱砂。”青荇捻起点粉末，指尖立刻泛起凉意，“但这朱砂不纯，混了别的东西。”
阿芷凑过去闻了闻，忽然脸色发白：“是硫黄和铅粉。当年淮水闹瘴气，就有人用这东西冒充朱砂祭祀，说是能‘通神’，其实是在糟践灵力。”
当天夜里，渭水的水位涨了半尺。最靠近河岸的几户人家，屋脚的基石已被泡在水里。青荇站在河堤上，望着黑漆漆的河面，忽然想起契约石碑上的字——“汝等需守天地秩序”。他转身回了祭坛，取来石斧，在碑前的空地上挖了个坑，把那丛泣血草连根拔起，埋了进去。
“天地的秩序，不是靠偷偷摸摸的祭祀能换的。”青荇的声音在夜里传得远，“是靠手心里的汗，靠田埂上的脚印，靠不贪、不抢、不糟践。”
他蹲在坑边，用土把草埋实，忽然发现手心沾了点叶尖的“水珠”。那水珠落在土里，竟没渗下去，反而在地面上凝成个小小的圈，圈里慢慢长出棵嫩苗——是株普通的艾草，叶片上还带着晨露似的光。
第二日天刚亮，阿芷带着族人往东山去。他们在石窟里摆上真正的祭器，用新采的艾草和柏枝熏了石窟，又把那些混了铅粉的朱砂埋在松柏树下。奇怪的是，当最后一抔土盖上时，东山的溪流忽然清了些，浑黄的水里竟能看见几尾小鱼，摆着尾巴往下游游去。
青荇站在祭坛旁，看着老井的水位慢慢回落，井水重新变得清澈。他伸手去摸契约石碑，碑上的朱砂印记暖得像晒过的石头，背面的草药图谱上，紫苏的叶尖竟像是沾了点新绿。阿芷凑过来看，忽然指着碑底的石缝笑：“你看，泣血草的根没了，长出了野菊。”
那之后，青荇在东山的石窟旁立了块木牌，上面刻着“敬天地，忌妄祭”六个字。族里的老人说，每逢月圆之夜，能看见石窟里有淡青色的光，像是有人在里面整理祭器。青荇却知道，那不是“人”，是天地的灵力在慢慢归位。
又过了十年，青荇把族长的位置传给了阿芷的孙子。那孩子叫柏舟，生得壮实，眉眼像极了当年的石生。青荇教他的第一件事，就是如何辨认东山的岩石——哪些石片里藏着银线，哪些石缝里能长出艾草，哪些地方的泥土永远是温的。
“契约不是刻在碑上的。”青荇坐在桃树下，看着柏舟把块东山石打磨成薄片，“是刻在心里的。你善待草木，草木就给你荫凉；你善待河水，河水就给你鱼虾；你善待天地，天地就给你安稳。”
柏舟似懂非懂地点头，把打磨好的石片嵌在祭坛的窗棂上。月光透过石片照进来，在碑上投下细碎的银辉，那些辉光里，隐约能看见苍术、石生、阿茯、青荇的影子，像串被时光串起来的珠子，在契约的字里行间慢慢流转。
后来，渭水畔的人越来越多，有人从洛水来，有人从汉水来。他们都学着这里的样子，在河边种桃，在山里植柏，在屋角栽紫苏。每年春分，大家聚在契约石碑前，不用摆三牲，不用燃香烛，只把新采的艾草放在碑上，把刚磨好的石片嵌在碑旁的窗棂上。
青荇老得走不动时，柏舟每天都扶他去祭坛。他靠在桃树下，看着孩童们追着蝴蝶跑过田埂，发间沾着麦香，像极了三百年前的先民。有回柏舟问他：“爷爷，女娲大神真的会来看我们吗？”
青荇笑了，指着碑上的朱砂印记：“你看这光，这暖，这岁岁年年的桃花，不就是她在看吗？”
那天傍晚，渭水的水面泛着金红的光，像撒了把碎金。青荇靠在桃树下，慢慢闭上了眼。柏舟发现，他手里攥着的那块东山石，竟和碑上的石纹融在了一起，石面上的“和”字，比从前更亮了。
远处的契约石碑上，朱砂印记映着晚霞，背面的草药图谱在风里轻轻晃动，像是有人在低声念着什么。风穿过桃林，带着艾草的清香，带着河水的潮气，带着三百年的时光，在天地间慢慢散开。
柏舟执掌族中事务的第三年，渭水畔来了群行商。他们赶着载满丝绸的驼队，领头的汉子腰间挂着块青铜佩，佩上刻着陌生的兽纹。行商们在河滩搭起帐篷，夜里燃起的篝火映亮了半片天，火光照在契约石碑上，竟让碑上的朱砂印记暗了几分。
“他们在烧东西。”守碑的少年清晨跑来报信，手里攥着片焦黑的布屑，“不是柴火，是些画着道道的纸。”柏舟赶到河滩时，行商们正收拾行囊准备离开，沙地上留着些未烧尽的纸灰，风一吹，灰屑里飘出几缕暗红色的丝——竟是掺了朱砂的符纸。
他弯腰捻起一点灰，指尖立刻传来熟悉的凉意，和当年青荇发现的铅粉朱砂不同，这灰里藏着股草木的清气。“是桐油混了朱砂。”阿芷的孙子阿柏蹲在沙地上，从灰里挑出片完整的符纸边角，“这是西边古国的写法，说是能‘镇路’，其实是在借沿途的灵力护商队。”
话音未落，祭坛旁的老桃树忽然“咔嚓”响了声。众人抬头望去，见最粗的那根枝桠竟断了，断口处渗出些透明的汁液，落在地上，瞬间凝成了小冰晶。柏舟心里一紧——这棵桃树是苍术亲手栽的，三百年来从未出过差错，如今断枝，怕是天地的灵力又被搅乱了。
他带着阿柏往东山走，刚到山腰就闻到股怪味。往日清新的草木气里混着些甜腻的香，像是某种花蜜，却又带着点刺鼻子的烟味。顺着气味寻去，只见溪边的几棵老柏树上缠满了彩色的布条，布条上用朱砂画着和河滩符纸相似的道道，树底下还埋着些碎银，银片上刻着“借路”二字。
“他们把东山的灵气当‘路资’了。”阿柏的脸涨得通红，伸手去扯布条，却发现布条像长在了树皮上，一拽竟带出些柏油似的黏液。“这是用蜂胶混了桐油粘的。”他气得跺脚，“西边的商队都这么干，说是‘互惠’，其实是强抢！”
当天夜里，渭水的水流忽然慢了。往日奔腾的河水变得滞重，水面上漂着层薄薄的油光，岸边的芦苇叶尖卷了起来，像被火烤过似的。柏舟坐在祭坛旁，望着黑沉沉的河面，忽然想起青荇临终前的话：“天地的灵力不是井水，舀一勺就少一勺，得像种庄稼似的，春种秋收，才会生生不息。”
他起身取来石斧，往东山去。阿柏提着灯笼跟在后面，灯光照在柏树上，那些彩色布条竟在夜里泛着微光，像有无数小眼睛在盯着他们。柏舟没去扯布条，反倒在每棵树下挖了个小坑，把带来的艾草籽撒进去，又浇了些渭水的河水。
“你在做什么？”阿柏不解。柏舟抹了把汗：“阿茯先生的手札里写过，艾草能引灵气归位。他们借走的灵气，我们用草木引回来。”
说来也怪，当最后一把艾草籽撒完时，溪边的老柏忽然抖了抖枝桠，缠在树上的布条“簌簌”掉了下来，落在地上，瞬间就被泥土吸了进去。柏舟蹲在坑边，见艾草籽竟在夜里发了芽，嫩绿色的芽尖顶着露珠，像撒了把碎银。
第二日天刚亮，行商的驼队又回来了。领头的汉子提着个锦盒，里面装着块晶莹的玉石，说是赔礼。“我们不知道这地方的规矩。”汉子的脸有些红，“西边的山里没这么多灵气，我们祖辈传下来的法子，到这儿竟不管用了。”
柏舟没接玉石，只指着东山的方向：“灵气不是东西，是活的。你善待它，它就跟着你走；你硬抢，它就躲起来。”他让阿柏取来些艾草苗，送给行商们：“把这苗种在驼队的水囊边，它能引灵气，还不伤人。”
行商们走后，渭水的水流又快了起来。岸边的芦苇重新舒展开叶子，叶尖上沾着的油光变成了露珠，映着太阳，像撒了把金粉。柏舟站在祭坛旁，见老桃树的断枝处竟长出了新的嫩芽，嫩芽上顶着颗露珠，露珠里映着个模糊的身影，像个女子的轮廓，正对着他微微颔首。
这年秋收后，柏舟在契约石碑旁立了块新碑，上面刻着“灵气同脉”四个字。阿柏则把阿茯的手札重新抄了份，刻在新碑背面，从艾草的种法到柏枝的用法，写得清清楚楚。族里的老人说，有回夜里起了大风，新碑上的字竟泛着光，把整个祭坛都照亮了，风里还带着些细细的歌声，像是许多人在低声哼唱。
柏舟老的时候，常带着孩童们去东山。他教孩子们辨认哪些草能引灵气，哪些树能聚灵气，哪些石头里藏着灵气。“天地就像个大陶罐。”他摸着孩子们的头，指着渭水的方向，“里面的水是灵气，你往里面添草木，添河水，添人心的善，水就满了；你要是只往外舀，不往里添，罐就空了。”
孩子们似懂非懂地点头，伸手去接飘落的桃花瓣。花瓣落在手心里，温温的，像有阳光藏在里面。远处的契约石碑上，朱砂印记和新碑的“灵气同脉”四个字相映，风一吹，桃花瓣落在碑上，像给那些字镀了层粉。
有年春天，西边的行商又来了，这次不是来借路，是来学种艾草的。柏舟带着他们去看契约石碑，见碑上的朱砂印记竟映出了西边的山川，像有无数条路在石面上交汇。行商们跪下来，对着石碑磕了个头，从行囊里取出块青铜佩，佩上的兽纹被磨得发亮——那是他们祖辈的佩，说是能“镇路”，此刻却被他们放在了碑旁的艾草丛里。
柏舟望着青铜佩，忽然笑了。他想起苍术，想起石生，想起青荇，想起那些在时光里守护契约的人。原来女娲大神的契约从来不是单向的，神护着人，人护着天地，天地又护着神，像渭水的河，东山的树，祭坛的碑，环环相扣，生生不息。
那天傍晚，渭水的水面泛着金红的光，像撒了把碎金。柏舟坐在桃树下，看着孩子们追着蝴蝶跑过田埂，发间沾着麦香，像极了三百年前的先民。风穿过桃林，带着艾草的清香，带着河水的潮气，带着无数人的手心温度，在天地间慢慢散开。契约石碑上的朱砂印记亮得像团火，碑旁的艾草丛里，青铜佩泛着微光，和石缝里的银线融在了一起，像幅活的画——画里有过去，有现在，还有无数个将来，在时光里慢慢流转。
柏舟的孙子柏年接掌族长时，渭水畔的艾草已连成了片，风过处，青绿色的波浪能从河岸一直荡到东山脚。这年惊蛰，族里的陶匠在祭坛旁取土制陶，一锄头下去，竟挖到块泛着白光的东西——不是石头，是片半透明的骨片，边缘还留着些细密的刻痕。
“是龟甲。”守碑的老丈用布擦去骨片上的泥，眯着眼看了半晌，“这刻痕……像是当年老巫占卜用的纹路。”柏年把龟甲捧到契约石碑前，正午的日头照在骨片上，竟透出些淡红的光，光里隐约能看见几个模糊的字，和碑上“女娲”二字的笔势有些像。
当夜，东山的溪水忽然响得厉害。柏年披衣起身，往山脚走，远远看见溪水中央浮着些亮晶晶的东西，像撒了把碎银。走近了才发现，是些被冲下来的玉石碎块，块头不大，却在夜里泛着温润的光。“是山根的玉脉动了。”老丈跟在后面，拄着拐杖往溪里探，“当年女娲大神补天，据说用的就是东山的玉髓。”
第二日天未亮，族里的年轻人顺着溪流往山上寻，竟在半山腰的石窟里发现了个洞口。洞口被藤蔓掩着，扒开藤蔓一看，里面黑黢黢的，隐约能看见些石凳石桌，桌上还摆着个陶碗，碗沿结着层厚厚的灰。柏年举着火把进洞，火光晃过洞壁时，他忽然停住了脚——洞壁上刻着画，不是族里常见的狩猎图，是个女子的身影，正用手掬着水往地上洒，洒过的地方，长出了草和树，还有些小人在田埂上走。
“是女娲大神。”老丈的声音发颤，伸手去摸那些刻痕，“这洞怕是当年最早的祭坛。”洞深处还有块石碑，比外面的契约石碑小些，碑上的字已经模糊了，只有“守”“生”几个字还能辨认。柏年用布蘸着溪水擦碑，擦到碑底时，忽然发现刻着行小字：“灵在草木，不在香火。”
就在这时，洞口传来“哗啦”一声响。众人回头，见是几个外乡少年，背着竹篓，篓里装着些刚挖的草药。“我们从洛水来。”领头的少年有些局促，“听说东山的玉能治病，想来挖些……”柏年看着他们篓里的草药，有几株是阿茯手札里记过的“护山草”，根须上还沾着东山的泥土。
“玉不能挖。”柏年指着洞壁的画，“这山里的灵气，都在草木玉石里住着。你挖走一块玉，就像拔了田里的苗，灵气会跑的。”他让少年们把草药倒在洞口的空地上，又教他们辨认哪些草能采，哪些草碰不得——护山草的叶子上有层细毛，采的时候要留着根，不然第二年就长不出来了。
少年们走后，柏年带着族人在洞口种了圈艾草。老丈说，艾草的气味能护着洞里的灵气，不让它往外散。奇怪的是，当最后一株艾草栽好时，洞口的藤蔓忽然抽了新枝，嫩绿的芽尖缠着石碑绕了圈，像给石碑系了条绿带子。
这年夏天，渭水畔闹了蝗灾。成片的蝗虫铺天盖地飞来，眼看就要啃到麦田里，柏年却不让族人烧艾草驱蝗。“老辈人说过，蝗虫是天地的‘信使’，来得凶，去得也快。”他带着族人往麦田里撒草木灰，又在田埂上摆了些空陶碗，碗里盛着清水，“蝗虫怕灰，也爱喝水，咱们给它们留条路，它们就不会糟践庄稼了。”
说来也怪，三天后，蝗虫真的飞走了。飞走那天，柏年在祭坛旁的桃树下发现了个鸟巢，里面有三只刚破壳的雏鸟，羽毛还没长全，啾啾地叫着。他往巢里放了些小米，转身时，忽然看见契约石碑上的朱砂印记亮了些，碑底的石缝里，竟冒出了株新的艾草，叶尖上顶着颗露珠，露珠里映着个模糊的身影，像个女子的轮廓，正对着鸟巢笑。
秋分时，洛水的少年又来了，这次带了些洛水的稻种。“我们那边的稻田不生虫了。”少年把稻种捧给柏年，“按你说的，留了半亩地不种稻，专门长草，虫都往那儿去了。”柏年把稻种撒在渭水畔的新田里，又让阿柏的孙子教少年们种艾草——洛水的气候潮，艾草要种在高坡上，不然根会烂。
柏年老的时候，常坐在祭坛旁的桃树下，看孩子们在艾草丛里跑。孩子们手里拿着骨片做的哨子，吹出来的声音像渭水的流水声。有回，个孩子问他：“爷爷，女娲大神真的能看见我们吗？”柏年指着桃树上的鸟巢，鸟巢里又有了新的雏鸟，正张着嘴要食。“你看这鸟，这草，这河里的鱼，”他摸了摸孩子的头，“它们好好的，就是大神在看呢。”
那天傍晚，夕阳把契约石碑的影子拉得很长，碑上的朱砂印记和洞壁的刻画映在一起，像幅活的画。柏年靠在桃树上，慢慢闭上了眼，手里还攥着那片龟甲，龟甲的光透过他的指缝，落在艾草丛里，草叶上的露珠都亮了起来，像撒了把碎星。
风穿过桃林，带着艾草的清香，带着河水的潮气，带着无数人的手心温度，在天地间慢慢散开。远处的东山溪水潺潺，溪里的玉石碎块泛着光，和洞口的藤蔓、碑上的文字融在一起，环环相扣，生生不息。就像当年女娲大神立下的契约，从来不是刻在石上的字，是藏在草木里，流水里，人心的善里，岁岁年年，从未变过。
柏年的曾孙柏舟（与祖辈同名）成了新族长时，渭水畔的艾草已蔓延到了洛水交界。这年清明，几个洛水的孩童跑来报信，说两河交汇处的芦苇荡里，浮着些奇怪的木片。
柏舟带着族人撑筏过去，见木片上刻着歪扭的符号，和当年行商留下的符纸纹路有些像。更怪的是，水边的艾草叶尖竟卷了起来，泛着焦黄色。他捞起块木片细看，发现背面涂着层桐油，油里掺着些暗红色粉末——是被稀释过的朱砂。
"是有人在河里下了'引灵符'。"守碑的老丈捻起粉末，指尖泛起凉意，"想把两河的灵气往一处引，怕是要修什么东西。"
当天夜里，祭坛的契约石碑忽然发烫。柏舟摸黑跑去看，见碑上的朱砂印记竟在微微跳动，像有火苗在石脉里窜。碑前的艾草无风自动，叶片朝着洛水方向倾斜，仿佛在指引什么。
第二日天刚亮，柏舟顺着艾草的方向往洛水走，果然在芦苇荡深处发现了异常。有人在水下打了木桩，桩上缠着带符的麻绳，绳头系着块黑铁，铁上刻着"镇水"二字。
"这是在硬拧灵气。"柏舟让族人拆了木桩，又把黑铁埋在艾草丛里。奇怪的是，当黑铁入土时，契约石碑的温度慢慢降了，碑上的朱砂印记重新变得温润，像块被暖阳晒透的玉。
后来，洛水的族长带着赔礼来，说那是外地匠人出的主意，想修水坝却不懂规矩。柏舟没要赔礼，只请他们一起在两河交汇处种了片艾草。如今再去看，那片艾草长得比别处都茂，风过处，青浪里浮着层淡金的光，像有无数双眼睛在轻轻眨。
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