萧烬书房的暗房里，龙涎香的冷冽气息裹着烛火的暖意，在空气中缠成细密的网。雕花窗棂将月光剪成碎影，落在跪地的纳兰雪身上，她指尖捏着染血的布防图与羊皮密信，指腹残留的腥气混着顾清晏药箱里的草药香，像两根细针，反复刺着她的神经。
“任务完成了？” 萧烬的声音从案后传来，冷得像冰刃划开寂静。他翻动图纸的手指修长苍白，骨节分明，目光始终落在密密麻麻的防线标注上，未曾抬眼看过她。
“是。” 纳兰雪垂眸，喉间像堵着团浸了血的棉絮，艰涩地补充，“影刹卫已连夜清理了客栈，未留下半点痕迹。”
萧烬忽地抬眼，目光如鹰隼般锐利，直直攫住她颤抖的睫毛：“顾清晏的尸体呢？”
“焚化了。” 她咬字清晰，每个字都像从齿缝里挤出来，掌心却早已沁出冷汗，浸湿了袖角，“我与另外四人亲自盯着，骨灰已撒入城外河，绝无后患。”
萧烬的瞳孔深处掠过一丝疑色，指尖摩挲着图纸边缘的血渍，似在掂量这话的分量。烛火在他眼底跳跃，映出几分深不可测的冷意。良久，他才挥袖道：“下去吧。”
纳兰雪起身时，膝盖已跪得发麻，脚步愈发急促，像在逃离什么 —— 逃离案后那道审视的目光，也逃离自己心底那点不敢言说的侥幸。
数月后，京城被霜雪覆满，屋檐下悬着的冰棱像出鞘的剑。城郊私宅的药庐里，顾清晏终于缓缓睁开眼。那日客栈里的 “焚尸” 不过是纳兰雪的伪装，她趁影刹卫转身清理痕迹时，悄悄将服了假死药的顾清晏换出，藏进了这处无人知晓的宅院。蚀骨的毒针虽烈，她却早备好了解药，只是顾清晏身上的箭伤与刀伤，还需慢慢调养。
纳兰雪踏入药庐时，顾清晏正倚着窗棂望着院中的枯枝，面色仍苍白如纸，嘴唇却有了些血色。见她进来，他沙哑着嗓子开口：“北狄王抓了璃月…… 她是我的未婚妻子，我们从小一起长大。”
他的眼底燃着灼痛的光，手指紧紧攥着被角，指节泛白：“他以璃月的性命胁迫我，要我为北狄窃取大胤的边疆布防图，否则，璃月便会被当作祭祀的祭品，活活烧死在祭坛上。” 他顿了顿，声音里满是愧疚，“我本不想助纣为虐，那日在客栈，我原想以死解脱，却未料到…… 你竟会冒险救我。”
纳兰雪沉默地站在原地，窗外的雪落在窗纸上，发出细微的声响。良久，她才开口：“问了你许久都未曾肯说，怎的今日突然愿意讲了？”
“我需回北狄，救璃月。” 顾清晏抬眼，目光如炬，再无半分病弱之态，“此番回去，生死难料。但你救我一命，这份恩情，顾清晏此生不敢忘 —— 来日若有机会，必以命相报。”
纳兰雪未言，只从腰间解下一柄小巧的匕首，递到他面前。匕首鞘上雕着暗纹，刃口泛着幽蓝的光：“匕首上涂了见血封喉的剧毒，北狄兵卒多粗鄙，必要时…… 或许能救你二人一命。” 她顿了顿，补充道，“养好伤再去吧，我就不送你了。”
说罢，她转身离去，玄色披风扫过门槛，背影裹着霜雪般的孤寂，像融入了窗外的寒冬。药庐外，寒风卷着枯叶掠过，发出呜咽般的声响，似在为这场未卜的离别叹息。
顾清晏养伤一月后，选了个雪夜悄然离去。纳兰雪终究放心不下，悄悄跟在他身后，送他到了城郊的渡口。看着他乘船消失在夜色里，她才转身往回走，却刚走没几步，便觉心口一阵莫名的悸动。抬头时，正撞见萧烬立在路边的槐树下 —— 他穿着玄色披风，领口绣着银线蟒纹，寒风将披风吹得猎猎作响，衬得他面容愈发孤傲，眸中暗潮涌动，像藏着未化的冰雪。
“这么急着回来？” 萧烬缓步逼近，声音裹着霜气，每一步都像踩在她的心尖上，“本王听闻，城郊近日有异动，似有人私藏了北狄细作。” 他的目光扫过她微乱的衣襟，扫过她沾着雪沫的发梢，忽地伸手捏住她的下颌，指腹的冰凉透过肌肤传来，迫使她抬眼与他对视，“纳兰将军，对此，可有什么要解释的？”
纳兰雪的瞳孔骤然收缩，指尖不自觉地攥紧袖口，指甲深深嵌入掌心。萧烬的拇指轻轻擦过她颤抖的唇瓣，动作带着一种近乎残忍的温柔，似要将她所有的谎言都碾碎。她喉间涌上一股腥甜，却强压下心底的慌乱，故作镇定地开口：“王爷多虑了，末将不过是例行巡查城郊防务，并未发现什么异动。”
“王爷的疑心，未免太重。” 她稳住声线，尽量让自己的语气听起来平静，“臣的命，皆是王爷给的，末将自当忠心耿耿，绝不敢有半分二心。但人非草木，孰能无情？前些日子处置顾清晏，末将心中难免有些惋惜罢了 —— 毕竟，他也曾是救过人的医者。”
萧烬盯着她的眼睛看了许久，久到纳兰雪几乎要撑不住，他才缓缓松开手，转身欲走。她刚松了口气，以为这场试探终于过去，却听见身后传来一声极轻的笑，冷得像冰：“纳兰雪，你最好记住 —— 本王的棋盘上，棋子若生了心，便是废了。废棋，从来没有存在的必要。”
寒风掠过林间，卷起纳兰雪散落的鬓发，也吹散了萧烬的话语。她站在原地，望着萧烬离去的背影，觉得这场以 “忠诚” 为名的棋局，早已崩裂了一角。而她，终要在萧烬的 “霸业” 与自己的 “人心” 之间，择一条染血的路，独自走下去。
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