天光并未如期盼中那般大亮，阴沉的乌云低压压地覆着西山，将晨光滤成一种惨淡的灰白色。木屋内，烛火燃尽最后一滴蜡，悄然熄灭，只余下清冷的曦微从窗隙渗入，勾勒出室内沉默的轮廓。
谢清流再度昏睡过去，呼吸虽仍微弱，却比昨夜平稳了许多。萧绝始终守在一旁，握着他的手，内力如涓涓细流，持续不断地温养着他受损的心脉。程莽等人安静地在外间警戒、轮流休整，动作轻捷，训练有素。
萧绝肩背处的伤口已草草处理过，洒上了程莽提供的金疮药，此刻正隐隐作痛，但他眉峰都未曾动一下，所有注意力都集中在榻上那人苍白的面容上。谢清流的指尖冰凉，萧绝便用自己温热的手掌紧紧包裹着，试图驱散那刺骨的寒意。
时间在压抑的寂静中缓慢流淌。远处京城方向的喊杀声似乎稀疏了些，但并未停歇，如同蛰伏的凶兽，随时可能再次爆发。
临近午时，程莽轻手轻脚地进来，递上一碗温热的米粥和些许干粮。“指挥使，用些吃食吧。谢太傅暂时脱离险境，您若倒下了，才是真的麻烦。”
萧绝沉默片刻，接过了碗。他确实需要保持体力。粥饭粗糙，他吃得很快，目光却未曾离开谢清流。
“外面情况如何？”萧绝咽下最后一口干粮，声音低沉。
“叛军仍在围攻皇城，攻势很猛。安郡王打出了‘清君侧，靖国难’的旗号，宣称太子被奸佞挟持，陛下身边有小人作祟。”程莽面色凝重，“城内消息断绝，我们的人最后一次传讯出来，说…说陛下可能受伤了。”
萧绝眼神一凛。陛下若真有恙，局势将急转直下。
“我们必须尽快离开。”萧绝道，“等他再稳定些…”
话音未落，榻上的谢清流发出一声低低的呻吟，睫毛颤动，再次醒转过来。这一次，他的眼神清明了许多，虽然依旧虚弱，但已有了焦点。
“萧…绝…”他声音嘶哑。
萧绝立刻俯身，将温水凑到他唇边，小心地喂他抿了几口。“感觉如何？”
谢清流微微摇头，示意无碍，目光转向一旁的程莽，带着询问。
“这位是程莽将军，陛下暗卫。”萧绝简略介绍。
谢清流眼中闪过一丝了然，勉力想撑起身子，却被萧绝轻轻按住：“别动，伤口会裂。”
谢清流只得躺回去，喘息片刻，看向程莽，气息微弱却清晰地问：“陛下…可有旨意予我二人？”
程莽抱拳，神色恭敬了几分：“陛下口谕：若事急，令萧绝、谢清流携所得之物，速离京城，往南京留守朝廷，以图后计。沿途自有接应。”
南京。这是唯一的生路，也是未来反击的根基所在。
谢清流闭了闭眼，似乎在权衡什么，再睁开时，眼底已是一片决然：“不能去南京。”
萧绝和程莽俱是一怔。
“为何？”萧绝蹙眉。眼下京城已是龙潭虎穴，南下南京是最合理的选择。
谢清流深吸一口气，胸口的疼痛让他眉头紧蹙，语速缓慢却坚定：“安郡王…太子…既已动手，岂会…料不到南京之路？沿途必是…天罗地网…我等重伤之身，目标显著，绝难…突破重围…”
他歇了口气，继续道：“其二，陛下…若真受伤被困，我等携如此重要之物南逃，置陛下于何地？置京畿百姓于何地？届时…叛军便可挟天子以令诸侯，南京…群龙无首，又能支撑几时？”
“其三，”他目光转向萧绝，意有所指，“那些证据…需得…活着送到…该送的人手中。南京…太远了，变数…太多。”
程莽面露难色：“可太傅，陛下旨意…”
“陛下旨意，是‘若事不可为’。”谢清流打断他，眼神锐利如出鞘的刀锋，虽虚弱，却带着不容置疑的力量，“如今…尚未到绝境。陛下仍在坚守，我等岂能…率先南奔？况且…最危险之处，或许…最安全。”
萧绝瞬间明白了他的意思：“你要回京城？”
“是。”谢清流斩钉截铁，“灯下黑。他们料定我等必急于离京，外围搜查必严。而城内经过一夜厮杀混乱，反而可能有…可趁之机。且唯有留在京畿，才能…最快得知宫中消息，相机行事。”
屋内陷入沉默。程莽显然被这大胆到近乎疯狂的计划震惊了，回京？简直是自投罗网！
萧绝凝视着谢清流，看着他苍白脸上那双灼灼生辉、燃烧着惊人意志的眸子。他知道谢清流并非逞强，而是做出了最冷静也最冒险的抉择。他说的每一条，都切中要害。
“好。”萧绝几乎没有过多犹豫，沉声道，“回京。”
“指挥使！”程莽惊呼。
“程将军，”萧绝看向他，目光沉静，“陛下给你的最终指令，是否是护我二人周全，并确保证据无恙？”
程莽迟疑片刻，点头：“是。”
“那么，依计行事。”萧绝道，“谢太傅的判断是对的。南下生路渺茫，留在京畿附近，虽有风险，却并非毫无生机。你需要做的，是动用一切力量，为我们寻找一个绝对安全的藏身之处，最好在城内，并能及时获取宫中和各方的消息。”
程莽看着眼前两人，一个重伤虚弱却智计百出意志如铁，一个浑身是伤却果断决绝毫不退缩。他心中陡然生出一股豪气与敬意，抱拳肃然道：“诺！卑职遵命！确有一处隐秘据点，在城南漕河巷，表面是家棺材铺，实则为暗卫联络点，地道直通城外，且消息灵通。只是…”
“只是什么？”
“那处据点规模不大，条件简陋，且为了隐蔽，恐无法请大夫前来…”程莽面露忧色地看向谢清流。
“无妨。”谢清流轻轻摇头，“只需…药物与清净。我的伤…自己清楚。”
萧绝却道：“需要一位可靠的大夫，至少一次。程将军，想想办法。”他的语气不容拒绝。谢清流的伤情太过严重，仅靠金疮药和内力维系，绝非长久之计。
程莽沉吟片刻，眼中一亮：“有一人！城南济世堂的孙老郎中，医术高明，且其子在京营任职，忠心可靠。暗卫曾对其有恩，或可冒险一试。卑职可设法夜间请其前来。”
“可。”萧绝点头，“尽快安排。入夜后，我们便转移。”
计议已定，程莽立刻出去安排布置。屋内又只剩下萧绝与谢清流二人。
萧绝重新坐下，继续为谢清流渡送内力。长时间的消耗让他脸色也有些苍白，但他内力根基极为深厚，依旧支撑得住。
“你…不必如此耗费…”谢清流看着他眉宇间的疲惫，轻声劝道。
萧绝闭目运功，并未回答，只是握着他的手又紧了几分。
谢清流不再多言，安静地感受着那汩汩流入体内的温暖气流，滋养着他千疮百孔的身体和几近枯竭的心力。视线落在两人交握的手上，萧绝的手掌宽大，指节分明，带着常年握刀留下的厚茧，此刻却小心翼翼地包裹着他的手，温热而坚定。
密室中的生死与共，雨夜破庙的短暂暧昧，西山绝境的不离不弃…一幕幕在脑海中闪过。心口那处新伤又开始隐隐作痛，却似乎与以往的悸痛有所不同，掺杂着一丝难以言喻的酸胀和暖意。
他忽然想起萧绝那个未曾回答的问题。
“萧绝…”他声音很轻，如同梦呓。
“嗯？”萧绝并未睁眼。
“你还没回答我…在密室时…的问题…”
萧绝输送内力的动作微微一顿，缓缓睁开了眼睛。那双总是冷冽如寒潭的眸子，此刻映着谢清流虚弱却执着的面容，深不见底，仿佛有漩涡在涌动。
屋内光线晦暗，彼此的气息清晰可闻。谢清流甚至能数清他低垂的眼睫投下的阴影。
良久，萧绝低沉的声音响起，带着一种前所未有的认真：“若不信你，我不会让你近身。若不信你，我不会与你合作查案。若不信你…”他顿了顿，目光落在谢清流苍白的唇上，声音喑哑了几分，“…我不会在得知你可能背叛时，那般愤怒。”
不是直白的“信”，却比任何肯定的言辞都更有力。每一个“若不信”，背后都是早已交付的信任和因此而生出的软肋。
谢清流怔怔地看着他，心口那酸胀的感觉越发明显，几乎压过了伤口的疼痛。他张了张嘴，却不知该说什么。
萧绝却似乎不打算再继续这个话题，他重新闭上眼，继续输送内力，仿佛刚才那番话只是随口而言。
但谢清流看见，他耳根处，泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的红晕。
谢清流缓缓闭上了眼睛，唇角却极轻极轻地，向上弯起了一个微小的弧度。所有的剧痛、疲惫、以及对前路未卜的忧惧，在这一刻，似乎都变得可以忍受了。
窗外，风声呜咽，隐约还夹杂着遥远的金戈之声。而这狭小简陋的木屋内，烛影虽熄，却有什么东西，如同春冰下的暗流，悄然破壳，无声蔓延。
时间悄然流逝。下午，谢清流又服了一次药，再次沉沉睡去。萧绝则抓紧时间调息恢复，并和程莽再次确认了入城路线和细节。程莽已派精明手下先行潜入城中打探布置。
夜幕终于再次降临，比前夜更加阴沉，无星无月，正是潜行的好时机。
程莽低声禀报：“指挥使，太傅，可以动身了。孙老郎中那边也已说好，子时左右会到漕河巷等候。”
萧绝点头，小心地用一件宽大的深色披风将谢清流仔细裹好，确保不会透风受寒，也不会轻易被看到脸孔。然后将他稳稳地背起。
谢清流伏在他背上，低声提醒：“…那帛书…”
“在我怀里，贴身放着。”萧绝低声道，“抱紧我。”
谢清流依言，用未受伤的手臂环住他的脖颈，将脸埋在他坚实的肩背上。
程莽在前引路，几名精锐暗卫无声地散布四周护卫。一行人如同融入夜色的影子，悄无声息地下了山，避开所有官道，沿着荒僻的小径向京城方向潜行。
夜风凛冽，带着硝烟和血腥的气息。越靠近京城，气氛越发肃杀。沿途可见被焚毁的村舍、倒毙的尸首，以及零星发生的战斗痕迹。叛军的游骑巡逻明显增多，火把的光芒在远处连成一道道移动的封锁线。
程莽等人经验老道，总能提前察觉危险，巧妙避开。遇到实在避不开的小股哨卡，便以迅雷不及掩耳之势无声解决，不留活口。
萧绝背负着谢清流，身形依旧敏捷，每一步都踏得极稳，最大限度地减少颠簸。谢清流能感受到他肌肉的绷紧和力量的爆发，能听到他沉稳有力的心跳，与自己虚弱的心跳仿佛逐渐找到了某种共同的节奏。
终于，巍峨的京城城墙在黑暗中显现出巨大的轮廓。城楼上火把通明，巡逻的士兵数量远超平日，气氛紧张。城门自然早已紧闭。
程宏带着他们绕到东南角一段相对偏僻的城墙根下。这里杂草丛生，墙砖因年代久远有些风化剥落。
一名暗卫上前，在墙根处摸索片刻，竟悄无声息地推开了一块伪装的石板，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口！一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
“这是早年挖掘的暗道，直通城内漕河巷的一口枯井。”程莽低声道，“知道的人极少，应未被叛军发现。”
“带路。”萧绝毫不犹豫。
程莽率先钻入，萧绝背负谢清流紧随其后，其余暗卫断后，并将洞口恢复原状。
暗道内漆黑一片，空气污浊，弥漫着泥土和霉味。通道狭窄低矮，萧绝需微微弯腰才能通行，但他依旧将谢清流护得极好，未让他碰到洞壁。
谢清流在黑暗中闭上眼，感官变得更加敏锐。他能清晰地听到萧绝的呼吸声，感受到他背部传来的体温，甚至能嗅到他身上混合着血腥、汗水和冷冽气息的味道。这味道并不好闻，却奇异地让他感到安心。
仿佛走了很久，又仿佛只是一瞬。前方终于传来微光和水汽。
钻出枯井，果然是在一个狭窄的院落里。院子里堆放着一些木材和半成品的棺材，空气中飘散着淡淡的桐油和木材气味。这里便是程莽所说的棺材铺后院。
一个做伙计打扮的精瘦汉子早已等候在此，见到程莽，立刻无声行礼。
“情况如何？”程莽低声问。
“回将军，城内戒严，巡街的兵丁多了三倍，主要是安郡王的人马，东宫卫率似乎多在皇城附近。咱们这巷子偏，暂时还算安静。孙老郎中已在铺内等候。”伙计语速极快地回答。
程莽点头，引着萧绝进入铺内。前面是店铺，后面连着一个小小的院落和两间卧房。条件果然简陋，但还算干净隐蔽。
萧绝小心地将谢清流安置在内间窄榻上。刚盖好薄被，那位须发花白、面容清癯的孙老郎中便提着药箱进来了。
老郎中话不多说，立刻上前为谢清流诊脉、查看伤口。他看得十分仔细，眉头越皱越紧。
“伤势极重，失血过多，心脉受损。”老郎中语气沉重，“箭伤处理得及时，手法也老道，避免了更大损伤，但终究伤了根本。需得好生静养，万万不可再动气劳神，否则华佗难救。”
他打开药箱，取出银针为谢清流施针稳定心脉，又重新清洗伤口，敷上自己带来的特效金疮药和生肌膏，最后开了内服的方子。
“药铺都被盯得紧，这些药老朽分了几次才凑齐，务必小心煎服。”老郎中将药包递给程莽，又对萧绝道，“这位大人肩背的伤也让老朽看看吧。”
萧绝本想拒绝，但看到谢清流投来的担忧目光，便依言坐下让老郎中处理。
老郎中看到萧绝身上新旧交叠的伤口，尤其是几处深可见骨的刀伤，也只是默默摇头，熟练地清洗上药包扎。
一切处理完毕，老郎中告辞：“老朽不能久留，每三日会设法来一次。若有急事，可让伙计去济世堂后门敲三长两短信号。”
送走老郎中，煎好的汤药也送了进来。萧绝试过温度，小心地扶起谢清流，一勺一勺喂他喝下。
药汁苦涩，谢清流却眉头都未皱一下，安静地喝完。药力很快发作，带着安神的效果，他眼皮渐渐沉重。
萧绝替他掖好被角，低声道：“睡吧，我守着你。”
谢清流确实疲惫到了极点，伤口处的疼痛在药物作用下也缓和了许多。他望着坐在榻边、身影在昏暗油灯下显得格外高大的萧绝，心中那根紧绷了太久太久的弦，终于稍稍松弛。
“…你也歇息…”他喃喃道，声音几不可闻，随即沉入了黑甜的梦乡。
萧绝确定他睡熟了，才轻轻吹熄了油灯，只留墙角一盏极小极暗的长明灯。他并未离开，只是搬了张凳子坐在榻边，背靠着冰冷的土墙，合上眼假寐。绣春刀就放在手边触手可及之处。
窗外，京城死寂的夜空中，偶尔传来几声犬吠和巡逻兵丁整齐而沉重的脚步声，如同敲打在人心上的闷鼓。
在这弥漫着死亡与桐油气味的棺材铺深处，在重重危机与阴谋的包围之下，两人一卧一坐，呼吸渐渐交融，短暂地偷得了一丝虚假的安宁。
而真正的风暴，正在皇城的方向酝酿，随时可能将这一切吞噬。
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