绝对的黑暗开始褪色，溶洞深处并非完全的死寂，某种极细微的、仿佛来自另一个世界的光线，如同羞涩的触须，开始试探着渗透进来，在水汽氤氲的空气中勾勒出模糊的轮廓。地下暗河的流淌声依旧，却似乎不再那般阴冷逼人。
谢清流是在一种前所未有的温暖与安稳中醒来的。意识先于视觉回归，首先感受到的是紧密包裹着自己的、坚实而滚烫的躯体，耳畔是沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着那令人安心的、混合着血与尘的气息。他动了动，发现自己依旧被萧绝紧紧拥在怀中，两人肌肤相贴，毫无间隙。
昨夜的记忆潮水般涌回——黑暗中的倾吐，那个疑似落在发顶的轻吻，以及自己后来鸵鸟般埋首对方颈窝的举动……脸颊瞬间烧灼起来，心跳失序。他小心翼翼地想挪开一点距离，却牵动了胸口的箭伤，忍不住发出一声细微的抽气。
几乎是同时，环抱着他的手臂收紧了，头顶传来萧绝带着刚醒沙哑的声音：“别动。”
谢清流立刻僵住，连呼吸都屏住了，仿佛做坏事被当场拿住的孩子。
萧绝似乎完全清醒了，他微微动了动，长时间保持一个姿势让他筋骨有些僵硬，但他先低头查看了下谢清流的脸色。借着那越来越清晰的微光，能看到谢清流脸上恢复了些许血色，虽然依旧苍白，但已不是昨日那种死气沉沉的青白。唇上的干裂也因他夜间偶尔渡过的少许内力滋润而缓和了些。
“感觉如何？”萧绝问，声音恢复了平日的冷静，但仔细听，似乎又比往日多了一丝难以察觉的温和。
“…还好。”谢清流低声道，目光游移，不敢与他对视，“伤口…还有些痛。”何止是痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，但比起昨日的濒死感，已是天壤之别。
萧绝伸手探了探他的额头，触手温度正常，并未发热，这让他心下稍安。“必须尽快离开这里，你的伤需要更好的环境和药物治疗。”
他松开怀抱，动作间牵扯到自己的伤口，眉头微不可察地蹙了一下。失去那温暖源，冰冷的空气瞬间袭来，谢清流不由自主地打了个寒颤，心中竟生出一丝莫名的空落。
萧绝迅速起身，就着越来越亮的天光（如果这地底的光线也能称之为天光的话），检查了一下谢清流的伤口。绷带还算干净，没有明显恶化迹象。他又从怀中取出皮囊，倒出最后一粒护心丹，喂谢清流服下。
“能走吗？”萧绝问，目光扫过谢清流虚软无力的四肢。
谢清流尝试着撑起身子，却一阵头晕目眩，四肢百骸如同灌了铅般沉重酸痛，根本使不上力。他苦笑着摇了摇头。
萧绝没再说什么，只是利落地将自己半干的里衣重新穿好，虽然破损且沾满血污，但总好过**。然后，他拿起那件已然半干的玄色外袍，仔细地将谢清流从头到脚裹严实，确保不会透风受寒。
“得罪了。”他低声道，随即俯身，再次将谢清流打横抱起。
这一次的拥抱，与昨夜生死关头的紧密相贴、与黑暗中的无声慰藉又有所不同。在逐渐清晰的光线下，一切无所遁形。谢清流能清晰地看到萧绝近在咫尺的侧脸轮廓，看到他下颌新生的胡茬，看到他颈侧一道结痂的细小划痕。他的手臂托着自己的腿弯和后背，力道沉稳，步伐坚定地朝着光线来源的方向走去。
谢清流的脸颊不受控制地泛起红晕，只能将视线转向别处，打量着这个囚禁了他们一夜的地下世界。溶洞比想象中更加巨大怪诞，奇形怪状的钟乳石和石笋林立，地下河在不远处奔腾，水声轰鸣。那光线的来源，是前方一处狭窄的裂缝，仿佛是被水流常年冲刷侵蚀而成。
萧绝抱着他，步履稳健地沿着河岸向上游走去。地面湿滑崎岖，但他每一步都踏得极稳，最大限度地减少颠簸。谢清流能感受到他肌肉的绷紧和力量的收放，能听到他比平时略显沉重的呼吸声——显然，昨夜的消耗和内伤对他影响不小。
两人都没有说话。一种微妙而尴尬的气氛在沉默中蔓延。昨夜黑暗中的倾诉与依偎，打破了某种界限，如今光明（哪怕是地底微光）重现，那些逾矩的亲密和未曾言明的悸动，便显得格外清晰刺目。
谢清流的心跳一直很快，不知是因为伤势，还是因为别的。他偷偷抬眼，看向萧绝线条冷硬的下颌。这个人，是前朝皇子，是冷血无情的锦衣卫指挥使，是心怀复国大业的阴谋家……可也是屡次救他于危难、在绝境中不离不弃、甚至……可能对他……
他不敢再想下去。
就在这时，萧绝忽然停下脚步，侧耳倾听，神色变得凝重。
“怎么了？”谢清流心中一紧。
“有水声……不一样。”萧绝低声道，目光锐利地扫视着前方那道透光的裂缝，“外面可能是瀑布或者激流。”
他小心地靠近裂缝。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过。外面传来震耳欲聋的水流轰鸣声，强烈的光线刺得人睁不开眼，还有湿润的水汽扑面而来。
萧绝将谢清流小心地放下，让他靠坐在一块岩石后。“你在这里等着，我出去看看情况。”
谢清流下意识地抓住他的衣袖，眼中闪过一丝担忧。
萧绝看了他一眼，顿了顿，补充道：“很快回来。”
说完，他侧身挤进了那道狭窄的裂缝，身影很快消失在刺目的白光和水汽中。
谢清流独自留在原地，方才被拥抱时的暖意迅速消散，地底的阴冷重新包裹上来。听着外面轰鸣的水声，看着那空荡荡的裂缝入口，一种难以言喻的恐慌和孤独感瞬间攫住了他。他紧紧裹着身上属于萧绝的外袍，那上面还残留着对方的气息，这让他稍微安心了一点。
时间仿佛过得极慢。每一息都充满了不确定性。外面是什么地方？是否有叛军巡逻？萧绝会不会遇到危险？
各种不好的念头纷至沓来，让他的伤口又开始隐隐作痛，心悸的感觉再次浮现。他闭上眼，努力平复呼吸，告诉自己不要胡思乱想。
不知过了多久，也许只是一刻钟，也许是更久，裂缝处光影一暗，萧绝的身影重新出现。他的发梢和肩头都被水汽打湿了，但眼神却亮得惊人。
“外面是一条峡谷瀑布，人迹罕至。”萧绝语速较快，带着一丝如释重负，“我们在西山北麓，离京城已有数十里，暂时安全。”
谢清流长长松了口气，悬着的心终于落下。
“但是，”萧绝话锋一转，眉头微蹙，“瀑布下方水潭很深，水流湍急，我们需要泅渡过去，才能到达对岸的安全地带。”
泅渡？谢清流的心又提了起来。他如今的状态，如何能经得起冰冷的河水和湍急的水流？
萧绝看出了他的忧虑，沉声道：“我带你过去。”语气是不容置疑的笃定。
他再次将谢清流抱起，毫不犹豫地走向裂缝。强烈的天光和水汽瞬间将两人吞没。
冲出裂缝的刹那，谢清流被眼前的景象震撼了。他们正处于一道巨大瀑布的中段，身后是轰鸣着倾泻而下的白练般的水流，前方是弥漫的水雾和下方深不见底的碧绿水潭。阳光穿过水雾，折射出绚丽的彩虹，空气中充满了负离子和草木的清新气息。
与地下溶洞的死寂阴冷相比，这里充满了磅礴的生机。
但这也意味着极大的危险。瀑布冲击力巨大，水潭情况不明。
萧绝没有丝毫犹豫，他用那件外袍将谢清流和自己紧紧绑在一起，确保不会在激流中分离。
“闭气，抱紧我。”他在谢清流耳边低喝，随即纵身一跃！
强烈的失重感传来，冰冷的水流瞬间从四面八方挤压过来！巨大的冲击力几乎要将人拍晕！谢清流死死闭着眼，屏住呼吸，双手紧紧环住萧绝的脖颈，将脸埋在他怀里，将所有信任都交付出去。
萧绝在水中如同灵活的蛟龙，极力规避着瀑布最核心的冲击区，顺着水势向下潜游。冰冷刺骨的河水再次浸透全身，伤口遇水如同针扎，但他咬紧牙关，凭借着强悍的内力和水性，奋力向对岸游去。
谢清流能感觉到萧绝每一次划水时肌肉的贲张，能听到他压抑的喘息，能感受到他为了护住自己而承受的更大水流阻力。一种难以言喻的心疼和酸涩涌上心头。
终于，在肺中空气即将耗尽之际，萧绝猛地浮出水面！
新鲜空气涌入肺腑，谢清流剧烈地咳嗽起来。萧绝拖着他，艰难地爬上了布满鹅卵石的岸边，两人都已是精疲力尽，**地瘫倒在阳光下。
劫后余生的庆幸感充斥着胸膛。阳光温暖地洒在身上，驱散着寒意。谢清流瘫在草地上，大口喘息着，看着头顶湛蓝的天空和漂浮的白云，恍如隔世。
萧绝撑起身子，第一时间查看谢清流的状况，见他虽然狼狈，但意识清醒，并无大碍，这才松了口气，自己也脱力地躺倒在一旁。
两人并排躺着，浑身湿透，伤痕累累，疲惫不堪，阳光照在身上，暖洋洋的。谁也没有说话，只是静静地享受着这片刻的安宁与生机。
过了许久，谢清流微微侧过头，看向身边的萧绝。阳光勾勒出他棱角分明的侧脸，水珠顺着他墨黑的发梢滴落，长而密的睫毛上也挂着细小的水珠，在阳光下闪闪发光。他闭着眼，胸口微微起伏，似乎也累极了。
谢清流的心，忽然就那么软了一下，像是被春日阳光晒化的积雪。
他极轻极轻地伸出手，指尖小心翼翼地，拂去了萧绝睫毛上那颗将落未落的水珠。
动作轻柔得如同羽毛拂过。
萧绝的身体几不可察地僵了一下，却没有睁开眼，只是喉结轻轻滚动了一下。
谢清流像被烫到般迅速缩回手，心跳如擂鼓，脸颊绯红，慌忙转回头望着天空，假装什么都没有发生。
阳光下，萧绝的唇角，缓缓勾起了一个清晰而真实的弧度。
天光正好，前路依旧漫长而凶险。
但有些东西，已然在黑暗中生根，在阳光下破土，再也无法忽视，无法回头。
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