陶村长那句看似无意的“姓朱”，如同投入平静湖面的石子，在萧绝与谢清流心中荡开层层涟漪。世子朱瞻圻？他竟也逃出了京城，并且曾在此地落脚？是巧合，还是另有隐情？
饭桌的气氛瞬间变得微妙起来。萧绝面色如常，只是夹菜的动作略微一顿，随即恢复自然，淡淡道：“京城姓朱的显贵不少，或许是哪家出来游玩的公子哥儿，遇了山匪也未可知。”
谢清流会意，也轻轻颔首，掩口轻咳两声，露出疲惫之态，并未接话。
陶村长活了大半辈子，是人精中的人精，见二人如此反应，便知趣地不再深究，转而聊起山中的气候和药材，气氛重新变得融洽。但萧绝和谢清流都明白，这看似与世隔绝的桃花村，恐怕也并非绝对的安全港。
饭后，陶老夫人收拾了碗筷，又给谢清流换了一次药。草药敷上伤口，带来清涼的镇痛效果，谢清流的脸色好看了不少。陶村长安排二人继续在厢房休息，便和老伴回了正屋。
厢房内只剩下他们两人。油灯如豆，光线昏黄，在土墙上投下摇曳的影子。窗外是寂静的山村夜晚，偶尔传来几声犬吠和虫鸣，更衬得屋内气氛凝滞。
“朱瞻圻……”谢清流靠在床头，压低声音，眉宇间笼罩着一层忧色，“他若活着，为何不与我们联系？当日在西山，他为我们引开追兵，生死未卜……如今看来，他应是成功脱身了。”
萧绝坐在桌旁，指尖无意识地轻叩桌面，发出规律的轻响，眼神在灯光下明灭不定。“有两种可能。其一，他脱身后，认为与我们在一起目标太大，反而危险，故而独自行动。其二……”他顿了顿，声音更沉，“他或许听到了什么风声，或者……发现了什么，让他不敢轻易相信任何人，包括我们。”
谢清流心中一凛。萧绝的怀疑不无道理。安郡王造反，太子态度暧昧，京城局势波谲云诡。朱瞻圻作为安郡王世子，其立场本就微妙。当日在西山，他虽出手相助，但谁能保证那不是情势所迫下的临时选择？如今脱离险境，他的想法是否会变？
“而且，”萧绝继续分析，目光锐利，“陶村长说他半月前在此落脚，那时京城之乱尚未爆发，他为何要‘躲避’？躲避什么？”
一个个疑问，如同阴云，笼罩在心头。他们手中的帛书是足以颠覆乾坤的利器，也是招致杀身之祸的根源。任何一点风吹草动，都可能意味着灭顶之灾。
“我们必须弄清楚朱瞻圻的去向和意图。”谢清流低声道，语气坚定，“他若心怀正义，或可成为一大助力；他若……也好早做防范。”
萧绝点头：“我今夜去探一探陶村长的口风，看他是否知道更多细节。你伤势未愈，好好休息，莫要劳神。”他的语气带着不容置疑的关切。
谢清流看着他被灯光勾勒出的冷硬侧影，想起地底黑暗中的相依，瀑布下的舍身相护，心中微暖，轻轻“嗯”了一声。
萧绝吹熄了油灯，只留墙角一小盏昏暗的灯烛，便于起夜。屋内陷入朦胧的黑暗。他并未离开，而是和衣靠在离床不远的墙边，怀抱绣春刀，闭目养神，显然是要守夜。
谢清流躺在床上，却毫无睡意。伤口依旧隐隐作痛，但更扰人的是纷乱的思绪。京城的局势、陛下的安危、太子和安郡王的阴谋、朱瞻圻的踪迹、还有……身边这个沉默却强大的男人。
他能听到萧绝平稳的呼吸声，能感受到那即便在休息中也散发着的警觉气息。这种被严密保护的感觉，让他心安，却又生出一种难以言喻的酸涩。他不想永远做一个需要被保护的累赘。
不知过了多久，就在谢清流迷迷糊糊即将入睡之际，窗外忽然传来极其轻微的“咔哒”一声，像是细小的石子落在瓦片上。
萧绝的眼睛在黑暗中倏地睁开，精光四射。他无声无息地起身，如同一道影子般掠到窗边，侧耳倾听。
谢清流也瞬间清醒，屏住呼吸。
窗外一片寂静，仿佛刚才的声音只是错觉。
但萧绝并未放松警惕，他轻轻推开一道窗缝，锐利的目光扫过外面漆黑的院落。月光黯淡，树影婆娑，并无异状。
就在他准备关窗的刹那，一道极细的黑影如同毒蛇般从屋檐下激射而出，直刺他的面门！
是吹箭！
萧绝反应快如闪电，猛地偏头，那枚淬着幽蓝寒光的细针擦着他的耳际飞过，“夺”的一声钉入身后的土墙！与此同时，他手中绣春刀已然出鞘，刀光如匹练般斩向窗外黑影来袭的方向！
“嗤啦！”窗棂被刀气撕裂，外面传来一声闷哼，显然偷袭者已被刀气所伤。
但袭击并未结束！数道黑影从院墙外、树丛中同时跃出，手中兵刃寒光闪闪，直扑厢房！这些人动作迅捷，配合默契，绝非普通山匪或叛军散兵，而是训练有素的杀手！
“找死！”萧绝眼中杀机暴涨，厉喝一声，纵身便从窗口跃出，主动迎敌！他必须将战场挡在屋外，绝不能让他们惊扰到重伤的谢清流！
刹那间，院中刀剑相交之声大作，金铁交鸣不绝于耳！萧绝以一敌众，刀法狠辣凌厉，每一招都蕴含雷霆之势，竟将数名杀手逼得连连后退！
谢清流在屋内听得心惊肉跳，他强撑着想下床，却因动作过猛牵动伤口，疼得眼前发黑，险些栽倒。他扶住墙壁，焦急万分。听声音，外面的杀手数量不少，萧绝独自应对，还有伤在身……
就在这时，房门被轻轻推开一条缝！一个瘦小的身影敏捷地闪了进来，竟是陶村长！他手中握着一把砍柴刀，脸上毫无惧色，对谢清流低声道：“公子别怕，跟我来！”
“外面……”谢清流急道。
“萧壮士武艺高强，暂时无碍！村里后生们也拿着家伙去帮忙了！”陶村长语速极快，“这些人是冲着你们来的！村里有密道，快随我走！”
谢清流瞬间明了。这些杀手能精准找到这里，说明他们的行踪已经暴露！桃花村也不再安全！他不再犹豫，咬牙忍痛，在陶村长的搀扶下，踉跄着走出房门。
院外的打斗声更加激烈，还夹杂着村民的呼喝声和杀手的惨叫声。萧绝玄色的身影在月光和刀光中翻飞，如同索命的修罗。他看到谢清流被陶村长带出房间，心中稍安，刀势更添几分狠厉，死死缠住那些杀手，为他们争取时间。
陶村长扶着谢清流，并未走向村口，而是拐进了自家后院柴房。他挪开一堆柴火，露出地面一个隐蔽的洞口。“下去！一直往前走，出口在村外小溪边！快！”
“村长，您呢？”谢清流急问。
“我老了，跑不动了，得留下来帮萧壮士，也得护着其他村民！”陶村长将他推入洞口，语气决然，“记住，出去后往北走，三十里外有个清风镇，镇上有我们的人，提我的名字‘陶三槐’即可！”说完，他不等谢清流回应，便将洞口迅速掩上。
黑暗中，谢清流顺着陡峭的土阶滚落，摔在冰冷的地面上，伤口剧痛，几乎晕厥。他听到头顶传来柴火被重新拖动的模糊声音，以及远处越来越激烈的厮杀声。
泪水瞬间模糊了双眼。这些淳朴的村民，只因收留了他们，便无端卷入这场腥风血雨！
但现在不是悲伤的时候！他必须活下去！必须找到出口！不能辜负陶村长和萧绝的舍命相护！
他咬紧牙关，用尽全身力气，沿着狭窄潮湿的密道，艰难地向前爬去。黑暗中，不知方向，不知时间，只有求生的本能支撑着他不断前进。
不知爬了多久，前方终于出现了一点微光，还有潺潺的水声！是出口！
他用尽最后力气爬出洞口，冰冷的夜风夹杂着水汽扑面而来。眼前是一条潺潺流淌的小溪，月光洒在水面上，泛着粼粼波光。他瘫倒在溪边的草地上，大口喘息着，浑身如同散架一般。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近！
谢清流心中大惊，挣扎着想躲入草丛，却已来不及！
一个身影踉跄着从树林中冲出，浑身是血，手中提着的刀还在滴血，正是萧绝！
他看到溪边的谢清流，眼中闪过一丝狂喜，快步冲过来，一把将他拉起：“快走！追兵马上就到！”
他的声音沙哑急促，身上添了无数新伤，玄衣几乎被血浸透，但握刀的手依旧稳定有力。
“陶村长他们……”谢清流急问。
萧绝眼神一暗，摇了摇头，语气沉痛：“村民死伤惨重……陶村长他……为了阻敌，点燃了柴房……”
谢清流如遭雷击，眼前一黑，险些晕倒。那个慈祥而刚毅的老人……
萧绝不再多言，一把将他背起，沿着溪流，向着北方，再次投入茫茫夜色之中。身后，桃花村的方向，火光冲天而起，映红了半边夜空。
短暂的桃源之梦，终以血与火告终。前路，依旧是无尽的追杀与未知的黑暗。
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