北镇抚司诏狱深处，滴水声与铁链拖曳声交织成阴森的回响。
谢清流被单独关押在最里间的牢房，四面石壁，唯有一扇小窗透进些许微光。他坐在草席上，闭目调息，试图平复心口的悸痛。狱中阴冷潮湿，对他的心疾极为不利。
牢门铁锁哗啦作响，萧绝的身影出现在门外。他挥手屏退狱卒，独自走进牢房。
“郡王伤势如何？”谢清流睁开眼，率先发问。
“轻伤，无性命之忧。”萧绝站在他面前，玄色官服在昏暗光线下更显威严，“刺客招认受你指使，还提供了你亲笔所书的密信。”
谢清流苦笑：“又是伪造的？”
“笔迹与你的奏折一致。”萧绝从袖中取出一封信笺，“解释一下，为何要刺杀安郡王？”
谢清流接过信笺扫了一眼，神色微变：“这确是我的笔迹，但非我所书。有人能模仿我的字迹，且十分逼真。”
“这样的高手可不多见。”
“指挥使可听说过'千面书生'顾云深？”谢清流抬头，“建文朝时最有名的仿笔大家，能模仿任何人的字迹。靖难后下落不明。”
萧绝眼神一凝：“你是说顾云深还活着，并在陷害你？”
“不止如此。”谢清流从草席下抽出一根枯草，在地上画出一个符号，“这是在牢房墙角发现的。”
又是三羽环焰的符号。
萧绝蹲下身仔细查看：“'羽焰'的人为何要留下标记？”
“或许是在提醒我什么，或许...”谢清流忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出血丝，“是在警告。”
萧绝下意识伸手扶住他摇摇欲坠的身子。入手处冰凉单薄，让他不自觉地收紧了手臂。
“你的药在何处？”
“在...在我府上...”谢清流气息微弱，“陈伯知道...”
萧绝沉默片刻，忽然扬声道：“来人！取太傅的药物来！”
狱卒领命而去。萧绝将谢清流扶到墙边靠坐，自己则在他对面席地而坐。
“谢清流，我给你一次机会。”他凝视着对方苍白的脸，“把你知道的都说出来。”
谢清流缓过一口气，苦笑道：“指挥使终于肯信我了？”
“我只信证据。”萧绝目光锐利，“但你提供的线索，我会去查证。”
牢内烛火摇曳，将两人的影子投在石壁上，交织不定。
“这一切要从三个月前说起。”谢清流缓缓开口，“我奉命整理翰林院旧档，发现了一些靖难时期的密件。其中提到一批建文帝的秘密宝藏，据说藏有足以动摇国本的秘密。”
萧绝眼神微凝：“继续说。”
“我暗中调查，发现多位当年参与靖难的大臣都在暗中寻找这批宝藏。而最近遇害的几位，都曾与宝藏有关。”谢清流又咳嗽几声，“我怀疑，凶手不是在复仇，而是在灭口。”
“灭口？为何？”
“因为宝藏中可能藏着某个秘密...关于当今陛下身世的秘密。”
萧绝猛地起身：“谢清流，你知道你在说什么吗？”
当今天子乃永乐帝嫡孙，身世清白，这是朝野共识。若有人质疑陛下血统，无异于谋逆。
谢清流仰头看他，眸中映着跳动的烛光：“指挥使可曾想过，为何陛下对建文旧事如此敏感？为何要一次次派遣船队下西洋？或许不仅仅是为了扬威海外...”
“住口！”萧绝厉声喝止，眼中却闪过一丝动摇。
牢外忽然传来脚步声，取药的狱卒回来了。萧绝接过药瓶，倒出一粒丸药递给谢清流。
谢清流服下药，气息稍平，继续低声道：“安郡王是陛下最信任的皇叔，为何有人要刺杀他？因为郡王手中可能握有关于宝藏的关键线索。”
萧绝沉默良久，忽然问：“你那日为何会出现在祠堂？”
谢清流微微一怔：“我收到一张字条，说有关乎谢家生死存亡的证据在那里。现在想来，那是个陷阱。”
“字条在何处？”
“在我书房《论语》夹页中。”谢清流苦笑，“想必现在已经不见了。”
萧绝起身踱步，铁靴在石地上发出清脆声响。忽然，他停下脚步：“你说你能辨认墨迹真伪？”
“是。我用的墨有特殊配方，他人难以完全模仿。”
“好。”萧决转身，“我带你回府查验墨锭，若你所言属实，或可证明部分信物系伪造。”
谢清流眼中闪过希望：“指挥使愿意信我？”
“不是信你，是查证。”萧绝冷声道，“若你有半句虚言，北镇抚司的刑具不会留情。”
谢府书房内，烛火通明。
谢清流从多宝阁深处取出一匣墨锭，一一摆在案上：“这是我常用的松烟墨，以桐油、麝香、冰片等十余种材料秘制而成。书写时墨香清雅，干后留有特殊气息，可持续数月不散。”
萧绝取过从案发现场取得的纸笺，与谢清流的墨迹对比细察。果然，仔细分辨之下，现场墨迹虽相似，却缺少那种若有若无的冰片余香。
“确实不同。”萧绝沉吟，“但仅凭这一点，难以洗清你的嫌疑。”
谢清流又从书匣深处取出一本笔记：“这是我记录的各处墨迹取样。指挥使可对比查看，最近几起命案的墨迹，与三年前几起悬案中的墨迹极为相似。”
萧绝翻阅笔记，神色渐凝。三年前那几起悬案，死者也都是靖难功臣之后，现场同样留有判词。当时因证据不足，成为悬案。
“你三年前就在调查这些案子？”
“家父谢延年，曾任建文朝翰林学士。”谢清流轻声道，“靖难后虽归顺新朝，但一直对建文帝下落耿耿于怀。三年前，他因调查这些案子遭人灭口，现场留有'贪渎者诛'的判词。”
萧绝猛然抬头：“所以你一直在暗中调查真凶？”
“是。”谢清流眼中闪过痛楚，“但我没想到，凶手会再次出手，而且这一次...是针对所有可能与宝藏有关的人。”
窗外忽然传来一声轻响。萧绝眼神一凛，瞬间吹熄烛火，将谢清流拉至身后。
一道黑影破窗而入，刀光直劈谢清流面门。萧绝拔刀相迎，两刃相交，迸出火星。
“又是'烬'组织的人。”萧绝冷声道，刀法愈发凌厉。
刺客武功奇高，与萧绝缠斗不休。谢清流被护在身后，忽然注意到刺客腰间露出一枚玉牌。借着月光，他看清玉牌上的纹样——竟是安郡王府的标志。
“留活口！”他急呼道。
萧绝刀势一变，改劈为拍，刀背重重击在刺客腕上。兵刃落地，刺客却毫不犹豫地咬破口中毒囊，顷刻毙命。
萧绝蹙眉查看尸体，也发现了那枚玉牌：“安郡王府的人？”
“或是嫁祸。”谢清流面色凝重，“郡王刚遇刺，就有人冒充郡王府的人来杀我，太过巧合。”
萧绝沉默片刻，忽然道：“明日安郡王府赏花宴，你与我同去。”
谢清流一怔：“我如今是戴罪之身...”
“本官自有安排。”萧绝目光深邃，“既然有人设局，我们便入局看看。”
次日，安郡王府张灯结彩，宾客如云。
萧绝一身常服，带着作随从打扮的谢清流步入王府。谢清流低着头，心跳如鼓。若被人认出，便是罪上加罪。
宴至半酣，安郡王忽然道：“今日群贤毕至，不可无雅乐。听闻谢太傅琴艺冠绝京师，可惜今日缺席。”他话锋一转，看向萧绝，“听闻萧指挥使昨日将谢太傅请至北镇抚司问话，不知所谓何事？”
全场顿时寂静，所有目光都聚焦在萧绝身上。
萧绝从容举杯：“例行问话，已毕。谢太傅身体不适，在府中休养。”
郡王挑眉：“哦？那真是可惜了。本王新得一幅《雪竹图》，本想请太傅鉴赏真伪。”
谢清流在萧绝身后微微一颤。那幅《雪竹图》正是他少年时所作，后来赠予恩师，怎会落到郡王手中？
萧绝不动声色：“下官对书画略知一二，或可代为鉴赏。”
郡王命人展开画轴。只见雪竹挺立，笔墨淋漓，确是谢清流手笔。但细看之下，题跋处多了几句诗：“冰霜历尽心犹劲，铁骨铮铮向天擎。待到春来化碧血，染就山河万里青。”
这诗...分明是反诗！
全场哗然。安郡王面色一沉：“萧指挥使，这该如何解释？”
萧绝凝视画作，忽然轻笑：“郡王殿下，此画是赝品。”
“何以见得？”
“真迹的竹叶画法另有玄机。”萧绝走向画作，手指轻点竹叶，“谢太傅作画，常在竹叶间藏一个'清'字微记。此画没有。”
谢清流在身后暗自惊讶。他确实有这个习惯，但极其隐蔽，萧绝如何得知？
安郡王面色变幻，正要开口，忽然后院传来惊呼声：“走水了！”
浓烟滚滚而起，宴席大乱。趁乱中，有人塞给谢清流一张字条。
谢清流展开一看，上面写着：“子时，藏书楼，事关谢家满门性命。”
他抬头看向萧绝，对方也正看向他，目光深邃如夜。
这场赏花宴，果然暗藏杀机。
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