夜色如墨，细雨悄然而至，将巷弄染成深色。萧绝抱起昏迷的谢清流，迅速隐入暗处。血从谢清流唇角不断渗出，染红了月白的前襟。
必须立即救治。但此时回北镇抚司或谢府都太过危险——敌人在暗处窥伺，随时可能再次出手。
萧绝想起城南有一处锦衣卫的暗桩，是处不起眼的药铺。他压低斗笠，抱着谢清流穿街过巷，避开了所有巡逻的官兵。
药铺老郎中见到指挥使深夜到访，怀中还抱着重伤的谢太傅，惊得手中的药杵差点落地。
“准备一间净室，备热水、金疮药和银针。”萧绝简短吩咐，“今日之事若泄露半句，提头来见。”
老郎中连声应下，急忙引他们到后院密室。
谢清流被平放在榻上，面色青白，呼吸微弱如丝。萧绝解开他的衣襟，发现心口处一片瘀紫，显然是被内力所伤。
“好狠毒的手法...”老郎中把脉后神色凝重，“这一掌震动了心脉，若非太傅本身有修为护体，怕是当场就...”
“能救吗？”萧绝打断他，声音里是自己都未察觉的紧绷。
“老朽尽力。”郎中取出银针，“需先护住心脉，再以汤药调理。但太傅本就心脉孱弱，此番伤及根本，即便救回，日后也...”
“先救人。”萧绝握紧刀柄，指节发白。
郎中施针用药，忙了整整一个时辰。期间谢清流几度气息微弱，幸而都挺了过来。萧绝始终立在榻边，如一座沉默的山岳。
窗外雨声渐密，敲打着窗棂。萧绝取出那卷帛书，在灯下细看。
“靖难非吾愿，江山染血痕。若得来世见，不负兄弟恩。”——建文帝朱允炆的绝笔诗。史载建文帝在宫中**身亡，但这帛书显然是近年所写。
更令他在意的是背面的那句警告：“羽焰已叛，慎之慎之。”
如果“羽焰”已经背叛了建文帝，那现在打着“羽焰”名号行事的人，究竟是谁？目的又是什么？
榻上传来一声轻微的呻吟。谢清流悠悠转醒，长睫颤动，眸中带着初醒的迷茫。
“我...还活着？”他声音嘶哑。
萧绝递过一杯温水：“暂时。”
谢清流勉强撑起身子，接过水杯的手微微颤抖。他环视四周，目光落在萧绝手中的帛书上。
“那是什么？”
“地宫中取出的帛书。”萧绝将帛书递给他，“建文帝似乎还活着，而'羽焰'已经背叛了他。”
谢清流阅读帛书，面色愈发苍白：“难怪...难怪他们的行事风格与记载中的'羽焰'不同。”他忽然抓住萧绝的手臂，“那枚令牌！铜盒中的'羽焰令'！”
萧绝从怀中取出青铜令牌：“在此。”
谢清流接过令牌，在灯下仔细察看，忽然道：“这是假的。”
“何以见得？”
“真品应该更重些，而且...”谢清流用手指摩挲令牌边缘，“这里应该有一个暗记。我曾在父亲留下的图样中见过。”
萧绝眼神一凝：“令尊为何会有'羽焰令'的图样？”
谢清流沉默片刻，轻声道：“因为家父...曾是'羽焰'的一员。”
密室中一时寂静，唯闻窗外雨声潺潺。
“靖难后，家父与其他几位大臣秘密加入'羽焰'，本想寻找建文帝下落，辅佐他复位。”谢清流缓缓道，“但他们很快发现，'羽焰'已经变质，成了某些人争权夺利的工具。家父试图退出，却遭灭口...”
萧绝凝视他：“所以你调查这些命案，既为父报仇，也为查明'羽焰'真相？”
谢清流点头：“但我没想到，他们会设下如此大局，连安郡王都牵扯其中。”他忽然蹙眉，“世子给我的那封信...”
萧绝从怀中取出密信：“可是此物？”
谢清流展开信件，仔细察看纸墨，忽然道：“这信是假的。”
“又是伪造？”
“不，信是真的，但内容被改动了。”谢清流指着墨迹，“你看这里，'与羽焰密会于西山'这几个字墨色稍深，是后来添加的。”
萧绝凑近细看，果然如此：“所以安郡王确实与'羽焰'有联系，但并非主导？”
“或许郡王也是棋子。”谢清流沉吟，“指挥使可知道'九重渊'？”
萧绝面色微变：“前朝秘卫组织，专司暗杀与情报，太祖时期就已解散。”
“明面上解散了，实则转入地下。”谢清流压低声音，“我怀疑，现在的'羽焰'就是由'九重渊'控制，他们在下一盘很大的棋。”
“什么棋？”
“借建文帝之名，清除朝中障碍，最终...”谢清流顿了顿，“改朝换代。”
窗外忽然一道闪电划过，照亮两人凝重的面容。
就在这时，老郎中慌张叩门：“指挥使，外面有大批官兵，说是奉旨拿人！”
萧绝与谢清流对视一眼，同时起身。
“从后门走。”萧绝斩断窗棂，“我引开他们。”
谢清流抓住他的手臂：“一起走。”
“你的伤势...”
“死不了。”谢清流勉强站稳，面色苍白却坚定，“既然他们设局，我们便破局。”
两人从后窗跃出，落在湿滑的小巷中。四面八方传来脚步声火把的光芒越来越近。
“这边。”萧绝拉住谢清流，闪入一条更窄的暗巷。
雨水冲刷着青石板路，血迹在两人身后淡淡化开。谢清流的呼吸越来越急促，显然伤势加重。
前方忽然出现一队官兵，拦住了去路。
“萧指挥使，谢太傅。”为首将领拱手，“奉旨请二位回宫问话。”
萧绝冷声道：“奉谁的旨？圣旨何在？”
将领出示一面金牌：“安郡王手令，二位涉嫌谋逆，格杀勿论！”
话音未落，官兵刀剑齐出，直扑而来。
萧绝拔刀迎战，将谢清流护在身后。巷战狭窄，他以一当十，刀光如练，血花混着雨水飞溅。
但官兵越来越多，如潮水般涌来。谢清流强撑病体，拾起地上长剑勉力抵挡。一道刀光闪过，眼看就要劈中他的面门——
“小心！”萧绝回身相护，后背硬生生挨了一刀。
鲜血顿时染红玄衣。萧绝闷哼一声，刀势更狠，如修罗临世，瞬间斩杀数人。
“你受伤了！”谢清流惊呼。
“无碍。”萧绝扯下衣襟草草包扎，目光扫视四周，“上屋顶。”
他揽住谢清流的腰，纵身跃上屋檐。两人在屋顶飞奔，身后箭矢如雨。
跑到一处宅院时，萧绝忽然带着谢清流翻窗而入。屋内烛火通明，一个女子正在灯下读书，见到二人闯入，惊得站起身。
“长公主殿下。”萧绝单膝跪地，“臣萧绝，求殿下相助。”
竟是当今天子的胞妹，永宁长公主。她与谢清流曾是翰林院同窗，素有交情。
长公主很快镇定下来：“外面在追你们？”
“安郡王诬陷我等谋逆。”萧绝简明扼要，“求殿下庇护片刻。”
长公主看了眼重伤的二人，毫不犹豫地点头：“跟我来。”
她移开屏风，按下机关，露出一条密道：“此道通往我在城外的别院。那里安全。”
谢清流忽然道：“殿下可知道'九重渊'？”
长公主面色微变：“你们为何问这个？”
“我们怀疑，现在的'羽焰'是由'九重渊'控制。”
长公主沉默片刻，轻声道：“'九重渊'从未解散。他们一直在暗中操纵朝局，连皇兄都...”她忽然停住，侧耳倾听，“有人来了。快走！”
萧绝与谢清流进入密道。石门闭合前，长公主塞给谢清流一枚玉符：“拿着这个，去找西山白马寺的慧明大师。他知道一切。”
密道黑暗潮湿，两人相互搀扶着前行。谢清流的伤势越来越重，几乎全靠萧绝支撑。
“指挥使...”谢清流气息微弱，“若我撑不住，你自己走...”
“闭嘴。”萧绝将他搂得更紧，“我从不半途而废。”
也不知走了多久，前方出现亮光。出口处是一间禅房，檀香袅袅。
一位老僧正在打坐，见到二人，并不惊讶：“贫僧慧明，等候多时了。”
萧绝将谢清流安置在榻上：“大师知道我们要来？”
慧明大师查看谢清流的伤势，取出银针施救：“长公主早已传信。”他手法精妙，几针下去，谢清流的呼吸便平稳许多。
“大师可知'九重渊'之事？”萧绝问。
慧明大师长叹一声：“'九重渊'的领袖，就是安郡王。”
萧绝与谢清流俱是一震。
“郡王表面忠于陛下，实则一直想扶持自己的儿子上位。”慧明大师缓缓道，“他利用'羽焰'的名号清除异己，甚至伪造建文帝遗诏，都是为了有朝一日能改朝换代。”
谢清流忽然道：“那真正的建文帝...”
“早已圆寂多年。”慧明大师合十，“贫僧曾是他的替身僧。”
禅房内一时寂静。窗外雨声渐歇，晨光微熹。
萧绝握紧刀柄：“必须阻止郡王。”
“难。”慧明大师摇头，“郡王手握重兵，朝中党羽众多。除非...”
“除非什么？”
“除非能找到他私通瓦剌的证据。”慧明大师从袖中取出一封密信，“这是贫僧多年搜集的罪证，但还不够。”
谢清流勉强坐起：“我知道证据在何处。”
两人看向他。
“安郡王府，水榭地下密室。”谢清流目光坚定，“那日赏花宴，我注意到水榭地砖有异，现在想来，必是藏匿之处。”
萧绝起身：“我这就去。”
“等等。”谢清流拉住他，“郡王既已动手，必定严防死守。需要调虎离山。”
“如何调虎离山？”
谢清流微微一笑：“郡王最在意什么，我们就动什么。”
晨光透过窗棂，照在他苍白却坚定的面容上。萧绝凝视他良久，忽然道：“你的伤势...”
“死不了。”谢清流勉强下榻，“有些事，比生死更重要。”
萧绝伸手扶住他摇晃的身子，两人目光交汇，无需多言。
慧明大师看着二人，忽然道：“贫僧有一言相劝：九重渊深，人心难测。二位此行，凶险万分。”
萧绝握紧刀柄：“纵然九重渊深，也要劈出一条路来。”
谢清流轻笑：“指挥使终于学会说漂亮话了。”
晨钟响起，新的一天开始。而一场更大的风暴，正在酝酿。
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