诏狱深处，烛火将三人的影子投在石壁上，扭曲如鬼魅。
朱瞻圻站在牢门外，笑容温润如玉，眼神却深不见底：“萧指挥使不必如此戒备。若我要拿人，来的就不会是独自一人了。”
萧绝刀未归鞘，冷冷道：“世子有何指教？”
“指教不敢。”朱瞻圻目光扫过昏迷的谢清流，“只是来告诉二位一个真相——关于'九重渊'首领的身份。”
萧绝眼神微凝：“世子请讲。”
朱瞻圻却不急开口，反而踱步走近，查看谢清流的伤势：“谢太傅伤得不轻啊。父王下手总是这么不知轻重。”他摇头叹息，从袖中取出一个小瓷瓶，“这是西域灵药，对内外伤皆有奇效。”
萧绝拦住他：“不劳世子费心。”
朱瞻圻也不坚持，收回药瓶，轻声道：“指挥使可知，为何'九重渊'能对朝中大事了如指掌？为何总能先人一步？”
“因为他们在宫中有人。”
“不止如此。”朱瞻圻微笑，“因为他们的首领，就在深宫之中。”
萧绝瞳孔微缩：“世子是说...”
“长公主，永宁殿下。”朱瞻圻一字一顿，“才是'九重渊'真正的首领。”
牢中一时死寂，唯有烛火噼啪作响。
萧绝握刀的手紧了紧：“证据？”
“指挥使可还记得三年前的江南漕运案？”朱瞻圻缓缓道，“那些'意外身亡'的官员，都是长公主政敌。还有去年的边关军粮案，受益的都是长公主的亲信。”
他走近一步，声音更低：“最重要的是，长公主手中握有一支不为人知的私军，名曰'凤翔卫'，正是'九重渊'的执行者。”
萧绝面色不变，心中却已掀起惊涛骇浪。长公主确实权势滔天，但若说她是谋逆之主，实在令人难以置信。
“世子为何要告诉我们这些？”
“因为我不想看大明江山落入妇人之手。”朱瞻圻神色忽然严肃，“父王虽有权欲，但终究是朱家血脉。长公主...她背后恐怕还有旁人。”
就在这时，谢清流忽然轻咳一声，悠悠转醒。他听到最后几句，虚弱道：“世子...有何证据？”
朱瞻圻从怀中取出一封密信：“这是长公主与瓦剌往来的书信，我在父王密室中偶然发现。信中提及'九重渊'与瓦剌结盟之事。”
谢清流接过书信细看，面色愈发苍白：“这笔迹...确是长公主手书...”
萧绝蹙眉：“但长公主为何要助我们？”
“或许是为了取得信任，或许...”谢清流忽然剧烈咳嗽起来，鲜血从唇角渗出，“是为了灭口...”
话音未落，牢外忽然传来厮杀声。一个浑身是血的缇骑冲进来：“指挥使！有刺客杀进来了！说是奉旨拿人！”
朱瞻圻面色一变：“是凤翔卫！他们发现这里了！”
萧绝当机立断，抱起谢清流：“从密道走！”
三人迅速进入诏狱秘道。身后传来激烈的打斗声，显然凤翔卫正在强攻。
秘道幽深曲折，朱瞻圻举着火折子在前引路：“这条秘道通往紫禁城西华门附近。我们必须面圣揭发长公主。”
谢清流伏在萧绝肩上，气息微弱：“陛下...会信吗...”
“有密信为证，由不得他不信。”朱瞻圻语气坚定，“只要面圣，一切自有分晓。”
然而当他们走出秘道时，却发现西华门外戒备森严，守卫增加数倍，显然已得令严防死守。
“看来长公主已经掌控宫禁。”萧绝面色凝重。
朱瞻圻沉吟片刻：“还有一条路——经御膳房的送菜通道入宫。我知道怎么避开守卫。”
子时三刻，紫禁城如一头蛰伏的巨兽，在夜色中沉默。
三人经密道潜入御膳房，又趁守卫换岗时溜出，隐身在宫墙阴影中前行。
“养心殿就在前面。”朱瞻圻低声道，“但这个时辰，陛下应该已经安歇...”
话音未落，前方忽然灯火通明。长公主在一群侍卫簇拥下现身，笑容温婉：“世子、萧指挥使、谢太傅，深夜入宫，所为何事？”
萧绝将谢清流护在身后：“殿下这是何意？”
“本宫接到密报，说有逆贼欲行刺陛下，特来护驾。”长公主目光扫过三人，“看来逆贼就是诸位了。”
朱瞻圻上前一步：“姑母何必演戏？你的阴谋我们已经知晓。”
长公主挑眉：“哦？什么阴谋？”
“你才是'九重渊'首领，与瓦剌勾结，意图谋反！”朱瞻圻举起密信，“证据在此！”
长公主忽然轻笑：“好侄儿，伪造证据诬陷姑母，该当何罪？”她拍了拍手，“带上来。”
几个侍卫押着一人上前。那人浑身是血，面目难辨，但谢清流却失声惊呼：“陈伯！”
竟是谢府老管家。
长公主淡淡道：“这位陈伯已经招认，受谢太傅指使，伪造与瓦剌往来的书信，意图陷害本宫。”
谢清流挣扎上前：“你...你对陈伯用了刑！”
“只是让他说出真相而已。”长公主微笑，“现在人证物证俱在，三位还有何话说？”
萧绝冷声道：“殿下以为这样就能瞒天过海？”
“瞒天过海？”长公主忽然大笑，“萧绝啊萧绝，你当真以为陛下什么都不知道吗？”
养心殿门忽然打开，一个威严的声音传来：“深更半夜，何事喧哗？”
明黄色龙袍在烛光下耀眼，当今天子朱棣负手立于殿前，面色阴沉。
众人慌忙跪拜。长公主抢先道：“陛下，世子与萧指挥使、谢太傅夜闯宫禁，欲行不轨，幸被臣妹及时发现。”
皇帝目光扫过三人：“瞻圻，可有此事？”
朱瞻圻叩首：“陛下明鉴！臣等有要事禀报，关乎江山社稷！”他举起密信，“长公主实为'九重渊'首领，与瓦剌勾结，意图谋反！”
皇帝接过密信，浏览片刻，面色不明：“皇妹，你怎么说？”
长公主从容道：“此信系伪造。人证在此。”她指向陈伯，“谢府管家已招认，是受谢太傅指使。”
谢清流急道：“陛下！陈伯是屈打成招！臣有证据证明长公主才是幕后主使！”
“哦？什么证据？”皇帝淡淡问。
谢清流一时语塞。他们手中的证据都被指为伪造，一时竟无有力物证。
长公主轻笑：“看来谢太傅是诬告了。”
就在这时，一个清朗的声音传来：“陛下，臣有证据。”
慧明大师不知何时出现在场中，手持佛珠，神色平静。
长公主面色微变：“大师怎会在此？”
“贫僧特来献上真证。”慧明大师从袖中取出一卷帛书，“此乃建文帝临终手书，中有'九重渊'成员名单。”
皇帝展开帛书，面色渐渐凝重。忽然，他猛地抬头看向长公主：“皇妹，这上面为何有你的名字？”
长公主终于色变：“不可能！建文帝早已...”
“早已什么？”皇帝步步紧逼，“皇妹似乎知道建文帝下落？”
场面一时僵持。忽然，异变陡生！
原本奄奄一息的陈伯猛然暴起，手中多出一柄短刃，直刺皇帝心口！
“护驾！”萧绝疾呼，飞身相救。
但有人更快——长公主竟闪身挡在皇帝面前，短刃没入她的胸膛！
“姑母！”朱瞻圻惊呼。
陈伯一击不中，立即服毒自尽。场面大乱。
皇帝抱住倒下的长公主，面色震惊：“皇妹！为何...”
长公主口溢鲜血，勉强笑道：“皇兄...朱家江山...不可落入外人之手...”她目光扫过朱瞻圻，意味深长，“小心...九重渊...”
手缓缓垂落，气绝身亡。
皇帝抱着妹妹的尸身，面色铁青。良久，他缓缓抬头，目光如刀：“萧绝，谢清流，朱瞻圻。”
三人跪地：“臣在。”
“朕命你们三日之内，彻查'九重渊'一案，无论涉及何人，格杀勿论！”
“遵旨！”
走出养心殿时，天已微明。
朱瞻圻面色沉重：“姑母临死前那眼神...她是在警告我什么？”
谢清流被萧绝搀扶着，轻声道：“世子不觉得，这一切太过巧合了吗？”
萧绝眼神一凝：“你是说...”
“长公主若真是首领，为何要舍身救驾？陈伯若是她的人，为何要行刺陛下？”谢清流咳嗽几声，“我倒觉得，她是在用死来保护真正的首领。”
朱瞻圻猛然驻足：“真正的首领...”
三人对视一眼，心中同时浮现一个可怕的猜想。
若长公主不是首领，那谁才是这场棋局的真正棋手？
晨光刺破云层，照在紫禁城的红墙金瓦上，却驱不散那重重迷雾。
九重渊深，不见其底。而他们，才刚刚触及表面。
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