长公主的鲜血在养心殿前的金砖上洇开，如一朵盛放的赤色牡丹。皇帝抱着妹妹的尸身，面色铁青，眼中却有一丝难以捕捉的动摇。
“查。”天子只吐出一个字，却重如千钧。
萧绝、谢清流、朱瞻圻三人跪领圣旨，各怀心思退出养心殿。
晨光刺目，朱瞻圻率先打破沉默：“姑母临终所言'小心九重渊'，究竟是何意？她若不是首领，为何要以死明志？”
谢清流倚着汉白玉栏杆，面色苍白如纸：“或许...她是在用死保护真正的首领。”他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出鲜血。
萧绝扶住他摇摇欲坠的身子，对朱瞻圻道：“世子请先回府，我等需即刻查案。”
朱瞻圻眼神复杂地看了谢清流一眼，终究拱手告辞。
待世子走远，萧绝立即抱起谢清流，几个起落便消失在宫墙阴影中。
北镇抚司秘室内，烛火摇曳。
老郎中为谢清流重新处理伤口，面色凝重：“太傅心脉受损极重，再这般折腾，怕是华佗再世也难救。”
萧绝立在窗前，望着渐亮的天色，忽然道：“先生先退下。”
室内只剩二人时，萧绝转身凝视谢清流：“你早知道长公主不是首领。”
不是疑问，而是断定。
谢清流虚弱地笑了笑：“指挥使何出此言？”
“你看到那封'长公主与瓦剌往来书信'时，眼神毫无意外。”萧绝走近榻边，“你甚至...松了口气。”
谢清流沉默片刻，轻声道：“是，我早知道不是她。”
“为何不说？”
“因为真正的首领...”谢清流忽然按住心口，痛苦地蹙眉，“比我想象的还要...可怕...”
萧绝递过温水，语气放缓：“是谁？”
谢清流抿了口水，缓缓道：“指挥使可还记得，三年前陛下东征时，京城由谁监国？”
萧绝眼神一凝：“太子殿下。”
“正是。”谢清流苦笑，“那半年间，多少官员莫名调任、多少案件不了了之。我父亲正是在那时开始调查'九重渊'，也是在那时...”
他忽然剧烈咳嗽，鲜血染红前襟。萧绝急忙运功为他稳住心脉，触手只觉内力如泥牛入海，显然谢清流伤势极重。
“必须立即就医。”萧绝欲起身，却被拉住衣袖。
“来不及了...”谢清流气息微弱，“听我说完...太子殿下表面仁厚，实则...咳咳...那批建文宝藏，早被他用于培植私兵...长公主不过是障眼法...”
萧绝面色凝重：“证据何在？”
谢清流从贴身处取出一枚象牙令牌：“这是东宫密令...我在父亲遗物中找到的...他正是发现了太子秘密，才遭灭口...”
令牌上刻着蟠龙纹样，背面有一个小小的“炆”字——建文帝乳名。
就在这时，窗外忽然传来一声鸦啼。
谢清流面色骤变：“快走！他们来了！”
话音未落，数支毒箭破窗而入！萧绝挥刀格挡，抱起谢清流破门而出。
院中已围满黑衣杀手，为首者面戴青铜面具，正是安郡王府那日的黑袍人。
“萧指挥使，放下逆犯，可留全尸。”面具人声音嘶哑。
萧绝冷笑：“东宫的人，也敢在北镇抚司撒野？”
面具人微微一怔，显然没料到身份被识破。就这刹那分神，萧绝已刀出如龙，直取对方首级！
杀手一拥而上。萧绝一手抱人，一手挥刀，且战且退。谢清流强撑病体，从袖中撒出药粉，暂时逼退追兵。
“去...去城南旧窑...”谢清流气息奄奄，“那里有...证据...”
萧绝毫不犹豫，杀出重围，直奔城南。
城南旧窑荒废多年，杂草丛生。萧绝按谢清流指示，找到一处隐蔽入口。
地下竟别有洞天，是一间布置精密的密室。四壁皆是书架，堆满卷宗账册。
“这里...是父亲生前秘密所在...”谢清流被安置在榻上，勉力道，“左手第三格...有本《论语》...”
萧绝找到书格，取出《论语》，发现书页中被掏空，藏着一本账簿。
翻开账簿，萧绝面色越来越凝重。上面详细记录着太子如何通过安郡王、长公主等人，挪用国库银两，私造兵甲，甚至与瓦剌交易兵器的明细。
“这些...足够定太子谋逆之罪...”谢清流气息微弱，“但...还不够...”
“为何？”
“因为...陛下不会信...”谢清流苦笑，“陛下对太子...寄予厚望...”
萧绝沉默。确实，太子是陛下最宠爱的儿子，若无铁证，很难动摇其地位。
“还有一物...”谢清流指向墙角花瓶，“转动它...”
萧绝依言转动花瓶，墙面滑开，露出一个暗格。暗格中只有一个简单的木盒，盒中放着一枚断裂的玉珏。
“这是...”萧绝拿起玉珏，觉得眼熟。
“陛下还是燕王时...赠予建文帝的信物...”谢清流轻声道，“后来靖难时断裂...一半随建文帝下落不明...另一半在陛下手中...”
萧绝猛然想起，在陛下腰间确实见过半枚玉珏！
“这一半...是父亲在调查太子时发现的...”谢清流咳嗽加剧，“太子...早与建文帝余党勾结...意图...逼宫退位...”
话音未落，密室忽然震动，入口处传来爆炸声！
“他们找到这里了！”萧绝抱起谢清流，却发现其他出口都被封死。
烟尘弥漫中，面具人带着杀手涌入密室：“萧指挥使，真是自寻死路。”
萧绝将谢清流护在身后，冷声道：“太子就这般迫不及待？”
面具人轻笑：“殿下只是清理门户罢了。”他挥手，“杀！”
杀手一拥而上。萧绝且战且退，渐渐被逼入死角。
眼看就要不支，谢清流忽然道：“指挥使...放下我...你自己走...”
“闭嘴！”萧绝格开一刀，肩头再添伤口。
谢清流看着他浴血奋战的身影，忽然笑了笑：“萧绝...你其实...早就信我了...对不对？”
萧绝动作一顿，没有回答。
就在这时，入口处忽然传来惨叫！另一批人马杀到，与杀手战作一团。
为首者竟是朱瞻圻！
“世子？”萧绝惊讶。
朱瞻圻杀到近前，急道：“快走！父王带人来了，说要'清君侧'！”
安郡王也要反？
场面愈发混乱。三方人马混战，密室摇摇欲坠。
朱瞻圻拉住萧绝：“跟我来！我知道另一条路！”
三人趁乱冲出密室，来到地面。只见城南方向火光冲天，杀声震地——安郡王果然起兵了！
“必须立即面圣！”萧绝道。
朱瞻圻却摇头：“来不及了！父王已经控制九门，正在攻打皇城！”
谢清流忽然道：“去西山...找慧明大师...他有先帝遗诏...”
话音未落，一支冷箭破空而来，直射朱瞻圻后心！
“小心！”谢清流推开世子，自己却中箭倒地。
“清流！”萧绝接住他软倒的身子，触手一片温湿。
朱瞻圻目眦欲裂：“姑母的人？！”
面具人从阴影中走出，摘下面具——竟是长公主身边最信任的女官！
“殿下早就料到你们会怀疑太子。”女官冷笑，“可惜，你们猜错了人。”
她挥手，更多杀手围上。
萧绝抱紧怀中气息奄奄的人，眼中第一次露出杀意：“今日，你们都要死。”
刀光如雪，血染荒原。
当萧绝杀出重围时，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。
朱瞻圻跟在身后，伤势不轻：“去西山！我知道捷径！”
谢清流在萧绝怀中微弱呼吸，箭矢仍插在胸口，每一次颠簸都带来撕心裂肺的痛楚。
“坚持住。”萧绝低声道，不知是在对谁说。
西山在望，但追兵已至。安郡王的人马从四面八方围来，显然是要杀人灭口。
眼看就要被围，忽然山道上冲下一支骑兵，打着“靖难”旗号——竟是皇帝亲军！
为首老将高呼：“陛下有旨！安郡王谋逆，格杀勿论！”
援军与叛军战作一团。萧绝三人趁机冲上山道。
白马寺就在眼前，但寺门紧闭，寂静无声。
“不对劲。”朱瞻圻警惕道。
萧绝踢开寺门，只见院中横七竖八躺着僧侣尸体，显然经过一场屠杀。
慧明大师倒在菩提树下，胸口中刀，奄奄一息。
“大师！”谢清流挣扎下地，扑到老人身边。
慧明大师睁开眼，见到三人，勉力道：“...你们终于来了...”他从怀中掏出一卷明黄帛书，“这是...真正的遗诏...”
朱瞻圻接过帛书展开，面色大变：“这...这不可能！”
萧绝看去，也是震惊——遗诏上竟写着传位于安郡王！
“是伪造的...”慧明大师气息微弱，“太子...与安郡王合谋...要逼宫...”
谢清流急问：“真遗诏在何处？”
慧明大师艰难地指向寺后佛塔：“塔顶...琉璃盏下...”手缓缓垂落，圆寂了。
三人对视一眼，立即奔向佛塔。
塔高九层，阶梯陡峭。谢清流伤势过重，无法行走，由萧绝背负而上。
塔顶果然供着一个琉璃盏。朱瞻圻取下琉璃盏，发现底部暗格，藏着一卷帛书。
展开帛书，三人俱是目瞪口呆。
这竟是一封休书——建文帝休弃太子生母的休书！而太子生母的落款是...瓦剌公主！
“原来如此...”谢清流恍然，“太子有瓦剌血统...所以陛下一直不立储君...”
朱瞻圻面色惨白：“那...那我...”
“世子是纯正汉家血脉。”萧绝冷静道，“这才是安郡王真正的野心。”
塔下忽然传来喊杀声。叛军已经杀到寺中！
“从这边走！”朱瞻圻推开一扇暗窗，“外面是悬崖，但有密道下山！”
追兵已至塔下。萧绝毫不犹豫，抱着谢清流跃出窗外。
朱瞻圻紧随其后。三人在陡峭的山崖上艰难下行，身后箭矢如雨。
忽然，谢清流身子一颤，又中一箭。
“清流！”萧绝惊呼。
谢清流勉强一笑：“看来...今日是要交代在这里了...”
“胡说！”萧绝握紧他的手，“我不会让你死。”
朱瞻圻忽然道：“前面有个山洞！快！”
三人躲入山洞，暂避箭雨。谢清流伤势极重，已陷入昏迷。
萧绝为他运功疗伤，面色前所未有的凝重。
朱瞻圻守在洞口，忽然低声道：“萧指挥使，若我...若我有不测，请务必保住谢太傅。”
萧绝抬眼：“世子何出此言？”
朱瞻圻笑了笑：“因为我知道，你们才是真心为大明江山的人。”
洞外忽然传来异动。朱瞻圻神色一凛：“他们找到这里了！我带人引开他们，你带谢太傅从另一边走！”
不等萧绝回答，朱瞻圻已冲出山洞。
“世子！”萧绝急呼。
远处传来朱瞻圻的朗笑：“告诉父王——儿子不孝，但求问心无愧！”
厮杀声渐远。萧绝抱起谢清流，从另一侧潜出山洞。
山下火光冲天，京城已陷入战乱。而他们手中的真相，足以颠覆整个王朝。
谢清流在颠簸中微微睁眼，声音细若游丝：“萧绝...若此次能活下来...”
“没有若。”萧绝斩钉截铁，“我们都会活下来。”
因为他忽然明白，怀中这个人，早已在他心中重过性命。
夜色如墨，前路茫茫。但握刀的手，从未如此坚定。
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