寒月悬于天际，清辉似无形之玉洒落在坐忘峰的石阶上，与两旁的劲松映出斑驳的光影。清辉洒落间，仿佛也照见了松影深处的心事。
陆冷的脚步有些沉重地踏上了坐忘峰的石阶，夜风拂过他的衣袂与长髯，似要吹去他眉宇间的凝重。他缓缓抬头望向不远处那座在林间孤灯微明的小亭，眼中闪过一丝难以察觉的痛楚。那是年少时他习阵的地方，在这一甲子的岁月里，亭角的飞檐依旧，飞檐下的铁马微响，在风中依旧诉说着少年时的记忆。他的脚步不由自主地更慢了些，眼神停留在那飞檐下叮当作响的铁马上，闭了眼，似在聆听那久远的回声。
但终究是回不去了。
他只有一瞬迷失于时光的余晖，随即睁开眼，越过那小亭继续向前走去。前方的石阶尽头，就是三止宗的大殿门前的台敦。陆冷驻足于台敦前，仰望大殿高处悬挂的“三止”匾额，凝视着那两个古朴苍劲的大字，似有一种跨越岁月的温和抚过他的眉宇。他慢慢向那匾额一揖，仿佛要将胸中难以言说的决断付于此一拜之中。拜罢，陆冷便沿廨廊深处走去，向谢昭的书房行去。
谢昭书房位于坐忘峰大殿后的幽深院落中，杏林环绕，石径曲折，夜风穿林而过，隐隐带着杏花初绽的清苦香气。陆冷走过石径，院落深处透出的微光映照在他脸上，那光似能照见他心中尘封的旧事。书房门前，他驻足片刻，抬手轻叩门扉，三声沉闷的响动在夜色中格外清晰。
门内传来一声轻微的回应，随即门扉缓缓开启，露出谢御的身影。谢御身着药王谷的靛青交领长衫，那长衫上一般以银线绣着《本草经》的暗纹，微光下若隐若现，衣襟微敞露着内里的雪绫中衣，这倒不是他随意，而是药修习惯使然，毕竟常年俯身捣药、调息吐纳，衣衫紧束反而不便于气血运转。他见到陆冷，微微颔首，侧身让出道：“陆师兄，进来吧。”
陆冷迈步入内，便见书案后端坐的谢昭，立即向谢昭拱手行礼。
“老师。”陆冷声音低沉而凝重，带着一丝难以言喻的敬意。
谢昭抬眼看向陆冷，点点头示意他找个位置坐。陆冷依言于谢昭左边落座，谢御也走到陆冷的对面坐下。
“明玑，午后之事，你查得如何？”谢昭问道。
陆冷微微一顿，随即沉声道：“回老师，已查实。胡允和在几月前便从器阁中领取了三枚千机寂，此物是专门用来炸毁阵基的禁器，寒工阁每月都会出售几百枚，所以并非罕见物事。这些天宗内不是要改栖尘峰的禁制阵眼吗？沈师姑一向怕响，所以就备了一批千机寂，此物可无痕无息地摧毁灵阵根基。胡允和所领取的那三枚，正是出自这批库存。因此物就只用于栖尘峰阵眼替换，所以胡允和取时并未引起注意，只是草草登记了事。而今想来，当初的疏忽，竟是埋下祸根。”陆冷目光沉静，话语中透着隐隐的痛悔，“那千机寂本是无害之物，却未料到竟被胡允和用作逃遁之器，炸毁了囚锁、又趁弟子不备之际，悄然离开囚室。我查了坐忘峰下的禁制痕迹，发现他竟是沿着一条早已废弃的暗渠遁走，那条暗渠本是建宗时为修建大殿运送石料所凿，后因六百年前与冥悟殿那一战水脉改道而被废弃，也不知他如何知晓那条暗渠的存在，竟借此暗渠逃离了坐忘峰的重重禁制。”
谢昭听罢，神色中已然凝重如霜，目光深沉地望向陆冷：“看来此事早有预谋，胡允和入三止宗多年，目前只查到其与容白有杀亲之仇。我这几日也略略查了一番，大约七十年前容白曾亲手将一邪修斩于剑下，那邪修正是胡允和之父。容白做事极有原则，只杀邪修，并未波及家人。然，那邪修之妻即是胡允和之母却因此怀恨在心，将这笔血债记下。但其胡允和能入三止宗经历宗门重重考验，潜伏至今，倒是令人意外。”
陆冷并不接话，只是垂眸思索。就在这时，华清碧与一名少女带着几名端着茶盏与食盒的侍女步入书房。那少女身着赭红襦裙，佩一对靛青半臂，虽梳着大家闺秀的双环髻发间缀着银铃，但那俏皮的神色却不似养在深闺。华清碧步入书房，目光在谢昭、陆冷与谢御身上一掠而过，最终落在谢昭身上，语气柔和几分：“夫君，我为你们准备了些安神汤与点心，夜深露重，莫要伤了身子。”
谢昭微微颔首，语气平静：“劳你费心。”又看向那名赭红袍服女子，“言之，来来来，坐下吧。”
侍女们轻手轻脚地将茶盏与食盒放置在案几之上，随后便悄然退下。
“多谢宗主。”那名身着赭红襦裙的少女微微行了礼，随即在陆冷身旁的位置坐下，与陆冷道了一声“陆师兄”，又看向对面的谢御，微微一笑：“阿御哥哥许久不见，别来无恙。”
谢御微微一笑，目光温和地道：“阿若妹妹，多谢挂念。近来可好？我听母亲说起，你近日习了新曲，颇为惊艳。”
“守贤呀，你哪听的谣言？她弹曲子的水平连调音都错了，一个琴修竟连《清心》都弹得乱七八糟……惊艳？我看是惊魇吧？！魔魇的‘魇’。”陆冷接过侍者放在几桌上的茶盏，听着谢御的话，面上一副揶揄神情，语气中带着三分讥诮。
话音刚落，那少女便掩嘴轻笑，眼波流转间似嗔似怒地白了陆冷一眼：“陆师兄还是这般爱取笑人。”
这赭红袍服女子名唤沈若，字言之，乃是华清碧的义女，亦是三止宗栖尘峰峰主沈芜的亲传弟子。据说这沈若是在襁褓之时便被遗弃在三止宗山门前，被华清碧所救，自幼便被宁疏拾回的宁烬照料。后因华清碧怜其身世，将她收为义女，金钗之年便拜入缚丝散人沈芜门下。三止宗内，栖尘峰一脉素以音律闻名，沈芜既是上代宗主之女，又曾以一曲《九杀》震慑四方，得“缚丝散人”之号。沈若在音律上的天赋虽不及沈芜当年惊艳四座之姿，却也算聪慧，勤勉有加。谢昭抬眸看了沈若一眼，目光微沉，似在思索什么。他端起茶盏，轻轻吹了口气，声音低缓：“今日召集你们前来，除却商议宗门近事，还因明日有一贵宾来访，需得作些准备。”
“何人？近日不是闭宗么？悬秋君那事尚未平息，怎会有贵宾来访？”沈若闻言便惊讶地蹙眉，眼中闪过一丝疑惑与好奇。她自师从沈芜以来，因沈芜素来不喜外事纷扰，故极少接触宗门俗务，前些日子更是闭关清修，这才出关一日，正在为悬秋君一事震惊未定之际，忽闻又有贵客来访，难免心生疑惑。加之她自幼在宗门长大，最是了解宗主与自家师尊及悬秋君之间的感情羁绊，所以对此时能来访的“贵客”身份感到格外好奇。
究竟是何方神圣，竟能在此非常之时登门？而且是在宗内非常时期，宗门内部都还惶然未定之际，且今日还出了些纰漏，让那歹人胡允和跑了。而此时就让宗主肯抽时间接见此人，想必不是什么寻常人物。
沈若心中隐隐觉得，此事恐怕与悬秋君的状况脱不开干系。她不动声色地抬眸，目光看向华清碧，这是沈若从小就敬重的义母，她知道华清碧素来沉稳，且能与谢昭多年感情稳定，绝非易与之辈。当年那人曾教她若是有不决之事，可观华清碧神色。只见华清碧端坐谢昭之侧，神色一如往常般淡然，仿佛今日之事不过是寻常接待。这让沈若心中暗定几分，便等待谢昭进一步解释。
“明日来访之人，乃是仁药谷谷主眠棠先生，我正有意让他为悬秋君诊治。不想他竟要来访，还让守贤归家递信。”谢昭言罢，便将手中茶盏轻轻搁在案几之上，眉眼间却未见半分轻松。
仁药谷乃医修之圣地，眠棠先生以一手回春妙术闻名于世，据说他曾救活过数位本应命丧黄泉的重伤之人。但其乃华清碧同胞兄长，关系甚笃，本不应需要特意令守贤归家递信才是正理。莫非眠棠先生此番前来，另有贵客同行？沈若心思微动，指尖不自觉地把玩腰间绦坠，果然，还未及细想，便听谢昭继续道：“牧宁此番并非独自前来，还有一位贵客同行，乃是那如今被奉为丹器之首的寒工阁主心焚先生，子霜微。”
沈若听到“心焚先生”四字时，神色微微一震。
心焚先生，姓子，名诟，字霜微，乃是当世罕见的丹器双绝之才。江湖中人传言，其乃绝地霜焱墟中行出的孤魂，身世成谜，性格孤僻却极重因果，常年戴一夔纹面具，行事向来莫测高深。其成立寒工阁后，人们曾溯其来迹，却只查到他四十年前突然现身于霜焱墟外围一片焦土之中，救下无数凡人。自那之后，他便以丹器济世，专济寒门孤客，不拒世家宗门，凡所求者，必偿以因果。寒工阁有一寒器帖，若有缘人看上寒工器，又一时无力承担所需代价，便可签下寒器帖，换取所需之物。然而此帖一旦签过，寒工阁便会记下因果，待时机成熟时自有索偿之日。有时是要此人去寻件材料，有时是要此人去做一件事，更有甚者，是让此人供寒工阁驱使数年。总之不一而论，但从未有人因签下寒器帖而后悔。概因寒工阁出手之器，无不精妙绝伦。当然更因心焚先生曾出手教训过几位签下寒器帖却意图毁约之人，手段极其狠辣，令人胆寒。据江湖传言，心焚先生器道已臻至化境，有一“兵解术”可徒手将任何器物当场解构，化为材料。因而无人敢轻易招惹。
“听闻心焚先生向来独来独往，极少与人同行，此次竟愿与眠棠先生一道前来，恐怕此事蹊跷。”沈若正思忖间，忽然想起陆冷这几年已负责平日器具采买之事，便向陆冷问道，“陆师兄素来为宗门采买之务，与寒工阁有些往来，如何看此事？”
陆冷一怔，竟是沉默半晌未应。沈若与众人等待片刻，陆冷方才低声道：“虽说心焚先生行事有时令人费解，但从未失其信义。我与寒工阁过往交道中，未曾亲见其人，然其所遣使者皆为诚信之人。至于此次之事……究竟是何等要紧，竟令心焚先生亲递拜帖，冷也不得而知。但依冷浅见，不如暂且静观其变？守贤师弟在药王谷修习，想必更为清楚心焚先生之事。”
谢昭听了陆冷之言，似是觉得哪有不妥，眉头微蹙，但还未想到什么关键之处，便听谢御缓缓开口道：“老师每每提及心焚先生，皆言其行止如一，虽手段凌厉，然必有因有果，从未妄动分毫。
寒工阁每每改良丹方，皆以天地至理为本，绝不妄自增减一味药材。其丹道之精微，世人皆知。然而心焚先生自己却从不出手炼丹，亦不佩丹。他曾言，丹为外物，不可久恃，唯有自身根基牢固，方能无惧风云变幻。此言初出时，世人多有不解，但老师当年却极为赞许，谓之真知灼见。因而老师每月必单独赴寒工阁一行，与心焚先生晤谈。两位先生晤谈时外人不得近前，但所谈内容无人得知。但老师曾言，与心焚先生一席对谈，胜过苦修十载。每每归来，老师皆神色凝重，却又似有所悟。我等曾私下猜测，心焚先生或已窥见器道与丹道之外的更高境界，其所思所行，远非常人所能揣度。此次他亲自现身，必有深意。”
“但坊间亦有传闻，心焚先生当年对姒家太过狠厉，寒器帖一出必灭人满门。虽说此事已然过去多年，但每每提及，仍令人不寒而栗。”谢昭言至此，目光微沉，略有不安之意。
“心焚先生行事虽狠，却总有因果。当年姒家逼迫心焚先生制鼎，心焚先生不肯屈从，姒家便派人围剿寒工阁相关人士，烧毁其三处工坊，斩杀其庇护的寒门丹师十二人。若是那时退避一步，寒工阁便再无立足之地。再者说，姒家之事……那为了丹火而以残害婴孩为祭之事，也早已查实，姒家已盖棺论定为邪门。父亲若是介意此事牵连，倒是不必。”谢御对父亲所虑，倒也理解，毕竟因姒家灭门之故，心焚先生亦受到一些指责，但更多的世人对姒家暴行早已不齿，毕竟婴孩何辜，实乃天理难容。
听了谢御一番话后，谢昭心中疑虑稍解。
“要我说，心焚先生连鼎都不会炼，算什么器修宗师？可笑！”沈若不经心冷笑一声，少女心直口快，素来不拘小节，此番言语虽有些冲撞，却也道出不少人心中疑惑。然则，器修一途，本就千变万化，鼎炉之道亦不过是其中一隅。
陆冷闻言手紧紧攥成拳，指节发白，但终是未曾多言，只淡淡扫了沈若一眼，知这人不过对事罢了。世人不知全貌，妄加评议，亦属常事。
“阿若，这话就多了。”华夫人温和地打圆场，笑意浅浅，却目光清明，“心焚先生行事，岂是我等能妄加揣测的？传言不可尽信。”
沈若微微吐舌，知道自己言语冒失。陆冷目光微闪，手指不由松开，似是不愿再提此事。
“阿若，你师父近来可在闭关？”谢昭对沈若询问，“贵客即将临门，事关重大，容白又昏迷不醒，需得有人与我一同应对。若你师父尚能抽身，或可请其前来共商？”
沈若闻言叹了口气，似是有些无奈：“师父确实在闭关，但我也不知她何时能出关。今日我出关时，听闻宁师叔之事，就立即去唤过师父了，但师父仍未出关。师父长年不理世事，想来也未必愿意见客。再者说，师父她老人家素来爱琴如命，琴亦是器，听闻心焚先生毁器三千，这般人物，师父定然不喜。”
谢昭闻言微微蹙眉，似有所思。陆冷则低头，看向腰间悬挂的残旧玉佩，眼神微暗。
“那便算了。”谢昭轻叹一声，语气略显遗憾，“不过眼下之事……不如明日言之与明玑你俩一同前去山门迎接贵客？”
沈若有些迟疑地眨了眨眼，指着自己，似乎有些惊讶，“我？去迎接贵客？”
她话音未落，就听陆冷忽然抬眼，声音清冷如霜：“冷领命，必不堕三止宗威名。”
沈若微微一愣，随即撇了撇嘴，但也不想落于陆冷之后，便也应声道：“好吧，那我也去。不过说来，那位心焚先生一直戴着面具，他到底多大年纪？希望不是老头子才好。毕竟老头子们总是古板得很，可会挑礼。”
谢昭闻言轻笑一声，这小姑娘从小最烦那些繁文缛节，倒是像沈芜多些。
陆冷也不知想到了什么，嘴角抽了一下，似是忍不住露出一丝几不可察的笑意。气氛微微松动，先前的凝重似也被冲淡几分。
“不过，关于心焚先生的年纪，我倒也听了些有趣的说法，据说心焚先生是由绝地霜焱墟中行出的上古残魂所化，历经千年不灭，执念铸就如今之道。”华夫人说了个关于心焚先生的最荒诞不经的传闻，听得众人微微一怔。
“霜焱墟，那地方连魂魄都难以存留，遑论残魂不灭。”谢昭轻摇头，语带几分不以为然，“此说太过虚妄，不足为信。”
陆冷又是一叹，突然冷笑一声：“霜焱墟？世人真是越发荒诞了。那地方行出的人，只怕不是器修，而是怪物吧。”
沈若闻言忍不住笑出声来，道：“明玑师兄，你这话可真够刻薄的。”
陆冷淡淡瞥了她一眼，深深叹了一口气，平静片刻后，缓缓开口：“我只是实话实说。”
谢昭与华夫人对视一眼，对孩子们的话也只得摇头轻笑。华夫人抬手抚了抚鬓边垂发，目光在两人之间轻轻掠过，低声道：“你们这些孩子啊，总爱说些过头话。明日贵客便要入山门，总得收敛些性子才是。”
谢昭点头附和道：“夫人所言极是，心焚先生既是器道巨擘，便当以礼相待。我们虽不惧他，却也不能失了分寸。”他言罢，目光扫过沈若与陆冷，语气略带郑重，“明日迎接贵客，三止宗的脸面便在你二人身上了。”
沈若与陆冷闻言，神情皆是一肃。
“是！”两人齐声应诺，声如金石相击，清脆而坚定。谢昭满意地点了点头，
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第3章 夜话寒工
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