轿内的裴衍，透过朦胧的轿帘看清了来者的样貌，穗娘目光灼灼，仿佛能穿透那帘子。这张脸……倒有几分面熟？
裴衍心尖微不可察的颤了一下。
“你是何人？可知阻拦本官公务，该当何罪？”
“我是何人不重要，” 穗娘停顿片刻道：“重要的是大人您在做什么，不问青红皂白便拿人，这便是大人的明察秋毫？粮仓因何亏空？是虫蛀了粮米，还是人心蛀空了仓廪？大人不查根由，只知拿这些小吏撒气，与酷吏何异？”
字字铿锵，句句诛心！
全场死寂。
众人皆被这少女的胆大包天惊得屏息。竟敢当众指斥巡抚为酷吏？莫不是不想活了。
裴珩垂眸，他本是因粮仓案牵扯甚广、阻力重重而心头郁结。但此刻他瞧着眼前的女子，却想听她把话说完。
穗娘见轿内的裴衍没有反应又道：“大人是心虚还是不敢查？！”
“放肆！” 裴珩这才厉喝一声，“本官奉旨查案，岂容你一介草民妄加置喙。将这咆哮公堂、扰乱国策的刁民……”
裴衍的话未说完，穗娘声音陡然拔高：“您只抓账房主事，却不敢掀开这盖子看看真正的蛀虫，不是心虚是什么？！不是酷吏行径是什么？。”
“大胆，一派胡言！” 官轿旁的亲兵首领像是被踩了尾巴大声呵斥，“大人！此女疯癫，快拿下她，她这是在污蔑朝廷，其心可诛。”
明珠厌恶得瞪了那人一眼，心知这不过是急着表忠心的货色。
轿内的裴衍沉默良久，明珠只当他被自己削了面子，气急败坏却不好当众失态。正欲乘胜追击，迫他下令调查，他却终于开口。
“将此女——拿下！押回府衙！本官要……亲自提审！”
“大人！你……”
“带走！” 裴珩不再多言，放下轿帘，隔绝了外面所有的视线和声音。只是那帘幕落下的瞬间，他似乎又瞥了一眼那个被兵士粗暴扭住、却依旧挺直脊梁的身影。
穗娘被推搡着押向囚车，她攥紧了拳头，指甲深陷掌心。
什么巡抚！什么青天！分明是个刚愎自用的酷吏！
呸，裴衍你个狗官我记住你了。
府衙刑房。
墙壁上挂着各种令人胆寒的刑具，散发着淡淡的血腥味。刑房中央多了一道厚重的素色布帘，从屋顶直垂地面，将空间一分为二，隔绝了内外。
帘幕之后，唯见一端坐的、模糊而威严的绯红色身影轮廓。清晰可闻的，是帘后那人手指无意识地轻叩桌面，发出规律轻响。
他微微垂着眼眸，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影。整个房间的气压低得让人喘不过气。
明珠被带到帘子前几步远的地方站定，亲兵退到了两侧。她好奇得打量着那帘子后面的身影，忍不住低语：“这么怕见人吗？”
“姓名。”下一瞬，帘后声音响起，不高，却异常清晰，在狭促空间内回荡。
“穗娘。” 明珠昂着头，迎向那看不见的审视。声音清晰，带着一种倔强的平静。
“籍贯。”
“淮州府，清河县。”
“为何当街冲撞本官，口出狂言，污蔑朝廷命官？” 裴珩敲击桌面的节奏慢了一拍，问题陡然变得尖锐，带着逼问的意味。
“民女并非污蔑。” 明珠的声音也提高了，“民女只是看到巡抚大人不分青红皂白抓人，心中不平。”
“粮仓亏空，必有蹊跷，大人只知拿人问罪，可曾想过，那亏空的粮食去了哪里？是真的被贪墨了，还是早就被蛀空了？”
那绯红的轮廓似乎微微一僵，敲击声彻底停止了。
“蛀空？”他身体微微前倾，裴衍落在穗娘身上的视线悄然变化，
“大人可曾仔细查过粮仓的存粮？”明珠踏前半步，声音清晰得穿透帘幕，“可曾看过粮囤底层？可曾嗅过那谷物深处是否有霉变之气？”
在这之后一片死寂，连呼吸声都仿佛消失了。那凝固的绯红轮廓，散发出令人胆寒的低气压。
“穗娘，” 裴珩的声音冷得能掉下冰渣，“本官再问你一次。你所言‘蛀空’，有何凭据？是谁指使你散播此等动摇民心、扰乱公务的妖言？”
裴衍把她原本的罪过几句就提升了一个层次，粮仓案水深，任何可疑的线索都可能指向更大的黑手。
“无人指使！” 明珠斩钉截铁，“凭据？大人何不亲自去粮仓底层，抓一把粮食看看？看看里面有没有米象，有没有麦蛾，有没有结块发霉的烂谷子？！”
那绯红的轮廓纹丝不动。裴衍心中却打起了算盘，这女子，胆大包天，却又言之凿凿，难道……粮仓真的……
他有些动摇。彻底查验粮仓？工程浩大，损耗巨大，若查无实据，他无法向朝廷交代，更会打草惊蛇，让真正的幕后黑手警觉，风险太大。
“本官查案，自有章法。” 裴珩的声音恢复了冰冷，带着不容置疑的决断，“你妖言惑众，扰乱视听，已是重罪，若再执迷不悟，不肯交代幕后主使，休怪本官大刑无情。”
这是**裸的威胁！他要屈打成招，威逼她闭嘴！
明珠看着那道隔绝了光、隔绝了理、也隔绝了希望的帘幕，一股巨大的、几乎将她撕裂的悲愤席卷了她。
“章法？” 明珠忽然笑了，笑容里充满了悲凉和嘲讽，她猛地踏前一步，声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，响彻整个刑房：
“裴珩！你所谓的章法！就是躲在这帘子后面，宁可错杀一百无辜，也不敢去掀开那粮仓底层的盖子，看看里面真正啃噬国本、吸食民血的蠹虫吗？！”
她直呼其名，刑房内的亲兵们倒吸一口冷气，手已经架在了刀柄。
裴珩脸色阴沉。
明珠却浑然不顾，一字一句，掷地有声：“好！你要凭据？我给你凭据，我以我的性命担保！”
她指着自己的心口：“粮仓之害，根在虫蠹霉烂！深入底层，分区查验！必见虫巢如蚁穴，谷物成朽粉！若大人依言彻查，无所获，民女甘愿引颈受戮。但若大人因循守旧，坐视不理，任由蠹虫啃噬国本，祸害万民……”
“裴珩！你今日隔着帘子审我、疑我、欲刑我，与那包庇蠹虫、吸食民髓的帮凶，有何两样？！” 她的声音带着无比的笃定和穿透力。
“你——！”
“砰”地一声巨响，裴衍的手掌狠狠拍在了桌案上，绯红的身影骤然站起。
死寂。
绝对的死寂。
只有粗重而压抑的喘息声，在昏暗的刑房里此起彼伏。帘幕之后，那站起的绯红身影剧烈地起伏着。
她敢用性命担保！
她凭什么如此笃定？
“系统性崩坏”“远超账目所载”“非抓贪官可解”她的话语如同重锤，一下下敲击在裴珩的耳膜上。
巨大的风险？朝廷的责难？
如果她说的是真的，那放任下去的后果……不堪设想。可如果是假的哪？就是让穗娘死上千次万次都不足以挽回。
隔着那道摇晃的帘幕，一个怒火滔天，官威赫赫；一个渺小如尘，却脊梁笔直，以生命为烛，照亮黑暗。
时间仿佛凝固了。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
终于……
裴衍剧烈起伏的绯红身影，缓缓地、沉重地坐了回去。
“好！” 裴珩的声音打破了死寂，带着一种奇异的沙哑和沉重，“穗娘，本官就信你一次！依你所言，彻查粮仓！”
明珠紧绷的神经猛地一松，几乎站立不稳。赌赢了！第一步！
裴珩的声音继续响起，冰冷而严厉：“但你要记住你的话，以性命担保。”
“本官会亲自督阵，分区取样，一一查验！若查无实据……” 他顿了顿，语气森然，“本官必让你知道，诓骗朝廷命官、扰乱国策，是何等下场！”
“若查无实据，民女任凭大人处置！” 明珠昂首，毫无惧色。
“传令！” 裴珩的声音陡然拔高，恢复了威仪，“即刻封锁所有粮仓。准备火把、木锨、麻袋、筛网，召集所有清点吏员。本官会亲自派人去查验。”
“是！” 亲兵领命而去。
裴衍那声音再次响起，疲惫而冰冷地指向明珠：“你……寸步不离，随行在侧，戴罪立功。本官……要亲眼看着，你所谓的蠹虫……现形。”
明珠心中一动，立刻道：“大人！民女请求让民女的表舅公苏怀瑾苏大家一同前往。苏大家精于农事仓储，有他在，更能辨识虫害种类、判断损失程度。”
“……准。” 片刻沉默后，帘后的声音带着一丝不易察觉的倦怠和烦躁，“速传苏怀瑾。一个时辰后，粮仓前……不得延误！”
明珠心中大石落地。师父来了，把握就更大了。
不多时，苏怀瑾匆匆赶来。明珠见之大喜，却瞧他一副宿醒未消的模样，心下暗怨。急迎上去，“苏老你这会儿才醒？粮仓出了这般大事你竟还高卧！”
苏怀瑾衣衫不整，连胡须都未曾梳理，只低声道：“哎呦，年岁大了觉多，倒是这巡抚，没料到他来得这般早。”
明珠无奈，“您何时能靠谱些！”
苏怀瑾一笑，“这不是来给你撑腰了么？那仗势欺人的巡抚可曾为难你？”
这“仗势欺人”一出口，明珠吓了一跳，忙掩其口：“慎言！咱们还在人家地界，快些走吧。”
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