宫人举着木盘从外面进来，跪下将盘子举上头顶。
宜贵妃站起身，一眨眼的功夫，她的表情已经平静如常。掀开木盘上盖着的红绸，深青色的翟衣折叠完好，她的手指从上面轻拂而过，目光渐渐深邃，仿佛在一瞬间，苍老了很多。
福王爷从民间请的杂技小班上台了，他们很会逗人开心，气氛慢慢和缓下来，宴会也到了尾声。
纪婉仪将陶苓叫到身旁，问了些她家里的事，知晓她如今一人独住后便拉住了她的手：“一会儿就随我回宫罢。”
她想要点头，却想起绣坊的事来，同纪婉仪道：“可否许我同家里人说说话？”
纪婉仪看向官家，很快转过头来，笑道：“不必着急，等回宫之后再见也不迟。”
陶苓只得听从。
车驾从皇庄起行，很快便进了内城。她坐在车驾之上，看仪仗在御街上行走，乐声庄严，百姓在四周跪了满地。
车内铺着深红的毯子，熏了檀木的香气。珠帘轻动，一身尊贵装束的纪婉仪在内室隐隐可见。
“现在的情形，倒让我想起十几年前的一桩事来。”纪婉仪道。
陶苓倾耳细听，纪婉仪道：“那时我与你母亲年纪都还小，正是如同你一般的年纪。”她微微笑着：“也是中元节，我们陪着陛下与皇后娘娘一起出城，到朝天观斋醮。”
没想到纪婉仪竟与她母亲相识，可是初次在宫中相见时她竟丝毫没有表露，陶苓想着，不由赞叹纪婉仪的心思深沉。
“你母亲得了皇后娘娘的恩赏，可以同她一起乘车。”纪婉仪又接着道：“那时我就同下面跟着的小宫女一样，陪着车驾行走。”她叹了声：“那天的太阳很大，阳光很足，我身体丰腴，薄汗就透了衣衫。”
“一路从正门走到皇城，我是低着头的，心里头却觉得狼狈。当时我在想，为什么你母亲可以乘坐车轿，我却不可以呢？”
纪婉仪说话轻缓，声音如同调制的完美的琴音，任谁看来，她都是个十足的美人。
陶苓想不到她竟会在她面前，说出这般自贬身份的话。
“那已经是很久之前的事了。”纪婉仪轻叹道：“可我记得很清楚。后来你母亲出了事，我不能常常见她了，可是这一幕却更加清晰，怎么都忘不掉。”
“事情已经过去那么久了，娘娘您不该还记得。”陶苓道：“我母亲已经不知往何处去了，死生未卜。娘娘您如今如此尊贵，何必还念念不忘呢。”
“你这个孩子，你一定以为…罢了。”纪婉仪道：“谁又不会这么想呢？”
陶苓没有答话，她想起了自己的母亲。
如果母亲能在，如果能一家安乐，她愿意从庸城的城北走到城南，不论背负什么。
只可惜没有如果，往事不会回头。
在内侍省记了档，上值的时候已经是第二天了。
纪婉仪早早就起了，正对镜贴着额上的花黄，见了陶苓笑道：“你来吧。”
贴黄是梅花样式的，润润的显出温婉来。纪婉仪抚了抚头顶如密云般的发髻，笑道：“好看吗？”
陶苓点点头。
纪婉仪起身携着她的手出了殿门，陶苓不知她要做什么，只愣愣的跟着她走。直到进了仁明殿的门，听宫人禀报，才知道她们到了宜贵妃的居所。
陶苓低下头，有些无所适从。
宜贵妃坐在主位上，纪婉仪向她请安，她没有看她，只是道：“免了吧。”
纪婉仪在一旁坐下，轻声道：“娘娘昨夜可睡好了？”
宜贵妃脸上带着若有若无的笑意，没有接她的话：“你去见过陛下了？”
纪婉仪的声音低下去：“妾还未去向陛下请安。”
“那你何必来我这里？”宜贵妃道：“我早知道你的心思在陛下那里，与我不过是虚与委蛇罢了。”
“娘娘说此话，折煞妾了。”纪婉仪起身跪下，陶苓也急忙跟着跪下。
宜贵妃看了陶苓一眼，又抬头看窗外，叫身边的宫人：“玲珑，送客。”
年姑姑走到纪婉仪身旁：“娘娘不愿意见您，您还是跟奴婢出去吧。”
纪婉仪抬头望向宜贵妃，脸上是哀求的神色。宜贵妃却并未看她，年姑姑在一旁催促：“娘子起身吧，不要让奴婢难做。”
纪婉仪只得起身。
出了仁明殿的大门，纪婉仪脸上的哀伤方才慢慢褪下去，她偏头同旁边的庄姑姑道：“你先回宫去吧。”
庄姑姑走远了，纪婉仪方回身看着陶苓：“陛下一道旨意你便进了宫，我以为你会不适应，却没想到你竟一点也不惊讶，连本宫与贵妃娘娘说话，你都是静悄悄的，稳重的不像是刚及笄的小丫头。”
陶苓微微低下头：“奴婢只知道自己应该听娘娘的。”
“你倒是随遇而安。”纪婉仪微笑道：“我初次进宫，惶恐了很久才接受。”
陶苓站住脚，抬头看高高的围墙，有鸟在上头飞过，拉着长长的影子。
她突然感觉有些悲伤。
见她低下头看自己的脚，纪婉仪脸上的笑意也慢慢消失了。她伸出手，在她的腰上拍了拍。
“以后的路还很长。”她笑着说。
她们两个人向保宁殿走，长长的甬道只有她们两个。过了会儿陶苓道：“您见过我的母亲，那您知道我母亲在哪里吗？”
纪婉仪停住脚步，很久方道：“我想，她去了她该去的地方。”
“她。”陶苓顿了顿：“她死了吗？”
纪婉仪没有回答她。
快到保宁殿的时候，纪婉仪兀然道：“或许你可以去看看当年的卷宗。”
她回过头看着陶苓，陶苓的眼睛睁大了，她噗嗤一声笑了，调皮的弯了眼睛：“我可以给你我的腰牌。”
当天晚上，她就去了澄苏绣坊。
林瑞已经知道了她入宫的消息，正在火急火燎的试图与她联系。
她将窦同知陷害她的事情告知了林瑞，林瑞沉默了会儿道：“你入宫的消息便是他告知我的。”
陶苓怔了下，林瑞道：“你也不必惊讶。他是福王爷府上的人，自然要听福王爷的指派。”
“可我看有些事福王爷也不知情。”陶苓喝了口水道。
“福王爷宅心仁厚，却并无政治上的嗅觉。”林瑞道：“此事细想想，或许是贵妃娘娘的主意。”
陶苓心中已有猜测，可这话从林瑞口中说出来，还是让她惊了一惊，宜贵妃远在深宫，却能掌控福王爷皇庄上的事儿，这怎能不让她害怕？
“朝堂上近日吵得厉害。”林瑞不再与她讨论此事，转而说道：“戎狄不停地袭扰边境，一点没有要收手的意思。殿下那边主张要战，户部主张和。户部的意思，送些个东西，派个公主和亲，此事也就了了。”
陶苓对朝堂上的事情不感兴趣，垂着眼睛不说话。林瑞叹了口气道：“现在我真有些后悔送小主子去庄子上了。”
“林叔为什么这么说？”陶苓问道，双手交叉在身前：“是我做的不够好吗？”
林瑞道：“前些年我以为小主子是要成亲嫁人的，便事事由着小主子，未曾多做谋划。而如今小主子一脚踏入了宫廷是非之地，事事被旁人摆弄却无力还手，而我只能眼睁睁的看着，于心不忍却没什么法子。”
陶苓的睫毛轻轻颤动，吸了吸鼻子道：“林叔不必心疼我，这些事都是我该经历的。我们既然有了想要做的事，总要向前走的，不是么？”
“你啊。”林瑞的眼睛微红，陶苓表面上虽然柔柔弱弱的，可是较起真来连他也没有法子。收了自己不忍的心思，林瑞道：“如今朝局混乱，小主子既身在局中，便得看清楚其中形势。只有提早明晰了别人的心意，才能在对方出招的时候棋高一着。”
“还请林叔指点。”
“先前我曾想与你说却没说的，宜贵妃为何会抓住你不放？无非就是因为有可能与戎狄重新开战，若是开战就需要武将。而你父亲当年培养的那么多武将，在此时心向与谁便显得至关重要。”
“你父亲只有你一个女儿。虽说你父亲去世了，可他的威严仍在，所以此时谁娶了你，谁便拥有了你父亲旧部的支持。这是一股足以改变朝局的力量，宜贵妃在宫中作威作福这么多年，不会不明白这个道理。”
“所以她便指使窦顺，在福王爷喝醉的时候让我闯入，是为了让我嫁给福王爷？”陶苓问道。
“事情是窦顺办的，事急从权，我想宜贵妃也无法预料在王府究竟会发生什么。可是她的目地是显而易见的，要么你嫁给福王爷，要么就毁了你的名节。”林瑞说道，声音有些沉重。
“竟是如此。”陶苓喃喃道。
“现在朝堂上能与宜贵妃抗衡的便只有太子殿下了。”林瑞道：“你与福王爷在一起的时候又恰好被太子殿下看到。若殿下心性狭隘不辩是非，看到这一幕看低了你，认定你与福王爷之间可能有不可言说的关系，你便嫁不得太子了。那么不论你是否能进福王爷的门，都不太要紧了。”
林瑞说着，愈发不安起来，对陶苓道：“小主子，不如向官家求个恩典，不论嫁给谁都好，总比失了名节要强。”
“她处处算计，可只怕事情没有她想象的那么容易。”陶苓静静的听林瑞说完，咬紧了一口牙齿，他们这群人互相攻讦，却要她做替罪羔羊！不由得冷声道：“她既施了招数，那我自然要奉还才对。”
她的声音寒寒的，林瑞对她却没有多少信心：“小主子年纪尚轻，身边又没有可靠的人做助力，不如还是算了。我去见见你伯父，让他从中斡旋，先寻门亲事出了这旋涡才好。”
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