晚上的时候林掌柜的回来了，听说她在绣坊，赶忙赶了来。林掌柜从小看着她长大，对待她如同自己的女儿一般。她在他跟前是从不隐瞒的，一五一十的，将宫中发生的事都告知了林掌柜。
林掌柜思索了下道：“怪道呢，今儿税司的监官把我们这些人都叫了去，又立了个税款的名目，说什么为国家出力，我正纳闷呢，原来是为了这事。”
陶苓惦记着舟儿的事，问道：“林叔，舟儿的夫君所在的地方能查到吗？”
“那件案子是个大案，刑部大理寺御史台应都留有卷宗。”林瑞说道：“只是要调卷宗不易，需要托人去办，时间可能会久些。”
“大概需要多少时日？”陶苓有些着急的问。
“小主子要多少日子办妥？”林瑞问道：“若是急事的话，我便亲自去跑一遭。”
“我想趁着这次的事，将他从边关调回来。”陶苓低下头，神情有些落寞：“他是父亲的旧部，若能帮衬到他，我心里也好受些。”
林瑞恩了一声，似是知道陶苓的心思：“我会尽力去办的。”
“辛苦林叔了。”陶苓道。
林瑞笑着道：“入宫一趟，小主子长大多了，以前可不会同我说这些客气话。”
陶苓有些害羞的低下头：“以前是我不懂事。这次进宫，真是长了好大的见识。”
“东边不亮西边亮，我们遇到的事，总归都有它的用处。”林瑞道：“遇到麻烦事了不要忧心，要知道事情总有解决的一天。”
陶苓应了一声，可依旧忧心忡忡：“不知道贵妃娘娘那边，究竟是个什么意思。”
林瑞冷哼了一声。
“她们打你的主意，不过就是为了那桩事。”林瑞道。
“什么？”
林瑞沉思了会儿，将奶娘支了出去。
他一脸认真，陶苓也肃然起来，林瑞叹了口气道：“主母将你托付给我，我打定了主意要护你一生周全，本来是打算瞒着你不让你知道这些事的，可是如今看来，你怕是躲不掉了。”
“五年时间，时间不长，可是足够人们忘却很多事。包括壬午那年。”他抬头看了一眼陶苓，见陶苓没有什么表情，方接着道：“那年朝廷清算了太多人，大多都是武将。主人在圣人身前的时间不短，名声煊赫，他们都说圣人是欣赏主人的才学，可是在我看来，主人不过是他手里的一把刀。”
“前些年戎狄屡次侵扰我国边境，朝廷发了几次国书申饬都无济于事，早就想对戎狄开战扬我国威了。可是我大庸朝素来重文轻武，要打仗，它哪有这底子？”
“所以圣人就看上了你父亲。你父亲是饱学之士，深得文官敬重，性子又直爽，与那些草莽之士处的来。最重要的，他身怀一腔报国之心，愿意为庸国赴汤蹈火。”
林瑞饮了口茶，陶苓从他脸上看出苦涩来：“他被调入枢密院，临时加了枢密副使的顶子，就开始没日没夜的忙，连家里的事都顾不上，到了壬午那年，已经组建了号称二十万的大军，兵强马壮，在我们这些人看来，总算是可以与戎狄一战了。”
“可是…”林瑞道，他偏过头不愿让陶苓看到，可是陶苓能感觉到他一身的悲哀之意。
“可是还是输了。”陶苓喃喃道。
“是，还是输了。”林瑞说。
“我不在战场，不知战场究竟情事。可我记得那日出征，你父亲在书房里喃喃：都换上了他们的人，这可如何是好？”林瑞的眼睛睁大了，带着恨意道。
“谁的人？”陶苓问。
林瑞道：“宜贵妃的人。”
“啊？”陶苓一脸惊讶：“宜贵妃不过是宫中妃嫔，怎么有如此大的本事？”
林瑞笑了一声：“她可不止是宫中嫔妃那么简单。她的哥哥位列中书，又担着枢密使的差事。在你父亲进入枢密之前，武将的调配都要经过他的首可。”
“原来是如此。”陶苓喃喃道。
“自古外戚参政，也不止是她一桩。”林瑞笑道：“不足为怪。”
“爹爹占了他的位置，又与贵妃娘娘不是一路人。他们便记恨上了爹爹，平日里没有动静，在临近战事的时候又把将军们都换掉，是为了……是为了抢功？”陶苓缓缓说道，她得到了结论，却觉得这结论有些可笑。
“小主子不愧是主人的血脉。”林瑞笑着点了点头。
“可是，可是他们怎么知道一定会赢？”陶苓很不解，这种做法让人觉得不可思议。
“他们不知道，可是如果赢了呢？”林瑞道。
陶苓蹙起了眉头，门外传来敲门声，奶娘道：“林掌柜，有客人拜见。”
林瑞仰头喝完了最后一口茶水。
“我走了。”他说。
“我不知道告诉你这件事是好是坏，不过这些年我也憋坏了，今日说出来，心里舒畅多了。我要跟小主子说的话是，不论今后结局如何，我都同小主子站在一起。我们陶家人，总都是要立着死的。”
泪水瞬间涌满了陶苓的眼眶。
“好。”她说。
林瑞满意的点了点头。
他出门去了，屋中的光线暗了下来。
奶娘从门口溜了进来。
“小娘子怎么不点灯？”她问。
陶苓擦了擦眼泪：“迷着眼了。”
“唉哟，怎么了？怎么这么不小心？”奶娘小跑过来，她身体有些胖，又裹了脚，走路一旦快了，就踩得地板吱吱呀呀的。
她拿开陶苓的手，这才发现陶苓是哭了。“唉！”她叹了口气：“这个冷血的浑人！总惹小娘子不高兴。”
“不关林叔的事儿。”陶苓道。
“瞎说，怎么不关他的事？他总是那样我行我素，根本不听别人说话，我说今儿做水晶角儿给小娘子吃，他说不用，他从灯市上带好吃的回来，怎么着？忘了吧？饿着小娘子，他该不该打？”
陶苓苦笑不得：“我晌午饭已吃过了。”
“哪有晚上不吃饭的？饿坏了怎么着？小娘子吃什么，我去给您做去。”奶娘笑嘻嘻的问。
陶苓捱不过，敷衍道：“那我要吃插羊肉。”
“好嘞。”奶娘应了声，一溜烟的跑了。
连灯也忘了点。
陶苓叹了口气，无奈的站起来去点灯，灯盏中灯油已经用了过半，该换了，她正想着，店里的伙计赶了来，同她道：“小娘子快去瞧瞧吧，您家婶娘过来了。”
她的手一抖，便没点上火，伙计急忙过来接过火折子，她在原地站了会儿，伙计点上火，然后后知后觉：“我们都出去了，怕火神爷不安，要不吹熄了它？”
陶苓应了声，伙计边往外走边道：“小娘子莫怕，咱家爷在呢，谅她们也不敢把咱们着。”
陶苓瞅了他一眼，他脸上笑着，小腿肚子却在发抖。
她心里头哀叹了一声。
店里燃着灯，并不怎么明亮。可铺子里的布料借着这幽暗的光，却依然散出华彩来，五光十色的，更显诱人。陶苓出去的时候，陶盈正在挑选布料，手脚轻动间，带着莹莹的喜色。
她是颜氏的小女儿，比陶苓小六岁，小时候曾与曾到陶家的家学里听过课。后来家里出了事，便不大来往了。
她在与她母亲说话，掩不住的兴奋：“娘，您不是说这铺子是咱家的吗？怎么也不带我来逛逛，我瞧这的东西好，比我用的都要好。您让我带些回去罢？”
颜氏就坐在牛角灯下，微微垂头用杯盏拨弄茶碗上的茶叶子，并不理会陶盈。陶盈跺脚求了会儿，不济事，也消停了。
陶苓进了屋，颜氏抬起头看她，两个人就默默地对视，谁也不说话。颜氏的嘴角垮下来，旁边的伙计看情势不对，赶忙笑道：“大娘子，小娘子来了，她还未用饭呢。听说您来，急忙忙的就赶过来了。”
大娘子抬起头来，挑起右边的眉，她的眉毛画的好，细长细长的：“我们士绅人家，这个时候用的甚么饭？”
伙计的嘴巴打了结巴。
陶苓还记得今儿下午那巴掌，虽说痕迹消了，可是只要想起来，那里就辣辣的犯疼。抿起嘴笑道：“大娘子忘事也太狠了，伯伯虽说在学里捐了个监生，可是至今未中举人呐，您自称士绅人家，恐怕不太对路罢？若是遇上个不知情的，还以为小郎中了呢。”
她说完挑起眉看颜氏，颜氏的嘴唇抖了起来，可她是最能忍的。眼见着嘴唇发青了也不发作。
陶苓哼了一声。
“大姐姐说的甚么话…”陶盈皱起脸道，她走到颜氏的身旁：“母亲也是为了您好…自个府上的事儿，怎么能随便说与人知道呢，经书中说的“匪僮僮，何以助奠；匪怡怡，何以承欢”，岂是儿戏么？”
陶苓是极少与自己这个妹子相处的，以前她父亲还在的时候，陶盈在家学学习，见着她低眉顺目的，也不说话。后来她父亲出事，形势一朝逆转，陶盈时常跟在她母亲身后，见着她还是不说话。
如今说出这番话来倒是让她惊讶。
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