第一章灰烬新生
永昌十八年，惊蛰。
义庄的土墙被连月阴雨洇出深色水痕，像垂死者皮肤下蔓延的瘀斑。灶房角落，俞砚舟正将捣碎的苍术混着硝石填入瓦罐，药杵与罐底摩擦发出沙沙轻响，盖过了地窖入口处传来的、压抑到极致的闷咳。
三个月前那场“暴病而亡”的大火，将诏狱丙字区烧得只剩几根焦黑梁木，也彻底抹去了沈砚辞这个名字在官册上的痕迹。如今躺在草席上的，是个喉结带着缝合疤痕、需要借助铜哨才能发出气音的“哑巴兄长”。
俞砚舟掀开地窖挡板，阴湿的霉味裹着血腥气扑面而来。沈砚辞靠着土壁而坐，半张银面具在油灯下泛着冷光，未遮住的右眼在黑暗中亮得骇人。他正用炭笔在撕下的账册页上勾勒，线条凌厉——是京畿布防换岗的路线图。
“禁军左卫的粮草，改走漕运了。”俞砚舟将温好的药汤递过去，声音压得极低。他今日去城中购置药材，看见运河码头新增了兵丁盘查，漕船上印着长房夫人的娘家徽记。
沈砚辞没接药碗，炭笔尖重重点在图纸某处。俞砚舟俯身细看，那是已被焚毁的诏狱旧址，旁边潦草标注着时辰——正是他们“死”在火场的那晚。沈砚辞的手指移到旁边一行小字：丙字十七号，尸身不全，疑为替。
“他们没找到想找的。”俞砚舟了然。那场金蝉脱壳的大火太过巧合，显然有人希望他们“死”，却又不信他们真死了。
沈砚辞喉结上的疤痕剧烈滚动一下，发出嗬嗬的抽气声。他猛地攥住俞砚舟的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，另一只手指向自己心口，又指向窗外京城的方向。那双深不见底的眼里翻涌着滔天的恨意与一丝不易察觉的焦灼。
他在问：“东西”是否安全。
俞砚舟任他抓着，另一只手从怀中取出一个巴掌大的油布包。打开，里面是半块墨玉扳指碎片，边缘那个小小的舟形暗记完好无损。“藏在最安全的地方。”他轻声说，目光扫过沈砚辞腰间已开始结痂的伤口。那下面，埋着另外半块碎玉和真正的鸠羽解方。这以心头血为引、七星莲为基的险招，虽暂时吊住了沈砚辞的命，却也让他成了离不开阴寒地窖和特定药物的“活死人”。
突然，院外传来犬吠和马匹嘶鸣声！俞砚舟瞬间吹熄油灯，地窖陷入彻底黑暗。脚步声杂沓，有人在用力拍打义庄正门。
“官爷！官爷行行好，真是来收殓我家姑爷的…”是老仵作带着哭腔的哀求。
“搜！每个角落都不能放过！钦犯可能就藏在这等腌臜地方！”一个粗嘎的声音喝道，伴随着兵甲碰撞声。
地窖上方传来木板被踩踏的吱呀声，灰尘簌簌落下。沈砚辞的身体瞬间绷紧，像一头蓄势待发的豹子，手已摸向席下藏着的、磨尖的簪子。俞砚舟却按住他，无声地摇头，指了指头顶灶台方向。
就在此时，一阵凄厉的哭丧声由远及近，伴随着唢呐尖锐的调子，猛地撞破了紧张的气氛。
“我苦命的儿啊——你怎么就扔下娘走了啊——”哭声真切，捶胸顿足。
拍门声和呵斥声顿了顿，似乎被这突如其来的送葬队伍打断。老仵作趁机哀告：“官爷您看，这…这确实是城西张员外家出殡，路过讨口水喝…冲撞了官爷，小老儿该死…”
混乱中，地窖上方脚步声移开。俞砚舟屏息凝神，听到那粗嘎声音不耐烦地吩咐：“留两个人看着门口，其他人跟我去下一家！妈的，这鬼地方…”
义庄渐渐重归死寂，只有送葬队伍的唢呐声还在远处呜咽。俞砚舟却没有立刻点燃油灯。他在黑暗中静静等待着，直到听见极轻的三声叩击从地窖入口的木板传来——两短一长。
他松了口气，点亮火折子。微光下，沈砚辞正盯着他，眼神锐利，用炭笔在纸上迅速写下：“送葬队，有我们的人？”
俞砚舟摇头，从袖中摸出一小截枯黄的草茎，放在鼻尖轻嗅：“是曼陀罗粉。微量，混在纸钱燃烧的烟里，能让人心烦气躁，不欲久留。”
沈砚辞瞳孔微缩。曼陀罗粉，这正是当初俞砚舟在狱中提及、长房夫人头风所需之物。时机如此巧合，更像是一个警告，或者说，是一个来自暗处、不便露面的援手。
“京城的水，比我们想的更深。”俞砚舟碾碎草茎，声音低沉，“有人不想我们此刻被抓，也不想我们好过。”
沈砚辞沉默片刻，炭笔在“诏狱，火”三个字上重重圈画，然后拉出一条线，写下一个新的名字：“裴子夜”。字迹带着刻骨的恨意。
俞砚舟知道这个人。北镇抚司指挥使，天子鹰犬，也是当初主导搜查砚安堂、将他投入诏狱的人。太子的“牵机药”，沈砚辞的“叛党之后”身份，恐怕都与这位裴大人脱不了干系。
“他的弱点？”俞砚舟问。
沈砚辞扯动嘴角，露出一个近乎残忍的弧度，手指点了点自己的太阳穴，然后写下两个字：“头风。”
又是头风！俞砚舟心头一震。长房夫人，裴指挥使…这看似不相干的两人，却被同一种病症联系在一起。是巧合，还是背后有更隐秘的勾连？他想起太医院首揆临死前塞给他的纸团，上面那个沈府嬷嬷的侧影…
地窖外传来三更的梆子声。雨不知何时又下了起来，敲打着义庄破旧的瓦片，如同无数冤魂在哭泣。
沈砚辞忽然剧烈地咳嗽起来，暗红的血沫溅上他手中的图纸，晕染开一片。他毫不在意地用袖口擦去，抬起眼，那仅存的、未被面具遮盖的眼睛里，所有的脆弱和痛苦都已敛去，只剩下冰封的杀意和近乎疯狂的执念。他抓住俞砚舟的手，沾着血，在那张京畿布防图的背面，缓慢而坚定地写下：
“裴府，西席。”
四个字，像四把淬毒的匕首，钉死了他们下一步的方向。潜入裴子夜的眼皮底下，成为他府中的西席先生。这无疑是踏入龙潭虎穴。
俞砚舟看着那殷红的字迹，又看向沈砚辞腰间再次渗出血色的绷带，沉默着将剩下的药汤重新温过。苦涩的药气弥漫在狭小的地窖里，混合着血与阴谋的味道。
他知道，从接过那枚墨玉扳指开始，从沈砚辞将碎玉和解方埋入他身体开始，他们就已经被绑在了同一艘驶向深渊的船上。复仇是沈砚辞的执念，而活下去，弄清真相，或许是他仅剩的本能。
“三日后，城西杏林堂有招学徒的告示。”俞砚舟将药碗递过去，声音平静无波，“那是裴府惯常采买药材的地方。”
沈砚辞接过碗，一饮而尽。喉结处那道狰狞的疤痕随着吞咽动作上下滚动。他放下碗，手指在“裴府，西席”四个字上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，如同催命的更鼓。
窗外，夜雨正酣，掩盖了所有秘密与杀机。新的棋局，已在灰烬中悄然布下。
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（第二卷第一章完。接下来的故事将围绕俞砚舟如何潜入裴府，以及两人在虎穴中的周旋与发现展开。）
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