诫律堂内，气氛森严。
冰冷的石板地，肃穆的牌匾，以及两旁站立的面无表情的执法弟子，无不透着一股令人压抑的威严。
明世因被要求褪去外袍，跪在堂中。
他依言照做，动作机械，脸上没有任何表情，仿佛即将受刑的不是自己。
执杖的弟子上前，厚重的刑杖带着风声落下。
“啪！”
沉闷的击打声在空旷的堂内回响。
明世因的身体几不可查地绷紧了一瞬，随即迅速放松下来。
他闷哼一声，咬住了口腔内侧的软肉，将后续的声音全部堵了回去。
太轻了。
比起凌子期那能震碎内脏阴劲，这力道简直像是挠痒痒。
但是……真他妈疼啊。
是一种纯粹的、毫不掩饰的皮肉之苦。
他脑子里不受控制地开始比较，比较两种截然不同的痛苦。
一种是为了让你记住规矩、记住教训；另一种，则是为了彻底摧毁你，让你变成另一种东西。
“啪！啪！”
刑杖一下接一下地落下。
明世因的额头渗出细密的冷汗，脸色逐渐发白，但他始终紧咬着牙关，除了最初那声闷哼，再未发出任何声音。
他的眼神甚至有些放空，焦点不知落在了何处。
这种沉默的、近乎麻木的承受，反而让行刑的弟子和上方的严律长老感到一丝不适。
这不像是一个桀骜不驯的弟子受罚时应有的反应，倒像是一块早已失去痛感的木头。
二十杖很快打完。
明世因的后背至大腿已是一片红肿淤痕，火辣辣地疼。
他撑着地面，想要站起来，膝盖却一软，险些栽倒。
旁边的执法弟子下意识地想伸手扶他，却被他一个冰冷的眼神制止。
他自己摇摇晃晃地站了起来，慢慢拉上衣服，遮住了身后的伤痕，动作缓慢却坚持自己完成。
严律长老看着他这副样子，心中的怒气消了些，却添了几分疑虑和说不清道不明的感觉。
他沉声道：“望你牢记此次教训，谨守门规，莫要再行差踏错。即刻起，禁足半月，于思过崖好生反省！”
“是。”
明世因低低应了一声，声音有些沙哑。他不再看任何人，拖着疼痛的身体，一步一步，缓慢却坚定地朝着思过崖的方向走去。
每一步都牵扯着身后的伤，带来清晰的痛楚。
但这痛楚，反而让他混乱的大脑清醒了一些。
他还活着。
他还在顺谛宗。
刑罚结束了，虽然丢了大脸，但……似乎并没有更坏的事情发生。
那个冰冷的、充满恶意的低语似乎也被这纯粹的□□疼痛暂时压制了下去。
当他终于走到偏僻寒冷的思过崖，走进那间简陋的石室时，天已经彻底黑透了。
石室内只有一张硬板石床，一床薄褥，除此之外，空无一物。
他小心翼翼地趴倒在冰冷的石床上，将脸埋进薄褥里，长长地、疲惫地吁出了一口气。
身体的疼痛和极度的精神疲惫如同潮水般席卷而来，他几乎立刻就要陷入昏睡。
就在意识即将模糊之际，袖中那角硬硬的素笺硌了他一下。
他猛地清醒了几分，迟疑了一下，还是慢慢将那张纸抽了出来。
借着从石窗透进来的微弱月光，他再次看向那两行字。
“静心凝神，无人可替汝。”
“酉时，书房考校新弟子课业，汝需在场。”
他现在才来细细咀嚼这两句话。
无人可替汝……
容丞是在告诉他，他不会被放弃？还是仅仅陈述一个事实。
目前没有人能替代他旭日刺客的身份所带来的研究价值？
汝需在场……
这是一个命令，不容置疑。但他却失约了。
明世因闭上眼，心里乱糟糟的。身体很痛，心里也很乱。
容丞的意图，组织的威胁，自身的失控……一切都像一团乱麻。
他不知道自己后来是怎么睡着的，或许根本就没睡着，只是在疼痛和疲惫中半昏半醒。
不知过了多久，在黎明前最黑暗的时刻，石室外极其轻微地响动了一下。
像是一片落叶被风吹动，又像是什么极轻的东西被放在了门口。
高度警惕的明世因瞬间睁开了眼睛，全身肌肉绷紧，无声地握紧了袖中暗藏的薄刃，目光锐利地射向石门方向。
是谁？
凌子期终于忍不住动手了？
还是……组织的其他清理者？
他屏住呼吸，如同蛰伏的猎豹，等待着门外之人的下一步动作。
然而，门外再无声息。
仿佛刚才那一声轻响，只是他的错觉。
又等了许久，确认外面再无动静后，明世因才极其缓慢地、忍着身后的剧痛，挪到门边。
他小心翼翼地将石门拉开一条缝隙。
门外空无一人。
只有冰冷的山风呼啸而过。
然而，在他的门槛外，端端正正地放着一个朴素的白玉小瓶。瓶身冰凉，没有任何标记。
明世因瞳孔微缩。
他警惕地环顾四周，确认真的没有人埋伏后，才迅速伸手将玉瓶捞了进来，飞快地关上门。
他背靠着冰冷的石门，心脏怦怦直跳，仔细检查着这个突如其来的玉瓶。
拔开瓶塞，一股清冽沁人的药香瞬间弥漫开来，只是闻一闻，便觉神清气爽，连身后的剧痛都似乎缓解了几分。
是极品伤药。
是谁放的？
严律长老？不可能。
他刚罚了自己，绝不会转头就来送药。
其他弟子？更不可能，谁敢忤逆执法长老的命令？
难道……
一个念头闯入脑海。
明世因猛地攥紧了玉瓶，指尖感受到玉质的温润。
他缓缓滑坐在门边，低着头，看着手中的玉瓶，久久无言。
石室内，只剩下他略显急促的呼吸声，和那越来越无法忽略的、萦绕不散的药香。
明世因攥着那温润的白玉小瓶，指尖感受着那沁人心脾的药香，这香气与他身后火辣辣的疼痛形成了鲜明而讽刺的对比。
是谁送的？
这无声的、隐秘的关怀，像是一根轻柔的羽毛，却偏偏搔在了他最敏感、最不堪的伤疤上。
一种极其复杂的情绪猛地涌上心头。
是感激？
不，更像是屈辱。
是希望？不，更像是恐惧。
在旭日，任何不合时宜的“善意”都可能是最致命的毒饵。
任何一点软弱的迹象，都会成为被拿捏、被摧毁的把柄。
他早已习惯了在绝对的冷酷和交易中生存，习惯了用疼痛和戒备来武装自己。
而这种……这种说不清道不明的、仿佛看穿了他所有狼狈不堪后的“施舍”，让他感到无比难堪，甚至比那二十刑杖更让他无法忍受。
他不需要！
他不需要任何人的怜悯！
尤其是……尤其是容丞的！
如果这是容丞送的，那意味着什么？
意味着他白日里的失态和脆弱，全然落在了对方眼中？
意味着对方在用一种高高在上的方式“包容”他、 “安抚”他？
这比直接的惩罚更让他恐慌。
那个冰冷的声音再次在他脑海深处响起，充满了嘲弄：‘看啊，他在可怜你。像可怜一条摇尾乞怜的狗。给你一棒子，再赏颗甜枣。你还真以为自己是特殊的？’
闭嘴！ 他在心中嘶吼。
剧烈的情绪冲击着他摇摇欲坠的神经。
他猛地扬起手，看着那只白玉小瓶，眼中闪过一丝近乎崩溃的狠戾和自毁欲。
然后，他狠狠地将玉瓶摔向了冰冷的石壁！
“啪嚓！”
清脆的碎裂声在寂静的思过崖石室内显得格外刺耳。
玉瓶四分五裂，里面碧绿色的、莹润剔透的药膏溅得到处都是，浓郁的药香瞬间充满了整个狭小的空间，几乎令人窒息。
明世因喘着粗气，看着那一地狼藉，像是完成了一场极其艰难的反抗，身体脱力般微微颤抖着，眼神空洞而混乱。
碎了。
好了。
都干净了。
他蜷缩起来，将脸深深埋入臂弯，试图隔绝那无处不在的、仿佛在无声谴责他的药香。
与此同时，容丞书房。
烛火通明。
容丞坐于书案之后，并未看书，指尖正无意识地摩挲着一枚温润的黑色棋子。
一名心腹弟子正垂首立于下方，低声禀报： “……严律长老已执行完毕，杖二十，禁足思过崖半月。明师兄他……未曾反抗，全程受下了。”
容丞摩挲棋子的动作几不可查地顿了一下。
未曾反抗，全程受下。
这反应，过于顺从了。
不符合明世因的性子。
“他状态如何？”
容丞开口，声音听不出情绪。
“回师尊，明师兄……看似平静，但弟子觉得……有些过于平静了。受刑后自行离去，未曾流露怨愤，亦无委屈。”弟子斟酌着词句回道。
容丞沉默了片刻。
过于平静。
那便是将所有的惊涛骇浪都压在了看似无波的水面之下。
这远比哭闹反抗更危险。
“我知晓了。退下吧。”
容丞淡淡道。
“是。”弟子躬身退了出去。
书房内重归寂静。
容丞的目光落在跳跃的烛火上，深邃的眸底一片沉静，却仿佛有无数细微的思虑在无声流转。
他早已料到严律会出手，亦未打算阻拦。
宗门有宗门的规矩，明世因白日所为，受罚是必然。
适当的惩戒和挫折，有时亦是打磨心性的一环。他甚至特意……送去伤药。
但明世因这“过于平静”的反应，却在他预料之外。
这非是认错伏法，更像是一种……彻底的、绝望的封闭。
将自我与外界完全割裂，以一种麻木的姿态来承受一切。
这绝非他想要的“打磨”结果。
烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。
容丞缓缓收起棋子，起身走至窗边，望向思过崖的方向，夜色浓重，什么也看不见。
但他仿佛能感受到，在那片冰冷的黑暗里，某只浑身是刺的猫儿，正将自己蜷缩在最深的角落，舔舐伤口，并将所有试图靠近的意图，都视为更大的伤害。
看来，寻常之法，对此症无效。
旭日，真的把那些孩子养的很差。
[蓝心][蓝心][蓝心]
作者有话说
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第18章 蜷缩
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