新帝的步辇就停在静思苑外，奢华威严，与这冷宫的破落格格不入。他扶着她，或者说，押着她——坐了上去。
锦垫柔软，熏香暖融，阿芜却觉得如同坐在针毡之上。
仪仗起行，穿过层层宫闱。所经之处，宫人内侍匍匐在地，头都不敢抬。这座她曾经也试图在其中搅动风云的皇宫，此刻在她眼中变得无比陌生，每一处飞檐斗拱，每一块汉白玉砖，都透着彻骨的冰冷和压抑。
他没有带她去往任何一座妃嫔的宫殿，而是径直去了皇帝的寝宫——紫宸殿。
殿内灯火通明，温暖如春，金碧辉煌的陈设几乎晃花了她的眼。他将她放在那张宽大得惊人的龙榻边沿，自己则站在她面前，慢条斯理地解着衮服最上面的几颗盘扣，动作优雅，却带着一种猎手审视落入网中猎物的从容。
“阿芜似乎，有很多疑问？”他垂眸看着她，眼底墨色翻涌，那浓稠的黑暗几乎要将她吞噬。
阿芜终于找回了自己的声音，嘶哑得不成样子：“为什么……”
为什么一次次放过她？为什么把她这些“已死”的旧部摆到她面前？为什么是现在？
他俯身，双手撑在她身体两侧的床榻上，将她完全笼罩在自己的阴影里。距离近得她能数清他浓密眼睫的根数，能看清他瞳孔里自己苍白失措的倒影。
“因为无趣。”他回答得轻描淡写，指尖抚上她的脸颊，冰凉的触感让她战栗，“这宫里太无趣了。只有你，”他的指腹摩挲着她的下唇，力道暧昧，却又带着不容置疑的压迫，“只有你一次次不死心地凑上来，像只张牙舞爪却又总是挠不准地方的小野猫，让朕觉得……还有点意思。”
他低笑，气息拂过她的鼻尖：“看着你自以为得计，看着你失败后强作镇定，看着你在冷宫里自暴自弃……都比看那些无聊的奏折有趣得多。”
阿芜的心沉入冰窟。原来她所有的挣扎，所有的痛苦，所有的绝望，在他眼里，不过是一场取悦他的、有趣的戏码。
“至于他们，”他似乎知道她在想什么，目光扫过窗外——虽然此刻窗外什么也看不见，但阿芜知道，他指的是那些“旧部”，“朕需要一些绝对‘干净’、绝对‘忠诚’的刀。而你，恰好帮朕筛选了出来。能让你看中、并冒险动用的人，总有些过人之处。让他们‘死’一次，再给予‘新生’，他们会比狗更听话。”
他用最平静的语气，说着最令人胆寒的话。
“现在，戏看完了，刀也磨利了。”他的指尖顺着她的下颌滑到脖颈，停留在她剧烈跳动的脉搏上，微微用力，“该轮到付酬劳了，阿芜。”
“朕等了这么久，”他的声音压得更低，带着一种近乎叹息的满足，和一丝压抑到扭曲的兴奋，“等你认清现实，等你无路可走，等你……彻底属于朕。”
他的吻落了下来，带着不容抗拒的掠夺意味，封住了她所有未出口的质问、愤怒和恐惧。唇齿间是葡萄残留的、带着毒性的微甜，和他身上凛冽的帝王气息。
阿芜睁大了眼睛，看着头顶明黄的帐幔，那上面绣着张牙舞爪的五爪金龙，正冰冷地俯瞰着她。
她以为自己是在攻略，是在完成任务，是在挣扎求生。
却原来，从头到尾，她才是那个被攻略、被豢养、被一步步逼到绝境的猎物。
系统的失败提示音犹在耳边，而她的地狱，才刚刚开始。
在他的唇离开些许，给她一丝喘息之机时，阿芜望着近在咫尺的、那双深不见底的眼眸，扯出一个比哭还难看的、带着血腥气的笑。
“陛下……”她声音破碎，却带着一种破罐子破摔的讥讽，“您就不怕……我下次的毒，真的用在你身上？”
他闻言，非但没有动怒，眼底那浓稠的墨色反而更加幽深，翻涌起近乎愉悦的疯狂。他低头，再次吻了吻她微肿的唇瓣，像是在品尝什么绝世美味。
“朕等着。”
那句带着血腥气的反问，像投入深潭的石子，只在他眼底激起一圈更幽暗的涟漪，旋即被无边的墨色吞没。
他非但没有退开，反而就着俯身的姿势，将她整个人往后压去，陷进柔软得能溺死人的锦被里。龙榻宽大，明黄的帐幔隔绝出一方逼仄的、只属于他的天地。
“朕等着。”他重复道，低沉的嗓音磨着她的耳骨，带着一种令人头皮发麻的期待，“爱妃若真有那本事，朕这条命，给你又何妨？”
疯子。
阿芜偏过头，避开他那几乎要将人灼穿的目光，齿关却在不受控制地轻轻打颤。不是因为恐惧，至少不全是。是一种更复杂的、被彻底看穿、被当作玩物摆弄了这么久却浑然不知的屈辱和愤怒，在四肢百骸里冲撞，找不到出口。
他似乎很享受她这副模样，指尖顺着她脖颈的曲线往下，慢条斯理地解开她旧宫装最上面的盘扣。冰冷的指尖偶尔擦过温热的皮肤，激起她一阵细微的战栗。
“不过在那之前，”他的动作不停，语气平淡得像在讨论天气，“阿芜得先学会，如何做好朕的贵妃。”
最后一个字落下，她襟前的最后一颗盘扣也被解开，微凉的空气触到肌肤，让她下意识地蜷缩了一下。他却已直起身，对着殿外扬声，听不出半分情动后的喑哑，只有帝王的威严。
“来人。”
殿门无声滑开，两队低眉顺眼的宫女鱼贯而入，手中捧着托盘，上面是叠放整齐的华美宫装、璀璨夺目的珠宝头面，还有冒着袅袅热气的香汤。
“伺候贵妃沐浴更衣。”
他吩咐完，甚至没有再多看她一眼，转身便走向殿内另一侧的书案，那里早已堆起了小山般的奏折。仿佛刚才那个将她禁锢在身下、说着疯话的男人只是她的幻觉。
阿芜被宫女们从龙榻上扶起，像个提线木偶般被簇拥着走向侧殿的浴池。温热的水流包裹住身体，名贵香露的气息氤氲在空气中，宫女们的手轻柔地擦过她的肌肤，洗去冷宫的霉味，也洗去指尖那若有若无的葡萄汁液和毒。
她闭着眼，任由摆布。脑子里却不受控制地回放着静思苑里他那句“处理干净”，回放着那些“死而复生”的旧部恭敬跪地的身影，回放着他贴在她耳边说的“无趣”。
热水无法驱散从骨缝里渗出的寒意。
换上那身繁复华丽的贵妃服制，沉重的织金锦缎几乎压得她喘不过气。发髻被高高绾起，插上步摇凤钗，每动一下，都能听到珠翠碰撞的清脆声响，像无形的枷锁。
当她被重新引至正殿时，他已坐在书案后，正批阅着一本奏折。朱笔御批，手腕稳定，侧脸在宫灯下显得轮廓分明，专注而冷漠。
听到脚步声，他并未抬头，只随意指了指身旁不远处设好的席位。
“坐。”
那席位就在他龙椅下首，近得能看清他御笔落下的每一个字。案上摆放着几碟精致的点心，一盏清茶。
阿芜僵硬地坐下。殿内寂静，只有他翻动奏折和朱笔划过纸页的沙沙声。时间在一种近乎凝滞的压抑中缓慢流淌。
不知过了多久，他忽然将手中一份奏折往前一推，并未看她，只淡淡道：“看看。”
阿芜指尖一颤，抬眼看他。他依旧垂眸看着下一份奏章，仿佛刚才那句话只是随口一提。
她迟疑着，伸手拿过那份奏折。展开，目光扫过上面的字迹，瞳孔骤然收缩。
这是一份弹劾她的奏章！言辞激烈，罗列了她数条“罪状”——在冷宫期间“秽乱宫闱”、“蓄养私兵”、“心怀怨望，诅咒君上”，甚至……“与前朝余孽暗中往来”。
条条都是足以让她死无葬身之地的罪名！
她的呼吸急促起来，攥着奏折的手指因为用力而指节泛白。他这是什么意思？刚把她从冷宫弄出来，就要用这些莫须有的罪名处置她？
“爱妃以为，”他终于从奏折上抬起眼，目光平静无波地落在她脸上，“此人，该当何罪？”
阿芜迎着他的目光，心脏在胸腔里狂跳。她看不透他。一点也看不透。
“陛下……”她的声音干涩，“欲加之罪，何患无辞？”
他挑了挑眉，似乎对她的反应并不意外。朱笔在指尖转了转，语气依旧平淡：“证据确凿。你宫里的‘面首’，是事实。你酿的那些酒，经太医查验，确有毒性。至于诅咒和前朝余孽……”
他顿了顿，目光扫过她苍白的面颊，带着一种审视的意味。
阿芜的心沉到了谷底。是了，他既然能把她那些“已死”的旧部摆到她面前，自然也能随手捏造出更多置她于死地的“证据”。他现在是皇帝，九五之尊，生杀予夺，不过一念之间。
她忽然觉得有些可笑。九十九次刺杀他都没死，如今，却要死在这些可笑的罪名之下？
就在她几乎要放弃挣扎时，他却忽然将朱笔往砚台上一搁，发出清脆的声响。
“不过，”他话锋一转，身体微微后靠，倚在龙椅的扶手上，姿态慵懒，目光却锐利如刀，“朕觉得，写这奏折的人，更该死。”
阿芜猛地抬头，难以置信地看着他。
他拿起那份奏折，随手扔进了一旁取暖的炭盆里。火舌猛地窜起，贪婪地舔舐着纸张，瞬间将那些控诉她的文字化为灰烬。
橘红色的火光映在他深邃的眼底，跳跃不定。
“搬弄是非，构陷贵妃，”他看着她，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“其心可诛。”
轻描淡写的一句话，决定了那个不知名官员的命运。
阿芜怔怔地看着炭盆里迅速熄灭的火焰，一时间竟不知该作何反应。他这是在……维护她？
不，不是维护。
是宣告。
宣告只有他能决定她的生死，只有他能玩弄她的命运。旁人，连置喙的资格都没有。
“累了。”他不再看她，揉了揉眉心，重新拿起朱笔，“退下吧。明日册封礼，别误了时辰。”
宫女上前，无声地示意她离开。
阿芜站起身，华美的宫装裙摆曳地，发出沙沙的轻响。她一步步走出紫宸殿，殿外的冷风扑面而来，让她打了个寒颤。
抬头望去，月明星稀，皇城的轮廓在夜色中显得格外森严。
她曾经以为的任务，是攻略这个男人。后来以为的结局，是老死冷宫。现在才知道，她从未离开过他的棋盘。
册封礼？贵妃？
阿芜缓缓抬起手，看着自己修剪整齐的指甲，在宫灯下泛着健康的粉色光泽。系统消失了，退路断绝了，连“死”都成了一种奢望。
她阿芜绝不为人鱼肉。
“砰。”
闭上眼，那些被她刻意压抑、刻意遗忘的碎片，便争先恐后地涌入脑海，带着系统那冰冷机械的提示音，清晰得如同昨日。
【系统绑定成功。宿主：平原侯府嫡女洛清音。任务目标：大周镇国公府世子苏容与。任务内容：获取目标100%爱意值，或致其非正常死亡。任务成功奖励：返回原世界。任务失败惩罚：永久滞留。】
那时她刚来到这个陌生的时空，惊慌失措，像抓住救命稻草一样抓住了这个自称“攻略系统”的存在。她以为这是一场游戏，一场要么得到心、要么拿走命的简单交易。
第一次接近他，是在皇宫的御花园。她“意外”跌入他怀中，系统提示音适时响起：
【目标爱意值：1%。】
她心中窃喜，以为找到了捷径。
后来，是无数次“精心设计”的偶遇，是嘘寒问暖，是红袖添香。爱意值时涨时跌，像逗弄宠物一样，在她以为快要成功时，又猛地跌落谷底。他看她的眼神，永远是那种带着些许兴味、却又深不见底的墨色，让她心里发毛。
当她发现爱意值停滞不前，甚至开始缓慢下跌时，恐慌攫住了她。永久滞留？在这个吃人的世界？
于是，她选择了另一条路。
第一次动手，是在他的茶点里下毒。那是一种发作缓慢的毒，她计算好了剂量，想制造他“体弱病逝”的假象。系统没有阻止，只是在她动手时，机械地重复着任务内容。
她看着他吃下点心，心脏几乎要跳出喉咙。
然而，什么事都没有发生。他甚至对着她，微微笑了一下。
【目标爱意值：5%。】
涨了？在她试图杀他的时候？
她不懂。
第二次，是安排了一场“意外”的刺杀。她买通了镇国公府一个不得志的侍卫，许诺事成后助他加入平远军。那侍卫动手时，她就在不远处的回廊下，听着里面的打斗声，手心全是冷汗。
打斗声很快平息。他走出来，玄色常服上沾了几点血迹，神情淡漠，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。他走到她面前，抬手，替她拂去肩上并不存在的灰尘。
“阿芜受惊了。”他语气温柔。
只是她甚至能闻到他身上的血腥气。
【目标爱意值：10%。】
又是上涨！
她开始感到一种毛骨悚然的诡异。
第三次，第四次……第九十九次。
毒药、暗杀、构陷、借刀杀人……她用尽了所有能想到的方法。每一次，他都像是未卜先知，轻描淡写地化解，然后，用一种让她脊背发凉的眼神看着她，而系统提示的爱意值，总会在失败后，诡异地向上跳动几个百分点。
她越来越困惑，越来越恐惧。这根本不是攻略，这是一场猫捉老鼠的戏弄！系统所谓的“爱意值”，到底是什么？
直到最后一次，第九十九次。
那天晚上，系统几乎能量耗尽。
她以为自己彻底失败了，被困死在这个世界，只能在冷宫里腐烂。
直到躺在那张象征着他绝对掌控的龙床上，回想起来，那些诡异的爱意值波动，那些他一次次“恰好”的避开，那些“死而复生”的旧部……
一个可怕的、荒谬的念头，如同惊雷般在她脑海中炸开。
那所谓的“系统”，真的只是一个帮助她“攻略”的工具吗？
还是……它本身，就是他设下的，另一个更精致、更残酷的牢笼？
是他，在她初来乍到、最惶恐无助时，给了她一个“任务”，一个看似明确的“目标”？是他，用那种诡异的“爱意值”提示，引导着她不断地在他面前“表演”，不断地尝试着杀他，将她的所有心思和手段，都暴露在他的眼皮底下？
他冷眼看着她像个小丑一样上蹿下跳，看着她自以为聪明地布局，看着她因为爱意值的涨跌而患得患失，看着她一次次失败后陷入绝望……
无趣？
他说因为这宫里无趣，所以看着她挣扎有趣。
那系统，就是他用来增加“趣味”的，最精巧的玩具！
一股比得知任务失败时更甚的寒意，瞬间将她淹没。那不是绝望，而是一种被彻底愚弄、被当成提线木偶操控了这么久却浑然不知的滔天愤怒和屈辱。
她实在是用尽了自己所有的决心，以至于在第九十九次选了这样不体面的死法，鲜血沿着宫墙极缓慢地流下。
天上炸开最后一朵礼花。
好啊，陛下。
我们……来日方长。
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