她应答的名字既有简式也有繁式。简式由一系列电报式动作组成，须肢精准舞动传递有限信息。繁式则辅以顿足战栗的节律，为粗放的旗帜舞增添精妙的振动潜台词，随情绪时态变化，因对话对象是支配型或顺从型雌性亦或是雄性而迥异。
纳米病毒一直忙碌着，在意外材料上竭尽所能。她是数代定向变异的产物，其存在无声见证了所有未能繁衍的失败者。称她为蓓西亚。
穿梭于森林就是在高空道路上旅行，从枝干到枝干，每棵树都是一个微缩世界——在枝丫相接处跨越：时而倒悬，时而正立，攀爬垂直的树干，又在树枝尽头纵身跃出，拖曳着生命线，凭借双眼与心智计算距离与角度。
蓓西亚缓缓向前爬行，估算着距离：她的枝干悬空伸出，她谨慎地花费一分钟考虑是否能跳跃到下一根树枝，最终判定自己做不到。头顶的树冠逐渐变成无法承载她体重的细枝网络。蓓西亚的体型远超她娇小的祖先——从毒牙到纺器足有半米长，堪称蜘蛛恐惧者的噩梦。外骨骼的支撑得益于曾仅用于肌肉附着的内部软骨组织。她的肌肉效率更高，部分肌肉能伸缩腹部，主动将空气抽入书肺而非被动获取氧气。这使得她拥有强化代谢、恒温调节能力，以及敏捷持久的活动生命。
森林地面危机四伏，绝非轻易可涉足之地。比蓓西亚更庞大的掠食者四处游荡，尽管她自信能智胜它们，但那将耗费宝贵时间——暮色已然临近。
她环视四周，权衡着所有选择。她继承了微型猎手先祖的卓越视力，主眼那对硕大的漆黑球体远比任何人类的眼睛都要大。
她转身观察同伴们的情况，依靠侧边视觉警戒危险。另一只雌性比安卡仍停在树干上，正注视着蓓西亚并愿意遵从她的判断。比安卡体型更大但蓓西亚才是领袖，因为在她们这个物种漫长的进化史中，体型与力量早已不是最珍贵的特质。
队伍中的雄性成员位置比比安卡更低，他张开四肢保持平衡悬在树上，目光向下逡巡。或许他自认为在放哨，但蓓西亚觉得他很可能只是任思绪飘散。可惜的是：她需要他。他体型比她娇小，能跳跃更远距离并借助更纤细的枝桠。
他们已离开领地五十日。这个物种天生充满好奇心。那些让微小先祖能在脑海中绘制环境地图的能力，如今已进化成想象的力量——去追问森林之外的奥秘。蓓西亚的族群生来就是探索者。
她抬起触须，白色面朝外，示意道：过来！ 不必称呼他的名字。雌性从不以名称呼雄性。他用侧眼捕捉到动作，猛地一颤。他总是这样战战兢兢，连自己的影子都害怕——可悲的生物。她对他有着明确的评价，而对比安卡的看法则友善得多。她的世界由百余个个体组成——大多是雌性——与她们维系着精心经营的关系。纳米病毒正驱使她的种族迅速走向群居生活。尽管她的大脑明显小于人类，但正如初代蓓西亚能用微小的神经元完成惊人壮举，这位远代后裔同样拥有解决各类问题的卓越能力：物理的、空间的、理论的、社交的。她的物种已被证明是病毒寄生的沃土。
雄性谨慎地穿过比安卡下方，弹跳着落在她的树枝上，安全绳像白色丝线般拖曳在身后。
搭桥 ,当他靠近到能正常交流时，她命令道。快点 。她的话语基础内容通过触须的快速旗语传递，而纷乱步足制造的震动则承载着丰富语境——主要是对他普遍的不满。
他谦卑地闪了闪表示同意，随即壮着胆子沿树枝走到最远端，不断调整着落脚点，为即将到来的跳跃做准备。蓓西亚向比安卡回以恼怒的闪光，但同伴正凝视着下方的动静——一条会走动的毛毯般的幽灵正匍匐在林地上，那是经纳米病毒改造后体型硕大却别无所长的另一类蜘蛛。这团足有六个蓓西亚重的怪物，只要抓住她就能瞬间要了她的命。
比安卡饿了。她指了指地面爬行的家伙，漫不经心地提议现在暂停行程。
蓓西亚思忖片刻，觉得这个提议确有道理。她等到那只雄蛛完成跨越——尽管战战兢兢，动作却干净利落——便开始沿着自己的丝线回收身躯，着手搭建索桥。随后她对比安卡发出闪光信号，两只蜘蛛一同向下潜行。
底下那个毛茸茸的猎手只顾着填饱肚子——森林里从不缺各种体型的猎物，其中许多都是纳米病毒实验的失败品。少数脊椎动物幸存了下来——老鼠、鸟类、侏儒鹿、蛇——但病毒在它们身上尝试改造却未能成功。雎越的实验中指定要用猴子，她确保这颗绿色星球上的天选之种不会受到近亲物种的竞争。那些被设计用来与猴子互动的脊椎动物，天生就能抵抗病毒侵袭。它们几乎毫无变化。
谁都没有考虑过无脊椎动物，这个由微小爬行者构成的复杂生态系统本只是为缺席的猴子搭建的进化脚手架。
在绝大多数案例中——比如蓓西亚正在观察的那只巨型狼蛛后代——病毒虽能刺激体型增长，却始终无法诱发预期的神经复杂性。通常只是因为缺乏选择这种特质的自然压力。自我意识与宇宙沉思能力本身并非必要的生存特质。蓓西亚是个罕见的特例——尽管并非唯一——增强的认知能力为她带来了立竿见影的压倒性优势。
地毯般的猎手停下脚步，最细微的震颤传遍全身。森林地表布满它吐出的丝线，形成杂乱却高效的感官网络，随时警示着猎物的动向。面对如此低等生物，蓓西亚和她的同族仍沿用着数千年未变的狩猎方式。
蓓西亚已辨明落叶层下丝线的排布规律。她伸出一只前足轻拨丝线，以触觉与动作编织出精妙的语言，凭空捏造出猎物的幻影，凭借纯熟技艺赋予其大小、距离与重量的错觉。她将自己全然代入地栖猎手原始的思维中，仿佛真能将思想植入对方脑海。
猎手犹疑地前进几步，试探着这种异常触感。蓓西亚怀疑它是否曾从同类手中惊险逃脱。那蓬松巨大的腹部高高抬起，随时准备释放带刺的绒毛云团——这些毒毛会堵塞蓓西亚的书肺，刺激她的关节。
她再次小心翼翼地探下前肢，挑动拉扯着丝线，暗示虚幻的猎物正在逃远，即将彻底消失。她斑驳不规则的身体纹路与先祖如出一辙，地栖猎手简单的复眼尚未识破她的伪装。
它突然咬饵，毛发蓬乱地冲过林地扑向虚空，比安卡趁机跃上其背，毒牙抢先刺入腿躯连接处，随即弹开数个体长避开反击。猎手踉跄追袭却骤然失衡，片刻后毒素发作令其痉挛抽搐。两只雌蛛静待猎物僵直——仍有气息——方才上前进食。比安卡尤其紧绷着随时准备后跃，书肺剧烈起伏吞吐空气。
上方的雄鸟正哀怨地俯视着，当蓓西亚抬头查看时，它急切地比划着乞食的动作。她命令它必须先完成工作。
片刻之后，雄鸟几乎直接坠落在她头顶，惊得她本能地后跳，笨拙落地后又翻滚成仰躺姿势，最后怒气冲冲地爬起。比安卡险些就杀死了这只雄鸟，但对方正疯狂跺脚示警：危险逼近！危险！喷毒种！
他所言非虚：宿敌正破雾而来。
吐丝蜘蛛，即喷液蜘蛛，自蓓西亚族群微末初生之时便与它们同频演化。体型上，它们介于蓓西亚与地猎者之间；但早在病毒肆虐的远古时代，体型就并非主宰的关键。此刻她看见整支小队——六只，不，是八只个体正谨慎地匍匐前进，它们分散行动却彼此警戒，从蛛网倾巢而下展开狩猎。这些经过基因强化的喷液蜘蛛采取群猎战术，蓓西亚心知它们虽未达到她这般境界，却已非蒙昧野兽。这些步履蹒跚的巨型杀手始终游弋在蓓西亚世界的边缘，如同潜伏的野蛮原始力量，它们无形却无处不在的威慑，让幼雏不敢轻易远离巢穴。
若数量相当，蓓西亚和比安卡定会争夺猎杀权——她们发现这些喷丝者追踪的是同一猎物的踪迹。但八只实在太多，即便三位旅人另有花招可用。这些喷网蛛将喷射出黏稠带毒的蛛网，虽然它们视力不佳，而蓓西亚这类存在足够机敏能预判并闪避，但密布的蛛网会使她们逃脱的几率微乎其微。
反观喷丝者们也深知蓓西亚族类的危险。这两个物种已争斗了无数代，每次交锋都加深了对敌人的了解。如今双方都明白，对方虽非同类，却也不仅仅是猎物。
蓓西亚与比安卡机械地发出威胁，抬起前肢展示獠牙。蓓西亚正思忖着她秘密研发的新武器是否能扭转战局。她在脑海中模拟各种可能的场景，无论有无雄性的协助。敌人的数量似乎过于庞大，她无法确定能否获胜，而首要任务必须完成。她心中有一个超然计划，正是她远古祖先们执行的那种从 A 点到 B 点的路线规划，只不过她的目标不仅是一个空间位置，更是一种无形的胜利条件。此刻与喷吐者开战，恐怕会让她无力完成既定的使命。
她向另外两人打手势示意后撤，动作幅度大而缓慢，好让那些吐唾者低劣的视力能够看清。它们能理解她的意思吗？她不知道。她甚至说不清这些生物是否拥有某种近似于她所使用视觉与振动语言的交流方式。不过它们确实停止了攻击——在蓓西亚和同伴们撤退时，对方只是保持着最低限度的威胁姿态，没有喷射毒液。比安卡的双脚敲击出烦躁恼怒的节奏。由于体型比蓓西亚庞大，她更倾向于直接进行肢体冲突。她出现在此正是因为这种特质有其用武之地，但也正因如此，她清楚必须跟随蓓西亚的指挥。
她们再次向上攀登，心知必须重新开始狩猎，并期望赛托德斯氏族会满足于她们留下的战利品。有时若吐丝者数量占优便会尾随而来，届时她们将面临急速撤离或转身伏击的抉择。
待到天色全黑时，他们只捕获了一只圆网蛛，而雄蛛则扑向一只毫无戒备的老鼠——这两样都算不上一顿丰盛的大餐。蓓西亚活跃的生活方式与改造过的身体构造，意味着单位体重下她需要比前辈们多得多的食物。若被迫仅靠捕猎维生，这趟旅程将会变得异常漫长。不过比安卡的行李中藏着四只活蚜虫。她放出这些小东西吸食汁液，同时警惕地挡开雄蛛，以防它忘记这些蚜虫并非食物——至少现在还不是。暮色降临后，当蓓西亚在树冠层编织好带有全方位警戒丝的临时帐篷时，蚜虫们便分泌出黏稠的蜜露。蜘蛛们可以像吮吸猎物营养丰富的液化内脏般饮用这些蜜露。驯化的蚜虫们温顺地回到比安卡的蛛网中，只懵懂地明白与她在一起是安全的，却不知在极端情况下，自己终将成为盘中餐。
蓓西亚依然感到饥饿——蜜露不过是维持生计的食物，虽能果腹却远不及真正猎食带来的满足。她艰难地蜷伏在原地，明知触手可及处就有蚜虫和那只雄蛛，但抬眼望去便明白：若此刻捕食它们，自己的长远计划必将受损。她的血脉向来擅长未雨绸缪。
她的目光还能穿越更远的时空。此刻她蹲在临时营帐的入口处，比安卡和那只雄蛛依偎在她身旁取暖。透过树冠的缝隙，她凝视着夜空中密布的光点。她的族人识得这些星辰，能从中辨出路径与图样，更知晓它们同样在移动。蓓西亚明白这些天体的运行轨迹规律可循，足以指引她自己的航程。但其中有一颗尤为特别——那道光迹不似其他星辰需耗时经年横跨天际，而是匆匆掠过，如同她一般是个真正的旅者。此刻蓓西亚仰头望见那道微弱的反光划过夜空，浩渺黑暗里唯一移动的光尘，她感到与它血脉相连，将所能想象的全部蛛形人格都赋予了那个轨道上的光点。
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