李长安端坐在周掌事日常惯坐的圈椅中，一手支颐，一手在扶手上有一下没一下地轻叩：“你再仔仔细细地回想，当日七姑娘手里提着的，究竟有什么？”
他这一派做派，俨然是大老爷陈宁的翻版。饶是周掌事两股战战，还是忍不住暗自腹诽一句：山中无老虎，猴子当大王。面上却仍是诚惶诚恐：“小的委实记不清了，只记得大包小包的买了不少。约莫是有些布匹点心之类的。”
李长安的手“啪”地一声拍在扶手上：“问的就是这个！ 买的什么点心，什么布？”
周掌事讷讷地低下头：“小的实在不知道，当时天色已暗，又都裹着纸皮，瞧不真切。”
李长安一声长叹：“枉你做了这许多年的掌事！我们商贾人家，最该重视的，恰恰是这些身外之物的门道。”他起身，背着手踱了两圈，“但凡能知晓七姑娘吃的是哪家点心，用的是哪家布匹，便能顺藤摸瓜，推知她常去的铺子。既锁定了铺子，那么待她下次再临门，踪迹岂不唾手可得？”
嘶……周掌事倒吸一口凉气：到底是大老爷座下第一把交椅的人物，还是有点东西。他连忙收起了怠慢的心思，恭恭敬敬低头：“还请李总管赐教。”
李长安淡淡道：“谈不上什么指教，如今也只能苦等了。我带了陈府内见过七姑娘的小厮，分别守在城门口，一旦见到她，就马上回禀。”
谈话间，伙计来报，说是袁家公子来访。
周掌事一听，顿觉一个头两个大，下意识瞥了一眼李长安。
李长安面色纹丝不动：“有请。”
袁定舟踏入厅内，李长安气定神闲地执礼：“袁公子。”
跟在袁定舟身后的西庭眼皮一跳：遇上狠茬了。
袁定舟却似未觉，草草回了一礼，目光便急急锁在周掌事身上：“如何？可有七妹妹的消息了？”
“袁公子为寻我家姑娘，不辞辛劳远道而来，着实辛苦了，”李长安面上挂着层敷衍的笑意，“后续之事，不劳公子费心，交由我等便是。车马已备妥，这便送袁公子回陈府休整，静候佳音。”
“我不走！”袁定舟一甩袖子“谁爱去谁去，我得亲自去找七妹妹！”
“袁公子说笑了，这样的事，怎能劳动您这样的贵客呢？”李长安依旧是一脸笑意，然而油盐不进“实不相瞒，待我等找到了七姑娘，也得先送回武庸，让二老爷一家团聚才是。袁公子在陈府内等着，才是正正好全这一份团圆之意。”
“少唬我！”袁定舟怒极“世伯和我爹信里说了，找到了七妹妹，就即刻带去桐川！”
李长安眉梢几不可察地一挑：果不其然，正合了大爷所料。他面上不显，只淡笑着敷衍：“此一时彼一时，袁公子还请多担待。”
袁定舟犹欲发作，却被西庭一把拦住：“少爷，也要为陈七姑娘多想想，她在外流离失所数月，难道不想回家见见爹娘吗？”
以西庭看来，的确在陈家更稳妥。老爷将他指派给少爷出这一趟差，就是担心袁定舟一时上头，做些了不得的事出来，将此事彻底闹大了。故而才让他跟着，务必让袁定舟老老实实的。而如果在陈家待着，他身上的担子就能轻松一些了。
果然一提陈妙之，袁定舟就熄火了，他细细盘算了一下，又道：“不成，我不走！我要第一个见到七妹妹！大不了到时候我陪她回陈家去就好！”
此言一出，西庭和李长安都暗暗叹气，实在是说不赢这倔种。
这几日花山派也不太平，因为山下凉城内来了不少人，四处找野疙瘩树，小树挖出来当场踩烂，老树则一棵棵掘出来带走。
花山派那低矮山门旁，恰巧有一株几十年的老树，那些人竟问也不问，堂而皇之在山门口开始挖坑刨树。
此等行径过于无礼，颜问桃大怒，立即上前制止：“你们这是做什么？这是我家山门！”
那为首的只顾埋头刨土，眼皮都懒得抬一下，随手抛过来一个沉甸甸的荷包：“十两银子，够你花用了！”
颜问桃劈手接住荷包，看也不看，运足臂力，猛地将荷包砸向那人手中的锄头！只听“咔嚓”一声脆响，锄柄竟应声而断！“谁稀罕你的臭钱！”
来人浑身一震，这才惊觉抬头，撞见颜问桃那铁塔般魁梧雄壮的身形，脸上倨傲之色瞬间褪尽，换上一副点头哈腰的谄媚相：“对不住对不住！是小的有眼不识泰山！”
颜问桃冷哼一声：“这还差不多，你挖这树做啥？”
来人脸上堆满谄笑：“这不…… 野疙瘩值钱嘛！ 只是进山太费事，小的们就琢磨着挖回去栽在自家院里，往后也好多份糊口的进项。”
颜问桃嗤之以鼻：“哼！你一出手就是十两雪花银，瞧着糊口容易得很哪！ 还看得上野疙瘩这三瓜两枣？”
来人笑容僵在脸上，干笑两声：“嘿嘿，这钱嘛，谁还嫌多不是？”
恰在此时，陈妙之结束了晨间跑山，汗津津地回到山门，正撞见这一幕：“咦？怎么连咱们这儿也招来了挖树的？”
“可不是呢，”颜问桃斜睨了一眼来人，“问他还不老实，一句真话都不肯说。”
“是吗？”陈妙之在花山派待久了，很熟悉他们这一套，立刻开始搭台子“那就先问问颜姐姐拳头如何？”
颜问桃咧嘴一笑，双拳“砰”地一声对击！那两条筋肉遒劲的胳膊，竟比陈妙之的脑袋还要粗壮。来人一看，腿一软，跪倒在地：“我说说说，我是同泰方雇的，他们要收野疙瘩树，年份越大的给钱越多。”
“同泰方？” 陈妙之心头剧震——这可是陈家商场上多年的对头。同样是商号遍天下的巨贾。虽不知他们葫芦里卖的什么药，但多年交锋，同泰方没少给裕丰荣下绊子，这一准儿又是在挖坑使坏！
疙瘩的事尚不知如何传回本家示警，同泰方的黑手竟又伸了过来。陈妙之心急如焚，纵然暂无万全之策，也顾不得许多。她匆匆对颜问桃道：“颜姐姐，我要去一趟凉城！”
颜问桃不以为意点点头，丝毫没有询问原因：“你去吧，天色还早，好好逛了再回来。”
陈妙之略屈膝福了福，来不及再多说什么，便火速下山，往凉城走去。
陈妙之原本以为，这一趟进入凉城的裕丰荣商铺内堂，会颇多波折。毕竟她不能暴露自己身份，一介孤女，骤然求见裕丰荣的凉城掌柜，认谁也不会轻易放她进去。
可谁曾想，她甚至都未报上姓名，只询问了伙计掌柜在吗，就被客客气气请进了内堂。
她隐隐有些不妙的感觉，又说不上来。等周掌事一瘸一拐走进了内堂，脸上挂着如释重负又略带谄媚的笑意望向她时，那种不妙的感觉登时落到了实处。
原来这是一场请君入瓮！当时在凉城郊外跟踪她的人，就是裕丰荣的掌柜。说明从一开始，陈家就知道了她的动向。
陈妙之心乱如麻，下意识地便朝门口疾退两步。殊不知，陈府出来的两名小厮早已如门神般守在门边。就在她后背即将撞上两人之际，对方亦是含笑躬身，齐声唱喏：“给七姑娘请安。”
陈妙之后背倏地绷紧，猛地旋身；目光触及身后那两个垂手侍立的熟悉面孔，一切已昭然若揭：“你们一直在跟踪我？”
“七姑娘言重了，”李长安也不疾不徐地踱了进来，步履从容，行至陈妙之面前，略一 颔首权作行礼，“我等本就是陈家的家仆，跟随主子左右，乃是天经地义之事。”
陈妙之此刻已方寸大乱，好多个念头同时从心里冒出来：既担心自己这个逃家之女要受到何种处罚；又觉得自己毕竟是陈家二房嫡女，他一个管事不能决断。又想起幸好没带上香浮，让她逃过一劫；又怕她从此孤零零一个，不知该怎么活下去。
一时间心头纷乱，她竟不知不觉落下泪来。
当滚烫的泪水划过脸颊，她才注意到自己哭了，吓了一跳，慌忙将泪水拭去，生怕自己这副软弱的样子被人瞧了去。
这一切不过短短一瞬，以周掌事这边看来，就是陈七姑娘终于找回了本家，有了依托，想起之前在外所受的委屈，不觉落泪。不免柔声安慰道：“七姑娘不必难过，等回了陈府，一切有大老爷给您做主。”
此话不出还好，一出简直是晴天霹雳。陈妙之想起大伯严肃端方的脸，他治下的苛刻家规，登时觉得自己没活路了。既如此，索性破罐子破摔：“我不回去！”
“什么？”周掌事愕然，想不通这个小祖宗为什么在此时突然抽风。
“我说，我不回去！”陈妙之猛地拔直腰背，目光如炬，先瞪向周掌事，犹觉不足，复又狠狠瞪向李长安。
周掌事下意识和李长安对视一眼，他心中想着的是：不是一家人不进一家门，给七姑娘找的袁家郎婿倒很是相配。李长安则心中起了怀疑：疑心这段时间，七娘子在外傍上了什么人，此刻正是神魂颠倒，难舍难分的阶段，离不开那野男人。
未等他二人有所动作，陈妙之已气势汹汹杀向门口。两名小厮本欲阻拦，却被她当头一声厉喝：“让开！”
小厮当然不敢相让。陈妙之也不做更多周旋，牙一咬眼一闭，提起裙子就直直冲了过去！
这变故电光石火！李长安和周掌事都来不及发出更多的指令。门口的小厮固然得了死令严守门户，可当金尊玉贵的陈家嫡女真合身撞来的刹那，脑中那男女大防和尊卑有别的念头就冒了上来，身体竟比脑子还快，本能地向两旁闪避开。
陈妙之本已做好准备撞上一堵人墙，哪知竟然没有，力量来不及收，难免踉跄了一下。可她很快便调整了过来，从众人面前一闪而过，像一只挣脱樊笼的鸟，倏然从凉城裕丰荣的内堂飞掠而出！
周掌事骇然失色，失声喊道：“快追！”
门口和厅内的几个小厮都得令，健步如飞而去，一路追赶。
刚冲出裕丰荣大门，一名年轻小厮眼见陈妙之即将混入人流，急得脱口而出：“七姑——” 姑字才出口半截，就被旁边年长的同伴狠狠止住：“嘘！不得声张！”要是陈七姑娘未死的消息泄露了出去，他们都不得善终。
几人顿时噤若寒蝉，再不敢提半个陈字或七字，只能咬紧牙关，闷头在攒动的人头中死死盯住前方那个狂奔的身影。
此时正是凉城集日，裕丰荣门口那条街上都是四方来赶集的男女老少，人群熙熙攘攘。荒唐的追逐战就在此处上演。陈妙之在前，心无旁骛，只顾埋头狂奔，发髻跑散了，青丝乱垂下来，粗布裙裾在急促的脚步下翻飞。
几个小厮在后，亦是咬紧牙关，闷声发力。个个额头青筋暴起，汗流浃背，在赶集人潮中奋力穿梭。行人只觉几道影子带着风声嗖嗖掠过，不明所以地侧身避让。
这奔逃紧赶的行动在拥挤的集市上尤为艰难。
陈妙之此时衣着与凉城普通女子无异，毫不起眼。更关键的是，她在崎岖山路上练就的闪转腾挪功夫此刻大放异彩。她一瞬矮身钻过人群，又侧身滑过满载货物的板车缝隙，脚步轻盈，身形顺捷，与周遭笨拙躲闪的行人形成鲜明对比。这身手，莫说养尊处优的陈家小姐，便是常年劳作的仆妇也望尘莫及。
一时间几个小厮有些怀疑：是不是上头找错人了？
眼看陈妙之的身影越来越远，即将消失在视线尽头，一个小厮急红了眼，一个念头猛地蹿上来：管他什么名声不名声！他扯开嗓子吼出来：“抓贼啊——！拦住前面的女贼！！”
然而，贼字才出口，四周路人被这动静吸引，纷纷投来的惊疑目光。小厮一个激灵，瞬间清醒：完了！若真喊出来，七姑娘被当贼抓了，少不得挨几下拳脚推搡。这责任，他十个脑袋也担不起啊！那冲到喉咙口的呐喊硬生生被他憋了回去。
另一个小厮，在绝望中高喊一声：“姑娘留步！”心说自己不提姓氏排行，总不会走漏风声吧？
这下倒好，他身周数个女子都惊异地转头，齐齐看向他：“叫我？什么事？”
几位停下的姑娘堵住了他的路，小厮急得火烧眉毛，又不敢详细解释，更不敢推开这些娇客，只能一边伸长脖子焦急地寻找陈妙之，一边语无伦次：“对不住！不是，不是你，哎呀！借过借过！” 他试图从人缝中挤过去，却手脚笨拙，一会儿撞歪这个人的摊子，一会儿又差点绊倒那个人的竹筐，引来一阵阵抱怨和推搡。
其他小厮的处境也好不到哪去。那一声声姑娘，引得沿路不断有少女疑惑止步，回头张望。小厮们被这些停下的人流阻挡，又不敢粗暴推开，还要分神道歉解释，脚步被拖住，眼睁睁看着陈妙之在一个卖针头线脑的摊子旁极其灵活地一矮身，再一闪，便彻底融入了前方摩肩接踵的人潮之中，再无一丝痕迹可循。
几个小厮好不容易狼狈地挤出包围圈，气喘如牛地停在陈妙之消失的路口，茫然四顾。眼前只有喧嚣的人流，哪里还能找到人？
几个小厮对视一眼，面露绝望：回去一定会被重重责罚。
商议过后，其中一人硬着头皮回去报信，其余人则分散开来，四处搜寻陈妙之。
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