入夜，车队在一处背风的山坳里停下，四周是影影绰绰的林木，唯有中间的空地燃起了几堆篝火，橘红色的火焰跳跃着，驱散了些许夜间的寒气和黑暗。
陈妙之望着那团火焰，突然回忆起了之前不愉快的记忆，可马上，就被四周颜问桃和甘禹和的声音所吸引，渐渐安定。
这样的野外露宿，陈妙之已不是头一遭，她神态自若地从车上取下毡毯，寻了处干燥平整的地面铺开，动作虽不熟练，却也透着一股子从容。
袁定舟却是第一次在野外过夜，有些惊疑不定：“就不能找个旅店什么的？”
“前不着村后不着店的，只能这样将就了，”甘禹和答复道，“出门在外，赶路要紧，以后这样的时候不会少，赶紧习惯吧。”
袁定舟一听，头都大了：“可晚生之前出门，从未有过这样的时候。”他一旦出门，身后必跟着小厮长随，一路都安排好了，每晚必有客栈安歇。何曾像此刻这般，以天为被，以地为席？
西庭适时地拉住他，低声说：“少爷，既来之则安之，如今还是想着如何好好表现，让七姑娘对您改观吧。”
袁定舟一听此话，立时就忘了牢骚，只殷勤地走去陈妙之身边：“七妹妹，渴吗？饿吗？我着人去买些点心，你要不要吃？”
陈妙之只淡淡回道：“不劳驾了，让大家好好歇息吧，明日还要赶路呢。”
“哦，”袁定舟见她还是这副冷淡的态度，便有些沮丧，“七妹妹，我还给你备了一件衣裳，是之前你最爱的皎然锦做的，你——”
他的话尚未说完，夜空之中，突然传来一阵轻微的扑翼声。众人下意识抬头，只见一只信鸽穿过暮色，收敛翅膀，稳稳地落在了甘禹和伸出的手臂上。
不由得，在场诸人都将视线放到了那只鸽子上。
甘禹和取下鸽子腿上绑的纸条后，借着篝火的光芒只看了一眼，眉头便紧紧锁起，匆匆去找正检查行囊的颜问桃：“上面说，大会提前了半个月。”
“提前？”颜问桃也纳闷了，“云笈宗是江湖第一大派，怎么会无缘无故改期呢？”
“好像是发生了很不对劲的事，”甘禹和挠了挠头皮，“之前我也隐约听人谈论过，说最近死人的事，越来越频繁了。”
“那也不能提前那么多日子啊，”颜问桃抱怨道，“这下好，我们连囫囵觉都别想睡了。”
说罢，她走向袁定舟，给他行了个礼：“对不住啊，袁公子，你就直接在车上睡会儿吧，天不亮咱们又得赶路了，否则就赶不上大会了。”
还没等袁定舟开口，西庭率先说话了：“这样日夜兼程，舟车劳顿的，我家少爷身子弱，承受不住。”
这一路去拓阳，要路过几处流民灾荒之地，已经够让西庭头疼的了，如果再不管不顾地赶路，到时候人困马乏，如果遇到了前来抢劫的流民之类的，不知会发生什么。
可惜颜问桃不为所动：“这一次你们走镖，本就是为了和我们一道去拓阳。如果赶不上云笈宗的大会，那不就白去一趟了？”
袁定舟看看西庭，又看看颜问桃，欲言又止：他毕竟是个娇生惯养长大的，今日坐了一天车，已觉着浑身酸疼，如若晚上再不好好歇歇又要赶路，长此以往，的确身子骨受不住。
可另一面，他也有少年心性，即便是他这般生于诗书之家的子弟，也听过云笈宗的大名，有机会亲赴拓阳一睹其风采，还能参与江湖大会，回去以后还能和友人炫耀一番，何乐而不为呢？
两厢僵持之下，陈妙之默默不言，只重新登车，和香浮两个把抱出来的被褥又放了回去，之后才对颜问桃说道：“颜师姐，我先睡了，等会记得叫我起来赶路。”
这一番话，其实不是对颜问桃说的，而是对袁定舟。
袁定舟果然中招，急急说道：“七妹妹这就安置了？那我也睡吧，西庭。”
西庭内心简直无语至极，自己少爷真是被那陈七娘吃透了，随随便便一句话，就让他上钩，可面上还是一脸平静：“是。”
如此，一场小小的风波就被平息了。
当夜众人各自歇下，篝火渐熄，旷野中只余风声与虫鸣，一夜无话。
两个时辰不到，天边尚未泛起鱼肚白，队伍便在颜问桃的低喝声中重新集结。
人困马乏，却无人抱怨，沉默着收拾行装，再度启程。
如此日夜兼程，原本需三日的路途，竟在第二日傍晚，便望见了长丰城的城墙。
镖队终于得以入住城中旅店，稍作休整。
连日赶路，人仰马翻，原定由镖师陪同陈妙之选购马匹的计划只得暂时搁置，当务之急是让所有人好好睡上一觉，养足精神应对后续的旅途。
花山派四人，则径直往长丰的丐帮分舵而去。
袁定舟本也想跟随，被两边拦了下来。无论是西庭还是花山派，都觉得他去不是一个明智选择。
一路上，陈妙之心中雀跃不已，四处张望，心想着丐帮的分舵该是何种景象。
直到颜问桃带她走到一座看上去极其普通的民宅前：“到了，这就是长丰分舵。”
“这？”陈妙之不由从颜问桃身后探出头来，上下仔细打量，“看上去，很寻常啊。”
“自然是寻常的，”颜问桃答道，“大隐隐于市，这些在城里的江湖门派，各个都不打眼，毕竟是官衙底下过活。”
“原来如此，”陈妙之说着，又在四周环视，却并无发现一个人，“颜师姐，你不是说分舵鱼龙混杂么，为什么周围，冷冷清清的，不见人呢？”
“要是能被你看到，那这些人也就白混了，”颜问桃失笑，“都在暗处躲着呢。你虽看不见他们，但是他们看得见你。”
陈妙之新奇道：“这样啊，那师姐，你看得到他们吗？指点指点我呗。”
“看不到，”颜问桃吐出一句，“我是练外家功法的，这种觉察周遭气息的，都是内家高手的本事。”
陈妙之又将目光看向甘禹和。
甘禹和道：“不必看我，我也不行。我们花山派啊，就没有什么内家好手。”语气里一股已经认命的坦然。
陈妙之点点头，不再说话了。一想到四周都有人，只不过自己瞧不见，她便起了一份警惕心，不敢再多言多语，恐生祸端。
就这样，一行人直接到了小楼的门口。
门口就躺着一个乞丐，看着花山派众人，开口道：“门前三尺地，不是晒谷场。兄弟是借火还是开灶？”
甘禹和答道：“不开灶，不借火，东家要柴吗？”
那个乞丐坐正了，看了甘禹和一眼，道：“自然是要的，你带了多少？”
“三捆柴，五斗米。”
这套怪异的说辞结束，那乞丐就让开了门：“里面请吧。”
陈妙之只觉得云山雾绕的，全然听不懂两人在说啥。她拉拉颜问桃的衣角，在她耳边轻声问道：“这是在说什么呀？”
“江湖切口，”颜问桃也低声回她，“就是暗号。对上了才能让你进来。”
陈妙之顿感有趣，第一次有了真在江湖行走的感觉。等进了楼，克制不住地悄悄张望着，才发觉这楼虽不大，陈设也简朴，可犄角旮旯里，都似乎有人藏着。
四人一气儿走到了二楼，一个守在在楼梯旁的小乞儿，指引着他们来到一间里室后，径直走了。
陈妙之提了一口气，随着甘禹和和颜问桃走进了那间里室，只见里面不过一张八仙桌，桌后坐了一个跑堂打扮的老头，在抽旱烟。
见他们进来了，那老头也不起身作迎，只把旱烟杆朝桌上磕了磕，又嘚吧嘚吧抽了起来，含糊道：“客官何事啊？”
颜问桃大马金刀往他面前的椅子上一坐：“我们花山派——”
“花山派？”她话还未完，老头就接过了话头，眯了眯眼睛，“没听过啊。”
颜问桃脸色不改：“就是那个凉城郊外的花山——”
这一次也是同样，话还没说完，又被截了话头：“花狗山吧？”
陈妙之在此处有些跟不上两人谈话的节奏，看向了甘禹和。
甘禹和扶额：宗门最大机密暴露了。
颜问桃：“反正就是花山派。”
“花狗山就花狗山嘛，”老头抽着旱烟，烟雾随着他张开的嘴到处乱喷，“做我们这行的，最讲究的就是消息的正确与否。”
颜问桃砸吧了一下嘴，懒得再争：“行吧，你说啥就是啥呗。”
老头又吸了一大口旱烟，吐了出来。吐烟圈的时候，他看到了陈妙之，眼光一亮，顿时站起身来，朝她走去。
甘禹和适时地挡住了他：“非礼勿视。”
“净瞎扯，就看一眼怎么非礼了？”老头嘟嘟囔囔，又绕着陈妙之转了一圈，纵使有甘禹和的身体抵挡，陈妙之还是有一种全身被看光到了感觉。
绕了一圈后，老头又抽着烟坐了回去：“真是稀罕啊，在这里能遇见陈家七小姐。”
陈妙之只觉头脑中轰隆一声，说出话时，声音都不自觉颤抖：“你认识我？”
老头用烟杆子指指她：“你的大名，可是很响亮的。怎么，不是回了陈家么？又跑出来了？”
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