唐府的后院种着一丛芭蕉，雨停后，宽大的叶片上还挂着水珠，风一吹就簌簌往下掉，打在窗棂上。
她坐在窗边的软榻上，身上盖着件月白锦缎的披风，领口绣着几枝缠枝莲，是沈惊澜前几日托人送来的。榻边的小几上摆着个药碗，黑褐色的药汁还冒着热气，苦香混着她腕间银镯的冷意，在这逼仄的房间里弥漫开来。
“姑娘，喝药吧。”贴身侍女青禾端起药碗，声音放得极轻。她自小体弱，一场风寒就能拖上半月，更别提这月为了太后贺寿被人逼着练琵琶，夜里总是咳得睡不着。
唐宁摇摇头，苍白的指尖拂过披风上的绣线，那针脚细密得很，倒不像是武将能寻来的物件。她知道，沈惊澜是想让她安心，他会来救她，就像去年在永定河畔，他纵马踏过，把落水的她从水里捞出来时说的那样：“有我在，谁也不能动你。”
可这是京城，不是北疆的战场。他是勇毅侯，手握重兵，却也管不了皇城的事，更拗不过那“太后懿旨”，听闻那太后早就有意唐家嫡女，想让她成为太子妃。
“青禾，你说……沈侯爷会不会真的闯进宫去？”她的声音很轻，带着病后的沙哑，尾音被一阵突如其来的咳嗽截断。
青禾赶紧递上帕子，见她咳出的帕子上沾了点淡红，眼圈一下子就红了：“姑娘别胡思乱想，侯爷自有分寸。再说了，林大人不是派人送了信来吗？说是让您再等等。”
林归晚...唐宁想起那个只见过一面的女子。上个月在曲江宴上，她弹琵琶时突然犯了喘疾，是林归晚递过来一颗药丸，还低声说了句“宫中的水太深，别轻易相信任何人”。那时她只当是客套，如今才明白，那句话里藏着多少提醒。
就在这时，院外传来一阵喧哗，夹杂着瓷器碎裂的声音。青禾吓得一抖，刚要起身，就见房门被猛地推开，沈惊澜一身玄色劲装站在门口，发梢还带着尘土，脸上沾着点血迹，显然是刚从宫门口的乱局里脱身。
“宁宁，”他大步走到榻边，声音里带着未散的戾气，却在触到她苍白的脸时，硬生生压了下去，“收拾东西，我带你走。”
唐宁愣住了。她看着他紧握的拳头，指节处磨破了皮，渗着血珠，显然是砸礼部尚书轿子时弄的。她轻轻摇头：“侯爷，您这样……不合礼数。”
“无防。”沈惊澜弯腰想抱她，却被她躲开。她的力气很轻，像一片羽毛落在他手臂上，却让他硬生生停住了动作。
“我不能走。”抬起眼，那双总是蒙着水汽的眸子此刻异常清亮，“太后的寿宴就在三日后，他们要的不过是个弹琵琶的，等过了寿宴，再做打算不好吗？”
“不好。”沈惊澜的声音沉了下去，“他们明着是想让你入宫，无非就是做那太子妃，宁宁，你当我不知道？你骗得了别人，骗不了我！”
唐宁的脸色更白了。她其实早就听说了风声，只是不敢告诉沈惊澜，怕他冲动。昨日阿娘还来劝她：“胳膊拧不过大腿，沈将军再好，重不过皇权，也护不了你一辈子，去宫里总比在这儿强。”
她那时只是笑，咳嗽着说：“我身子弱，怕是福气薄，享不了那份荣华。”
可沈惊澜知道了。这个在战场上能横刀立马的男人，在她面前却像个被惹急了的孩子，眼底翻涌着焦虑和无措。
“我不管什么老狐狸，”他抓住她的手，掌心的温度烫得她一颤，“今日我就是抢，也要把你抢回去。”
“侯爷！”她猛地抽回手，咳得更厉害了，“您要是真为我好，就别闹了。您是朝廷的将军，手里握着北疆的兵权，怎能为了我，毁了自己的前程？”
她的声音很轻，却像锤子敲在沈惊澜心上。他看着她唇上的苍白，看着她帕子上的那点红，突然想起去年冬天，她躺在病榻上，也是这样：“等我回来，我带你踏遍山河。”
就在两人僵持时，青禾匆匆跑进来，手里拿着张字条：“姑娘，林大人派人送来的！”
唐宁展开字条，上面只有一行字：“酉时三刻，后门见。”字迹凌厉，带着股不容置疑的劲儿，倒像是林归晚的手笔。
沈惊澜凑过去看了，眉头紧锁：“她想做什么？”
“我不知道。”叠好字条后，便塞进袖中，“但我信她。”
沈惊澜还想说什么，院外突然传来急促的脚步声，为首的老婆子道：“唐姑娘，该去练琵琶了，可别误了太后的寿宴。”
沈惊澜的手瞬间按在了腰间的佩剑上，眼底的戾气又涌了上来。
她却轻轻按住了他的手，对他摇了摇头，然后对青禾说：“扶我起来，去练琵琶吧。”
她站起身时晃了一下，沈惊澜赶紧扶住她，却被她不着痕迹地推开。她理了理披风的领口，声音平静得像一潭深水：“侯爷，酉时三刻，别忘了。”
说完，她跟着老婆子走出房门，背影纤细得像随时会被风吹倒。沈惊澜站在原地，看着她的裙摆扫过门槛，看着那丛芭蕉的影子落在她身上，突然觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。
他知道宁宁的意思。宁宁不想让他做选择，便自己选了最难的那条路——留在这泥沼里，等他，或者等一个渺茫的转机。
窗外的芭蕉叶又掉了滴水，打在药碗里，溅起一圈涟漪。药香依旧苦涩，只是不知这药，能不能等得到那个转机。
而此刻的吏部衙署，林归晚刚听完属下的回话，指尖在案几上轻轻敲击着。
“裴尚书那边有动静吗？”
“回侍郎，裴大人去了户部，说是要查南疆军械的商户账目。”
林归晚冷笑一声。裴显倒是会选时候，趁沈惊澜闹出事来，把水搅得更浑。她拿起笔，在纸上写了个“酉”字，然后对属下说：“去告诉沈侯爷，按原计划行事。另外，把户部尚书那几笔不干净的账，透给言官。”
属下领命而去，房间里只剩下她一人。窗外的阳光斜斜照进来，落在她素色的裙角上，像落了一层薄雪。
她知道，今日酉时三刻，不仅是救唐宁的时机，更是她与裴显博弈的关键一步。沈惊澜的枪，她的琵琶，终究都要成为这盘棋上的子。
只是不知这一步落下，会砸起多少血雨腥风。
酉时的梆子刚敲过第一响，角门就被悄悄推开一条缝。青禾扶着唐宁站在门内，两人都裹着深色的斗篷，将大半张脸埋在领口。晚风带着药香掠过巷口，吹动墙角那丛野蒿，沙沙作响，像在替她们数着流逝的时辰。
“姑娘，再等等，侯爷说会准时到。”青禾的声音发颤，手里紧紧攥着个油纸包，里面是唐宁常用的药和几件换洗衣物。方才府里的人盯得紧 ，好不容易才溜出来。
唐宁轻轻“嗯”了一声，咳嗽被她死死憋在喉咙里，只发出细碎的气音。她能感觉到指尖的凉意正顺着血脉往上爬，这是喘疾发作的前兆——方才为了赶时间，她走得急了些。
就在这时，巷口传来一阵极轻的马蹄声，不是沈惊澜那匹性子烈的“踏雪”，倒像是寻常的驽马。两人皆是一怔，青禾正要关门，却见一个穿着青色布衣的小厮翻身下马，低声道：“我是林大人派来的，接姑娘走的。”
“林大人？”青禾愣住了，“沈侯爷呢？”
小厮往巷口瞥了一眼，声音压得更低：“侯爷被巡城的禁军缠住了，暂时脱不开身。林大人说，再等下去会出事，让小的先送姑娘去安全地方。”
唐宁的心沉了沉。沈惊澜的身手，怎会被巡城禁军缠住？她攥紧了袖中的药瓶，瓶身的凉意透过布料传来，让她混沌的脑子清醒了几分：“林大人让你送我去哪？”
“城外的静心庵，那里有太医等着。”小厮答得流利，眼神却有些闪烁。
唐宁看着他腰间的玉佩，那是块常见的岫玉，边角却磨得发亮，不像是京官身边人会带的物件。她忽然想起林归晚在曲江宴上说的那句话——“宫中的水太深，别轻易相信任何人”。
“劳烦小哥回去告诉林大人的，”她后退半步，声音轻却坚定，“我等沈侯爷。”
小厮的脸色变了：“姑娘！再不走就来不及了！礼部尚书发现您不见了，已经在四处找了！”
“那也等。”唐宁挺直了脊背，病弱的身子在暮色里竟透出几分执拗，“要么沈侯爷来接，要么我就回去。”
小厮还想说什么，巷口突然传来杂乱的脚步声，夹杂着呼喊：“唐小姐肯定在这附近！仔细搜！”
青禾吓得脸色惨白，死死抓住唐宁的胳膊。小厮急得额头冒汗，从怀里掏出个哨子就要吹，却被她按住手：“别吹。”她看着巷口越来越近的火把，轻声道，“你走吧，就当没来过。”
小厮愣了愣，看着唐宁那双异常平静的眼睛，突然咬了咬牙，翻身上马：“姑娘保重！”
马蹄声远去的瞬间，礼部尚书的人已经冲到了角门边。为首的管事看到唐宁，脸上露出笑：“可算找着您了！小姐，您就跟我们回去吧！”
唐宁没动，只是看着他身后那几个膀大腰圆的仆役，忽然笑了笑，咳嗽着说：“我身子乏得很，走不动了。”
管事不耐烦地挥手：“架着她走！”
仆役刚要上前，巷口却传来一声怒喝：“有我在，谁敢动她！”
火光里，沈惊澜提着长枪大步走来，玄色劲装染了些尘土，脸上添了道新的伤口，血顺着下颌线往下滴，眼神却亮得吓人。他身后跟着几个亲兵，手里都握着刀，显然是刚从混战中脱身。
“沈、沈侯爷？”管事吓得腿一软，“您不是被禁军……”
“一群废物，也想拦我？”沈惊澜将长枪往地上一顿，枪杆砸在青石板上，发出沉闷的响声。他走到苏婉娩面前，见她脸色比刚才更白，眼底的戾气瞬间化作焦虑，“宁宁，没事吧？”
唐宁摇摇头，刚要说话，就被一阵剧烈的咳嗽攫住。沈惊澜赶紧将她打横抱起，对亲兵道：“拦住他们！”
“是！”
长枪出鞘的脆响混着惨叫声在巷口炸开，沈惊澜抱着唐宁转身就走，脚步又快又稳，生怕颠着怀里的人。她只好把脸埋在他胸前，能闻到他身上的血腥味混着淡淡的皂角香，还有……一丝若有若无的药香，和她腕间的味道很像。
“你怎么才来？”她的声音闷在布料里，带着点委屈。
“被裴显的人阴了。”沈惊澜的声音发沉，“他早就料到我会来救你，调了禁军堵我，还让人在半路放了迷烟。若不是林归晚让人递信，说你可能出事，我怕是……”
他没再说下去，但她能感觉到他抱着自己的手臂在发颤。她轻轻拍了拍他的背，像安抚受惊的猛兽：“我没事。”
两人刚走出巷口，就见一辆不起眼的青篷车停在暗处。车夫见他们来，掀开车帘，露出里面铺着的软垫和一炉炭火。
“林大人备的车。”沈惊澜抱着她上车，低声道，“她说静心庵不安全，让我先带你去城西的别院。”
唐宁看着车窗外飞速倒退的街景，灯笼的光在沈惊澜脸上明明灭灭。她忽然想起那个小厮，想起林归晚算无遗策的布局，心口竟有些发堵。
这盘棋里，到底谁是棋子，谁又是执棋人？
而此刻的林府书房，林归晚正对着一盏孤灯看账册。案上的茶早就凉了，她却浑然不觉，指尖在“硫磺”二字上反复摩挲。
“小姐，沈侯爷已经把唐姑娘接走了，裴尚书那边……”属下站在一旁，语气带着几分犹豫。
“他怎么样了？”林归晚头也没抬。
“裴大人在户部查了一下午，没找到什么把柄，刚才已经回府了。不过……他让人把那批军械的检验样本，送去了大理寺。”
林归晚终于抬起头，眼底闪过一丝冷光：“他倒是舍得。”
那批军械的含硫量确实有问题，但不是林家的错，是有人在采买环节动了手脚，用劣等铁矿换了好矿。她原本想顺着这条线，揪出背后贪墨的人，没想到裴显竟直接把样本送了大理寺——这是要把事情闹大，逼着陛下亲自插手。
“另外，”属下顿了顿，“刚才礼部尚书那边传来消息，唐姑娘似乎识破了我们安排的替身，坚持等沈侯爷。”
林归晚握着笔的手顿了顿，随即轻笑一声：“倒也是个聪明姑娘。”她原是怕沈惊澜被缠住，想先让人把唐宁送走，没想到那病弱的身子里，竟藏着这般执拗。
“小姐，那接下来……”
“按原计划。”林归晚放下笔，站起身走到窗边，望着远处裴府的方向。那里灯火通明，显然裴显还没睡。“他想让陛下插手，我便给他这个机会。你去告诉大理寺卿，就说林家愿意配合调查，但有个条件——要亲自参与检验。”
属下领命而去，书房里又恢复了寂静。月光透过窗棂照进来，在地上投下她清瘦的影子，像一株在暗夜中独自生长的植物，带着刺，也带着韧劲。
她知道，裴显把样本送大理寺，看似是针对林家，实则另有目的。南疆的军械案牵扯太广，背后站着的人，恐怕比他们想象的还要厉害。
而沈惊澜和唐宁，这场英雄救美的戏码，不过是掀开了冰山一角。真正的风暴，还在后面。
林归晚抬手按了按眉心，那里因为连日操劳，已经隐隐作痛。她想起裴显今日在吏部说的那句话——“你父亲的案子刚了，林家经不起再一次动荡”。
是啊，经不起。所以这一次，她必须赢。哪怕要用尽所有手段，哪怕把自己也变成棋子。
窗外的风卷着落叶飘过，打在窗纸上，发出细碎的声响，像谁在暗处，轻轻落下了一步棋。
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