Chapter 4
一种……奇怪的感觉。
艾尔蜷缩在残留着些许体温的被褥里，意识从混沌的深眠中缓慢上浮。
一种微弱却持续的光感，透过薄薄的眼睑，侵扰着他习惯的黑暗。这不是实验室惨白的冷光灯，也不是营养舱启动时幽蓝的指示。
它带着一种……难以形容的质地，柔和，却又带着某种存在感。
他缓缓睁开眼。铂金色的眼眸适应着并不强烈的亮度，茫然地转向光源。
那扇巨大的、镶嵌在墙壁上的透明屏障，后来他才知道原来这叫“窗户”。
屏障之外，不再是记忆深处永恒的金属墙壁或漆黑管道，而是一片……晃动的、刺眼的白色。
那是什么？
艾尔没有任何概念。实验室里没有“天气”，没有“季节”，只有恒定的温度、湿度和循环的空气。
白色？那通常是实验员的制服，或者是某种特殊试剂的标签。
但如此广阔、覆盖一切的白色？从未见过。
身体先于困惑做出了反应。他试图坐起身，观察那奇异的景象，却在长期的拘束和实验影响下，四肢协调性尚未完全恢复。
他一个失衡便从床沿滚落下去，厚实的被褥吸收了冲击，避免了疼痛。
随后艾尔赤着脚，踩在冰凉光滑的地面上。
这触感也陌生，因为实验室的地面是特殊防滑材质，从不如此光滑冰冷。他的体温本就偏低，此刻脚底传来一种尖锐的、不舒适的凉意。
但艾尔无暇顾及，所有的注意力都被那片占据整个视野的白色吸引，他像被无形的线牵引着，摇摇晃晃地走向那扇透明的屏障。
小小的手掌贴上冰冷的玻璃。
好凉。比地板更甚。
他看见自己的呼吸在玻璃上凝结出模糊的白雾，又迅速消失。
于是艾尔试图更近地观察着外面：白色覆盖了地面，覆盖了远处奇怪形状的凸起物，也覆盖了庭院里那个枝桠伸展的、巨大而沉默的物体。
一些细小的、同样白色的颗粒还在缓缓地从上方灰色的“穹顶”飘落。
好奇。
那是纯粹而巨大的好奇，如同初生的幼兽第一次睁开眼打量世界。
他忘记了寒冷，忘记了脚下刺骨的冰凉，忘记了腹部隐约传来的、被他习惯性忽略的微弱不适感，毕竟饥饿的信号对他而言如同隔着一层厚玻璃。
他只是将整个身体贴在冰冷的玻璃上，眼睛一眨不眨地凝视着那片从未想象过的、铺天盖地的白色。
雪？这个词汇不存在于他的认知库。
兰堂的居所是寂静的。
浴室内摆放着他准备给艾尔的牙刷与牙膏，艾尔上次的“牙膏事件”让他心有余悸，决定暂时不主动引导。
厨房里，微波炉保温着他出门前准备的简单食物。
床铺上，叠放着匆忙找来的孩童衣物。但这些，都无法穿透艾尔此刻被那片白色完全占据的感知壁垒。
艾尔并不懂语言，于他而言日语是全然陌生的噪音。
兰堂后来尝试的英语同样无法在他意识中形成意义，他与这个世界的沟通，被无形的、厚重的墙壁隔绝。
于是艾尔只能通过动作、指向和兰堂的表情去猜测极其有限的意图，结果往往南辕北辙。
兰堂因他“吞食牙膏”而流露的复杂情绪，也许是愤怒、无奈又或者是担忧，可惜这些艾尔都通通感受不到，艾尔只能感受到气压的变化，却完全无法理解缘由。
沟通的鸿沟，深不见底。
窗外的景象缓慢变化着。
覆盖在巨大物体枝桠上的白色，似乎在慢慢变少，化作透明的水滴坠落。
艾尔看得入神，长时间的凝视和寒冷让他感到一阵轻微的眩晕。
最终思绪在这种奇异的安宁与感官冲击下变得模糊。
“活着”的感觉，对艾尔而言也是陌生而疏离的。
在脑海中的记忆深处，只剩下撕裂般的剧痛和无尽的黑暗，还有能量失控爆发时吞噬一切的强光。
然后……然后是什么？
再一睁眼，他就在这里了。像一台被意外重启的机器，被放置在一个完全陌生的环境里。
在哪里，似乎都无所谓。
没有指令，没有实验台，没有注射器和冰冷的束缚带。
只有这片……奇异的白色。还有兰堂。
兰堂……不一样。
怎么不一样？艾尔无法用任何概念去定义。
但本能地，兰堂的存在，没有触发他体内预设的警报程序。兰堂的动作有时带着不容置疑的力量，但指尖偶尔擦过的温度，为他擦拭头发时的笨拙，念诵那些陌生音节时低沉平缓的语调……
这些细微之处，如同投入死水中的微小石子，激起一圈圈难以察觉却真实存在的涟漪。
一种模糊的、趋近的本能，让他觉得靠近兰堂时，那片笼罩着他的、永恒的实验室阴影，似乎会淡去一点点。
艾尔喜欢这个没有刺鼻消毒水味的房间，喜欢身下柔软温暖的“休息平台”，喜欢不需要指令就能陷入的黑暗，喜欢醒来时能看到这片晃动的白色……更喜欢此刻，无人打扰、可以独自面对这片陌生奇景的寂静。
厨房里食物的存在被艾尔彻底遗忘。
进食？在他的过往经验里，那意味着通过特定的接口注入维持机体运转的营养液。
没有“咀嚼”，没有“味道”，没有“饱足”的愉悦感，只有能量补充的冰冷确认。
口腔和肠胃的蠕动需求，早已被那种灌输模式钝化甚至屏蔽。此刻腹部的空虚感和身体的阵阵寒意，在他庞大的“忍受阈值”中，属于可以忽略不计的“低优先级信号”。
寒冷在无声地加剧，单薄的丝绸睡裙无法锁住任何体温。
手脚的麻木感越来越重，小巧的鼻尖冻得通红，每一次呼吸都带着细微的白雾。
眼前的白色世界开始出现细微的晃动和黑点，然而，艾尔依旧固执地贴在玻璃上，仿佛要将这从未见过的景象刻入芯片。
屋内的一切人造物，都无法与窗外那片充满未知的、动态的白色世界相提并论。
艾尔抿了抿几乎没有血色的嘴唇，喉间发出一声极其轻微、意义不明的气音。
这是他能发出的、最接近“表达”的声音。
没有词汇，只有一丝纯粹的、对所见之物的触动。
身体在发出更强烈的警告 视野摇晃得厉害，黑暗的斑点不断扩大。
陌生的环境并未引起恐慌，一种深植于骨髓的、对自身存在价值的漠然，让艾尔放弃了任何调整姿势或寻求温暖的行动。
艾尔习惯了忍耐，习惯了在无指令状态下保持静止，无论外界环境多么恶劣。
他微微调整了一下蜷缩的角度，将身体的重量更多地靠在冰冷的玻璃上，目光依旧穿透黑暗，投向那片不断飘落白色颗粒的灰色天空。
屋内彻底陷入黑暗，唯一的光源是窗外清冷的月光和远处街道昏黄、模糊的光团。
横滨的冬夜，漫长而沉重。
当兰堂踏出Port Mafia大楼时，暮色早已沉入墨色的深渊。
傍晚六点的寒风卷着细碎的雪沫，如同冰冷的针，瞬间穿透衣物，刺入骨髓，冻得他牙关都在细微打颤。
这是兰堂失忆后在横滨度过的第二个冬天，不过与去年那蚀骨的、只有壁炉跳跃火光作伴的、吞噬灵魂的孤独相比。
今年……房子里有了一个微弱的“光点”。那是一个带着满身谜团、与他失落的过去可能存在某种神秘联系的孩子。
也是一个……让他莫名无法彻底硬起心肠的孩子。
在读完那几封语焉不详的信件后，兰堂暂时搁置了对艾尔“身世”的深究。
失忆的自己如同行走在浓雾中，对过去和未来都一片茫然。而艾尔身上那种懵懂的沉默、对外界的全然疏离、那颈后与自己异能印记同源的符号，都萦绕着一股令他心悸又困惑的熟悉感。
或许他需要这孩子作为线索，去探寻自己空白的过往，也应该试图理解那所谓的“改变”机会指向何方。
但兰堂房内心深处，对艾尔本身，也滋生了一种连他自己都难以厘清的、混杂着怜惜与责任的柔软情绪。
这情绪，与他惯常的冷漠疏离格格不入，却真实存在。
兰堂对横滨毫无归属感。
因为横滨的混乱血腥，只让他感到疲惫和厌倦。
偶尔瞥见的蔚蓝海面，在失忆后的梦境或清醒的惊鸿一瞥中闪过，醒来后却只剩下无边的黑暗与死寂。
内心的空洞如此真实而巨大。孤独是永恒的背景音，窗外的夜幕是吞噬希望的巨口，薄雾如同凝结的叹息，冰冷地压在他疲惫的灵魂上。
兰堂憎恶寒冷，更憎恶Port Mafia弥漫的腐朽气息。
渴望温暖如同无法治愈的顽疾，而绝望则在其上盘根错节。寻不到过往的踪迹，他只能在寒夜中惊醒，被无边的空虚淹没，然后守着壁炉，等待黎明那点微茫的光。
然而此刻，踏着积雪归家，一种异样的、微弱却真实的暖意在他冰冷的心湖中漾开。
兰堂期待着推开那扇门后，屋内的暖意和灯光，期待看到那个安静的孩子。
哪怕艾尔只是像往常一样，沉默地坐在角落，或者已经蜷缩在床上睡着了。
这种期待，不同于壁炉的热度或诗歌的慰藉，它带着一种奇特的、与人相关的温度。
这让兰堂恍惚觉得，这个冬天，似乎……真的不那么难熬了。
但是——
当那栋熟悉的双层房屋轮廓在风雪中显现，兰堂的心跳却猛地漏了一拍。
没有灯光，窗户一片漆黑，没有一丝暖黄的光线透出，也没有暖气运转的微弱声响。
一片死寂，如同冰封的坟墓。一股比风雪更刺骨的寒意瞬间攫住了他，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧。
艾尔……？
那个孩子……还在吗？
浴室里的对峙，颈后的印记，夜间的诵诗，他笨拙学习洗漱的样子……难道这一切，连同这微弱的期待，都只是他被极致的孤独逼疯后，精心编织的一场幻梦？
恐慌，一种兰堂极少体验的情绪，伴随着被欺骗的冰冷感，悄然爬上心头。
兰堂抿紧薄唇，指尖因为用力而微微发白，近乎粗暴地从大衣口袋里摸出钥匙。金属插入锁孔的“咔哒”声，在寂静的雪夜里尖锐得刺耳。
“咔哒。”门开了。
屋内黑暗，冰冷，死寂。
预想中的暖流没有涌来，只有凝固的、能冻僵呼吸的寒气。
兰堂甚至能听到自己血液冲上头顶的嗡鸣，他几乎是立刻看向厨房，因为那里有他早上特意设置保温的小电煮锅，指示灯孤独地亮着，锅盖边缘一丝水汽也无，和兰堂离开时，一模一样。
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