从卜州出来，一路上的境况果然同几人之前料想的不差，皆是笔直平坦大道，道路延伸直达天际，云擎从未见过此等风景，忍不住打起车帘眺望不休。等到了京城，他更是忍不住扒着车窗一直往外瞧，边瞧边啧啧感叹有声。应云手却越过弟弟头顶，看到路边的馆驿在车窗里一闪而过，好奇向迎接他的人问道：“怎么不去馆驿？”
来人笑应道：“二位大人预备成亲，若住馆驿的话，可把新娘子往哪里迎呢。邓相专门收拾出一座小院落，专供二位大人下榻、迎亲、成婚用。老大人说了，这处宅子既然已经重新收拾出来，就专门给二位大人预备着，将来二位大人携家眷赴任，宅子里一切东西皆不动，哪日二位大人回来了，仍旧有地方住。除非二位在京城置了新宅子，再瞧不上这个也罢了。”
秦感心底一寻思：“疏篱小筑？”
来人道：“正是。”
秦感心中波澜骤起，口中却一句话说不上来。
应云手忙奉承道：“恩师思虑缜密、心底无私，实为我等晚辈楷模。我两个辗转西东，一身都是灰扑扑的，也该先去官驿重新收拾装束仪容，将舍弟安顿下，顶着如此相貌去恩师家宅拜访实在太过唐突。”
那人道：“应大人多虑。昨日我已派人向邓相传信，邓相安排在疏篱小筑会面。二位大人暂时辛苦些，先同老大人一起看看新房子，若有不妥当处及时布置更换，稍后再安歇。”
至此，应云手也无话可说。
疏篱小筑与应云手、秦感两个去年所见内外未变，只是如今热闹许多，无数下人搬着各色物件进进出出，被管事指挥的时而朝东时而朝西，好似出巢回巢的群蚁。门外早有本处管家领着十来手下接了出来，看见应云手三人下车，管家忙不迭恭迎上去：“小人乃邓相从相府派遣过来，专供二位大人差遣、管理本处宅院的。”说着挑一眼应云手身后的云擎，“这位是？”
应云手道：“是我弟弟。”
管家忙笑恭维道：“小相公好气度。邓相已恭候多时，二位大人快请随我进去吧。”
应云手、秦感、应云擎三人一路往里走，一路不住瞧看，只见宅子里外皆重新粉刷过，自门外起直至内庭，已挂上全副红灯。红灯下是各种斑斓彩灯，或山水、或花木、或鸟兽、或飞禽，依房舍廊轩内外景致不同而布置。似大门进去两侧是狮子吐烟灯，前庭矗立着六七尺高的仙鹤彩灯，中庭内安置的乃是鸾凤和鸣，甬路两侧各排布一排画屏模样的彩灯，灯罩上描绘着千里江山或溪桥流水，湖岸点缀的七彩琉璃宝灯似穿成珠链环绕整座湖，与水面相映成趣。彩灯外又是彩绸，环绕着彩灯遮住底座，或扎成烟霞状，或设成宝山模样，连白玉栏都被红绸满缠绞丝梅花，怒放的含苞的皆有，朵朵绸花比真花还要□□，也不知如何扎出来的。彩绸之外，各色家具以褐漆掺杂金粉粉刷，灼灼金光似不经意闪现，映着经由五色明瓦透进屋子的日光，将一座凡间宅院生生化作仙家世界。
边朝里走，管家边道歉不休：“还有好几处没布置好，等一切全都安顿好，这宅子就好看了。至于红毡、彩毡、里外各色幔帐、新人洞房里的一些绣品尚未齐备，诸处都在日夜赶工。日子着实有些紧，未能尽心布置，还望二位大人海涵。至于其他，小人已开了个单子呈给老大人，不论吃的用的都在上面，详细列出来哪些是已经有了的，哪些是这两日就能出来，还有哪些须等一等。我这里抄录了一份，二位大人是这时看，是改日方便再看。”
秦感脚下不停顿，也未正眼瞧看，只面上淡淡应道：“我等承邓相美意，自然只有感恩不尽，岂能擅作主张，就是邓相要交办我等事务，也要先见了老大人再说。”
管家只连声道：“是，是，理该如此。”
转过一处轩台，里面忽起熟悉爽朗一声：“你俩终于回来了。”
应云手与秦感快步迎了上去，应云擎紧随着哥哥，三人进了一处临湖雅室中，终于见到邓祖舜。邓祖舜身边围绕着十数位雅士，全都笑呵呵瞧着他三个。邓祖舜手臂一挥朝外面指指：“立于此地可遍览整座宅院，你们也过来看看。我依着自己的心思将这疏篱小筑重新布置一番，被诸位笑话我等老迈，净喜欢些热闹花哨玩意，恐怕不对你们年轻人的心思，快来与我等指点指点，到底哪里不妥当。”
应云手笑应道：“我两个年纪轻，思虑浅薄，哪见识过此等场面，一路走进来已被繁华震撼，再不敢道一字。”
内中一位相公笑应道：“若是平常，倒是素雅些好看。难得一日迎娶两位新人，此种热闹满京城都难见，自然越繁华越好。我等有幸跟着老贤相与状元公见识到此番盛况，也算不虚此生了。”
其他人忙都跟着应和。
邓祖舜又道：“分别一年，应状元谈吐愈发稳重，身形似乎也更阔些，气度更胜去年。还有秦相公，去年在阳和苑初次相见时，秦相公还是一身军伍气，今日再见，恍惚若故人身姿，疑是旧友归来。”
秦感沉着道：“小子不才，在军中潦倒讨营生，不敢比先人。”
邓祖舜拈须道：“老夫曾见你的细帖，你今年才二十二岁。你可知你的父亲似这般年纪尚在家中读书待考，功名一无，令祖更是娶妻生子后才因着其父在朝中谋得一职。你的荣耀在后面，不须过早妄自菲薄。”
秦感接连称是。
邓祖舜又注意到应云手身后的小小少年，逗趣道：“这位便是信中提及的小应相公了。你们兄弟容貌气度果然有七八分的相仿，你的兄长在京城被大家常唤作‘小阿手’，你就是个‘小小阿手’。”
应云擎以他甚不标准的官话高声作答：“我非是小小阿手，我叫应云擎。”
应云手当即低声喝止：“阿擎，不许没规矩。”
邓祖舜笑逗趣道：“看来小应相公誓要在应状元之上了，前面确实还有两名的位置。”
众相公一起大笑起来。
应云擎转头环视左右，正色道：“第三名怎么了，别人说一句你们就跟着发笑，到底哪里可笑。这么多大人一个个穿戴得跟学塾里的先生一样，你们有谁考入前三名了。”
一群人立时哑口，内中几个指着应云擎只是鼻中出气。
应云手向邓祖舜道：“幼弟学识有限，生性无拘束，言语唐突冒犯处，还望恩师见谅。”
邓祖舜道：“既然你俩个回来，老夫就偷几日懒，将这里交给你俩看管。眼下这里所有都是这位邹相公与钱相公一力布置筹划，底下由老胡、小吴二位管家管理着，不论什么事只找他们就好。”
应云手当即向那二位相公道：“去年席上几番相会，深为先生才学折服，今日仍旧拜托二位。有您二位在，不但恩师欲躲懒，我两个也可清闲清闲了。”邹、钱二人不免谦让一番。应云手又问起婚事各色礼仪、执事，谈论起刚刚送妹妹往卜州完婚，在那边所见风物礼仪，将方才不快热热闹闹地混了过去。
终于送走邓祖舜并底下众人，应云擎好奇问道：“那个老的你们跟我说过，我记得了，底下那些又是什么人？”
秦感回答道：“依着你的话，都是没考入前三名的人。这里面既有名流雅士，也有朝中文官，都拜入一朝宰执门下。”
应云擎歪头琢磨一番，转而问道：“有什么用？”
秦感被逗笑：“是啊，有什么用。”
应云擎向四周看了看，提议道：“小感哥哥，我想去园子里逛逛，你去不去？”
秦感道：“你自去吧，我跟阿手说几句话。”说完，旋即脱口而出，“书房的台阶缺了一块，小心跌倒，池塘边的石缘上有青苔，太滑，一定远远地玩耍。”
应云擎一脸奇怪地看着秦感，见他再无别的话，赶紧跑开。
秦感与应云手在胡、吴二位管家的陪同下向内庭走去，继续未看完的地方。原来的内庭因着两人同时娶妇，生生被劈做两半。自中庭向里过一座穿廊，穿廊后面的甬路从大门外就分为一左一右，步入两处庭院。原来的地面道路皆拆除，新的尚未完工，几人只好从土路上走过去。两处庭院前面与中间都是新砌起来院墙，前方正中一座垂花门，中间通连的一座海棠门，里面都是原来的房舍，因此两边几乎无差别。眼下庭院中间乱糟糟的，无数砖瓦、碎石、木头杂乱堆砌，几人也未再向里走。一路迎他们进来的小吴管家道：“里面其实布置得有些模样了，除了小人方才跟二位大人说的那些绣品、毡子等，其他都已就位，就因着前些日子下了几日的雨耽搁了外面，依旧这副模样。”
应云手探头向里望望，笑道：“看来暂时没福气住新房了。”
小吴管家亦笑回道：“是。外面小厦已经收拾好，还请二位大人临时屈居几晚。”
应云手道：“你们忙碌多日，实在是辛苦，不必一直陪着我俩。我们坐了好几天的马车，正好散散步疏松疏松筋骨，有这几个小子跟着就好，待有事再唤你们。”
二位管家答应着退了下去。应云手见秦感自从在门外下车，眉间就一直少舒展，至此才关切问道：“可是回忆起什么不快的事？”
秦感摇头道：“按说我离家时已经**岁，心底该有些记忆。如今踏进这宅子步步深入，只觉浑身不舒服，其实不论家人往事，全部想不起来。想来是小时候听母亲说舅舅告知房子被火，烧的什么都不剩，我的心底便认定它已不存在，亦或是自觉回家无望，记忆也便不存了。”
应云手宽慰道：“人说辞旧迎新，在望江时的你只能算得‘辞旧’，自今日起便是‘迎新’。小时候的约定已成，不如从立时立刻算起，咱两个重新约定，往后咱们都好好的，将先人未尽之事做下去，你的意下如何？”
秦感被劝得动心，故意问道：“难道不该约一个同生同死？”
应云手笑道：“你长我三岁呢，与你约定同生同死，我岂非吃亏。”
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