去玉皇殿的第二日，应云手有事出门，秦感在外面书斋独坐，底下人知应云手不在家，因此寻到秦感向他通报，想他们事事不离，必然消息想通，心意无二。秦感只见家下人带着一个陌生面孔登门，上来就报说：“我家驸马说昨日与应老爷约好的，今日送来家奴一对供应老爷消遣差使，另驸马说家中祖传玉杯一只，送与秦老爷，感谢秦老爷昨日辛劳款待。”
秦感昨晚听应云手谈起元时的事，今日再一听，顿时明了，轻松道：“他与我交代了，我已知晓，驸马爷一番心意不可驳，都收下，包一份礼与这位使者，将滔滔姑娘送去那边院子，交于二夫人安置，元时送去西边小厦等候。”他则对曹蝉派来的人恭敬道：“人与东西都留下，我与应大人谢过驸马。自我两个来京城，驸马几次送东西，这份心意我二人心领。回去告诉你家驸马，应大人答应的必不爽约。昨日应大人见驸马十分喜欢玉皇殿里那两副旧门扇，应大人特地问过，他们也说不清来历，更加昏聩不辨真伪，应大人许了他们些灯油财货，轻松交换下。改日连带答应驸马的字一同送过去，最迟也必赶在离京前，还望驸马放心。”来人满意回去复命。
送走驸马府的人，秦感见应云手始终未归，心底咂摸一番，独自去了小厦。元时果然立在里面安静等候，见到来人，正预备上前施礼，待看清来人模样，不免拿眉心一夹：“竟是你，邓相呢？”
秦感笑问道：“曹蝉送你过来时没说什么？”
元时生硬道：“跟你说不着。”
秦感仍旧满面是笑：“你连自己的亲兄长都看不上，执意留在京城寻找更好的出路。那本来是你的功名官职，你鄙视他便是连你从前一并鄙视，却换来什么，在驸马府为奴。我猜你心底是有些计谋的，可惜人家瞧不上你，从新年你投到驸马府上直到如今，人家一次施展的机会都不与你。”
秦感几句话字字戳中元时心底事，他不回怼，不答言，只是额头都拧到一边，愈发歪斜。
秦感仍旧不依不饶：“你家的家世也好、钱也好，落在曹蝉眼中不啻微尘，曹蝉眼角都不夹；论文采名望，呵，你的‘名望’倒是高，天下谁不知那个被轰出去的举子，至于才华，于京畿重地算不得出众，能被曹蝉收留，必定动用了家里的古董，也不对，应该是当年占去我家原先的那些古董家产。难怪你数月不与元旬通音讯，元旬以为你遭了不测，你却在京城冒用他的名义让家人给你送来古董。”
“那几件有名的古董，凡京中大世家谁不认得，谁不知晓它的流转，曹蝉才不想落得个与‘古董贩子’同流合污的名声，这才是他故意轻视你的缘故。你把这些世家公子想得过于简单，不过眼时有件事比这简单得多，就是你的赎身银。阿手只空口答应给曹蝉一幅字，一下得了你两个。她是自幼的婢女，曹蝉身边的玩物，那你呢？家奴。”
元时极力按压心底怒火：“说千道万的，究竟算个什么东西。你瞒不过我，这里是疏篱小筑，邓相的外宅，岂容你放肆。”
秦感故作惊讶道：“我就说曹蝉怎会与家奴通气。实话告知，邓相将此处宅子送与我和阿手做成亲用，地契、房契、管家、下人都一并送了过来，两月前这所宅子就是我俩的了。”
元时顿时怒喝：“姓秦的！”
秦感仰头道：“秦感，应云手与应云练的义兄，也是元旬的大舅哥。”说完，他又低头看看元时，“我终于能分清你俩了，元旬随和亲近，你远不及他面目可爱。”
元时扭头欲走。
秦感也不拦阻，只在他身后慢悠悠道：“可知家奴二字的份量，凭二甲进士的才华却甘为无户贱籍之人，可惜没有家主允许，你连大门都出不去。我可以看在元旬的颜面上放你出去，许你同之前一样在京城四处游逛寻找时机，不过这里是京城，曹家颜面远比元家的颜面更为重要。只要我告诉曹蝉，就说他送往疏篱小筑的家奴私自逃了，日落之前他必能把你找出来，也必打折你的腿。老老实实回望江去，这里不是你该待的地方。”
元时愤怒难言，抬臂欲扑向秦感，秦感朝后一躲，立时就有身后几名小子上前按住元时。秦感只轻吩咐一声：“看住了他，等那边院子过来人发落。”转身离开。
出了小厦，底下人传话过来，说里面二夫人找人问秦老爷这事什么意思？秦感假意不悦道：“她问我，我还想问一问呢。昨日我远比应云手更为辛苦，怎么曹蝉就只给应云手一个送家奴，却打发我一只旧杯子，大家住在一个宅子里，指望着谁是瞎子谁是聋子。传话进去告诉二夫人，就是那个意思，让她掂量着。”
底下小厮听这话语气不对，也不敢应，也不敢走，垂手立在原地仍旧等着。秦感急躁吩咐道：“怎么这样笨，进去告诉二夫人，曹驸马未必就是那个意思，仅仅为着答谢昨日忙碌招待，又与应老爷有同科的情谊，又看应老爷新婚新宅，因此送来一双家奴供使唤，是一男一女，男子已成年，被我留在外间，女子自然送进里面去。进去原样告诉，别丢了话。”
小厮当即明白，立时就要走，秦感旋即又唤住：“小应相公还在书房里抄书呢？”
小厮应道：“没听说出来。”
秦感道：“他哥早起从柜上抱了《汉书》下来，惩罚他昨日焦躁，乱跑乱说话，差点坏了他哥的事。阿擎接连几日都不用出门了，你们都机灵着点，别去打扰。”
小厮答应着，匆匆小跑着往里面传话去了。
直到天黑，应云手方才回来，进门先寻秦感，乐呵呵言道：“幸亏昨日那位郝大人提醒，今天我赶去西院一问，我的牒文敕令这两日就能下来。随后我又去了东院，那边问出来的也差不多。出门又遇见郝大人，拉着我说了半日，还有好些乱七八糟的事，足足耽搁一天。回来的路上我还想着，岳丈与邓相当初都向咱两个保证，说万事不急，成亲后还能在京城住上一月，咱两个若依着这话诸事懈怠，一旦敕令下达，再添上个什么着急事，责令即刻离京，岂非手忙脚乱。”
秦感忽问道：“他们可说过，诏令最终有变？”
应云手回答：“衙门里说一年过去，变数在所难免，只等待文书下来才算数。他们不敢说。”
秦感道：“去哪里都好，总强过在京城靠着接济过活。算了将来事将来说，先顾及眼下，我跟你说，曹蝉今日将人送过来了，我没细询问，一应交给表妹，让她看着安排去。”
应云手疑惑不已：“那边作礼物也好，是旧友也好，你这个家主竟未看上一眼，始终未见元时？说起来也是自幼相伴过的。”
秦感不屑道：“他兄弟未曾与我相伴过，不过随着你游戏过几回而已。再说，他哥哥见我未有一句话，只做看不见一般，他兄弟心思能有多大差。当初是为着送阿练平安到达，今日我不愿上赶着见他。”
应云手知秦感性情，只委婉道：“你的灵性远超我，可惜当初因着家中变故未能继续学业，否则必在我之上，他兄弟才华样样也在我之上，又是慕强惜才的，若是你们两方能静心坐下说话探讨学问，必不是如今这般，”
秦感好奇道：“你如何知晓？”
应云手将曲先生对他三个的激励之法告知，末了笑道：“我就是那个长久伏席子的，直到离开学堂，十来年间拢共三五次上过桌子，都是他兄弟轮转，也都是我一直巴望着他俩。想来我的眼睛就是那时坏的，看远些的东西始终朦朦胧胧。如今想想，阿擎不愿读书也罢，别向我一样学问不成，先坏了眼睛。”
秦感听闻当即起身，凑到应云手面上细细端详，担忧不已：“竟是真的？外面一丝也看不出来，为何从前未见你提起？”
应云手仍旧只是笑：“若能看出来不成瞎子了，多大的事，值得挂在口边的。”
秦感疼惜道：“你永远都是这般实诚，只说自己技不如人，为何不觉得是他兄弟串通作弊，故意坑害你。那元时，只从他给阿练说的那门亲便可推知他的心思惯不正，临行之前你寻个借口打发了他吧，小心将来仍旧坑害你。”
应云手想秦感心思敏感若此，只不好驳，随口应了下来。
晚饭后，应云手回到西边院子，终于见到妻子宋襄。宋襄开开心心迎了上来：“可算见着你的人了。”
应云手笑道：“前两日在岳丈家，昨晚又喝得醉醺醺，没进来打搅你，我跟小感、阿擎三个在外面胡乱挤了一夜，委屈襄卿了。”
宋襄道：“也不算太委屈，你的人虽不在，送东西的倒没断过。该收的，该交往的，我都收下，该回礼的也回礼，那些不该要的，不可交的，都原样还回去了。里面着实有几样好东西，回头给你看看。”
应云手忙赞道：“人说娶妻娶贤，难得我的妻既贤且美，美而慧，是我之福。敢问贤妻，小感说驸马曹蝉依约定送来一双家奴，他命人径直交给你打发，可有这回事，人现在何处？”
宋襄轻描淡写道：“自然是在下人房。我知道这个曹蝉，他是小曹大人的幼子，庄俨公主的驸马，不可怠慢了。因此特地给他夫妻一个小院子，只不知该往何处安排，等你回来再处置。”
应云手当即一愣：“夫妻？谁跟你说他俩是夫妻？”
宋襄天真道：“怎么不是。秦家表哥派人传话进来，说曹蝉送与你一男一女一双家奴，既是送你的，他不方便处置，你又不在家，询问我的意见。我想着一双家奴，又都成年，难不成送对金童玉女给你，必是一双夫妻，恐怕就是曹蝉身边的家生子，自幼跟着他，素来机灵忠诚，被曹蝉派过来伺候你的。”
应云手急得转身要走，想想又不合适，再转回身，原地转圈跳脚道：“这事办坏了！小感没跟你说那男子是什么身份？”
宋襄原以为应云手中意的是那侍女，谁知他闭口不提，先提男子，一时会错意，小心试探道：“帖子上明言写着家奴，还能是什么身份，若是依附的名士学者，必不能胡乱称呼，随意打发。”
应云手跌坐椅上，叹息着含混道：“你们不该这样欺负他。”
宋襄以为自己做错事，也不知该如何宽慰，只轻轻坐于旁边等着。
许久之后，应云手缓缓道：“他是我自幼的好友，我妹婿的亲弟弟，就是去年被陛下当众褫夺一应功名的元时。”
当时那件事可谓亘古少有，因此满京城传遍，无人不知，宋襄虽在深闺，然跟着父亲读书，听父亲谈论文中先贤、朝中新鲜，也积攒不少见识，至此方长出一气：“原来是他呀，我以为什么了不得的。”
应云手埋怨道：“他的兄长任职卜州，已经数月不闻他的音讯，托我四处打听他的下落，直到昨日，我才知他投奔驸马府上。我不敢冒失，小心向曹蝉打听，曹蝉会错意，以为我看中，将他当做家奴送我。不论外面别人如何，我始终拿他做兄长一般，如今你们打发他去下人房，还强塞个豢养的婢女乐伎给他，说是他的妻子，极尽羞辱，要我如何面对他。”
宋襄无奈道：“已然如此，该误会的也误会了，还能怎么办。”
应云手坚决道：“你是我的妻，做的事不论对错，终该我来挽回补正。你等我，我亲去请他出来，寻客房安顿好，稍晚些回来。”说着抬脚走了。
老胡管家带领几个小子，陪同应云手来至元时住的下人房，院门大敞，自外面远远望见房门紧闭，门缝并窗户隐隐透出光。胡管家不甚明白下人房中这个的来路，但看主人如此在意，自然不敢怠慢，亲上前预备扣门，忽听里面传出女子凄厉一声高嚎，紧接着又是两声哀叫，似炸雷立地起，众人似被劈在原地，顿时愣住。胡管家率先清醒，指挥着底下的小子们：“里面出事了，快，快撞门啊！”
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