应云手与秦感的牒文敕令终于下来，秦感的未有一丝变动，应云手却改签覃州。应云手拿给秦感看，秦感担忧不已，比应云手还要惶恐二十分：“怎么是覃州呢，再往前一步就是崖州了，此事断不能。”
应云手也是满腹疑惑：“前日觐见，陛下确实问了一句，当时说得挺好，怎么忽然变卦了。”
秦感分析道：“必是你御前说错话，或是这二日有人在御前递了话。”
应云手接着言道：“诏令上还说我耽搁太久，须即刻离京，更加不像好话。去岁跟着两位兄长，还有诸位进士一起日日欢闹，怎么都不为过，如今剩下咱两个，又是翻新疏篱小筑，又是成亲，处处惹眼。接了诏令牒文，我也不敢上衙门问岳丈去，也不敢找邓相或是曹蝉，生怕陛下误会，赶紧回家来。”
秦感道：“也好，今年再来京城，总觉得这些人面上不似去年轻松，说不好因着什么，早点离开未必是坏事。咱两个本来轻装而来，如今虽携家眷，也少带行李，仍旧轻装而去。简单收拾两天，我跟你一起离京，大家彼此还能伴行几日。”应云手一句“也好”尚未出口，秦感忙不迭又道：“暂时先别告诉阿擎，免得他又一惊一乍的，还有，元时那边要早做准备，不能等咱们都离开，放他一个在疏篱小筑，我实在不放心。”
应云手这才明白，秦感虽未言，其实底下一直暗暗提防着元时，惟有答应下来。
宋家两姐妹从娘家回来，应云手向宋襄告知去向，末了道：“覃州遥远，水土与京城迥异，此去要委屈襄卿了。”
宋襄仍道：“我们当真不去峡州了？”
“不去了。”
宋襄忽长出一气：“白日我还担心跟姐姐一个往东，一个往西，书信往来不易，见面更难，幸好是覃州，难得大家都在东边，若得时机，兴许还能见到你那妹子呢。”
应云手一愣，旋即开心起来：“襄卿大贤。不过这件事你先别往外说，小感想必会告知令姊，你姊妹也暂时不要议论，等我先将京城这边所有人情往来料理妥当。”
宋襄道：“若想堵住我的嘴也容易，将你预备送往宫里和曹蝉两处的字拿出来，我先瞻仰玩赏。”
应云手当即笑应道：“就是襄卿不提，我本来也打算让你先替我审核圈点呢。还请学士移步书斋。”
两人去了书斋，应云手亲摊开预备送给天子的那篇文章，将宋襄送到书案后椅子上坐好：“小宋学士请，我写了两幅，这是文稿，你先看看字句斟酌。”
宋襄真个摊开文稿认真一行一行看下去，忽而指尖一点，口中嘟囔道：“这句‘身无类也’似是不妥。话中道理虽没错，然连上前面的二句，不啻将那些太学生泯为启蒙的童子一般。爹爹曾说那些太学生最是难惹，正在少年轻狂岁月，眼光又毒、嘴巴又狠，脾气又躁。他们定会认为你年纪轻轻，却仰仗天子宠信，以状元之才压制藐视他们，他们岂有不回嘴不在背后骂你的。不如化用《周礼》上的‘各辨其物与其等’，改为‘辨其等也’。”
应云手惊呼赞叹道：“高下立断，小宋学士果然了得，我这就改了。”
宋襄起身，为应云手让出椅子，看他坐下拿笔就将原句涂了，重新按照自己的意思改写下去，不禁得意道：“爹爹原也夸赞过我的学问，说我比哥哥也不差的。”边说边低头看。应云手认真写字的侧颜于灯下暖晖之前细致勾勒出无暇轮廓，满面认真专注，惟有眸中灯火倒影跳动。宋襄不觉又动了痴：“果然是好字，只可惜我学不来。”
应云手顿笔，转头笑道：“什么难事，容易得很，你来试试。”
宋襄忙要躲：“这是递到御前的。”
应云手连道：“无妨。”
宋襄只好接下笔轻执好，应云手立在她后面，左手轻搭妻子肩，右手将妻子右手连带笔一起执握住，似教小孩子写字一般带领着她写了两行，安哄道：“瞧瞧是不是一模一样。”
秦感吃过饭，在宅子里信步闲逛消食，正好撞上应云擎，遂好奇笑问道：“你的书抄完了？”
应云擎撇嘴道：“书房被那二位占了，容不下我。”
秦感大笑：“你敢打趣你哥，小心他让你抄完《汉书》再抄《后汉书》。”
应云擎不以为然：“这一回我再不惧他，反正过两日大家分道扬镳，他往西，咱们往东去，我信他还能日日去信派人盯着我不成。”
秦感大惊：“谁跟你说的？”
应云擎老实回答道：“小时哥哥说的。他听见门房上说哥预备明后两日上这家那家去，必是敕令下来不日就要动身，因此各处拜别作辞去。”
秦感忙道：“他不知内中情形，盲猜的，你莫要轻信。真有这等大事，你哥纵使不告知你和元时，也必告知我，如今连我都不知，必是没有。你哥如今身份不似从前，人情往来太多，只要他还在京城，日日都有，要真是预备离京，那么些好友岂会轻易放过他，必登门或是相邀，或是探望。”
应云擎当真，忽然失落起来：“啊？我还要日日抄书啊。小感哥哥，你对我最好最疼我，替我求求情好不好？”
秦感却比应云擎面上还要失落，连声道：“这一次真的不能。”
应云擎大惑不解。
秦感环顾左右，拉住应云擎，和缓唤道：“跟我来。”带着他去了东边他那处院子。兄弟两个进堂屋坐下，秦感向过来递茶递果子的宋褒使一使眼色，宋褒识趣离开，招呼底下也远远立着，不许近前打扰他兄弟说话。至此，秦感方徐徐道出：“在家时你兄弟怄气，我之所以帮你开解，替你说话，是因着阿手执意拿兄长的架势，莽撞武断不问家中父母弟妹的苦衷，这一回却属实错在你。出来前大家都告诉你外面不比家中不比望江，事事复杂诡计暗藏，你须事事听你哥的话，你也爽快答应下。结果你只见了元时一面，忙不迭将所有话告知，惹元时不但记恨下你哥，还抢去曹驸马送你哥的姬妾，如此奇耻大辱，你哥却只能默默吞下肚。他罚你抄书，也是实在不舍得伤你之意。”
寥寥几句说得应云擎立时低下头。
秦感不失时机忙又告知：“你哥知你刚烈，有些话没敢跟你说，只向我倾吐过一二。当初元时知你哥志向，也知曲先生看重你哥意气才气皆不俗，断言他若去京城必高中，更知晓咱家无财力，故意提出将阿练许配人家，所有聘礼折兑成金钱，却偏偏错过多少好男子，许给那个小混蛋。你哥来京城后寻找元时，是顾及着元旬的颜面并自幼的友谊，却被你一通胡搅，不得不令元时留在家里，还要替他寻找出路。你哥最是嫉恶如仇，正直无二，见你善恶不分、认仇为兄，岂能不寒心恼火。”
应云擎越听越慌神：“小感哥哥，你告诉该怎么办。”
秦感乜斜眼睛看着应云擎：“你连你哥的话都不听，却肯听我的？”
应云擎点头不止：“你比我哥有主意，有胆量，我信你。”
秦感笑道：“可知我的主意胆量从何而来，都是幼时阿手熏陶的。我只见着他，心里就安稳，后来虽见不着他，只想着若是望江阿手该当如何，慢慢自己的胆量主意也长起来。”
应云擎道：“每回听你说起，总觉得咱两个认识的应该不是一个望江阿手，恰巧同名而已，你别是错认了我家。”
秦感愈发开心起来：“越来越没规矩，阿手也是你唤得的。若这话传到你哥耳朵里，可是了不得，《汉书》后面是《后汉书》，再接着《晋书》，你真就永无出头之日了。他只是被多年苦读和眼前事所累，一旦放任开便是鱼龙归海，成就威望乃至后世声名远超如今这‘相’那‘相’的。咱们只说眼前，我教你个法子。”说着两人凑近，秦感一五一十细细交代好。
应云擎听完，看秦感自信无比，不禁眉头一皱：“真的管用？”
秦感道：“我的计策几时失败过，尤其是那句话千万别错记了，这样才不会令阿手与元家兄弟彻底失和，阿练那边也不会受到牵连。这尊大神因着你的作为才来的，自然只有你能送走，只问你做不做得到？”
应云擎拍胸保证道：“小感哥哥只管放心。”
第二日，应云擎去找元时，尚未见面先在院子里没心没肺地喊起来：“小时哥哥，你的话真准，我哥的心事被你猜中了。”
元时本来听见应云擎唤他，刚走出来预备迎接，一听这话赶紧一扯应云擎的袖子把他拉进屋去，轻声训斥道：“别乱喊，让人听见，好像我在中间使坏似的，再传到阿手耳朵里，可是了不得，你别坑我。”
应云擎委屈道：“不是昨日你跟我说的，怎么埋怨起我来。”
元时不欲多辩：“你到底听来什么？”
应云擎忙道：“哦，我哥说昨日他的敕令下来，朝廷要他即刻赴任不得在京城耽搁，大该就在这三四日间，哥让我这两日赶紧收拾我的东西呢。小时哥哥，你也快收拾收拾吧，别等大家的行李都装好了，把你的行李乱堆乱放。”
元时一愣：“即刻离京？这可不像好话，阿手还跟你说了什么？”
应云擎神神秘秘道：“再没有了。不过我偷听来的，我哥跟嫂子商量，说凡值钱的能带的全部都带上，否则千山万水的，谁知道何年何月才回来，带些家底过去，也免得苦捱。”
元时愈加疑惑：“这话更加不对。峡州距离京城是隔了大山不假，却远远算不上‘千山万水’，且是峡州仓所在，最是富庶地，他若苦，别处岂不成炼狱了。难道改签了？若改签他处，之前该有些风闻，不然阿手那些同科、宋青台那些好友都白白结交，别是他得罪谁，亦或那日进宫在天子面前失言失礼了吧。”
应云擎立时慌乱起来：“小时哥哥，这可怎么办好？”
元时心底一琢磨，招呼应云擎：“跟我来。”带着他去了秦感那边院子。身为外男，元时进不去内院 ，只远远眺望秦感所居东院，见那边井然有秩，底下人往来平和，另一边的应云手所居则是另外一幅忙碌场景，一动一静相映。元时一番咂摸后又带着应云擎回了自己的住处，将想法一一告知。
应云擎立起一惊呼：“我哥被小感哥哥算计了！”
元时喝止道：“他是你屁的哥哥。没有阿手的功名与交情，谁看得上那个姓秦的，谁肯把疏篱小筑让出来。如今舅舅也认回来，一众官员世家也结交攀附上，宅子也得了，媳妇也有了，官职也稳妥了，自然把阿手一脚踢开去。”
应云擎满恳求道：“小时哥哥，你要帮帮我哥，从前你们之中就你最聪明。”
元时反驳道：“我怎么帮，人家现在都是‘大人’，我算什么，功名钱财一无，寄人篱下，自身都难保全。况且那是朝廷的敕令，朝廷又不是我家开的。”
应云擎忙乱哀求道：“可我哥这几日就要走，再无人说话就来不及了。小时哥哥，你不是进出过驸府，那里的人都认识你，只有你才说得上话。”见元时不应，应云擎低头沉思一回，忽抬头道，“啊对，古人不是也说兄弟，兄弟什么来着，哦，‘兄弟虽有小忿，不废懿亲’。”
元时本来心底存着几分犹豫，一听这句话立时生疑：“你还知《左传》，可是阿手教你的？他要求我，自己都不肯来，指望着让你学一句现成话就能打动我。他姓应，我姓元，谁同他是兄弟，当初我们拿他做兄弟，他却拿姓秦的做兄弟，从当年直到昨日一直都是。今日知晓姓秦的不可靠，想起我来了，回去告诉他应云手，有事只管找姓秦的去，不必寻我。还有，他不是将两封举荐信都给我，我不欲耽搁，也不碍着他收拾行李，今日吃过午饭就走，他自去忙着，不必送我。待来日成就一番功名，让他去邸报上寻我去吧。”
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