北境商队遇阻的消息传回侯府时，沈清辞正在核对盐场的季度税银账目。林管事急得满头大汗，将北境督粮官周大人刁难商队、扣下半数布料的事一一禀报，末了叹道：“这周大人是王家旧部，摆明了是故意针对咱们，可北境远在千里之外，咱们就算想交涉，也鞭长莫及。”
沈清辞指尖捏着账册边角，指腹泛白。北境军需关乎“商军同盟”的根基，若货物迟迟无法交付，不仅侯府商铺信誉受损，还可能影响陆桥在北境的防务调度。她沉思片刻，吩咐道：“立刻让人去查周大人的底细，尤其是他在朝中的关系和私下的把柄，越快越好。”
林管事领命而去，可接连三日，派去北境打探消息的人都传回“查无实据”的回复。周大人在北境经营多年，行事极为隐秘，寻常手段根本抓不到他的破绽。沈清辞正愁眉不展时，疏影捧着一封匿名信进来：“姑娘，门房刚收到的，说是给您的密信，没有署名。”
沈清辞拆开一看，瞳孔骤缩。信中不仅详细列出了周大人克扣军饷的具体数额、勾结地方豪强的交易记录，甚至附上了他近日收受商户贿赂的账目清单，末尾还标注了北境将军府的联络方式，暗示可通过军方施压。
“这信是谁送来的？”沈清辞追问。
疏影摇头：“门房说送信人戴着斗笠，放下信就走了，没看清模样。”
虽不知送信人身份，但这封信无疑是雪中送炭。沈清辞立刻让人将信中内容整理成册，快马送往北境交给陆桥。不出五日，北境传来捷报：陆桥拿着证据面见北境将军，周大人当场被革职查办，被扣的布料尽数归还，商队还因“协助整顿吏治”获赠了北境特产的毛皮，作为补偿。
林管事喜出望外，连连感叹：“不知是哪位贵人暗中相助，竟能拿到这么详实的证据！”
沈清辞摩挲着那封匿名信，心中虽有猜测，却无实据，只能暂时按下疑虑，专心处理商队后续事宜。
一波刚平，一波又起。几日后，朝中突然传来风声，有官员上奏弹劾“镇北侯府让女子执掌盐场，有违纲常”，甚至提议收回侯府盐场经营权。沈清辞得知消息时，正在盐场查看新改进的晒盐工艺，听闻此事，她只是淡淡吩咐身边的掌柜：“加快新工艺推广，务必让下月盐场税银再涨一成。”
她知道，空口辩解无用，唯有实打实的实绩，才能堵住那些质疑的声音。可她没想到，接下来几日，弹劾的奏折竟接连递上，甚至有御史在朝堂上直言“女子见识短浅，久掌盐场必出纰漏”。镇北侯忧心忡忡，特意派人来问她是否需要入宫辩解，却被沈清辞婉拒：“父亲放心，清辞自有应对之法。”
话虽如此，沈清辞心中也清楚，若任由弹劾发酵，就算皇帝一时不收回盐场经营权，日后也难免会有掣肘。正当她思索如何破局时，户部突然公示了各盐场近半年的税银数据——河东盐场在她接管后，税银逐月攀升，如今已是王家管理时期的两倍有余。更巧的是，第二日早朝，就有几位素来中立的大臣上奏，盛赞侯府打理盐场“成效显著，为朝廷增收不少”，直接将弹劾的声音压了下去。
沈清辞看着户部公示的数据，心中疑窦更深。盐场税银虽有增长，但数据并未对外公开，为何户部会突然公示？又为何偏偏在弹劾声最盛时，有大臣站出来为侯府说话？这背后，分明有人在暗中推动。
她让人去查户部公示数据的缘由，得到的回复是“靖王殿下昨日特意让人将盐场税银明细送入户部，建议公示以彰成效”；而那些为侯府说话的大臣，也或多或少与靖王府有旧交。沈清辞指尖顿住，脑海中浮现出萧彻从容沉静的模样——他总能在她需要时，以最不动声色的方式，为她扫清障碍。
这份猜测，在不久后护送海外商队时，得到了进一步印证。顾延之促成的海外丝绸订单，要求一个月内凑齐货物并护送至港口，可府中护卫大多派往了北境，一时间难以抽调人手。沈清辞正打算从外面雇佣镖局时，却有一队训练有素的“江湖人士”主动找上门，说“受故人所托，愿无偿护送货物至港口”。
这队人行事低调，身手却极为利落，一路上不仅避开了劫匪，还顺利解决了港口官员的刁难，将货物完好无损地交给了海外商人。沈清辞让人暗中打探他们的来历，发现他们的行事风格与靖王府暗卫极为相似，可当她问及领头人时，对方只说“受人之托，忠人之事”，不肯透露更多。
接连几次的“巧合”，让沈清辞心中的猜测愈发清晰。她想起北境那封匿名信、户部公示的税银数据、主动前来护送货物的“江湖人士”，每一件事都恰好卡在她最棘手的时刻，而这背后，似乎都有萧彻的影子。
这日午后，沈清辞处理完公务，独自一人来到清风茶楼——这是她与萧彻常用来议事的地方。刚坐下没多久，就见萧彻带着随从走进来，依旧是一身玄色常服，神色闲散。他看到沈清辞，眼中露出几分意外：“今日怎么有空过来？”
“路过，顺便进来喝杯茶。”沈清辞抬手为他斟了杯茶，目光落在他手腕上——那是之前为查赵侍郎一案受伤的地方，如今纱布已拆，只留下一道浅浅的疤痕。“殿下的伤，彻底好了？”
“早好了。”萧彻端起茶杯，浅啜一口，语气自然地转开话题，“北境商队的事听说了，陆桥在信中夸你应对得宜。还有海外订单，顾延之也说你眼光独到，这下侯府商铺的海外销路算是彻底打开了。”
他句句都在说公务，语气平淡，仿佛那些暗中的相助从未发生过。沈清辞看着他从容的侧脸，心中既有感激，又有一丝难以言说的悸动。她没有点破那些“巧合”，只是轻声道：“都是运气好，总能在难处时遇到贵人相助。”
萧彻抬眸看她，眼中闪过一丝笑意，却未接话，只是转而说起了北境的新动向。阳光透过窗棂洒进来，落在两人之间的茶桌上，氤氲的茶烟模糊了彼此的神色，却让某些悄然滋生的情愫，在心底扎得更深了些。
沈清辞知道，萧彻或许是不想让她觉得欠了人情，才选择以这样无声的方式护持她。而她，也默契地没有点破，只是将这份心意悄悄藏在心底，等着一个合适的时机，再向他问一句——那些暗中的相助，是不是都出自于你？
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