从清风茶楼回来后，沈清辞立刻按照顾延之的方案，着手整顿侯府名下的商铺。首当其冲的是位于京城西市的绸缎庄——这处铺子本是母亲当年的陪嫁，如今却因经营不善，门可罗雀，连带着侯府在京中布料生意的名声都一落千丈。
她先让人将绸缎庄里积压的老旧布料清仓处理，又按照顾延之提供的商路，从江南采买了一批新式云锦和苏绣。这些布料花色新颖、质地精良，一上架就吸引了不少贵女前来挑选。沈清辞还特意在铺子里设了一处刺绣体验区，邀请江南来的绣娘现场演示苏绣技法，引得围观者络绎不绝。
不过半月，西市绸缎庄便从亏损转为盈利，每日客流量络绎不绝，连宫中的娘娘都派人来定制布料。消息传回侯府，镇北侯喜上眉梢，特意赏了沈清辞一对成色上好的玉镯，而刘氏和沈玉瑶得知后，脸色却阴沉了好几天。
这日傍晚，沈清辞正在院中核对商铺账目，疏影匆匆跑进来，神色慌张：“姑娘，不好了！西市绸缎庄出事了！”
沈清辞心头一紧，放下账本：“别急，慢慢说，出了什么事？”
“方才铺子里的伙计来报，说有几位贵夫人买了咱们的云锦做衣裳，刚穿了两日，衣料就出现了勾丝破损的情况。她们现在正带着人在铺子里闹，说咱们卖的是残次品，还要去官府告咱们欺诈！”疏影急声道。
沈清辞眸色一沉。她亲自查验过从江南运来的云锦，质地紧实，绝不可能轻易勾丝。定是有人在暗中做了手脚。她立刻起身：“备车，去西市绸缎庄。”
赶到绸缎庄时，铺子里已是一片混乱。几位衣着华丽的贵夫人正围着掌柜斥责，地上还扔着几件破损的云锦衣裳。看到沈清辞来，掌柜像是看到了救星，连忙上前：“姑娘，您可来了！”
“各位夫人息怒。”沈清辞走上前，对着几位贵夫人拱手行礼，“我是镇北侯府的沈清辞，也是这绸缎庄的主事人。听闻各位夫人在铺中购得的云锦出现破损，不知可否让我查看一下？”
其中一位穿朱红锦裙的王夫人冷哼一声：“你就是主事人？正好，你看看你们卖的什么破烂货！我花了百两银子买的云锦，才穿两天就破了，今日你必须给我们一个说法！”
沈清辞拿起地上的破损衣裳，仔细查看。她发现衣裳的破损处边缘十分整齐，不像是自然勾丝，反而像是被某种锋利的器物刻意划破，只是手法巧妙，乍一看像是布料本身的问题。她心中已有定论，却不动声色地说道：“各位夫人，这云锦确实是从江南采买的上等货，绝不可能出现这种情况。依我看，或许是夫人在穿着时不小心被尖锐物品勾到，才导致破损。”
“你这是在指责我们不小心？”王夫人脸色一沉，“我看你就是不想负责！今日若是不给我们赔偿，我们就去顺天府告你，让全城的人都知道镇北侯府卖残次品！”
周围的围观者越来越多，纷纷对着沈清辞指指点点。沈清辞知道，若是今日不能妥善解决，不仅绸缎庄的名声会毁于一旦，连侯府的声誉也会受到影响。她沉思片刻，对着几位贵夫人说道：“各位夫人，此事或许有误会。这样，我立刻让人重新给各位夫人各送一匹同等成色的云锦，再赔偿各位夫人的手工费。至于这些破损的衣裳，我会带回府中仔细查验，若是真的是布料问题，我定会给各位夫人一个满意的答复。”
几位贵夫人见沈清辞态度诚恳，又愿意赔偿，脸色才缓和了些。王夫人说道：“好，我就信你一次。若是查不出结果，我们还会再来找你。”
送走几位贵夫人，沈清辞立刻让人将破损的衣裳收好，又叫来绸缎庄的掌柜和伙计，仔细询问近日铺子里的情况。
“姑娘，这几日除了正常的客人，并没有什么可疑之人。只是昨日傍晚，有个自称是夫人身边的丫鬟，来铺子里说要给夫人挑布料，在铺子里转了一圈，还特意摸了摸那几匹卖给王夫人她们的云锦。”一个伙计突然说道。
“刘氏身边的丫鬟？”沈清辞眼神一冷，“我知道了。你们先守好铺子，近日多加留意，若是有可疑之人再来，立刻派人通知我。”
回到侯府，沈清辞将破损的衣裳交给林管事，让他仔细查验。林管事经验丰富，很快便发现了端倪：“姑娘，您看这破损处，有细微的蜡油痕迹。定是有人先用蜡油在布料上做了手脚，让布料变得脆弱，再用细针轻轻划破，看起来就像是自然勾丝。”
“果然是刘氏母女搞的鬼。”沈清辞冷哼一声。她整顿商铺风生水起，刘氏母女自然不会坐视不管，这次显然是想借绸缎庄的事来败坏她的名声，动摇她在侯府的地位。
“姑娘，那我们现在该怎么办？要不要把这件事告诉侯爷？”疏影问道。
“现在还不是时候。”沈清辞摇摇头，“我们没有确凿的证据，就算告诉父亲，刘氏也只会矢口否认。而且，这件事也让我看清了一个问题——我们在商铺的防备还是太松懈了，才给了她们可乘之机。”
她沉思片刻，对着林管事道：“你立刻从府中挑选几个可靠的家丁，派去各个商铺驻守，负责安保和货物查验。另外，让顾公子那边帮忙留意一下，看看京城有没有其他商铺也出现过类似的情况，说不定刘氏还勾结了外人。”
“属下明白。”林管事应道。
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个小厮进来禀报：“姑娘，靖王殿下派人送来帖子，说想明日在清风茶楼与您一聚，有要事相商。”
“靖王萧彻？”沈清辞心中疑惑。她与靖王素无往来，不知他为何会突然约见自己。不过，靖王在朝堂上向来低调，却又隐隐有制衡外戚之势，或许他约见自己，与王家有关。
她接过帖子，对着小厮道：“回复靖王殿下的人，就说我明日准时赴约。”
送走小厮，沈清辞看着手中的帖子，陷入了沉思。刘氏母女的算计还未解决，靖王又突然出现，这京城的局势，似乎比她想象的还要复杂。但她并不畏惧，兵来将挡，水来土掩，无论遇到什么困难，她都有信心一一化解。
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