在浩瀚的银河系中，流传着一个未经证实的理论。该理论认为，任何超过三名智慧生物参与的会议，其效率会以与会者数量呈反比例增长。
“各位，”莎洛双手撑在金属桌面上，身体前倾，锐利的目光扫过在场的每一个人，“时间有限，我们直接进入正题。”
她的手指在桌面上轻敲了三下，一个巨大的全息星图瞬间在会议室中央展开。三维的星图缓缓旋转，光点代表着不同的恒星系统，几条发着红光的航线则代表主要的超空间航道。
艾瑟坐在莎洛的对面，他的注意力并未停留在眼前的全息星图上，而是细致地捕捉着在场每一个人心灵的暗流，这比星图要有趣得多。
“首相的舰队已于四个标准日前离开地球轨道，”莎洛用一条红色激光束在星图上划出一条轨迹，“正沿赫菲斯托斯主航道前进，预计十六个标准日后抵达卡奥斯。”
她侧过身，让所有人都看清楚那条红线的终点，卡奥斯，银河帝国的心脏。
“任务很简单，追上他们，然后…….”
“等一下。”
打断她的是一个中年男人，维克多·沙恩，他经营着外星环最大的信息交易网络，鼻梁上那副看起来价值不菲的智能眼镜在全息星图的蓝光下闪烁了一下，“我们怎么确保，事成之后，你会兑现你的承诺。”
莎洛用下巴朝一个方向微微抬了抬，指向那个自始至终都像局外人一样的男人，“这笔钱的担保人在那，你们得找他。”
几乎在同一瞬间，在场的每一个人的终端，都发出了一声提示音。
那是一则即时通知，通知内容非常简单：
预付款已到账。
附言：一点诚意，合作愉快。——K
“爽快！”
在场的枭雄们几乎都心照不宣地低头看了一眼自己的终端，他们都是在刀尖上舔血过活的人，这笔钱，对他们而言已经是一笔可以让他们潇洒很久的巨款。
更重要的是，他们知道，那位“K”，确实拥有支付尾款的能力。
只有札克不动声色，好像收到的只是一条垃圾讯息。
当然，考虑到他个人账户里那个数字后面多出来的零，这种镇定就完全可以理解了，在任何涉及金钱分配的场合，收益最多的人通常会表现得非常低调。
艾瑟对金钱没有具体的概念，但从他们的心灵波动中，他能猜到那是个惊人的数字。他只知道孔苏很有钱，却不知道他究竟有多少钱，甚至有点担心，孔苏是不是为了他，把家底都掏空了。
就算真的掏空了也没关系。他不挑剔，可以住在一艘小小的飞船里，只要他们在一起，哪怕每天都挤在一张小床上，他也能睡得很好。而且他吃得也不多，很好养的。
再说了，他也不需要孔苏养。弧矢之前说过，外星环有很多人愿意花大价钱，让人告诉他们自己心里到底在想什么。心理咨询师在外星环仍然属于高薪职业，他完全可以靠这个赚钱。
“我想在这个基础上，再加一点小小的筹码。”
一个清亮的声音响起，成功地将众人的注意力从各自银行账户的余额拉回到这张会议桌上。那声音有一种奇特的魔力，能让人不自觉地安静下来倾听。
艾瑟走到全息星图前，所有人的目光都跟随着他。星图变幻的蓝色光辉下，他看起来不再像个流亡的皇子，而像一位即将加冕的君主。
“我可以承诺，”他直视着在场每一双或贪婪、或审视的眼睛，“在重组后的银河议会中，各位将拥有固定的席位，卡奥斯将再次听到来自外环星环的声音。”
这一句话掷地有声，比刚才那笔巨额转账更让人震颤。
多少个世纪以来，在那些内星环的贵族眼中，外星环就是一片蛮荒、混乱的化外之地，没人关心他们的死活，更别提政治权利了。现在，一个自身都难保的流亡皇子，居然信口开河地承诺给他们一张通往权力中心的入场券？
“你凭什么保证？”发问的是个独眼的佣兵头子。
艾瑟神色未改，“首相一旦被拘捕，帝国的权力结构将骤然出现真空，无数人会被牵连，帝国议会会陷入前所未有的混乱。届时，作为拨乱反正的功臣，我将有足够的话语权来主导议会的重组。”
他转向莎洛，朝她微微颔首。“这是我和莎洛达成的协议，她将在这个新的权力中心获得一个至关重要的位置，但一个人始终是脆弱的。”
艾瑟的目光再度扫过全场，触及那些已经被点燃眼睛，“她需要来自外星环的盟友。”
多年暗中旁听和观察，早就让他知道了权力这台精密仪器的运作原理，它需要齿轮，也需要杠杆，平衡才是最重要的。
这些人既能帮助莎洛树立权威，也能在必要时成为牵制她的砝码。
“我回到卡奥斯，不是为了发动政变，而是要让失控的帝国回归正轨，你们也不是在为我做事，是在为自己争取几个世纪以来本就应有的地位和尊严。”
所有人的目光齐刷刷落在莎洛身上，当初把他们骗来开会时，可没人提过这个。
莎洛有些意外，但立刻被她掩饰了过去，眼底的光晦暗不明，顺势说：“我会确保这个承诺被执行。”
那佣兵明显心动了，他摸了摸自己的金属眼罩，“我们这点人，要怎么对抗帝国的正规军？”
言外之意是，我们这群乌合之众，上去不是送死吗？首相控制着帝国三分之一的正规军，装备精良，训练有素。而他们这边，虽然听起来“自由联盟”这个名字很唬人，本质上就是一群海盗、走私贩子和佣兵组成的临时利益共同体。
艾瑟看向一直沉默地站在他旁边的虞钧。后者心领神会地点点头，走上前来，在星图上指出了一个特定的区域。
“首相的舰队要返回卡奥斯，必须经过奥德赛星云。”
奥德赛星云内部充斥着很多不稳定的引力波，一旦航行路线稍有偏差，船舰就可能被瞬间撕裂成基本粒子，成为星云的一部分，这也是奥德赛星云变得越来越大的原因。
“帝国的舰队为了保持编队完整和航行安全，必须以极低的速度通过奥德赛星云。”虞钧继续解释，“航道狭窄，大型战舰无法完全展开阵型，这就是我们唯一的机会。”
札克冷哼一声，眼神中带着不屑：“就算他们再慢，一轮扫射也能把我们这群破船全干碎。”
自由联盟的舰队虽然数量不少，但绝大多是走私货和一些暴力改装过的民用飞船，火力上根本无法和帝国正规军相提并论。
“不用和他们正面交锋。”艾瑟平静的目光仿佛穿透了旋转的星图，看到了那支正在逼近的、看不见的舰队，“只需要掩护我靠近主舰。”
札克嗤笑出声，“然后呢？用你尊贵的皇室身份去跟他们谈判吗？你好，我是王子，请问你们能把首相交出来吗？别逗了。”
艾瑟只是静静地看着他，那种眼神让札克瞬间想起某些不愉快的回忆。他张了张嘴，最终却什么都没说出来。是因为不想说，还是说不出口，连他自己都不清楚。
“沙恩负责制造电磁干扰，”莎洛冷静地下达指令，“其余舰队，从不同方向同时发动佯攻，尽可能吸引他们的注意力。”
维克多·沙恩推了推他的眼镜：“我明白了，声东击西，这种复杂的战术需要精确到秒的协调，我们来自几十个不同的组织，平时连开会都统一不了意见，谁来指挥？听谁的？”
“我来！”
札克几乎是吼出来的，他猛地站起身，露出一个挑衅的笑容，环视着所有人：“这里除了老子，还有谁真的指挥过一场像样的战争？”
接下来的一个小时，会议室彻底沦为了一个菜市场，激烈的争吵和讨价还价此起彼伏。
“等等！”独眼科尔曼猛地一拍桌子，“为什么我们要负责最危险的那部分？沙恩那帮人就只需要躲在后面？”
“因为你们是佣兵，你们的肌肉就是用来挨炮的，”沙恩冷冷地回答，“而我们是技术人员，当然应该负责技术工作，脑力劳动，你懂吗？”
“放你的狗屁！技术工作的风险最小，分红却一样多！不公平！”
“那是因为我们投资了天文数字在那些昂贵的设备上！”
眼看着争论就要从口头冲突升级到物理说服，几个脾气暴躁的佣兵已经开始摩拳擦掌，札克拔出腰间那把看起来就威力无穷的粒子枪，重重地砸在桌子上。
“都给老子闭嘴！”
“哐当！”一声巨响，瞬间压制了所有噪音，暴力再一次证明了，在某些特定情况下，它确实是最高效的沟通方式。
“现在开始，老子来分配任务，”札克站像一头巡视领地的雄狮，用枪口挨个点过那些刚刚还在争吵的头目，“谁不服，现在就滚蛋，少一个人，我们每个人分的钱还能再多点。”
在金钱和暴力的双重威胁下，纪律奇迹般地恢复了。
指挥的工作果然不是谁都能胜任的。艾瑟不动声色地瞥了孔苏一眼，后者正饶有兴致地看着这场闹剧，他只用了一秒就拆穿了这个男人之前所谓的“留着札克当吉祥物”的谎言。
莎洛是那种极度在乎纪律和秩序的人，让她来管这群乌合之众，她大概会在五分钟内精神崩溃。孔苏分明就是自己想偷懒，这里除了他，没有第二个人更适合扮演札克的角色。
现在他只需要在一旁看着就行了，难怪弧矢总是说他是奸商。
艾瑟忽然想到，也许孔苏只是为了在自己面前不显得粗鲁和野蛮。他不太喜欢现在的札克，但那更多是偏见，换了别人，或许就不会反感了。
一个人本来就有很多面，不需要总是把最好的一面留给他。但转念一想，自己也有不想让孔苏看见的一面，就是那些偶尔冒出的掌控欲。相比起在他之前曾试图掌控整个银河的两个人，他的症状已经算轻了。
而且，他知道孔苏喜欢自己依赖他，这能让他获得某种满足感，艾瑟不太明白这种心理机制，但选择理解和尊重。
札克开始在星图上做记号，发号施令，用他那套简单粗暴却行之有效的逻辑，给每个组织安排一个具体的位置。
“我呢？”一个懒洋洋的声音突然在他背后响起，“札克大人。”
“我操！”札克被吓得一个激灵，回头一看，孔苏不知什么时候站到了他身后。
“你？”札克冷笑，“你就当我的副手，跟在我身边，好好学着点。”
“好啊。”孔苏答应得非常爽快。
…….
五天后，奥德赛星云边缘。
帝国的舰队在狭窄的航道中缓缓前行。强大的护盾在能量风暴的冲击下迸发出蓝色的弧光，将每艘战舰紧紧包裹。
“目标减速。”虞钧的声音从加密通讯频道传来，“坐标确认，帝国舰队正在A-7方位进行护盾充能。”
“该我们登场了！”札克咧嘴笑，“让那帮养尊处优的帝国软蛋们见识见识，外环星域的爷们儿是怎么打招呼的！”
这些人在会议上为了利益分配争得面红耳赤，但内心深处，都压抑着一股对帝国贵族的怒火。几个世纪的压迫和屈辱，在这一刻找到了宣泄的出口。
但凡能有机会狠狠地咬下一块肉，哪怕冒着粉身碎骨的风险，他们也心甘情愿。
孔苏最先走进“游隼”，飞船瞬间从待机状态切换到战斗模式，引擎功率提升至百分之一百二十，隐身涂层激活。
与此同时，在另一艘作为临时指挥中心的船舰上，莎洛看着屏幕上不断跳动的倒计时数字。“所有单位注意，准备释放电磁干扰粒子。”
肉眼不可见的粒子，像雨点一样朝着帝国舰队的方向飘去，悄无声息地附着在他们的探测器上。
“游隼”的驾驶舱内，艾瑟朝孔苏点点头。“出发吧。”
“遵命，殿下。“孔苏将推进器的控制杆推到了极限。
飞船悄无声息地脱离了掩护它的小行星带，瞬间化为一道幻影，朝着帝国舰队的方向疾驰而去。
恐怖的加速度把札克死死按在副驾驶的座位上，嘴里只能发出含混不清的咒骂声。
“我……说……”札克好不容易缓过劲来，脸色发青地质问，“你他妈的不是我的副手吗？为什么是你在开飞船？！”
“因为这是我的飞船，”孔苏的目光锁定着前方的巨型战舰，用余光瞥了一眼扎克，“不满意的话，现在就可以把你从气闸扔出去。”
高度自动化的“远星号”在某种程度上限制了孔苏的发挥，“游隼”操作性极强，在他手中几乎成了身体的延伸，将飞船的每一项性能都发挥到人类可及的极限。
札克骂着打开通讯设备，开始履行自己作为总指挥的职责。
“马库斯，你们这帮蠢货绕到那两艘护卫舰后面。”
“维拉，你的舰队应该在G-3方向，别他妈的挡道！”
“维克多，你怎么还没到，死哪去了！”
在成功把所有“鸭子”赶到该去的位置后，札克才喘着粗气向莎洛汇报。
“开火。”莎洛的声音果断地传来。
“你们这群混蛋可以上了！”
顷刻间，自由联盟的“杂牌军”从四面八方涌出，无数的导弹和能量束射了过去，绝大部分都被帝国舰队强力的能量护盾轻松挡下，连擦伤都算不上。
帝国舰队的指挥官们立刻做出了教科书式的标准战术反应：“右翼分队应对袭击！左翼保持警戒！还有，把那只到处乱窜的苍蝇给我打下来！”
他口中的“苍蝇”，自然是孔苏驾驶的那艘单枪匹马、嚣张到极点的“游隼”。
但因为太过标准，简单来说就是没有实战经历，完全照搬教科书，所以指挥官的每一步行动，都被虞钧预判到了。刚刚发射完烟花的船舰，早已整齐地移动到了帝国舰队的左翼。
此刻战场上最危险的东西，是在飞船中缓缓闭上眼睛，将精神网悄然铺展开来、覆盖整个战场的帝国皇子。
在艾瑟的感知中，这里不再是冰冷的宇宙空间，而是一个由思维、情感和意识构成的复杂立体结构。每个人的心灵，都像一颗颗明暗不定的星星，而他就是这片星空中的指挥官。
距离已经近到艾瑟能够捕捉到舰队指挥官的心灵波动。这些看似微不足道的干预，一旦投射到瞬息万变的战场，便会迅速发酵，引发蝴蝶效应。
“向左下方俯冲，注意绕过那艘驱逐舰的引擎尾焰。”艾瑟的声音在驾驶舱内响起。
“游隼”瞬间避开了那足以融化任何合金的蓝色等离子尾焰。
“报告！雷达显示右翼出现大量敌军信号！”
“不对！是左翼！我们的传感器显示他们在左翼！”
“警报！那艘飞船突破了第一道防线！它……它的目标是神盾号！”
“快规避！它要撞上神盾号了！”
在帝国舰队的通讯频道里，各种相互矛盾的指令和报告同时响起。
“准备穿过神盾号和护卫舰之间的间隙。”艾瑟迟疑了一下，“但是距离太近了…..”
“够了。” 孔苏说。
在他的字典里，确实从来没有“做不到”这三个字，他从不浪费时间去考虑不可能性，只思考用什么方法才能把它变成可能。
“你他妈疯了！找死别拉上我！我们离神盾号的引擎太近了！”札克看着眼前那座移动的钢铁山脉，巨物恐惧症都要犯了。
“放心吧，”孔苏言简意赅地回答，“我不想和你死在一起。”
“游隼”以一种匪夷所思的机动性在巨舰之间穿梭，擦着战列舰的主炮管飞过，从巡洋舰灼热的引擎喷口下方掠过。
坐在里面的感觉，大概就是宇宙版的过山车。
札克还没忘自己的职责，对着通讯器吼道，“马库斯，你们绕到那两艘军舰后方，准备接应！”
帝国主力舰之一，神盾号，这艘长达数公里的钢铁巨兽，主炮缓缓开始充能，锁定了“游隼”。
“再靠近一点。”艾瑟说。
孔苏没有迟疑，飞船直接朝着神盾号冲了过去。
“神盾号”的舰长此刻脑中只有一个念头：“不惜一切代价消灭那艘该死的小飞船！”以至于完全压制了他的理性思考，让他甚至忘记了战舰编队中保持安全距离这条用无数鲜血换来的基本准则。
与此同时，另一艘主力战舰“雷霆号”的舰长心中，同时有了另一个同样强烈的念头：“神盾号的侧翼有危险，必须立刻支援！”
精神触须就像一根看不见的丝线，巧妙地拨弄着这两位舰长内心最深处的职业本能，荣誉感和恐惧。
然后，艾瑟睁开了眼睛。
巨大的等离子光束从神盾号主炮喷射而出。就在光束离体的一瞬，“游隼”以一个完全垂直的姿态向上翻飞。那道足以摧毁一座城市的能量束几乎贴着飞船腹部掠过，护盾发出尖啸声，驾驶舱内警报大作。
宇宙空间虽然广阔，但在巨舰密集的战场上，有时又会显得惊人地狭窄。
在无数双惊恐的眼睛注视下，“神盾号”和“雷霆号”像两头笨拙的犀牛，以一种极其不优雅的方式撞在了一起。
太空中没有声音，但视觉冲击足以震撼心灵。两艘巨舰嵌入对方体内，金属装甲像纸般被撕裂，内部结构在巨大的动能下瞬间崩塌，无数碎片形成了一场短暂而绚烂的风暴。
“游隼”从这片钢铁坟场上方轻盈地掠过。
札克一拍大腿，对着通讯器得意洋洋地大吼：“所有单位立即按照原计划撤退！重复，所有单位立即撤退到预定安全区域！”
他显然将这堪称奇迹的战果完全归功于自己刚才的英明指挥。
艾瑟没有理会旁边这个正在手舞足蹈的超大号吉祥物，眼神仍然锁定在那片钢铁残骸上。
孔苏也稳稳地握着操纵杆。
一股强烈的眩晕和恶心感袭来，艾瑟皱了皱眉。
“孔苏。”他叫了一声，声音细若游丝。
刚刚还如同神明般操控整个战场的王子殿下，此刻看起来非常虚弱，脸色苍白如纸。
“我好像……有点想吐……”
话音刚落，艾瑟再也支撑不住，伏在座椅旁的垃圾处理器上干呕起来。
就在这时，屏幕上跳出一片刺眼的红点。
“怎么可能？！”札克的笑声还没完全收回，就被突如其来的警报打断。
那片钢铁残骸之下，原本彻底失去战斗力的战舰里，竟冲出了几百艘护卫舰。
这个鸟儿怎么还晕船呢[问号]都是驾驶员的错
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第83章 突袭
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