冷汗顺着艾瑟的鬓角滑落，精神力透支带来的眩晕与胃里的翻腾几乎让他呼吸不过来。
游隼的驾驶舱里，警报声此起彼伏。孔苏瞥了一眼显示屏，手指在控制台上一划，迅速调高了供氧系统的功率。
涌入的氧气让艾瑟稍微缓过来一些，但这并没有减轻那种来自心灵深处的眩晕感。
“好点了吗？”孔苏侧身问他。
艾瑟伏在那儿，头都抬不起来，他看不见孔苏的表情，以为飞船停滞不前是为了照顾自己，咬着牙，从喉咙深处挤出一句含糊不清的话：“我没事……继续……”
“操！打情骂俏能不能等会儿？！”札克猛拍了一下控制台，看着那些迅速逼近的红点大吼，“快走啊！又不是怀了，哪来这么大反应！”
他实在无法理解：自己一个纯天然、无添加的自然人都能咬牙撑住，这位经过帝国最顶级的生命基地精心改造的皇子，怎么会晕船晕成这样？
“……”艾瑟听到最后一句话，脸憋得通红，差点真的被气吐出来。
孔苏眼皮一抬，手在操纵杆上敲了两下，慢悠悠地对札克说，“你想当干爹不？”
札克差点被自己口水呛死：“我他妈——！”
孔苏目光骤然冷了下来，札克立刻感觉到一股冰意顺着脊椎窜上后颈，那句准备出口的咒骂硬生生被冻在了喉咙里，只憋出一个古怪至极的表情。
“往哪走？”孔苏平静地陈述事实，“走不掉了。”
艾瑟强忍着不适，挣扎着抬起头，眼眶中氤氲着一层薄雾。透过模糊的视线，他只能看到两个晃动的轮廓。
数百艘护卫舰如同一群嗅到血腥的鲨鱼，从四面八方合围而来，组成了一个密不透风的渔网，将游隼困在中央。
孔苏接通了莎洛的通讯。
“带所有船舰撤退到安全距离之外。”
“你们呢？”莎洛的声音非常急切，通讯器还带着明显的杂音。
孔苏看着舷窗外那些正在逼近的护卫舰，什么也没来得及说，匆忙切断了通讯。
“你他妈的是个疯子！”札克彻底爆发了。
积压的恐惧、愤怒和对“英年早逝”的不甘，在这一刻找到了出口。他像一头被逼入绝境的野兽，猛地冲上前，一把揪住孔苏的衣领，“你让那群雇来的混蛋跑路？然后让我死在这里？！”
下一秒，札克就听见自己的骨头在巨大的压力下发出不堪重负的响声，剧痛瞬间席卷了全身。他甚至没来得及发出一声惨叫，整个人就被轻而易举地甩了出去，重重地砸在金属地板上。
札克惊骇地看着孔苏，才意识到，这个身形看起来并不格外魁梧的男人，体内蕴藏着近乎非人的力量。
孔苏居高临下地俯视着瘫倒在地的札克，目光在他身上停留了一秒，然后便移开了视线。
他转身，走向艾瑟，弯下腰，用那只刚才几乎捏碎札克手骨的手，轻柔地握住了另一双冰凉的手。
暖意顺着皮肤渗入，缓解了一部分焦躁与痛苦。在难受的时候，人总会不自觉地依赖最亲近的人，这是一种本能，艾瑟忍不住想靠得更近些。
也就在此刻，低沉的轰鸣声，穿越了真空传来。
声音无法在真空中传播，这是任何接受过基础教育的人都知道的常识。但这个声音确实存在，它不是通过空气介质传播的声音，而是一种空间共振。
札克的表情瞬间凝固，他下意识地转向舷窗，然后，看到了一生中最壮观、也最恐怖的景象。
一支舰队，赫然出现在星云深处。
无数舰艇的装甲反射着遥远恒星的光辉，汇成一条流动的银河，从奥德赛星云的尘埃与气体中奔涌而出，以不可阻挡之势撕裂黑暗的帷幕。
整个舰队就仿佛一把由神挥舞的巨剑，剑锋所指，星辰失色。
“我的老天……”札克踉跄着扑到舷窗前，脸几乎贴上了冰冷的玻璃，在上面留下一片雾气，“那……那是什么鬼东西？”
为首的旗舰，是一艘长达几十公里的超级战列舰，舰身上雕刻着一个巨大的徽章，象征着卡奥斯之阳的两个光点，像一双眼睛，俯瞰着众生。
“帝国……”札克难以置信地低喃。
听到“帝国”两个字，艾瑟抬起头，努力透过模糊的视线望向窗外，爆炸的火光在他苍白的脸上镀上了一层转瞬即逝的血红色。
这支舰队出现的一瞬间，没有发出任何警告，没有进行任何通讯。下一秒，成千上万道炽白色的能量光束，如同一场流星雨，划破了死寂的太空。
首相看似强大的舰队，在这股绝对力量面前，脆弱得如同沙滩上的城堡遭遇海啸。那些刚才还威风凛凛的战舰，现在就像是被巨人踢开的玩具，在无声的爆炸中化作一团团绚烂而短暂的烟火。
包围着游隼的护卫舰仓促地调转船头，试图去支援主力舰队。
就在这个短暂的空隙，飞船驾驶舱内被一片柔和的蓝色光晕所笼罩。
小小的飞船在这股力量的引导下，开始缓缓地地被拖向那艘如行星般宏伟的旗舰。整个过程非常平稳，就像是被一只巨手温柔地托举着。
当“游隼”被平稳地固定在“不朽荣耀号”机库中时，舱门缓缓开启。
一位身穿纯白色制服，气质温文尔雅，银发梳理得一丝不苟的老人，早已面带微笑地等候在此。他的身后，是两排穿戴着全套动力铠甲、如雕塑般肃立的卫兵。
这些卫兵长得几乎一摸一样，还站得如此对称，以至于让人怀疑他们是否真的是活人。
“殿下，”老人上前一步，优雅地向艾瑟颔首，“您辛苦了。”
孔苏下意识地往前走了半步，不着痕迹地挡在了艾瑟的身侧，仔细打量着这位看起来十分面善的老人。
“霍希爷爷。”艾瑟在孔苏的搀扶下站得笔直，保持着面对长者应有的礼仪。
霍希目光中流露出恰到好处的担忧，既不会显得过分谄媚，也不会显得冷漠。“殿下，您的脸色很不好，我们已经为您准备好了医疗舱。”
艾瑟摇了摇头：“谢谢您的好意，我没事。”
他环顾四周，看着那些装备精良、整齐列阵的士兵，然后望向霍希，声音虽然虚弱，却依然很有力度：“我更想知道，您是怎么调动这么多舰队的？”
调动帝国舰队，需要皇帝本人命令或者首相的特殊授权，通常先有首相授权皇帝才能命令。
霍希优雅地侧过身，做了一个“请”的手势，引着他们走向通往舰桥的廊道。
廊道完美契合帝国推崇的美学，宏大、对称，以及一种压倒性的威严感。
“我可没有这样的权限，殿下。”霍希的声音在空旷的金属廊道中回响。
“在这片星空下，”霍希继续说道，“能直接调动所有忠诚于帝国的人，自始至终，都只有一个。”
他在通往皇帝寝宫的最后一道大门前停下脚步，回过头，一字一句地说：“是皇帝陛下，在亲自迎接您的回归。”
艾瑟眉心紧蹙，札克像是听到了天方夜谭，忍不住嗤笑一声，但刚发出半个音节，就被周围卫兵冰冷的目光给瞪了回去，硬生生把后半个笑声吞回了肚子里。
“御驾亲征？”孔苏的眼神微微一凝，“据我所知，皇帝已经很久没有任何公开露面，他的身体状况，恐怕很难承受长距离的跃迁。”
霍希笑道：“陛下的意志，超越了□□的局限，孔苏先生，您很快就会明白的。”
他特意加重了“孔苏先生”这几个字。
“我要见他。”艾瑟松开孔苏的手，径直往前走。
“当然，殿下。”霍希叹了口气，“不过，在您见到陛下之前，或许需要一些心理准备。”
在寝宫大门前，两名全副武装的卫兵伸出覆盖着动力装甲的手臂，礼貌而坚决地拦住了试图跟上的札克。
“请留步，先生。”
札克对这些帝国精英本能地感到厌恶。在外星环长大的他，本来就对帝国的一切抱有敌意，他梗着脖子嚷道：“凭什么他能进，我就不能进？”
被札克指着的孔苏同样饶有兴致地看着霍希，等着他解释。
霍希用一种极具耐心语调问道：“这位先生，您体内，也流淌着皇室的血液吗？”
札克的大脑瞬间陷入混乱。孔苏是厄洛斯人，这个事情人尽皆知，这老头在暗示什么。
艾瑟没有理会身后的骚动，推开了里面那扇沉重的门。
“嘿！”札克对着紧闭的大门叫嚷。
两名的卫兵如雕塑般纹丝不动，连头盔下的目光都没有丝毫波动，札克悻悻地闭上了嘴，烦躁地在走廊里踱来踱去。
寝宫里，银河帝国的皇帝安静地躺在奢华大床上，无数生命维持设备环绕着他，透明管道如藤蔓般缠绕着他的身体，发出单调而微弱的嗡鸣——这是机器模仿生命的声音。
皇帝的眼睛睁着，空洞无光，就像两颗蓝色玻璃球，只反射天花板上华丽的装饰，不映射任何意识。
毫无疑问，他还活着。
心脏在跳动，肺部在呼吸，各项生理指标都完全正常。
艾瑟缓缓地向前走去，每一步都像是踩在棉花上，轻飘飘的毫无实感。
“很抱歉，殿下。”霍希跟了上去，“这是唯一能维持陛下生命体征的方式。”
“为什么？”艾瑟的声音都在颤抖，他咬着唇，手紧紧地捏成拳头，无法分辨自己心中翻涌的是悲伤还是愤怒，“为什么要把他带到这里来？”
他看着那个人偶般的皇帝，心底升起一种荒谬的无力感：一个植物人，一个连意识都不复存在的躯壳，怎么可能“御驾亲征”？
孔苏的目光从那位和自己有几分相似的皇帝身上移开，转向霍希：“地球时代流传着一个故事。”
霍希微微侧头，摆出洗耳恭听的姿态。
“一位领袖去世了，但他的臣子为了维持国家稳定，秘不发丧。他们每天把他的遗体扶到办公桌前，让他批阅文件。有人问：他还能工作多久？答案是，只要手中的笔还有墨水。”
只要士兵们还能在全息投影里看到皇帝的身影，只要基因扫描仪还能识别出他那至高无上的DNA序列，他就可以继续“指挥”帝国的无敌舰队，“英明地”决定着亿万星辰的命运。
权力不过是一个符号，一个被所有人承认、不可替代的符号，操纵符号的人，才是真正的神。
霍希脸上仍挂着那副温文尔雅、却又捉摸不透的微笑。
突然间，艾瑟发现，他无法展开精神场了。不是因为虚弱，而是某种更强大的力量，像一张巨网，压制着他的一切感知。
“你认识我？”孔苏眯起眼睛，看着霍希。
“认识？”霍希轻笑了一声，“当年造神计划，所有试验体的代号都取自神话，而你是其中唯一的成功品，我怎么会忘记？只是没想到，他们连名字都懒得改。”
“造神……”孔苏重复了一遍这个词，语气里听不出任何情绪。他想起了那些模糊的、被刻意遗忘的童年记忆：冰冷的仪器、无尽的测试，以及程序化模仿人类情感和行为的训练。
如果不是这些刻意的训练，他毫不怀疑自己会变得比拜伦更冷血、更麻木。
这就是霍希眼中的“神”？一个可以被操控的，拥有强大力量的符号。
霍希的眼神变得更加深邃，就像一潭看不见底的深水：“神，应是超越人类局限的存在，不被多余的情感束缚，不被无聊的道德困扰，只以最高效率，行使最纯粹的权力。”
他的目光在孔苏和艾瑟之间缓缓游移，就像一个鉴赏家在欣赏两件自己最得意的收藏品。
“不过，事实证明，即使是最成功的作品，也难免会被所谓的人性污染。”霍希的嘴角微微上扬，“但我们有了第二次机会。”
有些人太坏了，欺负公主听不懂这些弯弯绕绕，其实是在暗爽吧[问号]
作者有话说
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第84章 霍希
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