元窈立刻俯身叩首，额头撞在地上的闷声在这样静寂的夜里，如此突兀。
“女儿不敢，可是女儿本就别无选择，从舅父舅母让女儿和皇兄一起进宫的那一刻起，就注定了女儿将成为皇兄的一枚棋子。若皇兄继承大统，女儿尚且有一隅角落得以苟延残喘，若是……”
元惜苓直接打断了她的话。
“一直以来，朕一直说的都是，你是朕最看好的孩子，可是现在，朕第一次对你感到失望。”
幽暗的床榻处，那颠覆了历史的帝王第一次说话不再冷冽，而是像一个寻常家庭的母亲一般，恨铁不成钢地教育孩子。
“你是当初朕在元家亲自挑选出来的孩子，元家原本只打算让瑞儿进宫，可你是元家唯一一个嫡出的女儿，如果进宫，加上朕亲自教导，定当青出于蓝。如今也确实做到了，你为人处世周到谨慎，知道什么时候能崭露锋芒，什么时候该韬光养晦，在所有的皇子公主中是最优秀的。”
言语中全是对元窈的夸赞，可是语气却是惋惜甚至带着气愤。
对于她来说，元窈是一盆一直被她精心修剪的兰草，现如今也如愿开得枝繁叶茂，可不承想土里的根不知何时早已坏死。
“可是你缺乏了一个关键的东西，你没有野心。”
听到被褥和帷帐的声响，元窈猜到元惜苓现在已从床榻坐起。
“元氏的女儿怎么会如此没有野心，更何况你是朕一手教出来的，怎么会变得如此逆来顺受，任人安排，让你去帮助元瑞，就不给自己留退路，又怎么会如此妄自菲薄，甘愿做他人上位的垫脚石。”
元惜苓的意思元窈早已明白，从对她一路的培养中已经能见端倪。
没有哪朝哪代的公主，启蒙时就被送去上书房和皇子们并列受教，所用的文房四宝皆为名贵材料所制，嵌有金玉宝石，有些甚至华贵胜于其他皇子。
起初元窈还是很高兴的，太傅教的东西很有意思，她的年纪在上书房最小，成绩却是最好的，不仅能得到太傅的夸奖，而且还能将那些平时趾高气扬的皇兄们狠狠地比下去。
可是祸患马上接踵而至，得宠的皇嗣不仅有千万人想要巴结，更有无数人想要除掉。
在一次遇刺中，她从元家带来的，关系如同姐妹的小丫鬟画映为她挡下一刀，倒在她的怀里疼得整张小脸都扭曲了，很想留下一句遗言却说不出发不出一点声响，最后血染红了灵云阁的内院。
那次之后，元惜苓把慎予给了她，尽管慎予确实身手不凡，起到的作用也仅仅是每次行刺都化险为夷，心里的恐惧和阴影一直笼罩着灵云阁。
那段时间灯瑶的眼睛，一直浮着难以安抚的恐惧。
元窈也是害怕的，可是她不能比灯瑶害怕，她已经愧对画映，难以赎罪，不能再对不起灵云阁的任何人。
从此，昭蘅公主元窈变得蠢笨木讷，慢慢在宫中开始透明透明，阿谀奉承的人再也没有，受到的刁难也仅仅是他人语言上的轻蔑，足以招架，也不会伤及无辜。
所以元窈的野心到哪儿去了？
野心早在这孤立无援的宫中，被当作存活的筹码，和各方权利势力做了交换。
元窈嘴唇动了几次，却说不出一个字，心中所想的这些，是万万不能向他人吐出。
因为她是公主，在其位承其重，相比于那些战火中流离失所的百姓，她没有资格抱怨半个字。
最后元惜苓无可奈何地摆了摆手：“罢了，时候也不早了，你也早些去歇息吧，从明天开始便不用来侍疾，朕多给你一些时间好好想想，去吧。”
元窈也不再推脱，灭了书案上的灯烛，沉默着往东耳房走去。
这一夜注定睡不踏实，寅时伺候元惜苓更衣梳妆之后，元窈将试过温的汤药端到她面前。
元惜苓早已恢复了帝王的威严气概，那锋利的目光在元窈脸上停了一会儿，才接过药碗。
一饮而尽，一边将玉碗递回，一边低头用另一只手捏着帕子擦拭嘴角。
“多大的人了，随便发生点什么事情就睡不着觉，这些年的历练看来没一点长进。”
元窈愣了一瞬间，抬头正好可以看到元惜苓的镜台，透过铜镜，她看到自己的眼睛下一片乌青。
“回灵云阁后好好歇息吧。”
元惜苓要去上早朝，而元窈也应该回灵云阁了，灯瑶和慎予已经备好轿子在等她。
回去的路上元窈有些昏昏欲睡，迷迷糊糊看见灯瑶在旁边，心疼地看着自己。
“灯瑶，我没事，没有生病，只是困了。”
一匹马忽然长啸着奔上前，马上的少年身手矫健，动作尚未看清，先听见锐器摩擦的声音，一支短箭偏移了原本的方向，擦着元窈的脸飞过。
侧后方传来一声压抑的痛呼，回头，看见灯瑶肩膀上插着一支同样的短箭。
慎予替挡下了几乎所有的短箭，唯一漏下的一支伤了元窈的脸，射中了灯瑶的肩膀。
轿子停下，元窈一步跨出轿子，扶住灯瑶。
“灯瑶，灯瑶你没事吧，来人，快叫太医，快去叫太医！”
看着灯瑶渐渐发白的嘴唇，她痛苦的小脸和画映渐渐重合，她的手开始打颤。
下人们全部忙开，几个人去叫太医，几个人在慎予的吩咐下，将放箭的嫌疑人押到轿前。
“公主饶命，小的绝非有意，是我家主子要试这个新武器，无意间射偏了方向，冲撞了公主，还请公主饶命。”
元窈还未开口，被押来的两个下人就已经一片求饶开来。
将灯瑶交给下人照护以后，慎予抬起拿着一方干净帕子的手，小心地靠近元窈的脸。
脸颊一疼，元窈拧着眉不让自己的表情看起来有所波澜。
脸颊上有温热的液体被擦去，他将帕子收回时，上面已经是殷红一片。
这样的举动算是逾矩了，但元窈现在一身戾气，仿佛下一秒就要将人活剥，而慎予的肃杀之气更是让人不寒而栗，这样的两个人即使有了如此的举动，也让人不敢往暧昧的方向想。
“你们的主子是谁？”
俯视着这两个在下面抖成筛子的两个奴才，仅仅是两个下人，而且不是放箭的人，杀他们只能算作泄愤，可拿无辜的人泄愤，对元窈没有意义。
两个人抖抖嗖嗖老半天，低着头相互看了又看。
“大胆，昭蘅公主殿下问你们话，你们的舌头如果不是拿来回话的，那便割了。”
慎予抱剑在胸，朝下人使了个眼色，两把匕首便唰的一声被抽出来。
跪着的两个人抖得更厉害，一边磕头一边老老实实地招供。
“是……是济王殿下……”
济王……
元窈冷笑着点点头。
她的好皇兄，好哥哥，元瑞。
一顶轿子从对面慢悠悠地靠近，人还没到跟前，声音已经从老远传来。
“这不是本王的好皇妹吗？今日兴致这么好，要不要和皇兄一起去玩一个新玩意儿。”
轿子上的元瑞，手里把玩着一柄箭弩，上面安置的短箭和刚才的暗器一模一样。
“这可是军器局新研究出来的，杀伤力比之前的高上好几成，能在千里之外轻松取人性命。”
他最后一句话语气古怪，还开玩笑一般地将箭头对准元窈。
几乎是同一时间，慎予向前一步，挡在元窈面前。他的身形高大，将她挡得结结实实，此时如果有万箭齐发，她想她也不会受到分毫伤害。
“二哥哥，窈儿今日遇到暗害，有歹人朝我射了十余支和你手上一模一样的短箭，我现在要去母后那里，请母后彻查此事，这次伤了我事小，就怕不将其捉拿，有一天会对母后起歹心。”
元瑞自以为豪爽，其实十分做作地大笑起来：“妹妹，哪里有什么刺客啊，是二哥刚才在常盛宫测试这箭弩，应该是有几支箭不小心飞出宫外，吓到妹妹了。”
“可不只是吓到我，哥哥的箭还伤了我的人，射中了我的贴身女使。”
元瑞满不在乎：“一个女使而已，哥哥赔给妹妹就是了，去本王那里随便挑，本王那里无论是相貌好的还是手脚麻利的都有，总有一个比之前那个好。”
元窈轻拍了一下慎予的肩膀，他往旁边移开一步，距离仍然很近，只要元瑞有任何异常举动，他能在几乎同一瞬间将她护身后。
“二哥的心意窈儿领了，灯瑶的伤静养还是能好的，女使就不用赔了。”
本来脑袋晕乎乎的，又被灯瑶的伤刺激了一下，一样头疼得厉害。如今抓不到元瑞的把柄，把事情捅大也顶多是罚元瑞抄书，这种不痛不痒的惩罚不能解她心头之恨，还是回去从长计议。
“妹妹也别先急着走，本王前几日出宫参加宴会，遇到了舅父舅母，让本王带他们向妹妹问好。”
“窈儿也很挂念舅父舅母，若是空闲，定会前去拜访。”元窈一边敷衍着，一边抬手，让慎予扶她上轿。
“舅父舅母还说了，希望妹妹要牢记自己要做的事情，尽快行动，此事已不宜再拖延了。”
元窈没有回答，只是回以一个意味不明的笑。
“走吧，回灵云阁。”
起轿后，慎予牵着马走在之前的位置，不同的是这次紧紧贴着轿子。用一人一马将两人的轿子牢牢隔开。
擦肩而过时，元窈给了元瑞一个挑衅般的笑。
在元家人特别是元瑞心里，事情一定会按照他们所计划的那样，牺牲掉作为棋子的元窈，得一个称心如意的结局。
计划跨时之长，连元窈本人都差点彻底默认妥协。
幸好清醒得不算太晚。
今后，弈棋的棋手要换人了。
慎予也在看他，可是看不到他的表情。
走远后，一样靠在轿子上，单手撑头，仔细打量起身边的慎予。
不得不说，慎予长得挺好看，身形颀长。看起来清瘦却并不单薄，将她护在身后时，就像一堵结实的墙，相貌也是毫不逊色那些被呵护至极的皇子或是精挑细选出来的男宠，生得剑眉星目，之前一直戴着面罩，只是觉得这双杏眼虽然很少直视她，但是藏不住的好看，现在脱下面罩，才发现这双眼睛并非这张脸最出彩的地方。
“刚才你也看到了，济王和我是注定不能和平，此人阴险至极，今天的事应该并不是想要我性命，只是想给我个提醒，下次可就未必了，作为我的侍卫，心里可有害怕？”
慎予不假思索地回答道：“卑职从跟了公主的那一天开始，公主的性命在卑职的性命之上，公主的安危在卑职的安危之前，若非卑职死于歹人刀下，定不让公主受到丝毫伤害。”
说着他的睫毛颤了颤，语气变得自责起来：“今日是卑职疏忽，让公主伤了容貌，让灯瑶姑娘受伤，请公主责罚。”
慎予跟了元窈多年，关系一直不冷不热，更像是临时雇来的保镖。元窈一直以为他是一心效忠母后这个旧主，所以和她不亲，没想到他拒人于千里之外的表面之下，还有一颗这样的忠心。
“行吧，就罚你在灯瑶伤好之前，不仅要当好本公主的侍卫，还要代理灯瑶的事务，而且要干得和灯瑶一样好。”
慎予低头做了一个拱手礼：“卑职明白。”
语气还是不卑不亢，不冷不热，可元窈分明看见，他的嘴角有向上勾起的弧度。
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