这阵子他来得勤，除了在家读书就是来我家蹭饭，像是在我家灶房挂了铃，只要我起火，他总能踩着点儿出现。嘴上说是路过，其实脚底比谁都熟。
有几回我刚把汤端上桌，他人就进门来。我没拆穿，拆穿做啥，反正他人一来，我娘就不骂。
他还会帮我挑菜、洗碗、擦灶边灰，有时一句话不说，就在我旁边坐着发呆。
我娘终于看不过，撩起帕子问了句︰「沈家郎，你怎么老盯着咱们家的灶屋看？」
我正忙着翻锅，心一紧，耳根烫得像滚水。
没想到他一笑，笑得可乖，「江慢做饭，我吃得对味。」
再补一句，「我这人胃浅，读书太久就犯困，考京试前得养胃。」
他这话说得巧，我娘乐呵呵还添了两个小馍馍。
他给了我们家银子，让我多备他那份的饭菜。只要给了钱，我娘是不会多说什么的。
我装没听见，埋头剥蒜皮，手却慢得像在磨。心里就像碗里有糖，不舍得全喝，留着慢慢品。
他老说「顺路」，可我明白，他那读书人的脚程，是专门为来我这儿歪。
我低头绕着火塘边缘踢了块小石子，月光照在他肩上。
他歪着头看我，像是在看什么稀奇玩意儿，那眼神柔得很，像村头溪水刚化春冰时那样软——会晃人心。
「明早吃什么？」他一句问得轻轻的，却像在我心口点了一盏灯，不单暖着，还亮晶晶。
我嘴角扯了扯，笑了笑，眼睛却不敢跟他碰头。
「煮些白粥，拌些腌菜，省事又下饭。」我讲得随口，其实昨天就泡好了米，还挑了酸得刚刚好的榨菜瓣。
他听了笑弯了眼，那笑像打翻了蜜，「给我留两碗粥，腌菜也装一瓶，带回去慢慢嗑着吃。」
他说得跟白粥是什么御厨珍馐一样，我也没多嘴，转身弯腰从柜子里拿出了瓶酸辣不过头的菜缸。
「早猜到你这张嘴巴会惦记，」我把瓶口擦干，「给你备好了，昨晚还特别加了蒜皮。」
他接过瓶子时指尖碰到我手背，我缩了下却没抖开，他没说什么，只笑了笑，就像这日子平平常常，但那一刻，我耳朵一直热到睡觉也没退。
可心里啊，像被谁翻了旧帐本，那些年我记得清清楚楚，他穿着青衫去赶考，我躲在家门口看他背影走掉。
旁人都说他是读书的好苗子。而我，读书读了数年也读不进脑袋，身上满是烟火和蒸汽味。
在前头风光，我在后头灶边忙，他念诗我摇勺，他写策我切姜。
从没想过他会回头，跟我说话还笑得这么真，我总怕他嫌我笨，可他什么都没说，只走过来拍拍我肩，那一下，好像全世界都没那么远。
我没敢多说，只装傻低头剥了粒花生，心里却一直在想——
若他真的不嫌我，那我可以到他家做个厨子，灶火都愿意为他留着热着，不嫌多。
那天天气不怎么热，风里带点桂花香。我想了想，翻了块嫩豆腐出来烫，锅里热了油，再炒点葱姜，加点自家种的香草，那味道才算刚刚好。
豆腐得煎到微焦，两面金黄，再舀上红烧的酱汁，炖得入味还得汤不浓不淡刚好香。
豆腐刚做好，沈斐然前脚就到家门口，一碗端上桌，他自觉地洗手坐下。
我心里想着他嘴刁，这回不知能不能入他口味。谁知道他吃了一口，动作忽然慢了，
筷子停半空，人像被什么记忆给绊住了。
他没抬头，只是盯着那碗菜出神，然后低声说了句：「这味道，像我祖母在时候做的那份。」
我手一顿，本想接话，却不知道该说些啥，只能转身舀了他半碗饭，动作不快也不慢，却特别稳。
他没再说话，低头又吃了几口，没说这菜烧得怎样，可我看见他碗见底了，心里也就不慌了。
他这人，要是不喜欢，是绝对不会全吃光的。一碗热饭、一碟豆腐，对的人吃下去，就是最好的夸奖。
那天傍晚，村里说要请县学先生来讲学。
爹说：「这回咱江家不能落了格。」
我娘忙着烧水烤果子，大哥抹了桌，二哥翻了书，全家像要迎圣旨，我也没闲着，端着茶盏来来回回地走得直冒汗珠子。
村里客堂热闹得很，话题从书念到功名，爹说大哥若能中个举人，咱家就能在祠堂立块金名。
二哥在旁边点头，娘笑得眼睛弯成线，我本想递茶插句嘴，结果手一抖——哐当！杯子碎一片。
茶洒了我爹一襟，洒在那本《春秋》边角，我整个人跟着僵住，满脑子只剩「完了」两个字绕。
「你这没出息的东西！」他站起来，脸比锅底还黑，「做点小事都做不好，还不快滚出去别碍眼边！」
堂上一片静了三秒，然后爆出一片笑，大哥二哥都在笑，我耳根发烫，只想找地缝钻，脚下却像灌了铅。
我没说话，只把剩下的碎片慢慢拾起摊在手掌，手指却不小心被边角划了个口，血珠冒出来，我想藏着，但疼得嘴角直抽抽。
我爹见了更不耐，皱眉骂：「看吧，脑袋不聪明手也笨，早说过你不中用！」
我缩着肩膀不敢抬头，心里只想快点逃，这会儿谁也没站我这边，全家人像在看笑话一场闹。
不是我不想反驳，而是我总说不过他们这些读书人。渐渐地也就放弃了。
偏偏就在这时，有个声音不高不低，不咸不淡地飘过来，「杯子是滑了手，不是成心要弄坏。」
我一愣，这声音我听得出来，是沈斐然，他还坐得端端正正，连手都没抬。
我偷偷看了他一眼，他没看我，只是淡淡往旁边一摆，一方干净的手帕，像是不经意地靠过来。
我僵着没敢动，他低声说：「擦擦，别沾着伤口发脓。」
语气还是那样平平静静，却让我鼻子又酸又红。我低头接过，手有点抖，他手心一热，还顺手放了个小点心在我手肘。那是客堂里刚端上来的蒸枣糕，外头金黄里头甜，我都还没见着它落谁口。
他就这么悄悄地塞给我，眼神像说：「吃一口。」
我心里突然像被什么拨了一拨，有点乱，又有点不那么愁。手上那口温热，心头那点被护住的气。
那天晚上，我还在灶后刷锅，水凉得很，油滑得更，手一沾水，伤口就痛，手一抖，水花全溅我一颊一脖。
心里骂自己笨，锅边也湿了半截，正要弯腰拿抹布，身后忽然传来熟悉的脚步声——我没敢回头瞅一瞅。
是他。沈斐然。
他没吭声，手就伸过来把那抹布接了过，我怔了一下，低头只当看水，脸上热得像灶里那团火。
他没嫌脏，也没装样子，袖子一卷，手指头修长干净，那双手以前只拿过书，现在却在油锅边跟我一起洗着锅。
锅里还有热气冒着，火光跳得活泼，我们的影子落在墙上，两个脑袋并排着，不说话也像说了很多。
我不敢看他，心却跳得太快，像灶里的柴火「噼哩啪啦」响个没完，他忽然往旁边站近一点，手背不小心碰到我——我整个人差点乱了阵脚。
可他还是一样静，像这是再普通不过的一件事。
我们就这么站着，他擦我洗，锅底一圈圈，干净到能照出眼神，
那会儿我忽然想：要是每天都能有人跟我一起刷锅，也挺好。哪怕一声都不吭，心里也觉得稳稳的，像石磨。
那天的晚餐有点特别，菜是昨儿藏的几样，香菇、豆腐，还有村口阿婆送的一颗冬瓜。
我没做家里常吃的那几样——什么咸菜汤、油水饭，而是照着我自己想的法子，慢慢炒了几样好看又入味的饭。
一碟红烧豆腐，先煎后闷，淋了糖醋和自家酿的酱油。一碗菜脯蛋，蛋嫩菜香，边角还煎得焦脆得刚好。
我把它们小心地装进竹笼里，用布包好，心里还怕热气会湿掉笼底，特意垫了几片荷叶靠靠。
阿娘要是知道我偷用鸡蛋和豆腐，大概又要念我，可我就是忍不住，这顿饭，我只想他一个人知道。
我走得慢，脚下像踩着云，手里提着全世界的宝，到了他家门前，我还在门边站了会儿，假装看草。
小厮开门，我进屋慢慢走，走到他们家的大堂，他这时正穿着半旧的青布衫，手上还拿着一卷书，我心跳了一下，笑着说：「你不是说这两天嘴淡，刚好我煮了点菜，带你试试看啊？」
他也没多问，只抬手接了笼子，嘴角一弯说：「今天这香气，好像有点不同。」
我心一跳，假装没听见，进了屋才发现他屋里比我家暖和些，风也少一点吹。
我们就那么坐下来吃，没人讲话，也没什么声响，他吃得慢，一筷一筷，好像在品书里写的文章。看他举着筷子，再抿嘴，再抬眼，好像要说什么，最后又咽回去里面。
那顿饭吃得特别慢，像是谁也不愿让它散。我偷偷想，也许这就是我煮过最好的饭。
不为填饱谁的肚，而是为了让他知道，我虽不会读书、不会当官，但我想让他吃得刚刚好。
他吃得干净，连最后那口菜脯蛋也没剩。
我心里像被什么挠了一下，痒痒的，又有点不敢多问。正想着要不要收碗，他忽然放下筷子，抬眼看我。
「你这红烧豆腐，把豆香吊出来了。」他语气像平常一样淡淡的，眼神却很认真。「还有那个蛋，脆边做得非常好。」
他顿了顿，忽然笑了下，轻轻的，「你煮这些给我，是不是特意的？」
我耳根子立刻就热了，「我就是——剩点菜怕坏了嘛，拿过来不浪费。」
他往后靠了靠，懒洋洋开口：「那以后也别浪费了，剩了就都拿来，我帮你解决。」
他语气像说日常，眼神却不太日常，像藏着点什么没讲清。
我低着头笑了，嘴角没忍住往上翘，「你最近都胖十斤了吧？」
他放下筷子后，语气随意：「你这菜，要是开个小灶铺子，肯定卖疯了。」
我抿嘴笑了下，被他夸得有点飘，但装得镇定：「那你来帮我吆喝？」
他看我一眼，点点头：「成，谁敢不买，我就坐门口盯他三天三夜。」
我「噗嗤」笑出声，拿了抹布去收拾碗筷，心里却在想——
我怎么从没发现，他讲起话来，比灶火还暖。
这些日子，村里风比以往还叽哩咕噜。不是吹得衣摆乱飞，是嘴风乱窜、没一句胡涂。有天我在菜园后头拔菜，就听见墙那边，有人笑得特贼，大嗓门开始说。
「你听说了没？江家那慢小子——」
「嘿，就是整天做饭那个，长得还算老实。」
「他呀，最近跟沈家那个秀才混得近得很，」
「咱村要有戏看了，说不准哪天就出点啥新闻。」
我正拎着菜篮，手里捏着根苦瓜梗，耳朵烫，脸也热，像灶房火苗舔上皮，可我没吭声，也没缩头，还是低着身子继续翻菜泥。
翻完菜泥回灶屋，锅里咕噜咕噜滚得正欢，火苗舔着锅底，我拿锅铲拨了拨，一股热气直扑脸皮。
他们的话像冬天井里水，冷冷地泼进心里，可我只咬着牙没说话——你越说，我越不想讲理。有什么不清不楚？
我们不就一起下过几回厨？
他帮我洗过锅、试过味、陪我走过集，
顶多就是……有人，终于不嫌我手粗脸黑不会提笔。
这世上人多嘴多，我知道改不了，他们说什么，我就让火再烧一烧。菜快熟了，我忙着把饭做好。
我正弯腰蹲在灶前捡柴火，火星子噼哩啪啦跳，烟熏得我眼眶痒。结果还没回过神，就听见外头有人咳一声。
我抬头一看，吓了一跳，他就那么站在门边，没出声也没敲门，阳光从后头洒下来，给他脸上添了点温。
他走进来几步，笑着说：「这味儿，刚刚在我家院里就闻着了。」
他靠得很近，我低着头，假装找筷子，问得有点小声，「你早饭吃了没？」
他说：「我等你这锅，不然吃啥都没味。」
这人，真会说话。
我做的凉拌小菜，用的是家里剩下的黄瓜丝，再加一点姜末蒜末和辣油醋汁，拌完还冒香气。
一开始是摆着给沈斐然试，他说不错，有滋味，后来有个卖炸鱼的小贩看见了，问我能不能卖一碟。
我本想拒绝，可他塞了一文钱，说拿去买糖吃也好，我想想反正吃不完，也就让他拎走了那小瓢。
谁知道转个弯他就当「招牌菜」，吆喝得比我还凶，我在远处听见他卖两文一份，还说是他媳妇教他弄。
我不气，真不气，这点事儿不算啥，只当那钱买个教训。
哪知道这事传回我家，爹听说后气得摔杯子，「你这人就是笨，到手的银子也能送别人！」
我愣住了，站在堂前都还没换鞋，灶房的烟味还没散，耳朵里全是他的咆哮。他说我卖菜就是低贱，说我丢了江家的读书名声，可我一口气上来，这回没忍，话就像烧开的锅盖。
「我不卖菜，你们吃什么？我不下田，谁帮你晒谷割稻根？」
「你成天讲书讲礼，我咋没见你挣过半文银！」
「大哥二哥读书我洗衣做饭你们觉得应该，可我赚钱养家你们嫌我让江家丢了脸？」
我说得快，气也不喘，反正这话不说出来，我喉咙就跟卡了颗石头一样难。
全家人愣着，大姐还翻了个白眼，说：「小的说话都没个分寸。」
可我这次没缩回去，我只是擦了擦手上的醋汁，心想说完了，才不堵得慌。
这时正踫上沈斐然来过，还直接对着我爹开口讲：「你们这家人也太会倚赖，事事都让江慢一肩扛。」
「饭你们吃、衣你们穿，嘴还那么硬，真要脸，就别靠他煮饭，别靠他赚钱！」沈斐然连珠炮发地说着。
我听着听着，心里一阵气梗在喉头，眼睛一阵热。
是呀！自己为他们做了那么多，到头来还是被嫌弃，这些人真的是他的家人吗？
屋里沉了几息，我爹板着脸，嘴角抖两下，说︰「你要是这么没大没小，这个家你就别回来，看你在外面能撑几日不挨白眼！」
他一边说一边盯着我，像在等我低头、等我求饶。可我心里冷笑，这剧本他演过多少回，我从小看得可太熟了。
可这次我不想忍了，我没说话，只是转身进房，把被褥折好，再拿了个包，收得快，收得稳，一边收一边想，离开这个家，才是真的「成人」。
牽著阿黃，拉着江斐然走出家门，我爹还在后头喊：「你真敢走？江慢你出了这门就别回头！」
沈斐然说︰「我家空房子多，你来住吧！」
他的房子比我家的好太多，一进门就有阳光，还能闻见纸墨香，我铺好被，坐在床沿，忽然觉得人活着也太荒唐。
我知道明天开始日子会难，可再难，也比在那屋里吃气吞声强。
定会有人说我「忤逆」，说我「翅膀硬了就不认父」，到时我就回一句︰「那是我爹，不是我天，我的命不该那么贱。」
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