福桂这一夜又留在禅房“侍寝”。原本值夜的贞贞趁人不注意，背人对福桂竖起拇指，用唇语说：“多谢。牛啊。”
朱霰让福桂睡床。他自己看小素揭帖到子时以后。
福桂趴在床上，揭开帐子一条缝，从缝里偷看朱霰办公。
朱霰并不抬头，凉凉的嗓音传来：“还不就寝？”
福桂打了个哈欠，说：“奴婢陪王爷。您要是想添茶、研墨，或者剪烛花，您就叫奴婢一声。”说完，她觉得眼皮在打架，又打了个哈欠。
朱霰道：“你床边的蜡烛有安神作用。撑不住就睡。”
福桂用手掰开眼皮，问：“王爷，奴婢能问你两件事吗？”
“说。”
福桂舔一舔干涸的嘴唇，问：“王爷，您和吴王殿下不都是皇后的孩子吗？那怎么吴王殿下还一口一个‘母妃’的。”
朱霰道：“太子、秦、晋、燕、吴皆皇后所出。这是大宗正院里的记录。事实上，太子、秦晋为一母所生，本王与五弟为一母所生。皇后无子，为延国祚，皇后便将五子收在膝下教养。”
“原来是这样。是为了太子能做太子，立长立嫡。”
朱霰道：“第二件。问完就睡觉。”
福桂问：“王爷，奴婢知道王妃也在凤阳。”
还未等福桂起兴完毕，朱霰就打断她：“还未成婚，不能称南至为王妃。”
原来燕王妃叫徐南至。
大明的京师是应天，北线与京师相隔万里，军事中心与经济中心完全隔开。蒙古骑兵常年游弋于北线。皇帝不放心将军权全权交给武将，便将亲儿子们分封在各地，以期让亲王监督武将，拱卫京师。
因诸子年幼，且未经战争的淬炼，景昇帝便让儿子与守边大将的女儿结成姻缘。如此一来，皇权与兵权混搅在一起，在内以宗蕃、在外以亲藩为核心的军事架构，形成了亲王与武将相互监督、钳制的体系。
吴王朱狘娶的是宋国公冯宗异的女儿。宋国公常年在山西、陕西等地备边。燕王与魏国公长女定亲。魏国公徐通在北平备边已有十年。
福桂知道燕王王妃是魏国公长女，但女子闺名外人难知。
徐南至，真好听。一听便比福桂高贵。
福桂把头从帐子缝隙里戳出来，一双眼睛瞪得又大又圆，在烛火的光华下灼灼光华。福桂问：“奴婢想不明白，身为弟弟的吴王殿下都已成婚。身为哥哥的王爷为何还没有成婚？”
朱霰挑目看向福桂。
福桂有张雪白的瓜子脸，除了眼睛，其余五官皆是尖尖小小，腮边两团红，像是一只吹弹可破的水蜜桃。她有一对虎牙，每次等人说话，那两颗尖牙就从上嘴唇戳出来，抵在下嘴唇，时间一长就会留下两个红点。朱霰有时候会担心她，怕她一不小心把下嘴唇戳破。
朱霰拿起茶杯喝了一口，以缓解喉咙莫名的干涩。
朱霰道：“你为什么问这个？”
福桂看出来了，朱霰是不想告诉她，他为何不成婚，这已经是他第二次把问题踢回来。是不方便，还是他也不知道原因？
福桂道：“当然是因为关心王爷。生怕王爷真当了和尚。”
朱霰垂眸，重新拿起笔，蘸一蘸墨，坦然自若地一笔一画，隔了一会儿才说：“本王不需要你的关心。”
福桂悻悻钻回帐子，掖帐子到被褥之下。她实在熬不住要睡了。
第二日一早，福桂回到小院。娜仁正在天井中给阿拉坦洗头。小男孩很不老实，身体动来动去将水飞溅得到处都是。福桂就让马三保搬来一个小凳，坐在天井中看娜仁给孩子们洗头。
娜仁洗完儿子，用同一桶的水给其其格洗头。小女孩就乖巧多了，自己解开发带，蹲下来，任凭娜仁又抓又拧头发。
娜仁姑姑送两个小孩回屋吃早点。一刻后，娜仁回来收拾天井里的木盆和水吊。另两个女孩出屋子，向福桂行礼后去外头当差。
福桂捧着下巴，看娜仁姑姑勤劳而又沉默的背影，看了好一会儿，才说：“娜仁姑姑，我想问你讨一样东西。”
娜仁姑姑身体明显一滞，手里抓着把笤帚站起来，缓缓回身。她只用眼神问福桂要什么，而不开口，显然她不知道怎么对付福桂。
福桂眨着无辜的大眼睛，说：“我想要你讨，你下在大和尚蜜水里的毒药。”
娜仁身子一晃，险些站不住。
福桂道：“得了，姑姑别想赖。我亲眼看到姑姑下到蜜水里。我还捻了几只蚂蚁去试，结果，蚂蚁们都死了。老和尚中风肯定是因为喝了你的毒水。人都敢杀，现就不要装柔弱了。”
娜仁姑姑站直身体，目露凶光，问：“所以，大和尚真的病了。院子起火、东西丢了、四儿死了，真的都是你干的。你可知四儿去了哪里？她的家人无人敢替她收尸，她被拉去了义冢露泽园，做了无名野鬼。你好歹毒的心。”
福桂道：“是姑姑教导得好。”
“既然我已经栽在你手里，你等我，我去安置一下，”娜仁突然哽咽，后面两字令她心痛不已，声音都在颤，“安置孩子后，我跟你去见王爷。”
福桂叫住娜仁，“姑姑，我没打算向王爷揭发你。只要你，”她故意顿一顿，引娜仁姑姑回头，以一种不信任又满是期望的眼神盯着她，“把毒药给我。我们就当这件事从没有发生过。”
娜仁姑姑问：“为什么？”
福桂吐出早就准备好的说辞：“姑姑的毒药竟然可以神不知鬼不觉地处理掉大和尚，却没有一个医官看出来。他们以为是中风！简直太神了。我现在正需要这件东西，帮我保住我半辈子的安乐。”
福桂站起来，走向娜仁姑姑，抓住姑姑的手，大眼睛里精光毕露，声音因激动而变调，“姑姑，把它给我吧。我真的很需要它。我会把它用在一个人身上。所以，我是不会出卖姑姑的。”
见娜仁姑姑目光闪烁，还是不肯轻易相信她，福桂又解释。
“姑姑，男人都是见了新人就忘旧人。是，王爷现在对我很好，那么以后呐？做王爷的哪一个不是王妃、侧妃、奴婢一大堆，总有一天王爷会舍弃我。可有个孩子傍身就不一样了。我想生下王爷的长子。只要燕王妃在中都生上一场病，或者干脆……不幸仙逝。我就一定能为王爷生下长子。”
娜仁姑姑愣愣地问：“你要将药粉用在燕王妃身上？”
福桂郑重点一点头，抓姑姑的手更紧，“求求你了，姑姑。帮我这一次，日后，我不会亏待姑姑一家的。”
娜仁姑姑盯了福桂好一会儿，突然笑，冷冷大笑。她甩开福桂的手，走到天井正中，笑得直不起腰，笑到眼泪都挤出来，哭到时候精疲力竭，说：“别费心思了。我承认我在老家伙蜜水里下了毒。”
“毒药——”
娜仁姑姑分开团衫衣襟，拉出脖子上一根紧勒的红线，红线下坠着一只小木瓶，“就在这里。我会亲自交给燕王，坦白我的罪行。只要，等我安排好孩子。”
福桂的手伸向木瓶：“姑姑先把药粉给我。”
娜仁很干脆地解下红绳，交到福桂手里。
福桂打开木塞子，看到木瓶里满满扑扑装着黄色药粉。
福桂吃惊之余，更有隐隐不祥的感觉。看娜仁姑姑一脸坦然赴死的样子，倒像是她早已准备好了结这一切。福桂一时有些看不懂这个向来刚强而顾家的余娜仁了。
娜仁姑姑回屋后很快就出来，她换了最好的一套衣裳。
“走吧。”
马三保领着福桂与娜仁姑姑过了中门，正好遇上抱琴的咚儿。
马三保行了礼，“咚儿姑娘，王爷在禅房吗？”
咚儿道眼睛在福桂身上瞥一眼，道：“王爷半个时辰就出於皇寺，去大武堂练骑射了。”
马三保回头，“福姑娘？”
福桂说：“我们去找王爷。”
马三保磕巴道：“还是找人去报信，等王爷赶回来为好。”
福桂道：“不。我想赶快告诉王爷这个好消息。”
福桂听说景昇帝几个年长的儿子和侄子都在凤阳演武。千载难逢的机会，能见到其他王爷呐。
马三保安排下一辆马车，将福桂与娜仁姑姑载到大武堂。
朱霰正与吴、楚、齐与靖江王练习骑射。囿内骏马飞塌，尘土飞扬。朱霰骑在一匹黑马上奔驰，弯弓如满月，射小兵捧的人形草靶。
有侍者跑到沙囿内，众王骏马将他围起来。
那侍者拔高嗓音道：“燕王殿下，有位叫福桂的宫女求见殿下。”
靖江王朱守谦最先勒住缰绳，将马头转向朱霰，一脸向往道：“就是五爷最近常挂在嘴上的大美人？本王正想亲眼一见，今日倒是撞上了。四爷，可否让臣弟们见识一下这位四嫂的风采。”
吴王朱狘加紧马腹，一鞭子朝靖江王冲来。朱霰与靖江王同时拉转马头躲开，两人两马中间分开一条开阔的缝隙。
朱狘一骑绝尘，在马上挥鞭，头也不回大喊：“二哥、三哥还守谦，谁最后过线，谁就请喝酒。”
楚、齐二王挥鞭奔驰。唯有靖江王朱守谦立马不动。朱霰目光冷漠。朱守谦只能悻悻而走。远远地，朱霰看到福桂与娜仁在向他而来。
朱霰下马，屏退侍从。
福桂和娜仁在离朱霰还有十步远的地方突然站定。
朱霰看着二人的一举一动。
福桂转过身，对娜仁姑姑说：“姑姑先等一下。我要搜一下你的身。让你伤了王爷就是我的大罪过了。”
福桂蹲下，从下至上摸娜仁的身体，边边角角都不放过，果然从娜仁姑姑的胸襟里摸到一个硬邦邦的东西。
“这是什么？”福桂把手伸进娜仁衣襟，掏出一把剪子。
剪子一被福桂掏出来，娜仁姑姑立刻发出一声哀嚎，仿佛所有的希望都被福桂所毁灭。娜仁眼睛发红，扑上来欲抢夺福桂手中的剪子。
娜仁的样子像是一只因为小狮受到威胁而反扑的母狮。福桂吓呆了，抓着剪刀后退，脚却被地上的马蹄坑绊了一跤，眼看就要栽倒。
风驰电掣间，一个高大身影出现在福贵身边，揽住她的腰，按她在怀，一个旋转，与她交换了一个身位。
福桂起先奇怪朱霰为什么抱着她转圈圈，后来算是明白了，朱霰以为娜仁要伤害她，他在救她。
燕王殿下好帅！
朱霰以自己的身躯挡在娜仁姑姑和福桂之间。
电光石火的瞬间，一支箭呼啸而来，在福桂还未完全转过身的那一刻自她发边穿过，射中她发钗上的金叶。朱霰也不知哪来的法力，竟然抓住飞箭，并折断在手中，将断箭掷在地上。
显然，射箭之人也想帮福桂。但他没想到箭没有长眼睛，也可能会伤害到福桂。
娜仁惨叫着倒在地上。
远处，吴王朱狘正维持着马上弯弓的姿势。
朱霰朝弟弟怒吼：“朱狘，给本王把弓折了！”
朱狘面露尴尬。众王骑马绕着他，极尽嘲笑。
“何时见四哥这般无状失仪了。是五哥怕伤了那女的，心疼了。”
“那女人到底漂亮成什么样子，竟连自己亲兄弟都骂。”
“远远瞧着，身段不错。”
福桂抓着朱霰后腰的衣服，撅着屁、股，从朱霰身后冒出脑袋。她看地上的娜仁姑姑，“姑姑，王爷是好人，只要你把事情真相告诉王爷，他会替你做主。千万不要再起伤害王爷的念头。”
娜仁姑姑冷哼一声：“谁要你猫哭耗子假慈悲。所有的祸事，皆是因为你！你们想知道什么，问吧！”
福桂拽一拽朱霰的手臂，让他低下头看她。
福桂问：“王爷，这里谈这些事合适吗？”
福桂用下巴戳一戳远处的楚、齐等诸王。
朱霰一时有些无语，既然觉得不妥，她又何必自己找来这里，如此霸道地向所有人宣示他朱霰有她这么个女人存在，专门来这里显眼，难道就是为了让他的兄弟们取笑他一番的吗？
“自然不妥。回伽蓝殿，当着彭和尚审问。”朱霰拨开福桂抓在他手臂上的手，上蹬跨马。人和马慢慢踱到福桂身边。朱霰朝福桂伸来一只手，“说：本王派人将余娜仁押回去。你，上来。”
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